瞎老三眨巴著眼睛，誰知他打什麼主意。
「來吧夥計，要走趕緊點兒。說不定剩點什麼，讓些趁火打劫的傢伙搶先一步收拾光了。」
說著就硬往瞎老三的背上爬，彷彿那是一匹很不馴的牲口，只剩沒衝他尥蹶子。爬雖爬了上去，瞎子自覺簡直成了一條小毛驢兒，真不甘就那麼順從，要走不走的。他要是真的打定主意，瘸大爺可還不能像騎在牲口背上那樣地照屁股上抽他兩鞭子——手上也沒鞭子。
「夥計，還有啥扭的？走不走，總是壓在你身子。好歹到了地頭，你找根棍兒，我找根撐子，湊合著就不用勞累你了。」
「敢情你舒坦，」瞎老三倒是挪動了，「算爺扛一口死豬罷。」
只要瞎老三肯揹他回去，死豬死狗都沒什麼，找不到那根寶貝竹竿兒，總算死了心。不過瘸子心裡盤算著，若是找得到，跟不跟他瞎子平半兒分？皇天在上，后土在下，為人不能做虧心事，若是找得到，不光是錢折，塞在自己背後的這兩本賬簿也拿出來，合起來重拾起生意也罷，分開了各奔東西也罷，落得個心安理得。城隍爺你多保佑，別弄得找不到寶貝竹竿兒，逼得我把兩本賬簿獨吞了，喪盡天良的。瘸子使用這個跟城隍爺討價，略微帶著點威脅。
「快了，只剩五十六步了。」他安慰著累得呼呼兒直喘的瞎老三，「噯，對了，往左彎一點兒，當心有個水窪兒。」
其實少說有兩百步那麼遠。
遠遠望去，那些叫作拴住兒、招弟兒的孩子，可不正在那些殘破的牆框子裡穿進穿出地追著打鬧麼？瘸子心裡一勁兒涼。瞎老三的後腦勺兒老把他的視線給擋住，忙得他左右探著腦袋去張望。
彷彿那些打鬧正酣的孩子，每人手上都持著根棍子耍。但願那些做孃的別繳他們械，收回去當作剔火棍。
「他孃的，你老實點兒。」瞎子耐不住他這麼一左一右探頭探腦地張望，「你瞧你舒坦的勁兒，遊花看景兒啦！惱起爺來，我把你橫在這兒。」
瘸大爺沒心腸管他的座騎怎麼叫喚，一眼就發現他這片燒剩個黑洞的店門前，在那些傾塌的瓦礫中間，露出尺把長蠟黃蠟黃的竹竿梢兒，簡直等不得趕到跟前就要從瞎老三的背上滑下來，也忘掉指點瞎子怎麼走，差點就絆倒在破磚破瓦的堆子裡。
一支三尺來長、面軸兒那麼粗細的竹竿兒，靠上端有一截兒木頭把手可以擰開，裡面空心兒，二十文一枚的銅元裝得進一吊錢，瞎老三除掉貼身的荷包，身上不管哪裡也不敢裝值錢的玩意，盡都裝在這裡面。
瘸大爺從瞎子背上滑下來，跌跌爬爬地忙著搶過去。「夥計，竹竿兒可不就在這兒！我說沒錯兒吧……」真像掉進大河裡正當垂死掙命，忽然抓住了什麼似的，瘸子一把掯住這支竹竿露在外面的一端，狠勁兒往外拖。「我就說，咱們得趕緊回來瞧瞧，你就不信邪，還扭著。你瞧，這一下咱們可就有救了……」
瘸子急促地想著，總虧我漫著窗子丟出來了，連同搶出來的兩本賬簿，可都是我的功勞。我若獨吞了，你瞎老三可一點不知情。一回頭，卻見瞎老三伸直了雙手往前摸路，試著跨進黑糊糊的店堂裡去。
瘸子坐在爛泥窩裡，動手去擰那竹竿兒上旋木把手。竹竿兒給水龍頭澆溼了，旋木把手見水就脹，又緊又澀，非要很有點兒手勁才擰得開，偏偏心裡喜極慌極，手底下用不上力氣。
