戳咕咚，也就是捅婁子、闖大禍，是塞外鄉村的說唱藝術。唱戳咕咚的多是乞丐，一人拉二胡一人編唱，內容多為兇殺、姦情。自然主角的真實姓名是隱去的，而傳唱內容也多會添油加醋。唱到緊要處便停住了，主家給一勺面或半個饅頭，接著唱。也有自拉自唱的，比如那對偷情男女的故事，便由常住營盤鎮破廟的王瘸子獨家所有。王瘸子曾在戲班拉二胡，因為和班主女人有染，被打折腿，又吃了官司，出獄後便乞討度日。因而他唱別人時，格外有感觸，好事者起鬨，讓他唱自己，他也不避諱。一個人什麼都沒有，什麼都不在乎。我不讓李春聽戳咕咚，就是因為這些亂七八糟的，實是不宜，但拴不住他的腿，李春後來的路是否與這有關？我不止一次思索，但始終沒想明白。
王瘸子極抗凍，那個冬日王瘸子大意了，抑或獨家唱演的故事令他變成另一個王瘸子。傍晚照舊住在破廟，躺下去就成了冰棒，再也沒有起來。
大雪封途，不只影響到人，還有黃羊、黃鼠、野兔、半翅、喜鵲、麻雀，或凍死或餓死或凍餓而死。饑荒之年，這些凍死的動物何止是美味。
大旺早出歸晚，總是比別人跑得遠。撿回過一隻野兔，兩隻半翅。他撿回的，我沒有賣，當然肉吃了湯喝了，兔皮要換錢的。李春也要隨大旺到野外撿寶，我死活不同意，若是我和大旺外出，就讓公爹牢牢看著他。
那天我和大旺同時出門的。臨走，我看看李春，對守在門口的公爹說，院子也不能出。公爹說，放心吧。我又叮囑大旺，不要等天黑才返，日頭斜就必須往回走。大旺嗯了一聲。他一向聽我號令，我倒不操心他。
產婦的村莊在營盤鎮南邊，離宋莊並不遠，但在大雪封途的冬日，那是不短的距離。請我的人步行，我在驢背上，但騎了一會兒，雙腿便木了，我寧可走著去。走了一程，他又勸我騎驢，說兩腳來回磕著，便不會凍著了。我說不要急，肯定誤不了。他說喬師傅說誤不了，那就誤不了，只是我心裡揣著火，就是著急呢。又抽一下驢。結果不知為什麼，我也有些緊張了。
產婦雖說疼了一整夜，但臨產也得傍晚了。我坐在炕頭上，捧著熱水，撫慰產婦。她的疼痛多半是因為緊張，頭胎免不了的。中午時分，疲憊的產婦睡著了，而我突然說不上的焦躁，坐立不安。我牽掛李春，擔心公爹攔不住他。越擔心越亂想，越亂想越害怕。
黃昏時分，胎兒墜地，我收拾東西就走，產婦家人勸我住下，也不急這一晚。我說非回不可。產婦的丈夫仍牽了驢送我。喜賞是六個饅頭，男人慾解釋，我揮揮手。災荒年，六個饅頭已經很不錯了。
我是撞進門的，支門的棍子被我撞斷了。李春李桃李夏還有公爹都在，四個人在方桌上玩什麼遊戲，心掉進肚裡，我突然就軟了，棉花一樣縮下去，大喘著。公爹問我怎麼了，我說不要緊，天冷，跑了一程。然後，我四下瞅瞅，大旺呢？還沒回來？公爹說快了吧，該回來了。我掏出饅頭，讓公爹熱熱。我洗了把臉，李夏蹲在我腿側，用鐵鉤敲我鞋上的雪塊。
饅頭熱好，大旺仍沒回來。我說到村口瞅瞅，讓他們先吃。公爹要和我一塊去，我說，去也行，還是先吃了。我把饅頭分開，一人一個，分餐制已經很久了。我在產婦家吃了，給大旺留了兩個。三個娃都盯著，我說，記住了，誰也別爭。
