1
我的目光越過落滿灰塵的蒿草、羞答答的白色和紫色的土豆花，在玉米寬大的葉片和細長的主稈間跳躍。我沒看到玉米棒子，可我知道它們就在密實的葉片間藏著。尚未成形，不過是一個個奶泡，但那甜絲絲的味道仍很誘人。我守著挑箱，使勁地嗅著。
後來，我回頭瞅了瞅，父親撒尿的時間有些久。父親揹著路，面朝樹站著，正在繫褲子。他的動作有些奇怪，好像對那棵枯死的楊樹點頭哈腰。父親常常有奇怪的舉動，半夜冷不丁坐起來，問，大梅，天沒亮吧？我沒在意，至少不是特別在意。玉米田誘惑著我，我有些急。又過了一會兒，我再次回頭。父親仍立在枯樹前，一動不動，似乎凝固了。有些不妙呢。我喊了一聲，父親沒應。我顧不得挑箱，直跳起來。父親距我並不遠，不過二十米的距離。我跑得猛，未能控制好速度，差點撞到枯樹上，是父親攔住我。我差點叫出來。父親說，別動！聲音不高，但嚴肅、緊張，還有幾分詭秘。我被父親嚇著了，頭皮酥麻。父親並沒窺視樹林深處——恐怖的事情總在那裡發生，而是盯著樹幹。沒有水分供養，樹皮粗糙，顏色發暗。又不是搖錢樹，父親魔怔了？我有些犯嘀咕。順著父親的目光，我看見了那隻黑螞蟻。黑螞蟻正奮力向上爬躥。我忽然渾身冰冷。浩浩蕩蕩的黑蟻、白蟻、紅蟻常在夢裡造訪我，與我廝殺。即便我拼盡全力，仍不能阻止蟻群拖拽母親。每次醒來，我都虛弱不堪，好像真的大戰了一場。父親該不會忘記，他怎麼會對一隻螞蟻感興趣？我已經看出來，他碩亮的目光就是答案。父親說，我還以為澆死了，這小東西。我終於醒過神兒，父親撒尿看到那隻螞蟻，螞蟻喚起父親的仇恨，他迫不及待，將螞蟻衝得暈頭轉向，一命嗚呼。樹根部被父親的尿液衝出的深坑還在。父親沉浸在勝利中，心滿意足地繫褲子，卻忽然發現，那隻螞蟻並沒有死去。或者說，瀕死的螞蟻又復活了。然後，螞蟻沿著樹幹往上爬。父親本可以捻死螞蟻，但父親整個人呆立著。父親不相信螞蟻活著，還能竄。父親盯著一個奇蹟。
我與父親的目光交匯，將散發著尿味的螞蟻罩住。螞蟻個頭不大，且孤軍奮戰。但螞蟻沒有停，避開被風撕裂的縫隙和突起的疤結，一路向上。然後，我看到螞蟻的洞穴，在第二個枝杈間。在那裡，有螞蟻出出進進。這時，父親才踹樹幹一腳，說，哪裡能活往哪裡走。
如果沒遇到趕羊人李貴，如果不是在那個季節，甚至如果沒看到那隻螞蟻，我和父親會錯過宋莊，更不可能在宋莊紮根。命運是什麼？時時想得到，但永遠也說不清楚。
淖呈兩個半圓，狀如蝴蝶，溪流則像蝴蝶的觸角，彎彎曲曲，在幾公里外匯成一處，向北，再向北，然後掉頭南下。但更奇的還不是這個，而是在河岸邊飛舞的蝴蝶。土黃色的蝴蝶有半個巴掌大小，淡黃色和淺粉色的，和楊樹葉差不多，深藍色的蝴蝶則像豆瓣。盛開的金蓮花一簇簇一團團，像上天丟落在大地的金錠。
我立刻就喜歡上這個地方。我沒看到兇險，也沒朝那個方向想。我終究年齡小，不知越是想擁有，付出的代價越大。可活在世上，誰想兩手空空呢？就算放棄，也沒那麼容易，有時候放棄比擁有付出的還要多。
村莊在蝴蝶河西岸，再往西是堖包山。數百戶人家，據說是塞外第一大莊，乾隆年間就有了。村前兩株柳樹，其中一株樹幹粗壯，如男人的腰，虯枝盤曲，樹冠像巨大的蘑菇，比我在高碑店客棧看到的那株有氣勢。另外一株矮些也細些，是老柳樹生出來的。宋莊人稱為母子柳。
我和父親借住在李富伯家。李富伯和他病懨懨的女人及三個子女住正屋，兩間房，屋裡比院子低了一尺有餘，像個洞穴。第一次進屋，我差點閃倒。我和父親住的是偏房，比正房低，但裡外地面沒差別，比陰暗的正屋舒服，唯一的不足是門軸澀重，開關像咬牙一樣嘎嘎吱吱。當然不白住，父親做了補償，還差點引起禍事。豆腐、豬蹄，此外，給李富伯買過菸葉，給他的病妻買過花布，順道在藥鋪抓過藥，給他大兒子李大旺買過磨刀石，給他二女兒李二妮買過頭繩，給他長了六指的三兒買過麻糖。自然李富伯家的盤、碗、菜缸經過我父親的手，都滴水不漏了。
塞外地多，但都有主，擁有土地最多的是錢廣萬，有數千畝。那些地土質好，適合耕種，那是錢廣萬幾畝幾十畝買來的，價格不菲。一個燒餅能換一畝不是胡說，但那是堖包山山腰和周圍的地，遍地石塊和殘瓦。得一個巴掌一個巴掌地啃。李富伯的六畝地就是這麼啃出來的，用了五年時間。先撿拾碎石和瓦塊，再深翻，然後再撿石塊，再用粗篩把土篩一遍。如果土質淺，還需要從蝴蝶淖邊背土上來。之後築一道壩，防止水把細土沖掉。再後，把豬糞雞糞羊糞曬乾碾碎，與土摻和起來，這叫喂，讓土吃進肚裡，變成自己的一部分。最後叫養，在種過一茬植物之後，土地吸納了植物的氣息，便有了生命和精氣。
父親皺眉，這比鋦碗可難多了。李富伯說有的人不願意費這個力，寧可租種錢廣萬的地，但他覺得有自己的地還是好，想怎麼來就怎麼來。這話說到父親心坎上，也戳到他的痛處。他念念不忘虞城那幾畝田，好像那裡依然姓喬。但父親仍然猶豫。李富伯說如果父親下了決心，他可以讓大旺幫忙，大旺別的沒有，就是有力氣。父親和我商議後，讓大旺帶著我試試，鋦活他一個人幹。父親說這苦要吃不了，咱隨時走人，天下這麼大，活命地兒多得是。
父親第二次爬堖包山是一個月後了。我和大旺闢出一塊地，席子大小。只是第一道和第二道工序，還沒篩呢。父親抓起土塊，在手裡捻捻，又聞了聞，撮了一點擱到嘴裡嚼了嚼，眼睛突然溼了。父親後來說，他聞到了虞城的氣息。那氣息混雜著麥粒、玉米、豆子，或許他還聽到了水塘的蛙鳴。父親終於動心，他聽到種子落地、發芽的聲音。而他和他的大梅是最大的兩粒種子，種在這裡，走村串戶心才踏實。父親抬起頭，習慣性地問，大梅，你說呢？我說出的話自己都吃驚：站在這裡可以望見金蓮花。
