「怎麼回事兒——這是？出殃啦？」

徐三走過頭進院子，又遲遲疑疑來到二道門，還不見一個人影，就沒再往裡走，先把手裡的考籃supsmallid="filepos224283"/small/sup放在地上。手凍紅了，掌心又給考籃把子割出深深溝痕，握在嘴上呵著氣取暖。

頂面一溜三間正房，花欞子門窗都關得很嚴。大門二門倒又這麼大敞著，真使徐三這個幹過槓夫的傢伙疑心這兒出殃了，只差門外沒豎旗杆，兩進院子沒遍地撒上石灰粉。

徐三沒來過這個離城二里路的小公館。老爺開給他地點，問了又問這附近的街坊，才摸到這兒來。徐三隻從燒飯打雜的閒拉聒兒裡聽到過，這個小公館裡的三奶奶比家裡二小姐還小上兩歲。討來時，是個黃花閨女，不是窯姐兒出身的二奶奶比得上的。徐三也聽說這位三奶奶除掉一個丫頭在身邊使喚作伴，這邊宅子裡再沒別人了。老爺儘管為了討這個小房，又下聘金，又蓋房子，著實花掉不少。新人又生得天仙一般標緻——徐三可從沒見過——老爺卻不大常來，十天八天走一趟，也不大勾留。敢情快上六十歲的人，精力不怎麼夠用了。可是風傳這個又老又肥的老爺，又看上這邊小公館裡陪伴三奶奶的丫頭了，打算收作四房。要真那樣的話，誰說得準老傢伙不興再討個五房六房！

這個剛在附近一家賣野飯小鋪子裡喝了四兩燒酒的夥計，停在二道門的過道里呵著手發了一陣子愣，心裡有些沉沉的不大對味兒。過二十五歲的人了，還沒誰來提過親。在鄉下老家裡，成了個給人取笑的老光棍兒。要說人品嘛，生得高高大大的，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，沒殘廢，沒缺欠。除掉愛喝個兩盅，也沒什麼嗜好。要就是脾氣有點暴躁；行業幹過不少，哪一行都幹不長久就鬧崩了。來這一家當差以前，乾的是槓夫——伺候死人的營生，只說夠久了，沒哪一行幹過一年零兩個月，末了還是改行了。就只是老光棍兒這一行，一時還得打下去。

這三開間正房，門窗都是細工雕的欞子，新油漆，糊的銀紅水棉紙，裡面關著奶奶和丫頭，又都那麼年紀輕輕的，得和老宅子裡另外那兩個女人共一個又蠢又胖又脾氣壞的老頭子。有一扇窗欞隔著銀紅窗紙，影出淡淡的一團兒綠暈，大約是放在窗臺上的盆花，海棠或者萬年青。靠窗太近了，隔一層水棉窗紙也透過來。

庭院裡羅底方磚鋪的地，左右兩座花臺裡栽著雙生的哥兒倆一般大小的石榴樹，密密的細枝條兒上，葉子可都落光了。或許天陰的緣故，這大的庭院一點也不顯得清亮，不說像出殃，也彷彿是座陰森森的凶宅。徐三真疑心兩個年輕女人家，住上這大的宅院能不冷清、不害怕。

誰知道兩個年輕的小娘們兒關在裡面做什麼！人要沒事做，就得找點事兒，不用說了。

「三奶奶。」

徐三沒敢放大聲，輕輕地試著喊了一下。也沒人應。

「真的出殃了。」

他心裡頭跟自己嘀咕。要說真的關在裡面做什麼，大門二門就不該虛掩著不上閂。可是他嚇了一大跳，剛蝦下腰去提考籃——也不知為的什麼要把地上的籃子提起來——背後不曉得哪一扇門吱喲一聲。那個門研窩兒就那麼緊、那麼澀麼？他連忙轉過身來，就在這一邊二道門的耳房視窗上，探出個上半身的婦人家，臉上帶著點忍不住要笑的俏皮。原來開的是窗子不是門。

徐三真還少見過生得這麼俏的小娘們兒，心裡一慌，手裡的考籃就落到地上。

「三奶奶，老爺……老爺差小的送這個來。」

女的捂著口嗤嗤笑，俏臉蛋兒給憋紅了。

「真的，三奶奶……」

他也不知道該當怎麼說，不知道自己說了什麼。女的愈發笑得搖來擺去，一對細皮嫩肉的小手合攏在嘴上，露出白羊毛的窄袖口兒裡，塞一條水紅絲手巾，飄呀抖的。手腕上佩一隻翡翠鐲，碧綠碧綠的，夾著幾絲兒白花紋。