我和公爹在村口站了一會兒，往北走了一程，邊走邊喊。聲音在冬日傳不遠。我還想走的，被公爹拽住。他說不等找見大旺，咱們就凍硬了。公爹說得有理，可就這麼返回去我於心不忍。大旺皮實，你放心好了，公爹安慰我，聲音卻是抖的。我清楚，他比我更著急。我望著漆黑的凝固的暮色，故作輕鬆，您說得對，大旺不會有事的。
我和公爹等了整整一夜，他不動我也不動，如兩個木樁。黎明時分，我和他灰暗的目光撞在一起，幾乎同時站起來。我喊醒李春，讓他照看李桃和李夏，他要跟著去，我沒多想，應了。出了村莊，三個人一路向北，邊走邊喊，期望大旺能聽到喊聲，期待大旺能回應。
太陽偏西，終於找見大旺。是我先看見的，他躺在一叢被雪掩埋只露了半截的芨芨草旁，雙腿分叉，胳膊卻半舉著，彷彿在思考什麼問題被打擾了，他要把來人撥開。胸衣被撕爛了，腹部的血窟窿格外顯眼。他的半個臉被啃掉，白骨森森。而在他四周，是雜亂的雪和鮮紅的血，刺眼，炫目。我晃了晃，只覺紅色的雪粒漫天飛舞，將我緊緊裹在中心。我奮力掙扎，不讓自己眩暈。這時，我看見大旺坐起來，憨憨地叫聲大梅。我緊縮的喉嚨突然發出聲，大旺，大旺呀！
6
我「吃」過晚飯不久，便聽到宋品高高低低輕輕重重的腳步。這一天，他跑五六趟了，自然是因為喬石頭要回來，放心不下。
怎麼又……來了？麥香很是意外。
宋品說，想你了。宋品說不了情話，或是聲音嘶啞的緣故，聽上去怪怪的。
麥香哼了一聲，我才不信呢。怎麼，你老婆沒餵你呀？
我說了，你別提她！宋品惱火地，不提她，你會死嗎？
麥香酸溜溜的，你那麼疼她……
宋品聲音冰冷，閉上你的臭嘴！
警告奏效，麥香立馬不吱聲了。
螞蟻在竄。
檢查了嗎？沒發現什麼吧？停了停，宋品加重語氣，我問你話呢？
麥香幽怨地，你不是讓我閉嘴嗎？
宋品氣笑了，叫我說你什麼好！
麥香罵，哪個豬一大早就抱住我的臭嘴不停地啃。宋品口氣軟了，麥香自是不放過損他的機會。
宋品略顯無奈，別扯遠了，說正事！
麥香說，以為真想我了，沒料你是來檢查我的。我說了，沒有！怎麼？你還讓我捉只螞蟻放在祖奶身上？
宋品說，沒有就好，別這麼氣呼呼的。我剛才碰見喜鵲了，和她講了，她一會兒過來。
麥香嫉妒而又警惕，你找她了？她來幹什麼？
宋品說，一會兒不是要給祖奶洗澡嗎？讓她幫你，兩個人看，總歸要比一個人保險些。
麥香極其堅決，不行，祖奶洗浴，不能有第三人在場！
宋品的啞音透著惱怒和冰冷，祖奶是你的？你還想獨佔？
麥香和宋品總是處在拉弓狀態，他硬，她就軟了，我一個人也行的。
宋品說，萬一你看不到呢？喬石頭不回來也就罷了，他回來了，絕不能掉以輕心，要讓他看見祖奶身上有螞蟻……麥香呀，那後果你想過沒有？
麥香也怯了，就算找人幫忙，我也能找的，為什麼非找喜鵲？就不能找個名聲好的？
宋品說，喜鵲名聲怎麼就不好了？
麥香說，你別裝傻！想來你也不是偶然碰見她的，你專程找她了對不對？
宋品說，你別胡說，小心喜鵲聽見。
麥香嘟噥，我還怕她聽見啊？
宋品說，怕不怕，你自個兒知道。
麥香沒有深入下去，轉了話題，問喬石頭不時不節地回來，究竟幹什麼。
宋品說，我也納悶呢，也許他要把祖奶帶到城裡，城裡條件好……
麥香顯然被驚著，聲音都走調了，帶走祖奶，我怎麼辦？