李富伯確實會盤算。父親有一天突然醒悟，李富伯的算盤裡還有別的，那是他和父親矛盾的開始。李富伯說地不是一天兩天能墾出來的，更別說餵養了，當務之急是蓋一處房子。他特意強調不是不願意讓父親住西房，而是入冬不好過。李富伯沒說怎麼不好過。自然這成為李富伯的又一罪證。和李富伯鬧掰後，父親能列出一大堆。
在李富伯的張羅幫助下，父親開始造房工程。就在李富伯家西側。虞城之外，將再次擁有自己的房子，父親自是激動加興奮，常常雞叫頭遍就起來了。堖包山西南端有石頭，壘屋牆用的土塊是從草野裡鏟的，夾帶雜草的土塊比不上磚頭，但風雨不透。父親的箱底壓著銀圓，正好派上用場，買椽檀，做門窗。像李富伯家一樣，入地很深。後來我才明白，為什麼要挖成洞穴狀。
父親和我，李富伯和李大旺，自然是工程主力，有時李二妮也幫著抬個什麼。當然，有些活需要請人幹，如門和窗，只能請木匠。這雜七雜八的事我後來給喬石頭講過，他連連打哈欠。老黃曆令他厭煩吧，畢竟他身份不同以往，據說後來市長見他都得預約，不感興趣也在情理之中。但對於我這個老太婆，那可是平生第一遭參與的工程，當然不會忘記。
我和父親沉浸在喜悅中，並不知道災難已經在來的路上。
2
螞蟻在竄。
3
父親進院，我便聞到香氣。那不是普通的香，空氣裡無數的鉤子在生長，鉤著鼻孔鉤著舌頭。我不住地瞟，猜那是什麼。水開了，我把揪好的面片丟進從虞城便跟著我們的小鐵鍋。在李富伯家借住，但吃飯是分開的，爐灶搭在西房的角落裡。我把面片舀出來，父親拿起筷子。我又朝箱子瞭瞭，毫不掩飾。父親埋下頭，什麼也沒說。吃完飯，父親才慢騰騰地開啟箱子，雖然用紙包著，我還是認出那是一隻滷豬蹄。聞聞味兒就行了，父親說。無疑，這是送給李富伯的。父親讓我聞了一頓飯的時間，而沒有馬上送到正屋。這是父親的慷慨，也是他的小算盤。
我進出正屋許多次了，每次都有掉進洞的感覺。李富伯一家剛剛吃過，正在舔碗。餐後儀式，同時在舔，他的病妻也不例外。李富伯舌頭長，總是先舔完，然後一個個檢查，沒舔乾淨的，比如碗邊有一粒米半片菜葉什麼的，必須重舔。每個人要把舔過的碗側翻過來，除了方便李富伯檢查，還有互相監督的作用。
儀式正在進行中，手腕舉得高高的。並不專注，我進去，他們的目光便齊刷刷望過來，包括李富伯。然後我便聽到噹啷一聲，李三寶的碗摔了。李三寶比別人多長一個手指一個腳趾，十一個手指十一個腳趾。多長出的手指和腳趾不但沒幫上忙，反讓他笨手笨腳的。他不能像別的孩子那樣跑，他走路左搖右擺的，像鴨子一樣。李三寶摔碗不是因為我，我猜他是被豬蹄的香氣驚著了。李富伯沒斥罵李三寶，李三寶像他娘一樣是個病秧子，李富伯不忍吧，但李二妮的嘴巴不饒人，罵，沒出息的貨！
我嘴饞，但並沒饞到流口水的地步，那晚不知怎麼了，豬蹄已成了李富伯家的，那些鉤子依然撓著我。豬蹄會留到第二天還是當晚就吃掉？當晚吃掉就可惜了，留到次日可整夜聞香。只是被香氣燻擾，又舒服又難受。若是吃掉，一個豬蹄該怎麼分呢？大旺肯定是最少的，他有些憨，即便分得多，也會被二妮哄出去。三寶該是最多的，李嬸可能會把自己那一份給他。三個子女中，李嬸最疼三寶。那麼二妮呢？她爭不過三寶，但她有自己的招，她的肚子會忽然疼起來。生火、做飯、洗鍋、刷碗二妮是主力，她罷工，李富伯家的日子就會一團糟。在李富伯的西房住了不到半月，這些我就摸清了。我替李富伯發愁，他該怎麼分呢？
叫嚷和哭喊傳來，準是因為那隻豬蹄打起來了。我隨父親跑向正屋，還想著沒準大旺或三寶的臉上被二妮撓破了。我猜錯了，但比我猜測的更糟。二妮經不住誘惑，偷吃豬蹄，被監視她的三寶發現。二妮受了驚，未能及時吞進肚，那塊肉卡在喉嚨裡。李富伯氣壞了，後見二妮臉色發青才著急起來。
主意是父親想出來的，先用削尖的筷子夾，行不通，雖然二妮的胳膊被大旺扭著，李富伯掰著她的下頜和上唇，但她的舌頭在動，父親一伸筷子，二妮便嗷嗷的像要吐。然後父親用鐵絲鉤，看不到二妮的喉嚨，只能憑感覺。二妮嗚嗚叫著，父親安慰，就好了就好了。
多年後，我成為接生婆，獲得另一項本事，不用任何工具，就可取出喉嚨裡的異物。是救治孕婦摸索出來的。沒有師傅，如果有，那個師傅就是上蒼。憑這一絕技，我救了許多人，包括二妮。
終於鉤出來。二妮蹲在地上，邊哭邊吐血沫。滿頭大汗的父親終於鬆了口氣。畢竟罪魁禍首是他，他也害怕。李富伯很尷尬，說讓你見笑了。
次日，李二妮悄悄湊近我，我以為她要套近乎。她對我既不像李大旺那麼熱情，也不像李三寶那樣充滿好奇。從開始，她就對我充滿敵意，我不知為什麼，因為我並沒得罪她。李二妮長相蠻好，用宋莊人的話說，挺「栓正」的，可她看人從不用正眼，總要把眼角斜上去。那時我還不知道，這個李二妮會糾纏我那麼多年。父親救了她，她和我套近乎是應該的。但她說出的話讓我愣住了。儘管聲音嘶啞，可仍能聽出語氣裡的冰冷，你不會說出去吧？我搖搖頭。李二妮說，我警告三寶了，他要亂說，我就撕爛他的嘴。還沒有人這麼赤裸地威脅過我。我看著這個和我同歲，卻比我矮許多的女孩，氣不打一處來。怎麼？你以為我不敢嗎？李二妮問。我的目光慢慢折彎，出門禮讓為先，何況還在她家借住著。我做了保證，李二妮的眼角不那麼斜了，咱是朋友了是不？我說是。李二妮說，那好，咱交換一下吧。我問，交換什麼？李二妮說，各自的秘密。我遲疑。李二妮撇嘴，我不信你沒有。為了博取李二妮的信任，我講了偷掰玉米的事。李二妮有些失望，就這？……頓了頓說，也算一個吧，然後她神神秘秘地告訴我，李三寶天天尿炕，膽子像耗子一樣小。我問，你的呢？李二妮反問，兩個秘密還不能抵一個嗎？然後就一扭一扭地走了。