一時孩子們圍作一團，看他這樣吃奶的勁兒都使出來了，還是擰不開，就教他用牙齒咬，或者就用磚頭砸。好心的孩子找來一塊挺合手的石頭，硬派給他。
「滾開！滾開！」
瘸大爺耐不住這些煩擾，覺得這樣受教於孩子似乎很塌臺，就遷怒到這根頑強的竹竿兒身上，高高地擎起，衝著一塊大磚頭打下去。孩子們驚惶地四散跑開。果然這一擊，把那個木把手擊斷。漫天盡是傍晚起飛的蝙蝠，那飛上天去的木把手跟它們不分了，天空裡滾著轉著，然後落到對街人家瓦稜子上。瓦房頂上生滿了灰綠灰綠的瓦松，木把手落到那上頭，起先倒還蹦蹦跳跳滾了一陣兒，終被瓦松中途攔住。就有那麼許多不遂心的巧事兒都聚到一起了。
孩子們可真樂極了，原以為瘸大爺豎起竹竿兒要揍他們，一見這光景，可都捧著肚子笑。不過也有的很熱心，忙著商量怎樣替瘸大爺把它夠下來。
竹竿兒裡面竟然空空的啥也沒有，不放心，倒過來磕了又磕，人已冷了半截子，只磕出一隻翠綠的小玉墜兒。
街對面，無法無天的孩子們正在那邊打墩兒疊羅漢，要上去夠那個木把手。錢莊的摺子雖不大，塞在木把手裡還是緊緊的。但願這摺子還夾在斷掉的那一截兒裡。大約不會在空中飛落了；那玩意兒就像摺扇一樣疊起來，若是空裡飛落了，便準會一下子散開來，至少有三尺長，就像蜈蚣風箏放到天上去的那個樣子，萬不會掉出來，這就還有一半個的奔頭。
兩個孩子打墩兒，一個站到另一個肩膀上，上面一個站不穩，兩隻腿直髮抖。下面那一個又因為挺吃力，兩腿也是在發抖。其餘的孩子們暴躁地喊叫著：
「往上一點呀，再往左邊一點個。噯，對了，用勁兒挑……」
站在上頭的那個孩子正巧給屋簷遮住了視線，探到屋上的竿子盲目地胡亂戳弄著，孩子們亂喊亂叫似乎把他給弄糊塗了，分不出是左還是右；好像照鏡子剔牙那麼扭，老是把一前一後的位置弄顛倒。
「往下勾呀，蠢死了。對了，往下勾……」
大夥兒就不知道被屋簷遮住眼睛的那個孩子有多為難。
那個吊盡人胃口的木把手，滾滾停停的總算落到地上了。孩子們一窩蜂地搶上去，好像瘸大爺會賞他們什麼似的，搶著送過來。
這時節，瘸子那顆心好似提到脖頸裡頭掛著了，脊樑骨兒一勁兒直冒汗。那個搶在最前面的孩子，把空心的木把手套在食指上，朝他奔過來。
瘸子可傻了，雖然不用看就已經明白那裡面準是空的，可接到手裡仍然認真地瞅著裡面，看了又看。
瘸大爺一張臉拉得老長，拄著竹竿兒氣咻咻地爬起來，東倒西歪地直往他那燒燬得不成樣子的店門裡撲去。兩本賬本兒在背後的衣衫裡跟著跳動。
「我問你，」居然能一條腿勉強站了一下兒，用那竹竿兒指著瞎老三，「你想獨吞是不是？摺子呢！」
瞎子正蹲在地上拔鞋。
「摺子？哪來的一陣子瘋，又想起了摺子？」
瘸大爺一隻腿往前縱了縱，靠到已經燒成木炭的門框上，店裡黑得差不多什麼也看不見，他把竹竿兒一頭戳到瞎老三手裡。
「你看看這是啥玩意兒！」