宋品不無譏諷，你怎麼辦？到時候你問喬石頭吧。
麥香幾乎要哭了，不止我，還有那麼多祖奶保佑的人……他們也離不了啊，你得想個法子阻止他，絕不能讓他把祖奶帶到城裡，不能！
宋品自嘲，你以為我是什麼人？能阻止他？縣長他也不放在眼裡。
麥香聲音低下去，那怎麼辦呢？他帶走祖奶，我就不活了！
宋品說，你活不活的，我管不了，現在，你打起精神，等喜鵲來了，認認真真地給祖奶洗浴。
麥香嗯了一聲。
螞蟻在竄。
7
天寒地凍，挖墓艱難，只得點燃牛糞烘烤，烤一會兒挖一層，四天才將墓穴挖好。我幹不了這樣的活兒，雖然我很想親自給大旺挖。公爹悲痛欲絕，自抬回大旺他就如殘牆一般倒塌了。所以，墓是僱人挖的。我只管做飯燒水，給大旺縫內臟和被撕爛的臉。我不能讓他殘缺著身子到那邊去。就這樣，埋葬了大旺，一家人都癱倒了。然而，比累更錐心的是痛。累並不是壞事，讓人遲鈍，麻木，甚至什麼都不想。待疲憊遠離，悲痛便變成鋒利的屠刀，肆無忌憚地拉割。那個冬天，遭遇狼禍的不只大旺，別的村莊也有，可這不能給我任何「天有不測風雲」「人有旦夕禍福」的慰藉，相反，聽到傳聞，我尚未癒合的傷頓時崩裂。我以為我是主心骨，也是頂樑柱，大旺離去我才明白，有他在，我才頂得牢固。他走了，柱子開始搖晃。當然，我不允許自己持續地搖晃，我倒了，身後就全倒了。還有，那些產婦需要我。請我接生的上門，我沒有推諉，沒有任何遲疑。我走出哀傷和陰影，與我時常聽到新生嬰兒的啼哭大有關係。人世輪迴，說不定我接生的哪個嬰孩就是大旺投胎的。因為這些亂糟糟的想法，我漸漸釋然、平靜。
臨近年根，公爹也離開了我們。大旺離世後，我便讓李春陪他睡，公爹啞了一般，有時一整天不說一句話。他的目光直直的，想把什麼射穿似的。我給二妮捎話，她來接了一次，但公爹不肯去。除了發呆，公爹並無其他異常，按時吃飯，按時睡覺。唯一成年的兒子先他而去，這個打擊確實難以承受。我想轉過年，開春有了活幹，他就會慢慢好起來，沒料……我反覆問過李春，沒有任何徵兆，一鍋煙尚未抽完，他便不動了。
那個年註定是悽慘、傷悲、黯淡的，不貼對聯不剪窗花不放鞭炮，聲音和色彩遠離了大梅和她的三個孩子。也就是一年而已，雖然難熬，但一覺醒來，長夜就過去了。
三月中旬，李貴突然回來了。他總是神出鬼沒，如同影子。那一夜，我外出接生，天明心急火燎地往回趕，看到坐在灶邊灰塌塌的身影，不由愣住。
李貴顯然什麼都知道了。他沒有問，我也沒有傾倒不幸。人已亡逝，怨天怨地又有什麼用？
李貴將公爹的房開啟，掃院，劈柴，要長久居住的樣子。如果他留下來，那倒不是壞事。我常年往外跑，三個孩子正缺個人照料。只是公爹那麼費心都沒把他攔住，現在他肯留下？某天下午，我給他送去半斤菸葉，試探著說堖包山腰的地，二叔願意種幾畝就種幾畝。他猛吸兩口，然後將菸灰磕在炕沿上，說我這次回來，就是想給哥上個墳，過了清明我就走。我說不出的失落，但沒有在臉上顯露出來，問他營生可好。李貴遲疑一下，說天無公理，什麼都不好乾，除非世道變了。我說，公爹和大旺不在了，我仍是李家的媳婦，二叔願意什麼時候回來都可。李貴說，這麼重的擔子，落你一個人身上，我幫不上忙，你別怪我。我笑笑，二叔哪裡話？你能惦記這個家就好。李貴感慨，哥在世時常誇你，能幹明理，他沒看錯人。我說，公爹總是護著我，惹得二妮都不高興了。李貴皺皺眉，二妮這丫不知跟誰，一點不像李家人，聽說她常刁難你，改天我說說她。我忙說，二叔好意我領了，說就不必了，她以為我背後說她什麼壞話呢。李貴說，這你放心，不會扯到你的。再說，我是長輩，有資格開導她。我沒再說什麼。