豬蹄事件不過是預演，更大的禍事發生在蓋房中間。
蓋頂那天，來了挺多人，不請自來。李富伯提前說了，宋莊習俗，蓋頂要吃蓋頂糕，來的人不要工錢，只需管一頓飯，這頓飯就是蓋頂糕。李富伯張羅，父親只管跑腿。黃米麵、麻油提前幾日就買回來了。豆腐是頭天買的，準備和土豆一起燉。我和李二妮當然忙不過來，請了兩個成年女人做飯。前半日還比較順利，屋裡屋外喜氣洋洋。李二妮不時掰一塊豆腐塞進嘴裡，我盯著她呢。和我的饞不同，我饞在心裡，李二妮饞在嘴巴上，不只是豆腐，蔥也要偷偷咬一口。我終是沒忍住，提醒她蔥有味道呢。李二妮的眼角立馬斜上去，少見多怪，今兒可是管飽的，喬大梅，你家蓋不起房就別蓋。她隨手又掰一截，像在故意挑釁。她理直氣壯，我反不知說什麼了。鞭炮響起，我藉故跑出去。那些人正往上吊貼著紅對聯的脊檀，脊檀一落，房就成形了。
油炸糕的香味不亞於豬蹄，平時很難吃上，有的人家過年都吃不到。逮住機會，況且這機會是掙來的，都會放開肚皮。李富伯讓父親多買些黃米麵，防止吃空。李富伯沒明說，但父親聽出來，吃空不吉利。父親不吝嗇，又是外來戶，這可是留好名的機會，所以買了很多。那兩個女人悄悄議論，這鋦匠挺大氣的。我聽到耳裡，暗暗得意。即便這樣，我仍盯著李二妮。為什麼這樣？真是說不清楚。雖然偷偷塞進嘴巴許多，但正式開飯，李二妮依然跟餓了幾年似的。難道她不怕撐著嗎？那樣，父親就是有天大的本事也不可能把她肚裡的糕鉤出來。
哎喲……倒地了。不是李二妮，而是光棍五魁。
那一幕讓人驚駭，亦帶有幾分節日的喧鬧。四個壯年男人迅速扛起五魁，出了村莊，往河灘去。後面跟了一堆人，有大人，更多的是孩子。七八條狗狂吠著追在後面。四個人兩前兩後，五魁肚皮朝下，頭耷拉著。五魁吃了三十七塊糕，不知誰說的。那四個人邊走邊晃盪，嘴裡分別喊著蛤蟆、臭蟲、蚯蚓之類，以此噁心五魁，期望他吐出來。對吃撐的人，宋莊就是這麼救治的。從河灘折回，換了四個男人，繼續救治五魁。追在後面的人比先前少了，狗卻多了幾條，不再叫了，一條條像在酷暑天那樣伸著長長的舌頭。
我始終追在身後。在逃荒路上，我見過太多人因飢餓倒在地上，被黃土覆蓋。吃撐，還是第一次見。當然，我沒那麼興奮。或者說，起初有那麼一點點，後來完全被恐懼代替。
五魁大張著嘴，除了一綹口水，沒掉出任何東西。還沒從堖包山下來，他就停止了呼吸。撐死也不做餓死鬼，是五魁的口頭禪。他如願以償。
糕是五魁自己塞進肚裡的，況且他還有「前科」，父親不該吃官司的。其家人倒沒說什麼，但他當保長的親戚不行。李富伯領著父親進了趟錢家大院，錢廣萬從中調和，父親賠了一塊大洋，才算平息。
數日後，父親帶著我登門致謝。我們在錢家大院幹了整整三天，連調料罐蓋子都修補了。一場劫躲過，另一劫卻就此埋下。
4
如花已經離去，可她的哭訴仍在耳邊迴響。這孩子，讓我怎麼說呢？
如花登過幾次門，第一次被娘帶著，那年她十二歲，羞澀，靦腆，像牆縫裡的花。她娘讓她喊祖奶，那聲音小貓子似的。並不是每個接生的娃我都能記住，只有那些稍特別的，比如如花，本以為是順產，出來卻發現臍帶在脖子上繞著，好幾圈呢，小臉都發青了。如花的相貌，也可能是她的眼神，讓人說不出來地憐惜。我招招手，讓她往前站。她有點兒緊張，往前挪挪便停下。她娘脾氣暴，猛推一把，她徑直撞進我懷裡。我摟住她，說，別怕。她娘嘆氣，說如花常常丟魂，她叫了差不多二三十次。我說人和苗一樣，各有各的性，麥子就是麥子，你非要讓她長成樹，魂就容易丟。她娘並沒把我的話放在心上，還沒出院，就斥責她沒個利索勁兒。
第二次她已經嫁到宋莊，與錢玉一起登門，祈禱我保佑。我一個半死的人，能幫她什麼呢？我倒是有保胎的秘方，可已經無法告訴她了。第三次上門，她告訴我錢玉變成了烏鴉，驚喜讓她的舌頭都打彎了。
她這麼說當然有風險。痴人瘋語，自古難容。錢玉變成烏鴉，或別的花鳥草蟲都不重要，重要的是如花相信。相信就是真的，不信就是假的。相信日子是一個樣，不信日子是另一個樣。頭頂三尺有神靈，也是這樣，信則有不信則無。自錢玉變成烏鴉，或者說自如花認為錢玉變成烏鴉，她的哀傷便煙一樣散去。對如花，這是幸事，她的心又活過來了。當然，如花的行為對別人有些影響，但還沒有誰把她當成敵人。說到底，沒妨礙著誰。始終風平浪靜。宋莊容納她，或也有錢莊的關係。
毛根對我心懷怨恨，這我清楚，全宋莊，他是唯一沒到過我床頭的人。當然，我不會怪他，相反，我萬分愧疚。那是他和我之間的事，他要報復，也該衝我才對，為什麼射殺如花的烏鴉丈夫？但願他不是故意的，不是因為仇恨。可就算如此，他能還如花一個丈夫嗎？
祖奶，該吃午飯了。麥香耳語，這一上午你累著了吧？
螞蟻又開始竄了。
5