「這……這不是我那根……」
「虧你還認得出！」瘸大爺齜出一口黃牙，恨不能咬他一口，「我問你，摺子呢？」瞎老三發半天愣，一勁兒橫來豎去地摸拭那根竹竿兒。
「古怪吧，你說，這是誰打樓上搶出來，又把裡面的錢折磕走個孫子咧！」
「說的是古怪，竹竿掉在當街上，磚頭瓦碴兒蓋著，抽出來時，木把手可是好好兒安在上面。鬼把摺子磕去了。」
「呃，老大，你怎麼這樣說話？」
「我怎麼說？我說你吃獨食了？鬼才瞧見你把摺子塞到竹竿兒裡！」
「他孃的，難道說我藏起來咧？要也不過這一身皮，來翻吧！」瞎老三掀起對襟褂兒抖著，又把貼身扣在脖子上的荷包拉出來給他看。
「誰知道預先藏到你哪個親孃×裡去了！」
「日你孃的別嚼舌頭，火是我放的？我預先就有安排？」
左右街坊人家都打著燈籠、馬燈，在火後的廢墟里穿進穿出地善後，唯獨這哥兒倆，一個門裡一個門外地對著吵。沒有誰來給他們說合。兩個人都餓了，火氣就更大，要是有一個不是殘廢，早也就動起武來了。
天色已經黑透了許久，天上一顆星也沒有。對街一溜幾家店鋪不知為什麼，上門上得這麼早。左右街坊的燈籠和馬燈，也都走的走，散的散。黑裡似還認得出火後的門框有多黑。刺鼻的煙燻臭，漾在一場噩夢過後的哀傷裡，睏倦裡，和絕望裡，昨天這會子的那些繁鬧，那些人世、安樂和飽足，消散得一點憑據也沒有了。
「你不交出摺子，你今夜就別想過過去。」
瘸大爺拄著兩塊沒燒透的樓梯扶手，下了狠心非把那個六百三的錢折逼出來不可。
「你想吃獨食，孫子才甘心！你不老老實實交出來，就別想熬到天亮。我可告訴你。」
「藏到皮裡肉裡了。有種，你就剝我的皮找吧。」
瞎老三的周身上下，他都翻過摸過了。儘管搜不出，他可認定這個刁瞎子不知把錢折藏到什麼地方。他瞎子總不能要錢不要命，逼緊了總會拱手交出來。
「爺管你藏在皮裡還是肉裡，除非連你個小命兒也不要，你就護著吧！」
「你孃的×！我看你疼錢疼得生瘋了，再不就是火把你燒瘋了。不用你逼死逼活，如今萬貫家產，一把火燒得精光，除非你另外偷著積蓄，你也活不下去。」
「我積蓄個鳥！」瘸子一用勁兒，左手裡那根燒得半糊的棍子折斷了。
「那就行，」瞎老三竹竿兒敲著地，慢慢兒摸索著挪出門來，「你心裡沒鬼，我心裡也沒鬼。這就行，反正咱倆燒得精光，都活不下去，街後頭就是河，跳去。」
「好主意！」
「誰心裡有病，誰有數兒。」
「敢情是。誰有心病，誰怕死。」
瘸大爺又在地上橫三豎四燒散的廢木料子裡，摸黑挑出了一根合手的木棍，大約貨架子上燒塌的橫棖子。他瞎老三還不是拿狠話唬人！你唬嗎？爺就跟你頂真。
「走啊，跳河去，爺就給你領路，別說話不算話。」
「孫子才含糊！」
「誰裝熊誰是兒！」
兩個人頂嘴頂得居然當真，一併排走著去跳河，像真的，又一點兒也不像真的。
兩根臨時湊合的雙柺，一根高一根低，瘸大爺更瘸得加倍了。他瞎子要跳河當然要裝像真的一樣，捨得他藏起來的錢摺子，那才活見鬼。