李貴去了幾趟鎮上，和李二妮談得是否融洽，他沒說，我也沒問。那一陣子我跑了兩趟遠路，一趟是去後草地，來回三天，一趟是到崇禮太子城，那姚姓人家同胞兄弟同年迎娶了大境門外屈家同胞姐妹，兩兄弟的妻子生產相隔兩日，竟也是雙胞胎。哥哥家生的是雙胞胎兒子，弟弟家生的是雙胞胎女兒。不要說太子城，連崇禮、張家口，整個察哈爾也找不出幾對。姚家本是富戶，又逢如此大喜，出手大方，給了我四塊銀圓。每塊銀圓都用紅綢包著，喻四喜的意思。雖然來回五天，但一趟揣四塊銀圓，以前沒有過，後來也沒有過。想著又能還錢廣萬了，我心裡便輕鬆許多。
清明第二天，李貴離開宋莊。走前，用泥坯將公爹房屋的窗戶封住，還給我挑滿水缸。我問他下次什麼時候回來，他的目光越過院牆，朝堖包山方向望了望，說也許很快，也許猴年馬月。我以為他要說明年清明呢。
四月末，我去東坡接生。黃師傅歸西，東坡人就請我了。每次到東坡，我都要去黃師傅的窯洞轉轉，順便清掃一番。黃師傅愛乾淨，若知她曾經的窩兒被灰塵侵佔，必會傷心。半年後，一對乞討的花姓夫婦佔據了窯洞。我想這也好，黃師傅不會介意的。通常我在窯洞外坐坐，與那對夫妻拉拉家常。他們和善，卑微，即便笑著，也是小心翼翼，彷彿頭上頂著易碎的器皿。可是那天，夫妻兩人的神色充滿敵意和戒備，似乎懷疑我要和他們搶奪窯洞。往常還象徵性地問問，要不要進去坐坐，那天不但沒問，妻子還守在門口，丈夫與她相隔兩米，不動聲色地築起防線。我心中不快，鳩佔鵲巢，還理直氣壯。不過，我沒說什麼，搶也輪不著我。後來我突然想，也許黃師傅兒子回來過，我能想到他都幹了什麼，這對夫妻如此敵意緊張或與此有關。
產婦的丈夫仍在坡下等我，不停地捋汗。我笑笑，你急也沒用，還不到生的時候。我問他近日是否見過黃師傅兒子，他搖搖頭，說聽人講黃師傅兒子在張北北門外的馬橋當馬牙。馬牙是買賣雙方的中介人，須能說會道，老實人幹不了這個。我很是奇怪，難道黃師傅兒子改邪歸正了？若真是這樣，那十塊銀圓的借貸也算值當。只是……我又想到佔據窯洞那對夫妻，為何目光裡突然長滿尖刺？
臨近中午，產婦疼痛加劇，她柔柔弱弱的，叫起來卻很響。就在那時，院外傳來吆喝聲，我聽不清喊了什麼，只見產婦的丈夫拎了兩股叉跑出去，慌里慌張的。我本來要讓他遞筷子，無奈只得跳下地自己去取。產婦的婆婆耳背，指望不上。咬了筷子，尖音仍從牙縫往外跳，聽起來像哭。我說就要當娘了，你該笑的。