冬天咣噹一聲砸下來，突然，猛烈，連個準備的工夫都沒有。頭天晚上李二妮還和我在月光下玩跳方。我進過錢家青磚灰瓦的大院後，李二妮對我態度大變。後來我知道那是榮耀，並不是每個人都有機會進出錢家的，特別是像我這般年齡的孩子。清早北風便如刀子割得臉生疼，說話時嘴邊便旋起白霧。潑水在地上，地面頓時被油煎了般拉拉響，少頃便凍成冰溜，稍不注意就會滑倒。
那天我和父親都是全副武裝，狗皮帽子，棉衣棉褲棉鞋，我還多了件羊羔皮坎肩。幸虧李富伯提醒，提前備了入冬衣物。第一個冬天難過點，第二年習慣就好了，李富伯這樣說。秋末，我和父親便開始走村串戶了。蓋房加上賠償五魁，家底徹底掏盡。這副裝扮果然管用，走一程竟然出汗了。我說歇歇吧，父親說歇什麼，肚子餓了就走不動了。多數人家都允許我和父親進屋幹，但也有個別人不理睬父親的要求，那樣，我和父親就在避風的角落支開攤子。父親並不抱怨，他說讓你進屋是人情，不讓也在理。塞外村莊之間距離遠，為多轉個村子，父親走得疾。還好我是大腳，跟得上。有一次轉得遠，父親說如果晚了，就在縣城過夜，可太陽落山，他又說還是回吧。住店要花錢，回宋莊就可以省下。父親覺出我有情緒，說還是家裡舒服自在，你想睡多久睡多久。理是這樣，可在自己家裡，我從未「想睡多久就睡多久」，天不亮就被父親叫醒。舒服也談不上，或許是新房的緣故，我總覺得屋裡發潮，自在倒是實話。我再不用擔心半夜醒後看到龍王的闊鼻和長髯，也不用擔心睡得正香突然被人喝醒。我和父親風餐露宿多年，那兩間矮房不僅是睡覺的地方，還是別的。我是有點不痛快，可殘月掛在半空，不快便被渴望擠走，在這之前，從無這種感覺。
某天夜裡，我和父親躺下不久，父親便扯起鼾聲。父親不讓我擔挑箱，他說我骨頭沒長成，容易把骨頭壓斜。沒了行李，挑箱還是很重，路途又遠，一天下來父親渾身痠痛，話說到一半就睡著了。刮的是白毛風，聲音嗚咽悽慘，如同餓狼哀叫，塞外稱狼嚎風。那不是一匹狼，而是幾十匹上百匹，似乎就在屋頂，在煙囪上，在窗臺，在牆角，哀嚎嘶喊。屋裡還算暖和，雖然溼氣仍然重。這是洞穴屋的好處，隔寒。那些蓋不起房的直接挖個洞穴過冬，墊上樹枝和柴火，豎個梯子爬上爬下。塞外稱鼠房。李二妮鑽過，她撇著嘴，眼角上斜，說那和耗子沒什麼區別。
我睡不著，並不是狼嚎風的緣故。那夜嘶嚎得急了點兒，但也不足以讓我驚懼。而是在狼嚎風的嗚咽中，我聽到別的聲音。成為接生婆之後，我的耳朵練就了超常的能力，那時，我的耳朵似乎還沒什麼特別。但我聽到了，嗒嗒嗒，細碎，急促。我猜不到那是什麼怪物，比狼更龐大，但比狼更敏捷。聲音由遠而近，大地似乎都在顫抖。
我終於忍不住，推推父親，並小聲喚他。我攪了父親的好夢，夢中，父親接了母親，正在來宋莊的路上，再有一會兒就到了。父親以為我要起夜，我說不是。父親問怎麼了，我說你聽。父親聽聽，說不就刮個風嗎？少見多怪，明兒還要早起，趕緊睡！我說，不光是風。父親說，別自個兒嚇自個兒，幾時變得膽小了？我沒再說什麼，或許真是自個兒嚇自個兒，那是另一種狼嚎風。翻個身，父親又扯起呼嚕。我漸漸不抵睏倦，墜入夢鄉。嗒嗒嗒沒有消失，好像追到夢裡來了。
錢家被搶了，就在昨天夜裡。我和父親起個大早，卻未能出村。那一天所有宋莊人都不能出進。那年頭土匪多，塞外也不例外。什麼白閻王、麻五哥、獨眼狼、二圪蛋、劉旋風，還有個女匪叫賽西施，據說貌美如花，卻心狠手辣，絕技之一是喬裝成良家婦女去大戶人家當下人，以便摸清底細，裡應外合，對她動過手腳的男人全部被她剁掉手腕以示懲罰。土匪搶劫後都要留下名號，有點兒豎大旗的意思，搶過一次，第二次毋須登門，報上名號，那些大戶便在指定時間把錢物送至指定地點，破財免災。搶劫錢家的土匪有點兒怪，不但沒報名號，反個個蒙面。而且熟門熟路，居然知道錢廣萬有個純銀夜壺。人未傷及，但掠去許多財物。
李富伯和父親面對面蹲著，嘴巴各咬一袋煙。落戶宋莊不久，父親便學會了抽老煙。李富伯在騰騰的煙氣中給父親講土匪的傳說。李富伯是否誇大其辭，我不清楚，但看得出他講得有些剎不住，似乎對他們極熟悉。待覺察到父親的憂慮，李富伯轉移話題，讓父親放心。土匪只搶大戶人家，對咱們這樣的瞧都不瞧，除非……李富伯頓住，瞟瞟我，馬上移開，說，除非得罪他們。可咱不招惹誰，怎麼會得罪土匪呢。父親定然從李富伯的停頓中聽出別的，因為連我都感覺到了。
李富伯離開，父親便盯住我，你確信，昨夜聽到什麼了？我點點頭。父親的目光硬起來，帶了些許的血腥氣，語氣也嚴厲許多，記住，不許跟任何人講，誰問你都不要講，你什麼都沒聽到。我明白，但又不是特別明白。聽見沒有？他喝問，我從未見過父親這樣暴怒，便惶然應了一聲。我害怕極了，是為父親的害怕而害怕。可能是我臉色慘白令父親不忍，他反過來又安慰我，撞福還是撞禍由不了自己，別嚇唬自己。但有一樣，什麼時候都要管住嘴巴，你什麼都不知道，就沒人找你的麻煩。
父親的擔憂似乎是多餘的，沒人訊問我和父親。隔日，我和父親便又挑箱上路了。錢家被搶似乎已成為遙遠的過去。但兩天後，我和父親行至半路，被穿制服的人追住，強行扭至馬車上。馬車有三套的也有單套的，拉我和父親的是單套馬車。趕車師傅也穿著制服，喝令我和父親不要說話，顯然已把我和父親當成犯人。李二妮坐過馬車，她常炫耀。李二妮有這樣的本事，可以用她吃過、穿過、見過、玩過、聽過的任何東西來饞我，而我總是心動，或者她斜挑的眼角讓我不甘，我渴望，我向往。現在終於如願，卻是以這樣的身份。父親很緊張，但仍用目光和我交流，或者說警告我，我也以目光回答他。老實說，我和父親一樣緊張，但緊張之外還有些好奇。某一刻，我還閉上眼，驗證李二妮的話。閉上眼，馬車是往反方向走的，李二妮顯擺。還真是這樣，李二妮沒有騙我。