徐三就只有愣愣地等著女當家笑個足，考籃也就一直雙手捧在視窗上，等著三奶奶來接。

「總有門兒呀，又不是探監送牢飯，頂著視窗往裡遞。」

這位三奶奶笑得一點氣力也沒有了，靠到窗框上，輕輕捶著胸口。徐三這才被提醒了，急忙繞過來。

耳房門虛掩著，可還不敢這就貿然闖進去。

「還等三奶奶親手給你開門呀，老爺也沒擺這麼大的架子！」

虛掩的門縫裡，往外透著一股子暖烘烘的熱氣。徐三輕輕地用腳把門撥開，扁著身子挪進來。

屋子小，兜熱，跟外邊一比，另個季節。女的坐到一張鋪著整狗皮的春凳上。面前紅木架子架著一隻銅火盆，烘籃上可正烘著件小衣服。

女當家一陣子笑過，紅暈還停留在臉上，故意不屑地瞟一眼那隻考籃。

「什麼寶貝東西！」

「老爺吩咐的，有位下邊來的老朋友送了些南貨，差小的來孝敬你三奶奶……另外還有兩百現洋。」

女的又噗哧笑了一聲，沒有接著再笑下去。那一對吊梢眼瞟著徐三，水靈靈的黑眼珠兒不知有多活，一刻也安靜不下來，睨得徐三心裡突突跳。

「新來的吧？」

「來也有個把月了。可惜老爺一直沒差小的來。」

「那有什麼可惜？」

女的咬著一隻鳳仙花泥染紅的指甲，好像很生氣，自然是矯作的。綠翡翠手鐲上細工雕著雙鳳朝陽，順著上面生就的白色紋路雕成一縷縷雲彩。

「沒能來伺候三奶奶，是小的沒這個福分。」

「倒是生的一張好嘴！」

女人瞅了徐三一眼，拉拉小皮襖琵琶襟底下露著白羊毛邊兒的下襬。那小皮襖瘦得緊緊捆在身上。一道道橫皺，托住兩個鼓繃繃兒的奶子。那樣緊的衣裳，恐怕連一根指頭也難得插進去。再看那一雙腳，鞋子也不穿，只趿著一雙血紫繡花緞白兔毛鑲口兒的拖鞋。這都不是個正經婦人的裝扮。

「坐下烤烤火再走罷，天兒可真冷。」

「真冷。」

徐三一點兒也沒覺得冷，卻不由得縮縮肩。他挪挪腳步，腳底下淨是瓜子殼兒。要坐就得坐到三奶奶對面另一張也是鋪著整狗皮的春凳上，那就沒禮數了，跟奶奶平起平坐的。

「怕的啥呀？還嫌矮不是？豎在那兒像座山樣兒！」女的翻弄一下烘籃上烤的小衣裳。徐三這才留意到，那可不是別的，原來是件貼身的粉紅軟緞蘇繡小兜肚兒。不覺有一股血滾燙地湧向臉上來。

「我就這兒蹲蹲吧。」徐三嗡嗡地自語著，蹲到火盆一旁，張著兩手烤火。兜肚兒上微微散發出一絲兒蒸氣，彷彿有股子什麼味兒，可以嗅得出。

「看樣子，你也不是做什麼粗活的……」

「你三奶奶真算有眼光。可不是麼，老爺僱我來管賬的。」

徐三撒了謊，看著女當家很相信，就順竿兒爬，雲山霧沼地吹了一陣子。

「老爺是怎麼喊你？」

「三奶奶就喊我徐三得了。」

女的又止不住笑起來。不知為什麼，他覺得，似乎只要喊一聲三奶奶，三奶奶就非笑不可。這麼一想，膽子就放大了。

「我這是排行老三，一輩子的事。你三奶奶就不啦，有一天就是大奶奶了。」

「誰稀罕！當真那輩子作多大的孽，命該陪那個老不死的熬白了頭髮！」

女人撇撇嘴，斜了徐三一眼。徐三也經驗過不少壞女人，這些眉來眼去的風情，他也不是不懂人事的傻子。不管正房還是偏房，家主婆偷下人也不是沒有過。

「老爺什麼都好，就只是年紀大了些。」

他還不敢說——老爺就是太肥了些，不是活生生的一條豬嗎？憑三奶奶這麼個又年輕又標緻的人物，腰那麼一掐掐，腳那麼瘦尖尖，一雙纖纖細細的小手嫩得撩一下頭髮也怕折斷。就憑這麼一隻綵鳳，配了老鴉，她呀不怨不恨那才怪！徐三腦殼兒裡那點酒意酵得發酸了。