兩個時辰後，產婦生下一個男嬰，我洗淨，包裹好，遞給產婦。產婦的丈夫仍沒回來，我將餘下要做的事一一告訴產婦的婆婆，幾乎咬著老太太的耳朵。產婦的婆婆將早已準備好的八顆雞蛋給我，我拎了便往回走。寂靜無聲，似乎鳥都絕跡了。除了腳步，再無其他。因而當雜亂的聲響突然傳入耳朵，我有些驚愕，好像不留神掉進另一個世界。然後，便看到對面的人，單個的，兩人結伴的，也有四五人一夥的。手裡都拎著東西，鐵鍁、火鏟、鐮刀、籮筐、面袋、米罐、水桶。那對佔據窯洞的夫妻，妻子抱了幾個碗，丈夫夾著一棵白菜。臉被什麼塗抹了，五顏六色的。產婦的丈夫我也碰到了，左手握著兩股叉，右胳膊夾一個簸箕，手也沒空著，那袋子東西足有二三十斤。他興奮地和我打招呼，我說生了個男嬰，他的嘴便合不攏了，額際的汗幾乎濺到我臉上。
事後我才知道，他們把錢家鬨搶了，不止東坡，周邊許多村莊的人都去了。宋莊參與的人反而不多，這或許是宋莊的人多多少少都欠著錢家的錢物。我還知道，錢家的兩個兵丁做了內應，因而衝入的近百號人沒被亂槍射殺，錢廣萬蒙神了，直到被捆住才反應過來。
我回到家，李春、李桃、李夏正大嚼牛肉乾，旁邊還放了些，三個人比賽似的圍坐在一起，互相監督著。我突然進屋，李桃和李夏嚇了一跳，大張著嘴，緊張地看著我。只有李春怕我搶奪似的，又往嘴裡塞了一條。我問哪來的？李桃和李夏都看李春，李春說，撿的。我撲過去，捏住李春的嘴巴，把他剛塞進的肉條摳出來。我生氣地說，老實說，哪裡來的？雖然我猜到了，但還是想聽李春怎麼說。我尚欠著錢廣萬的錢，若錢廣萬知道我的兒子也參與其中，突然逼我還賬，我該怎麼辦？
我還要審問，院裡有人喊我。是錢家的總管。我的心瞬間沉下去，暗想錢家這麼快就來算賬了。當時有揪李春耳朵的衝動。沒料總管是請我去看三姨太的，我才鬆口氣。
8
螞蟻在竄。
9
窗戶是他封的？封住就再沒回來？
我向老天爺保證。
警察沒從屋裡搜出什麼，不大甘心，貓腰盯著炕板與炕板間的縫隙，似乎懷疑李貴變成螞蟻，躲進去了。然後用槍托戳戳，才大搖大擺地離去。這是他們第二次來。逮起幾個帶頭鬨搶錢家的，據說有人供出了李貴。李貴是主謀。我不大相信，他若回來，怎麼也該到家裡坐坐。可若說與他一點關係沒有，應該不會有人供出他。難道他上次回來不是為公爹上墳？或者，不單是為這個？我忙著接生，並不知那些日子他幹了什麼。
錢廣萬倒沒找我麻煩，可能認為與我扯不上關係吧。還有，畢竟是我給三姨太接生的，她也是命該如此，就在那天夜裡生下第二個兒子，即後來的錢拜辰。仍然不足月，但能活下來，我立了頭功。錢廣萬拿不出像樣的喜賞，提出從我的借貸中扣除一個銀圓。我講了李春的牛肉乾，該是他混進人群搶的，說喜賞我不要了，權當是代兒子賠不是。錢廣萬什麼也沒說，一陣猛咳。我明白，他認可了我的方案。
宋莊沒什麼變化，村前的子母柳照樣濃廕庇日，村東的蝴蝶河仍如銀鏡閃亮。但隱隱約約的，我又覺出一些不同，只是感覺，若要描述，又說不上來。
而我，一如既往地披星戴月，任何人上門，我都會立刻起身。只是沒了大旺和公爹，把三個孩子留在家裡，我的心拴了鈴鐺，一路都在亂響。