稍後，我知道押解我和父親的是張北縣警察。第一次到張北縣城，第一次到警察所。起先，我和父親被關在一起，沒床沒鋪，地上只有稻草，冷得像冰窖。我和父親不停地走不停地跺腳。隨後，父親被帶出去，又過了許久，我被帶出去。從一個院子到另外一個院子，中間有個月亮門。
或許是陰天的緣故，屋子裡有些暗，但暖烘烘的。帶我的人令我坐在牆側的凳子上。我仍在流清鼻涕，抬袖擦了幾次。很不雅，但不擦就流嘴巴里了。對面是張大桌子，桌後有把椅子。隔了一會兒，一個身板敦實、臉若冬瓜的男人走進來，帶我的人叫他魯警佐。後來我才知道，審大案魯警佐才親自出馬，小案都是手下人審。
凍壞了吧？魯警佐在屋中央站住。我尚未從顛簸與驚恐中恢復過來，警佐的話顯得突兀又意外。他沒等我回答或點頭，便吩咐帶我的人倒碗熱水。我瞅瞅門口，小聲問，我父親在哪兒？警佐說，他在別的屋，一會兒你就能見到他了。警佐在桌後坐定，臉上掛著令我捉摸不透的笑。待我捧了熱水碗，他揮揮手，押我的人退出去。
你不用怕，警佐緩緩道，帶你們父女過來，是想問幾句話。我正要把碗放到地上，警佐說，不急的，你慢慢喝。他們沒打你吧？我搖搖頭。警佐說，那就好，我跟他們說了，你們是匠人，不是土匪，要客氣。我小心翼翼地喝著已經涼下去的水，揣測他會問什麼。
我已經問過你父親了，警佐說，臉上仍掛著笑。他都說了，現在問你，是想驗證你們父女說的是不是一致。我的腳併攏在一起，生怕他窺見我的緊張，可他還是看到了。你真的不用怕，我不喜歡用刑，特別是像你這樣的女娃。警佐年齡四十上下，冬瓜臉青油油的。但前提是必須說實話，如果有一句假話……這天，幾個時辰就凍硬了。有個嘴巴硬的土匪，也是冬日，吊到樹上還不開口，一桶水澆下去，他就成了冰圪蛋，想說都沒了機會。那碗水的功效已經消散，我瑟瑟抖著。我是講道理的人，你不用怕我，只要說實話……聽懂了嗎？我點點頭。
警佐的訊問讓我意外，更像拉家常。諸如老家在哪兒，何時在宋莊落戶，為什麼會看中寒冷的塞外，我一一道來。逃荒流浪、京郊窩棚、宮廷鋦匠、一個燒餅一畝地，等等。我沒想到記憶如此好，甚至父親承諾的冰糖葫蘆都沒落下。聽到這兒，警佐的嘴角微微牽了一下。心裡的鼓仍在敲，我總覺得警佐眼裡藏著刺兒。
你進過錢家大院？警佐突然打斷我，轟隆一聲，鼓面炸開。我機械地點點頭。警佐讓我講講過程，每一天，幹了什麼，看見了什麼，父親是否和我在一起，有無單獨離開。你呢？自己在院裡轉過嗎？我大幅搖頭。警佐似乎很滿意，他揉捏著青油油的下巴。我暗想，他該不會問了。孰料，他臉色突轉，晾肉房呢？你沒去過？我差點從凳子上摔下來。李二妮問我是否見過錢廣萬的二姨太，人們傳言錢廣萬二姨太的腰細得和茶碗一樣。我搖頭後，李二妮極其失望，眼角一抖一抖的，馬上要斜上去了。接著問我，是否去過錢家的晾肉房。或許是顯擺，或許出於對她眼角斜傾的不適，我和她撒謊，說偷偷進去過，肉條密密麻麻的。李二妮的眼角不但沒耷拉下來，目光卻劇烈抖晃，像掛滿了肉條。我只得繼續編，李二妮不停地用袖子擦口水。是李二妮的口水刺激了我，謊話也很過癮呢。
我的失態自是沒逃過警佐，他強調，不說實話必定要付出代價。他丟擲晾肉房，大約是李二妮把我的話和別人說過，她不會放過任何顯擺的機會。雖然那不是她的經歷，但她總是有辦法轉變成自己炫耀的資本。我幾乎能想象她說話的口氣。我說沒去過。警佐說有人可以作證，是我親口講的。我便講了如何向李二妮撒謊，為什麼撒謊。那三天，我沒離開父親半步。
警佐沒有就此事追問，轉而問我和父親都到過哪些村莊，見過什麼人，特別是錢家失盜前幾日，還有當天夜裡的情況。我想起狼嚎風中的嗒嗒聲。我聽見了。不要對任何人說！父親語氣嚴厲。我猜父親不會說的。那麼，我還是什麼也沒聽到的好。除了那晚的聲音，只要警佐問到的，皆據實回答。
你父親真打算把你送到宮廷當鋦匠？警佐冷不丁地，我怔了一下，不知他為什麼轉回來了。是，還是不是？警佐不像剛才那麼溫和了。我低聲說是。警佐卻又笑了，冬瓜臉越發鼓脹，還好不是送你選妃。忽又變得嚴肅，你比你父親技術好？我沒說話，伸出手，抬起來。我手指細長，特別細長。看我鋦碗的人都會注意到我的手，在某戶人家，那女人抓起我的手摸了又摸，說這是她這輩子見過的最細長最柔軟的手。我都不好意思了，她才鬆開。
警佐說有個辦法可以驗證我是否說謊，但他沒說什麼辦法。天已經晚了，他讓人帶我出去。換了一間屋，沒那麼冷了，但並不舒服。仍是稻草，不過多了床破被子。黑咕隆咚的，什麼也看不見。我不知父親怎樣了，和我一樣，還是比我更糟。那一夜我忐忑不安。
第二天，他們把挑箱送到關我的房間，同時送來一個開裂成兩瓣的白底藍紋瓷盤。他們要我鋦好。難道這就是警佐說的驗證辦法？兩個時辰我便鋦好了。然後，我抱著盤子，再次被帶到警佐面前。他舉起盤子瞅了又瞅，照了又照，說，金剛鑽使得不錯。