「人也真難，」徐三不懷好意地笑盈盈望著他這位不大正經的女當家，「老爺有的是萬貫家私，只可惜上了年紀；我徐三年紀倒輕，又窮得叮噹兒響，連個老婆也討不起。」

「照這麼一說，你跟老爺要能並一併，那倒是……」

「那倒十全十美了。」

「看怎麼並罷；要是跟老爺一樣老得喀嚓喀嚓響，又像你窮得叮叮噹噹的，誰倒了八輩子黴呀……」

女的又笑得發抖了。

「那要看三奶奶你怎麼挑，挑老的還是少的。」

「真刁！敢情挑富的，不挑那個窮光蛋。」

女的迫不及要笑，急忙把嘴裡清理一下。來不及轉過臉去，一個瓜子殼兒就衝他吐了過來。哪兒不好落，單巧落到徐三的襠子上。徐三低下頭去，兩個指頭小心翼翼捏下來。瓜子殼像個人叉開兩腿那樣。他把它弄來站在火盆的紅木架子上。

女當家的臉孔紅起來，那樣醉醺醺的，徐三心裡似乎有數兒了。老爺那樣又老又肥又給三房四妾的纏著，這個三奶奶倒能沾到多點兒個？要不又饞又餓才有鬼！

「這話不該我們下人說，憑三奶奶這分水色——」他可擔心這話有些重，乘那點兒酒意又不由得要挑一挑。「你那頭挑個富的，這頭挑個年輕的，腳踏兩船頭，還怕挑不上滿筐子滿籮的！」

果然這位三奶奶的臉掛下來。那張俊臉蛋兒埋在足有四寸高的元寶領子裡，稍一上了點兒氣，就那麼凌厲了。

「胡唚！你這麼爛嚼舌頭根兒，當心老爺抽你筋、扒你皮。」

——你別裝正經，一開頭你就跟我嘻嘻哈哈的，當我不懂得女人這一套！徐三心裡這麼說。

「只要為你三奶奶，抽筋扒皮還算回事兒？」

三奶奶倒又笑了，一把瓜子殼兒撒到徐三臉上。

「為你三奶奶什麼？我這充軍充到沙漠海島背了時的人，還有什麼好處給人想！」

「我徐三是奴下奴，哪敢在奶奶身邊兒想好處？三奶奶肯賞那麼點兒剩湯剩水，那就算我徐三三生三世修來的。」

「想不到老爺瞎了眼，用上你這個吃裡扒外的混賬東西！」

女人嘴裡說的能把人嚇倒，那一對水汪汪一刻也不老實的黑眼珠兒卻把徐三勾起火兒來，迷得什麼都忘掉了。他可試了幾試，想去摩弄一下那雙又白又嫩的小手，膽子老是壯不起來。這個又饞又餓的小女人動了春心，對自己有了意，那該沒的可說了。瞧她一點兒也不顧忌，一隻腳褪掉鞋子趿子，翹在火盆子上一下下去捏，好像不知走過多少路，歇下來捏捏酸。腳上穿的雪青洋襪子，裹過又放的腳背稍稍有些兒拱。

「你三奶奶肯罵我混賬，那是情，誰有我徐三這麼個福分……」

徐三沒等話說完，只覺著腦殼兒裡有什麼東西往上一頂撞，又好像一股子燙燙烘烘的熱勁兒打心底兒衝上來，一時壓不住自己，撲過去，一把抓住穿著雪青洋襪子的腳，湊過嘴去便親，可惜根本沒有抓到手。女人急忙找拖鞋，沒等趿上腳，戴著玉鐲的小手又給徐三拉住了。有那麼一副翡翠鐲擋住著，可就大不方便掙脫了。