靜寂死黑的小街，兩旁人家盡皆關門合戶了，好像這場火，使得深夜提前了一個時辰。
小街上，這麼兩個孤獨的黑影，雙柺和竹竿兒敲響了石板路，卻敲不醒兩個冥頑，兩個執迷，敲不回火窟裡逃生的那段情。
「反正我是沒奔頭了。」
「孫子才有奔頭！」
瘸大爺不住地搐鼻子。走到街頭上，那股子煙燻臭還黏在多毛的鼻孔裡不肯散。瞎子若是真的跳河——哪有那麼回事！——那就由他跳去，敢情真就是這把火把他燒糊塗，真的忘記六百三的錢折放到哪兒去了。由他跳去，活該明兒大清早，他就利利落落放心去收賬；火燒得這等慘，任是多想賴賬的債戶也說不過去再拖了。了不起三兩天，所有新債陳賬可該全都收上來。那時節，嘿，就算是店鋪兒開不起，攤子總也擺得出，慢慢兒再熬下去吧，有啥辦法？瘸大爺不放心地摸背後兩本賬簿，這如今整個家業可都在這兒了。
他瞎老三要是不肯跳下去，總也得想點子誑他跳。瘸大爺埋著頭想，心裡一勁兒打主意。其實瞎子真的跳不跳河，那都不妨事；他要跳，自己落得個乾淨，賬收齊了，一個人總好打發。瞎子若只想唬唬人，成，那本錢折準定還在，不相信有眼的人，盯不住沒眼的，早晚總逼得出來。
黑裡，瘸子為他打的這個主意，微微地笑了。就不這麼黑，也可以放心笑給瞎子看。人要是非殘廢不可，他覺得還是瘸腿好一些，人少了眼睛，總得多少吃點兒虧。這都是命，人，拗不過命的。
儘管天有多暗，地有多黑，街後的小河還是那麼明亮；多深的漆黑，夾在漆黑裡也仍然是一條白。
河崖不怎麼陡，兩人滑滑擦擦地往下摸索。瘸大爺怎麼想，怎麼覺得可一點兒不像尋死覓活的一起去赴難，這不是兒戲嗎？
「瞎子，你要說句話算句話，別臨時裝孬種。」
「你要是怕死，你就是我孫子。」
瞎老三一氣就搶到前頭去，險些兒給一塊大石頭絆倒。「誰要是條漢子，誰就別老縮在後頭裝熊！」
「你那是說話，還是放屁？有種你就一口氣竄下去，別停在那兒閒磕牙。」
「敢情是，挑著老子先下去，你他孃的好逃生？門兒也沒有。」
瘸大爺靈機動了動。愈近河邊，愈是滿地斗大的石頭，真難走，他那一對燒得半焦的代用雙柺要是一下子沒拄牢，一跤摔下去，不淹死也準定跌死，這他是不幹的。距離河邊只差兩三步遠，真不能大意。可是這遍地上的石頭倒是給了他主意。
「看誰裝熊吧，爺要是把你推下去，你可沒一點轍兒。你放心，爺也沒錢折可藏，活著也是討飯，丟人現世的事兒王八才幹！爺就先跳給你看。」
「只怕你沒那個種。」
「我可先說下，」瘸大爺使足了惡氣道，「你瞎老三兒要是跟我耍調門兒，等我跳下去，你轉身走了，我可變鬼不饒你。」
「誰逼著你咧！」
「好啊，你個小膽子鬼，有種跑到河邊來，沒種跳下去，你是人揍的麼？」他可拼命地激著瞎老三。
「你他孃的有種，就別老在那兒廢話。」瞎老三敲著他的爛竹竿兒，恨不能揍到瘸子腦袋瓜兒。
「後事我還沒交代完，你瞎急什麼勁兒！爺說句話算句話，我不先跳下去，我就是你兒。你瞎子要裝孬，爺死得冤，變鬼也要來搦你。」