接下來發生的事越發讓人摸不著頭腦。我和父親見面了，但沒讓離開，而是被關進城東的院落。說關也不妥，因為除了不準外出，並無別的限制。屋裡有鐵爐子，有睡覺的床，被褥舊是舊，但還算乾淨。一日兩餐，到點便有人送過來，從飯菜的溫熱程度推斷，做飯的地兒就在旁側。乾的活也是我和父親的老本行，父親說那些盤子和瓶罐，都是有年代的老瓷器，讓我小心。即便不是老瓷器，我也會小心。警佐每天來一次，對我和父親的成果反覆檢查。他對父親不像對我那麼溫和，臉總是板著。父親小心翼翼地問還行吧，他只有一個字，好。
整整九天。完工那日，警佐的冬瓜臉終於掛上笑，還誇了我和父親。警佐說會讓馬車送我們回宋莊，父親哈著腰說不用了。警佐說車已經在院子外面。然後他掏出兩塊銀圓，其中一枚從指縫間滑出，與桌面撞擊出沉重的響聲。另一枚，他立在桌上，猛地一扭，銀圓便旋轉起來。他突然伸手，將銀圓扣在桌上。這才抬起頭，這是工錢，沒讓你們父女白乾。我聽到父親喉嚨裡的咕嚕聲，他的腰又躬了一些，您說笑，哪能呢，哪能呢。警佐的笑已經收斂，我說不白乾就不白乾。父親抖抖的，不知是興奮更多還是害怕更多，這……有點多。警佐眼神冰冷，你說夠了嗎？父親惶然點頭。警佐說，那就不要再說，但有一點兒，你們父女要記住，嘴巴要嚴。父親忙說您放心。警佐的目光滑到我臉上，我忙保證。警佐指著尚未移走的瓷器，見過嗎？父親說沒見過，我也說沒見過。警佐滿意地嗯一聲，衝我招招手，我走過去，他把銀圓遞給我。你的手……確實特別。可以走了，車還等著呢。
6
絲絲縷縷的香氣鑽進鼻孔，遊向肺腑。我成為一個純粹的吃飽墩。只會吃的人，宋莊就這樣稱謂。當然，宋莊沒人這麼叫我，他們把我當神一樣供奉著。我向老天發誓，我從無引導誘惑暗示過誰，我不知道這一切是怎麼發生的。他們被我接生到這個世界，對我多多少少懷有感恩，這我清楚，但絕不會只因為這個，醫院的接生大夫多得是。可不管我清不清楚願不願意，就這樣發生了。他們祈禱、默唸、訴說、敬仰，我無力阻止。就如這香……我並不能阻止香氣進入並浸潤我的身體。
我曾「自殺」過一次，那是我殘破的身軀躺倒半年之後。我被刺激著了。楊鐵匠十歲的孫子掉進吳大勇的魚塘，淹死了。吳大勇水性好，愛養魚。魚塘距蝴蝶河不遠，共三個魚池，養著不同的魚。楊鐵匠讓吳大勇償命，吳大勇口氣很硬，說責任不在他，是楊鐵匠沒看管好孫子，對楊鐵匠提出的費用補償，吳大勇也不答應，只出二百。楊鐵匠氣不過，和吳大勇幹了一架，打掉了吳大勇兩顆門牙。楊鐵匠打了半輩子鐵，年齡雖然大了，可仍有蠻力。吳大勇的兩顆門牙並沒有平息楊鐵匠的怒氣，他要殺死吳大勇十二歲的孫女。
這和我有關係嗎？當然有。這些都是楊鐵匠和我絮叨的。準備殺死吳大勇孫女前一天，他進屋就說祖奶我給你跪下了。楊鐵匠年近六十，他這樣說我就知道有大事發生了。祖奶，我打過鏟子、鋤頭、鐮刀、鐵鉤、門鏵，我殺過雞、豬、牛、羊，但我還沒殺過人呢。我是讓吳大勇逼的。沒了孫子我活不下去，你都不知道我這幾天咋過的。吳大勇不仁我就不義了。我也讓他嚐嚐失去孫女的滋味。祖奶，我現在心如死灰，只有這一個念頭了。祖奶，你保佑我，千萬別失手。
能想到嗎？楊鐵匠居然讓我保佑，保佑他順利殺人。我心急如焚，肝膽俱裂。你個缺心眼你個糊塗蛋，我恨不得立馬跳起來，罵他，阻止他，踩滅他瘋狂的念頭。可我完全不能動，連粗重呼吸都不可能，只能任憑楊鐵匠如刀的言語劃過我衰老的五臟六腑。楊鐵匠雖然打過那麼多鐵器，雖然殺過那麼多牲畜，但對於殺人心裡還是怵的。他祈求我保佑，其實是想從我這裡收穫勇氣。哈哈，我成什麼了？楊鐵匠成為兇手，我不就成了幫兇？或者，更嚴重點，我不就成了他殺人的後盾？
這個即將成為兇手的傢伙不知道我心裡著了火，只顧自話自說。既然開不了口，著急也沒用。我漸漸鎮定下來。雖然他聽不到我說話，我還是要說。我唯一能做的，就是默語。我無力阻止兇案，但我全力阻止了。這不能減少我的遺憾，也不能抵消我給兇手注入勇氣的罪過，但這是我唯一能做的。
你這個莽鐵匠，怎麼就一根筋呢？吳大勇挖魚塘的目的不是淹死你的孫子，那是個意外。你不願意看到，吳大勇也不願意。就算吳大勇有罪，那也只能吳大勇承擔，與他孫女沒一點關係。你殺一個無辜的孩子，怎麼下得去手？就算你心腸是鐵做的，不在乎一個女娃的死活，可總在乎你的家人吧？你兒子失去了兒子，哭得死去活來的，你還想讓他失去父親？恐怕到時候他哭都哭不出來了。還有你的老伴，中風落下後遺症，吃飯還得你幫她。嫁給你的時候，你連被褥都置辦不起，你就不想想她的好，就這麼撇下她？
我默語我的，楊鐵匠嘮叨他的。他的每句話都砸到我身上，我的默語沒一個字塞進他耳朵。我無能為力。
祖奶，我走了。楊鐵匠站起來，向我告別。跪的時間久，他的腿肯定麻了，結果摔了個跟頭。我不知他此時是何表情，但想他眼底必然已經殺氣騰騰。
我攔不住楊鐵匠，也沒有辦法告知吳大勇。我懊喪絕望，於是產生自殺的念頭。我從這個世界上消失，那麼楊鐵匠就不會到我床邊祈禱，沒有足夠的勇氣，他或許就不會殺人。那可是個女娃呀。若我還這麼半死不活的，不知還要做誰的幫兇。
我自殺的方法就是儘可能地屏住呼吸。雖然命若遊絲，但我依然沒有氣絕，這得益於香氣的餵養。我是這麼認為的。沒有縷縷香氣，我這殘破的身軀早已化為塵埃。
自殺以失敗告終。我沒有屏住呼吸的力氣。我做不到。無論怎樣努力，香氣仍從鼻孔、嘴巴、毛髮、汗孔滲入。的確，我是連自殺都做不到的廢物。那滋味……老天是在懲罰我嗎？我接生了上萬個孩子，沒有功德至少也沒有罪孽，老天為什麼這樣待我？