最放心不下的當然是李春。寡言少語，仍是不斷闖禍。還有，他越長臉相與李桃、李夏差別越大，我擔心多嘴的人往他耳裡亂灌。若心性長成也就罷了，他還沒完全長成，如細枝嫩芽，最易折斷。李桃雖是女孩，也不省心，個子長高許多，但仍愛告狀，尤其告李春的狀。我不搭理她，她會委屈一整天。而且她生氣就不停地打嗝，開始我沒在意，以為是偶發，待意識到不是小事，忙著找郎中醫治。郎中束手無策，說他行醫二十年，未見過這樣的怪病，勸我別放在心上，反正也不是大病。雖不是要命的病，只能算毛病，但也讓人揪心。我是母親，怎麼能忽視呢。我好歹也通些醫術，常給婦女開方配藥，對李桃的小毛病，我一籌莫展。有人建議，在李桃打嗝時猛拍後頸，我嘗試了，不料不但沒有根治，她嗝得更頻了。我再不敢輕易治療，儘量不讓她受委屈。想來是我害了她，人生在世，哪能不受委屈？
好在李夏省心，他年紀雖小，卻有大人的樣，什麼都讓著李桃。他心性淳厚，李春帶他玩，他便樂顛顛的；李春不領他，他也不哭天抹淚，安心玩自己的石子。他從不告狀，不告李春也不告李桃。但李夏再懂事，也不能讓他照看李春和李桃。
七月的一箇中午，李桃在後灘玩，被馬踢掉兩顆門牙。馬不過是捎帶著抬起腿，若再重一些，就要命了。李桃滿嘴血沫，哭得背過氣去，幸好劉轉運路過，又掐又捶的，將李桃喚醒。李春和李夏當時都在場，兩個人的敘述包括後來李桃的講述都沒有太大的出入。李春並不想帶她，是她非要去的。靠近那匹馬，也是她自己要靠近的。當然李桃沒放過李春，說那匹馬本來安安靜靜的，是李春的口哨讓馬受了驚。李春說他是打口哨了，但一直在打，並不是故意嚇唬那匹馬。李夏也是這麼說的，我相信李夏不會說謊。我還是數落了李春，他沒照看好妹妹。李桃嘴臉都腫著，我不想讓她再不停地打嗝。李春如以往那樣沉默，目光冷著，不作辯解。不知為什麼，那天我的心突然有些抖。
兩日後，李二妮突然來了，拎了幾個包子，一包白糖。她吃胖了，腰粗了有半圈。臉也闊了幾分，只是肉多了卻沒有光澤，像硬貼上去的，與她無關，挽起的髮髻灰不溜秋的。不變的是她的眼角，只要說話，眼線便斜挑上去。她聽說李桃被馬踢了，特意來看看。我很意外，公爹的「頭七」之後，我第一次見她。據說人亡後，魂靈要在塵世飄蕩四十九天才過奈何橋，或投胎轉世，或是下地獄。在那四十九天裡，家人逢七要隆重祭奠。李二妮祭是孝，不祭我也沒資格說她什麼。
李二妮摸摸李桃尚未消腫的臉，眼圈便紅了，桃兒啊，你這罪遭的，若你爹和你爺爺在，不知要心疼成什麼樣兒呢。她這麼煽，李桃的淚便下來了。我說，桃兒命大，不礙事的。李二妮斜著我，你還是不是親孃？我想，這是興師問罪來了，說你這話就沒道理了，我掉下的肉，我能不心疼？李二妮逼問，有你這樣當孃的嗎？丟下孩子不管，自己瘋跑？我可以忍可以讓，卻容不得她當著孩子的面教訓我，汙辱接生是瘋跑，我更加不能接受。我沉了臉，二妮啊，這話你不該說，你自己也有孩子呢。我讓李桃去外屋玩，待她離開，我說，我還以為你是看李桃的，沒想……拿著你的東西離開吧，我不想和你吵。李二妮說，我不是來吵架的。我冷笑，那你這是幹什麼？當著桃兒的面！李二妮笑笑，雖然很假，但神情沒那麼冷了。我這不是心疼桃兒，著急嗎？哎呀，好吧好吧，算我不會說話。我說，這是個意外。二妮問，要是再讓踢了呢？我提高聲音，二妮，你別亂咒。二妮說，我不是咒，可你還要離開家的對不？你不在，難免……我冷著臉不理她。二妮改口，我不是故意的，可你常不在家，沒人照看孩子，誰知道會出什麼事？我從二妮的話裡嗅出別的，二妮，你想說什麼？二妮又笑笑，我想你三個孩子照看不過來，不如讓一個給我。我問，你帶？二妮很鄭重，不是帶，過繼，過繼一個給我。我是親姑，絕對不會讓孩子受屈。原來這才是她的目的。