「你這個要死的東西，快給我放開！」

「三奶奶，三奶奶，你就情願給那口肥豬糟蹋，就不肯……」

「快給我放手，你當心三奶奶……」

女人的臉色變得慘白慘白，拼命地掙著。徐三忽然有點害怕，好像這又全不是那回事兒了，這小女人幹麼嚇成這樣子！就在他神情一恍惚間，一個不當心竟讓她掙脫了，跑走了。

徐三愕愕地望著敞開的房門，半晌清醒過來，明白自己闖下大禍了，拔腳就跑。這才發現手裡抓著一副翡翠鐲，連忙擱到春凳上，彷彿再多拿在手裡一會兒，就會燙到手，給人抓住贓了。可是考籃要帶回去交差呀，他就慌忙把裡面裝的南貨和現洋倒到另一張春凳上，倉皇逃出來。

他這才覺得天氣真夠冷的，加上心裡又害怕，牙骨磕得喀喀響。

可那位三奶奶一直都不喊出來，可見對他還是有點意思。她那麼慌張，吃驚，自然是害怕給她的丫頭撞見，毀了名聲。也說不定她是存心留下這副翡翠鐲。真傻吧。定情的鐲子。徐三這又連忙折回去，回到暖烘烘的小耳房。碧綠的翡翠鐲揣到懷裡，順手又把那件還不曾烘乾的粉紅小兜肚兒握一握，塞進袖籠兒裡。

灰砂迷眼，風是頂面風，吹得徐三拉縴似的傾著身子往前走，空空的考籃讓風颳起來。他一手插在懷裡，握緊涼陰陰的鐲子，按在胸窩兒上，狠狠地要把它按進皮裡肉裡才稱心。

粉紅薄緞的小兜肚兒，裹著雙鳳朝陽翡翠鐲，這段兒情日里夜裡揣在懷裡，要是這夜躺到床上睡不著，他就能拿來胡亂地作踐；想著那個身段，那個人兒，水靈靈的眼神兒，白嫩嫩的手。夢裡尋不著，醒來總是一找就找得到，怎麼抱，怎麼摟，那就不用睡吧。貓叫五更了，雞啼天明瞭，人還愣著兩眼尋樂呢。老爺沒再差派他下鄉。沒有老爺差派，就只有拿小兜肚兒翡翠鐲，摟著抱著，解渴墊飢兒。

迷到墊不得飢兒也解不得渴的地步，人就迷糊得著了魔似的少心無魂。不知怎麼的一疏忽，東西落到老爺手裡了。不知是誰溜狗子，討老爺的好，偷去交給了老頭子。

「你給我說，你哪兒來的這些玩意兒？」

軟緞蘇繡的粉紅兜兜兒抖到徐三臉上。兜兜兒上淨是些發硬的斑跡。徐三臉紅了，老爺那張又虛腫又帶著重下巴頦的胖臉倒氣得白紙兒一樣，抖得那些松噹噹的肥肉，抖著軟緞的兜兜兒。

「你不給我照老實說，留神我打斷你狗腿，押你上衙門。」

上衙門那是沒有的事，老不死的哪裡就那麼不要體面地亂張揚？打斷腿倒是幹得出。

「我買估貨買的，打算娶親用——」

「放你狗屁！」

老頭兒胖雖胖，人倒挺溜活，伸手就抓起手邊的一支水菸袋衝著徐三摔過來。那樣細工鑄打又那樣單薄的白銅水菸袋，走他耳邊颼的一陣風兒飛過去，跌在門外石鋪的走道上，癟得不成樣子。走道上撒了些水和皮絲煙，好像踩爛一顆驢屎蛋兒。