第二天傍晚，楊鐵匠又來了。麥香不讓他進來，他說了許多好話。我以為這個兇手要把血淋淋的殺人過程告訴我，因為他說要謝我，沒料到他說是我救了他。他想通了。
昨天他摔了一跤，結果讓他犯了嘀咕。他反覆琢磨這一跤，認為是我在阻止他。祖奶不讓他殺，他殺還是不殺？他想找人商量，又不知和誰說。一夜沒睡。他這樣說。但他被仇恨燒著，仍在放學的時候守在學校門口，袖裡揣著刀。那個時候，他聽見了我說話，就在他耳邊。說得他心慌意亂，放學鈴響起，他倉皇逃離。就是恨死吳大勇，也不該拿他的孫女出氣。他如是想。
我的心裡起了一陣波瀾，繼而萬分慶幸。是否我的默語暗示了他，是否他偶然摔那一跤有神相助均不重要，重要的是他沒有行兇。仇恨一時化解不開，但總有一天會煙消雲散。
我再沒產生自殺的念頭，順其自然吧。我還算平靜，直到這個早上，這隻螞蟻竄出來。
7
那年冬天，宋莊發生了許多事。一個叫二蠻子的在營盤鎮喝醉了酒，回村走反了方向。次日在灘裡被尋見，人已經凍硬。他是蹲著的，烤火的架勢，面前不過是幾塊雞蛋大的石頭。都說他出現了幻覺，把那幾塊石頭當成了火盆。也有人說那是鬼火石，專誘惑迷路的人。
住鼠屋的一戶人家，傍晚疏忽，沒及時把屋口蓋住，一頭覓食的黃羊掉進去。那家人窮得蓋不起房，那一冬卻吃足了肉，每隔三五日便有肉香飄出來。沒風的日子，白氣扶搖直上，常常招惹來老鷹。那些有獵槍的見白氣就往外跑，不過，沒一個將老鷹射下來。
最讓人吃驚的是宋柺子的兒子宋矮子，竟在張家口大鏡門外開了一家商鋪，專營皮貨。宋矮子是駱駝客，來往於張家口與庫倫之間。因為個子矮，常被戲謔，說他騎在駝背上與兩個駝峰一樣高，所以他的另一個綽號是三肉錘。拉駱駝是苦營生，何況他比別人矮許多，三十多了始終未娶妻。誰能想到宋矮子搖身一變，成了萬隆永商鋪的掌櫃，還娶了另一位做茶葉鹹鹽生意的掌櫃的女兒，據說那女娃美若天仙。就算錢廣萬，也沒在張家口弄個商鋪，宋矮子是宋莊第一人。一向冷清的宋柺子家忽然間門庭若市，有的想在商鋪謀份差事，有的想做駱駝客，求宋柺子指點。但都被宋柺子冷臉擋回去了。宋柺子沒落下好名，但再沒人小瞧他。
錢家被搶自然也是宋莊的大事，傳說甚多，真假難辨。另一件事的主角，該是我和父親。被推上馬車的當日便有傳言，說我和父親是土匪的眼線。誰都沒料到我和父親仍舊坐了馬車回來，謠言不攻自破。李富伯也是吃了一驚，以為我和父親回不來了。那一晚，兩人握著長煙杆，吞煙吐霧到半夜。
我問過李二妮，她是否把我在錢家大院的事和別人說過，李二妮矢口否認。我知道她撒了謊，雖然她眼角上挑，好像我汙辱了她，但她心裡發虛，是她的神色告訴我的。李二妮並未因我的質問疏遠我，相反，她變著法地接近我。她急於探聽我在縣城的經歷。那是我和父親的秘密，發過誓的秘密，當然不會告訴她。李二妮試圖用兩樁秘密與我交換，後來加到三樁，其中一個秘密是她自己的。她偷吃過凍豬油，拉了好幾天肚子，這總行了吧？她期待地望著我。我說上了馬車便呼呼大睡，什麼都記不得。李二妮當然不信，這些天都在馬車上睡著？哄鬼去吧。我說信不信由你。李二妮豁出去的架勢，說某一天她夢見自己嫁給了錢廣萬，她吃肉條，錢廣萬啃她的乳頭。她被啃醒，原來是李三寶咬住了她的乳頭。她狠狠擰李三寶一把。李三寶嚎哭了半夜，李富伯兩口子以為李三寶跟了什麼東西。李二妮睨著我，這下你該說了吧。我暗暗心驚，她臉皮可夠厚的。但我還是想不起來，李二妮說我坑了她，佔她便宜，像我這樣的人不值得她交朋友。但隔日，她又來套我，把我煩得要死。
冬日很漫長，但春天還是來了。大地一夜之間冒出綠芽，牆角或坑窪，蒲公英迫不及待地吐出花苞。墾荒工程又開始了。父親的時間分成兩半，一半走村串戶，一半上堖包山。李大旺常過來幫我，父親過意不去，勸他忙他的。李大旺說他回去李富伯就罵他，你和我爹講，他不讓來我就不來了。李大旺甕聲甕氣，多麼不情願似的。父親無奈地搖搖頭。父親也和李富伯說過，李富伯說大旺雖是悶葫蘆，幹活卻是好手，多餘的力氣也沒處打發，就隨他去吧。李富伯說如果你怕大旺吃虧，就管他頓飯。於是，我家的飯桌上會時常多一雙筷子。
某天歇晌，剛吃完帶來的乾糧，一隻野兔探頭探腦地溜過來。在野兔前面，有一朵盛開的蒲公英。野兔被花誘惑著，但因為我和李大旺，野兔有些猶豫。李大旺摸起一塊石頭投出去。野兔受了驚，箭一樣逃離。李大旺跳起來猛追。我差點笑出聲，他怎能與野兔賽跑？
李大旺綽號李大傻，其實他並不傻，只是有些憨，有些實誠，因而常遭人捉弄。某天路上有人告訴他灘裡有隻凍死的黃羊，李大旺撿著就是李大旺的。李大旺問你為什麼不撿，那人說我倒是想撿，可它死沉死沉的，背不動啊，你揹回來送我一條腿。李大旺便去了，轉到天黑也沒找見那隻凍死的黃羊，他感覺自己受了騙，找那個人質問，那人說一定是你腳慢，讓別人搶了先。這件事在村裡傳了好久，人們都笑李大旺傻。誰家脫坯或鏟坯，若干活的人裡有李大旺，最賣力的那個肯定是他。他從不偷懶。有時，一起幹活的嘲笑他，說騾子還懂得歇歇呢，大旺實實在在地回答，我不累，累了自然要歇。一個李大旺抵兩頭騾子，有人這樣說。李大旺的事，多是李二妮跟我說的。自然，李二妮也常捉弄他。