我沉默。當然不是她的話讓我動心，而是她說得突然，我有些蒙。二妮繼續說，兩個，你少些牽掛，你我親上加親，就更親了。半晌，我問，你想過繼哪個？二妮眼底突然閃現出火苗，我有兩個閨女，女兒不缺了，李春……你心裡清楚，我和他生分，李夏，就李夏！二妮因為興奮，聲音突然高了幾度，好像剛剛發現李夏是唯一人選，她的目光爆炸一樣騰起兩團大火。我咬著嘴唇，出血了。我冷聲道，你別想，李夏不行，李桃不行，李春也不行。你可以生啊，為什麼不自己生？李二妮的火焰熄滅，連生兩個丫頭片子，趙家嫌棄我了，再生個丫頭片子，我在趙家就待不住了，我找算命的算過，除了頭胎，我再沒有生男孩的命，再生一百個也是丫頭。我說，你別瞎算。李二妮忽然間有些傷感，萬一算得準呢？大梅，不，大嫂，親嫂子，只有你能幫我了。李二妮態度轉變太快，我有些不適。確實，不會再有第二個人幫她。但是我不會把李夏給她。李二妮以為我搖擺了，繼續遊說，哥那麼年輕就去世了，爹也不在了，大梅，你的命太硬，李夏跟了我絕對好！你當孃的，不想讓他好嗎？就是這句話徹底惹惱了我。我壓制著憤怒，聲音還是有些高，李二妮，你給我聽好，現在，馬上，你給我滾出去，滾得遠遠的。李二妮顯然沒想到我發怒，不是我說的，是……我暴喝，滾！李二妮說，我頭一個孩子是你害死的，你不應該負責嗎？我大叫，再不滾，信不信撕爛你的嘴？我跳起來，李二妮兔子樣逃了。
日子艱難，但不是過不下去。三個都是我的娃，誰也別想奪走。
就在那年秋天，我遇到白禮成。
10
喜鵲和宋品先後離開。麥香在我耳側陳列了一堆羅包的罪狀。傾倒完她的不幸，便到外屋睡了。當然，她沒忘了在我臉側腳底放置香囊。那隻螞蟻又竄出來，肆無忌憚。喜鵲加盟，也未能揪出來。
這一天真夠折騰的。每個人都沒閒著，糾纏過往，忙碌來日。只有我閒著，躺在喬石頭精心建造的房舍內，一動不動。但我的腦子卻沒一刻悠閒，那麼多人要傾訴，那麼多人要祈禱，我不能將哪個人的話，哪怕是閒言碎語堵在耳朵之外。我收容、接納著他們的嫉妒、苦痛、不幸、秘密和哀傷，卻沒有任何能力化解，只有在心裡默默祝福。我不累，疲和累已經對我無可奈何。已是深夜，我的思緒仍然紛雜。暗夜裡，我的思緒常常如鳥飛翔。我的腦子在飛，靈魂在飛。或是因為香氣餵養，我輕盈如羽。許多事我沒有親歷，我不知道、也無法判斷。我想那不重要，重要的是這些與我沒有隔膜，猶如我始終在現場。漫漫長夜，這些事一樁一件，如繁星閃爍。
窗外有異響，我聽見了，心中發怔，這麼晚了，誰在窗外？肯定不是那些繁星中的一個，他們不懼怕我，不會這般猶疑。那麼是宋品？他又擔心什麼，返回來了？可大門已經上鎖，他須跳牆才可以進來。我該聽到的。不，不是他。那會是誰呢？突然，靈光閃過，我知道是誰了。我冷笑，別躲著了，出來吧，讓我見識見識你的真面目。