瞎老三一陣子冷笑。「別以為你瘸腿癩胳膊的鐵柺李，就是天下第一條好漢李元霸。」
「你瞧著好了！」
瘸大爺用他那條壞腿跪下去，放下雙柺，摸黑找了一下，抱起一塊腦袋大小的石頭，慢慢兒地舉到頭頂上。
「我說夥計，咱哥兒倆今天就在這兒了。」
瘸子也並沒有怎樣特意地假裝，不由得也就透出一絲抖抖的哭腔。
「誰叫時運走到了這一步，咱哥倆也好過一陣子，這如今也不說它了。好歹這也是不願同年同月同日生，但願同年同月同日死。夥計，我先走一步了，水底下，我等著你老三。」
舉在頭頂上的那塊大石頭，費盡他平生的力氣，擲到黑暗中泛著灰白的小河裡。
砰通那麼一聲，動靜真不算小，水花濺到瞎老三的臉上，瘸大爺更是周身全都漰溼了。天氣盡管很悶燥，河水濺到人身上可還是冰涼。
泛著灰白的小河，黑裡也還是辨得出一圈一圈的波浪，一波又一波地輕輕地拍打到岸邊的石崖，那在瞎子聽來，不知是否有一種哀傷的嗚咽之感。良久良久，河面上方始平靜。這麼寂靜的黑夜，就有濃重的死味。
瘸子在屏息等著瞎老三，儘管崎嶇的石頭梗著膝蓋痛，也咬著牙忍，不敢動。
他盤坐的姿勢很低，瞎老三透空的半身黑影可瞧得清清楚楚，愣愣的一動也不動。
附近的石縫裡，有隻蛐蛐冷清地叫著，帶著點試探的意思。
瘸子反而有點擔心瞎老三真的會一陣子想不開，跳下小河去。儘管也只想證實一下那個錢折是否給瞎子獨吞了，但果真沒那回事，也就認倒霉算了，犯不著貼上一條命。就算瞎子賴著活下去，沒眼睛的人，挺可憐，也擋不著他明天滿街奔去討債。他瘸大爺沒有壞到見死不救的地步。
「哼哼，你怎著就那麼鬱，那麼頂真！只當你存心嘔嘔我……」
透空的黑影往河邊挪動了一下，瘸子心裡有點急，不住禱告著：「你可也別頂了真，好死不如賴活著。」他跟自己說，只要瞎老三再稍稍地往前挪一下——要真是藏了那個錢折，六百三十塊大洋，他肯輕易就捨得跳河尋短見嗎——那不成，他得喊住他。
「瘸子，你魂也別來找我，我沒那個歹心。等明兒我到永祥錢莊提出錢來，先買把火紙到這兒來燒，送錢給你用……」
說著說著，瞎老三可有點抽抽搭搭。
「犯得著嗎？瘸子，就怪你性子太倔了……」
瘸大爺可沒被這份真情感動，一聽到永祥錢莊提錢，他就火冒三丈了，險些這就叫嚷起來。
「別忙。」他心裡說，「你這個沒眼睛的，總逃不過我這個有眼睛的，等我裝作冤魂慢慢兒收拾你。」
瞎子黯然地離開小河崖，走不兩步，蹲下去，從鞋殼兒裡取出錢折，試試有沒有蹉壞。
黑烏烏遍是卵石的小河邊兒上，那支給瞎子領路的破竹竿兒一路敲點著石頭，發出劈啞的聲響，嚓啦、嚓啦，緩緩地遠去，終是遠去了；然而依稀聽得很遠，很深，黑夜還是白晝，都是一樣沉沉地壓在盲人的脊背上。嚓啦、嚓啦，彷彿永遠敲點不破的夢，蒼涼，和那永續的爭執。
這故事似乎仍然沒有完，恐怕永遠也講不完的，人總是這樣子，不說也罷。｛書籍朋友圈分享微信booker527｝
一九六三·五·板橋