李大旺自是沒追上野兔，但手裡多了一把條狀物，綠芽白莖，比筷子略粗。李大旺說這叫酸柳，他從根部撕掉酸柳的皮，遞給我。我咬了一截，整個腮幫子都被酸到了。我叫聲老天。李大旺頓時慌了，問……不好吃嗎？慌起來，他的臉就更黑了。我沒捉弄過他，那一刻突然如鬼附身，咧著嘴說，難吃死了，我還以為什麼好東西呢，大旺，你是不是想害死我？我故意往前挪挪，大旺嚇得往後一跌，酸柳都撒在地上。李大旺急著分辯，沒想害你。我仍然繃著臉，你就是沒安好心！李大旺更急了，嘴唇嚅動，就是說不出話。我忍住笑，撿了一根酸柳，剝開。又脆又嫩，酸中夾了一絲甜味，實在爽口。李大旺的目光轉到我臉上，滿臉迷惑。我笑笑，逗你呢，真的好吃。李大旺問，真的？沒騙我吧。我大笑，你這個……呆子，開個玩笑就當真。李大旺樂滋滋的，好像我給了他賞賜。
那把酸柳，我留了一半。李大旺說酸柳擱三五天又是另一種味道。李大旺形容不出來，我很想知道另一種是什麼滋味。我讓李大旺留下來吃飯。因為今天的插曲，我打算烙幾張油餅。剛舀了面，李二妮進來了。她從不敲門，推門就進。酸柳在門口的窗臺上，李二妮一把抓起來，如收繳贓物一樣夾在腋下，陰陽怪氣的，我說呢，今年連酸柳味也沒聞見，原來被你打劫了。我說，二妮你嘴巴乾淨點，誰打劫了？二妮眼角上斜，喝問大旺，以往拔的酸柳是不是都給我了？你告訴她！李大旺顯然不願意回答，但還是說是。李二妮擺出一副佔了大理的架勢，這本該是我的，你拿回自己家，這不是打劫是什麼？你的牙沒酸掉吧？我不想和她爭執，可實在看不慣她頤指氣使的樣兒，我說，別提往年，往年我還不知道吃凍豬油會拉肚子。李二妮臉色鐵青，那都是騙你的。我哼了一聲，騙沒騙鬼知道。李二妮眼閃淚光，似要敗逃，但又很不甘，這酸柳就該是我的。我說，你放在那兒，這是我拔的，與大旺沒一點兒關係。立即意識到這話不該說。果然，李二妮癱下去的鬥志又鼓起來，她盯住大旺，問他是誰拔的。知道李大旺心眼兒實，我搶先道，當然是我。可李二妮料定結果，咄咄逼人，大旺，你說！李大旺看看我又看看二妮，我……我沮喪透了，難怪叫他傻子！李二妮得意地，想哄我，沒門兒！我說，就算大旺拔的，但也是給我的，是不是大旺？李大旺說是給大梅的。李二妮罵他吃裡扒外。她從腋下抽出來，放下的瞬間又縮回去了，這本該是我的，憑什麼給你？轉身走了。
李二妮的胡攪蠻纏讓我心裡躥火，而李大旺的表現更令我失望。我沒了烙餅的心思，把昨晚的剩菜剩飯混合做了片湯。父親回來，三人圍坐在一起。李大旺喝一碗便放下了。父親問他怎麼只吃一碗，李大旺說你們先吃。笨人有笨人的腦子，他看出飯不夠吃。父親只舀了一勺。我才不管他呢，既然他願意等，那就讓他等，非讓他落空不可。滿腦子都是捉弄他的念頭。父親輕輕踢我一下。我終是不忍，放下筷子。父親說，我和大梅都吃飽了。我把盆推過去，都是你的了，慢點，別噎著。李大旺竟然沒聽出我的嘲諷，說沒事。李大旺離去，父親先是責備我，爾後突然笑起來，這個大旺啊，真是！
次日，我和李大旺照舊墾荒。李大旺和我說話，我沒搭理他。他覺出我的冷淡，悶頭幹活。歇晌，我拿出起早準備的乾糧喊他吃，李大旺搓搓手，說你吃，我去找酸柳。原來他惦記這個啊。我說，那也要吃了再去。李大旺遲遲疑疑地坐下。我問酸柳只長在坡上嗎，李大旺說平地更多，他知道幾個地方。我問他能不能帶上我，我還沒見過酸柳長在地上的樣子呢。李大旺有些意外，你真想去？我點點頭，反正也不在乎這半天。李大旺不知是緊張還是興奮，竟有些抖。
李大旺帶我到河兩岸的平地裡，那裡屬於錢廣萬。酸柳的莖長，但長在地面的葉片並不大，與初春的蒿草有幾分相似，所以不是那麼容易找。當然，這對李大旺不是什麼難事。我收穫了一大抱，就地坐下，飽飽吃了一頓，牙齒都合不住了。我開心的樣子感染了李大旺，他說灘地有「害害」，也很好吃，問我去不去。我不知什麼是害害，但饞蟲被勾出來，還有冒險的渴望。我問遠嗎？李大旺說有些遠，不過天黑前能趕回來。我跳起來，那還磨蹭什麼？
李大旺有一項特殊本事，這是我後來才發現的。哪裡有酸柳，哪裡有害害，哪裡有蘑菇，他都瞭如指掌。準確地說，都逃不過他的感覺，而且他在這方面的記憶力超級好。用他的話說，它們都有自己的窩，他抄的是老穴。我問他怎麼記住的，他說不上來，但就是能記住。
所謂的害害與野韭菜相似，但沒野韭菜辣，也沒有野韭菜的腥味。長約一拃，葉和莖都長在地面上。塞外的土地雖然貧瘠，卻處處有老天的賞賜。酸柳和害害，一酸一辣，都是我喜歡吃的。李大旺說隔陣子就帶我出來一趟。我問李大旺帶過二妮沒有，李大旺搖頭。我問為什麼不帶她，李大旺定定地看著我，自然是想揣測我的心思。爾後垂下頭，說二妮腿懶。其實，我並沒期待他說出讓我意外的話，我說不清為什麼要那樣問。
遭遇旋風是在返回的路上。在虞城我見過旋風，猶如一個巨大的蘑菇，母親說旋風會把人的魂帶走，破解的辦法就是連唾三口。李大旺說旋風來了，讓我快走。我回頭望望，旋風尚在天際，高不過數丈。我並不在意，還想在旋風來臨時炫耀破解辦法，所以依然慢悠悠的。李大旺試圖拽我，被我甩開。李大旺放慢步子，神色卻有些慌。我暗罵，膽小鬼！
但再回頭，僅僅是幾分鐘，我徹底嚇著了。旋風直通雲霄，與天空緊緊勾連，難以分辨究竟是大風拔地而起卷裹了雲朵，還是烏雲倒掛炸裂了大地。只能看到旋風在跑，似千軍萬馬。旋風忽而如圓柱，忽而如鋼錐。聲音混雜，廝殺、怒吼、擂鼓、吆喝、哭啼。還沒到近前，天地已經昏暗，十步外就看不清了。我本要跑的，但雙腿打戰，反而坐下去。