徐三彎起胳臂搪著，一面跟老爺告饒：

「你老別生氣，老爺，我說就是了。」

老爺的重下巴抖出三個下巴來。

「三奶奶聽說小的要成親，賞的……」

「狗屁！」

老頭兒喊來管賬先生給徐三算工錢。

「你給我滾！馬上給我捲鋪蓋走路！」

老爺很費了些手腳，靠著夥計和賬房先生幫忙，才算把那一堆肥肉塞進騾車裡去。

「慢著！」棉布簾子掀開，胖腦袋又探出來，「別讓那個混賬走，給我看著。等我問個明白，回來我再跟他算賬。」

「便宜了他——那樣！」

騾車搖搖晃晃地上路了。騾車裡又丟出這句話。徐三這才撣撣膝蓋上的土，站起來——

要說三奶奶看上我，死心塌地非跟我徐三不成，一定就沒有好聲氣地回他老不死的：我送他的，怎麼樣？我跟定他了，命該我熬到你進棺材？那輩子我作多大的孽，命該給你這口死豬墊棺底兒？想得真好！敢情那三奶奶也攢了不少私房，硬話說得出：我先告訴你，你回去要動徐三一根汗毛，咱們就撕破了臉拼一場吧！你還當是當初那個黃花閨女，隨你想怎麼擺弄就怎麼擺弄？別想！可不是麼，三奶奶那張嘴也不是饒人的。六天前還送過那兩百塊大洋不是？就算她手頭大，沒攢下多少私房，收拾點兒細軟，憑那兩百現大洋，遠走高飛，日子也過得下去了。哼！不那麼便宜，你要是還想留那張臉去混事兒，咱們可先說明白，你得把徐三差派到鄉下來照應這邊兒宅子。你一個月不來一次，一年不來一次，我都不稀罕。我有本事養漢子，也有本事管得住丫頭，事兒保管漏不出去，就算給你面子了。話說到這兒為止，你帶回去想吧！石板走道的縫兒裡不知什麼時候落進幾棵麥子，抽芽抽有兩寸高。小娘們兒家也靠不住，這年頭兒！人心晝夜變，天變一時刻。老傢伙要跟她來軟的，兩句好話一說，再兩百塊現洋一鬨，保不住貪圖那份兒榮華富貴。那又何苦來？甘心伺候那條死豬到哪年哪月？不是也說過？誰稀罕什麼大奶奶！小娘們兒家膽子小呀，要來硬的又該怎麼辦？刀子拔出來了，明晃晃的，也不那麼了不起。老傢伙什麼都幹得出來的，你給我滾！一針一線也別想帶走，該找什麼野男人找去吧！找他成千上萬的。那她不軟了嗎？老爺，我再也不敢了；往後把我當豬當狗，我也服服帖帖伺候你一輩子。還不是哭哭啼啼求著嗎？老不死的心一軟，起來吧！往後就是養他個把兩個漢子，我也睜隻眼閉隻眼。只一條，你養漢子不能揀老宅子裡的下人養，我做老爺的去跟下人夥騎一頭馬呀？沒門兒！我先把那個混賬徐三整給你看看，問你往後還敢不敢！你給我死掉這條心……

「你還不快滾！」管賬的瞧著騾車去遠了，回過身來推了徐三一把。

「啊？要我滾？」徐三這才從一陣子迷迷糊糊裡清醒過來。

「不要你滾要誰滾？當真你還要等老爺回來，十八兩大秤來稱你？」

看看這勢頭真是不大對勁兒。老傢伙回來，不定要怎麼收拾人。徐三倒是真心感激賬房先生這麼提醒他，千謝萬謝搭救之恩。要按他自己窮琢磨的那些，好是太好了，天上掉下來的也沒有那麼好；壞的又過於壞了，壞得不敢想。他蝦腰作揖地謝過賬房先生，忙去打點鋪蓋捲兒。

「這你不能帶走。」管賬的張起雙臂攔住，「你要帶走行李，我可就沒話回老爺了。」

徐三沒料想有這一手，左右又沒別人。「我回老爺，得說你溜走了。捱罵，我是認了，誰讓我心腸這麼軟呢？沒有讓你帶著鋪蓋溜走的道理，沒的讓老爺疑我偷放走了你，那可擔待不起。」徐三看著地上的鋪蓋卷，被子、褥子、換身褂褲都不說了，新制的兩套夏布褂褲，留著出客的行頭還沒上過身呢，都打在行李裡了。他可有點子遲疑。

「那就請先生把這個月的工錢算給我吧，要不，連路上喝口水的盤纏也沒了。」他望著賬房眼角上夾著的黃眼屎。

「我勸你少嚕囌，你捨不得工錢跟行李，你就待在這兒，等老爺回來再說吧。」

「工錢也是老爺交代了要算給我的，你就行行好……」

「誰說不是啊，等老爺回來跟你算賬吧！」

賬房先生呸的一口濃痰吐到地上，正落在那幾棵麥苗子上，用腳蹉了蹉，一甩袖子走開了。

「人心不足啊，這年頭好人難做！」