「你還沒聽那個罵法啦，五爺！」

「我怎麼沒聽到！昨兒晚上廖師爺在我那兒燒煙……」

「大堂上就罵開了，聽說是。」掌鍋的說道。

「怎不，衝著堂上老爺們，呸！唾沫吐過去，你們說他罵什麼來著？——我莊稼戶唾沫是吐到手心兒做活的，今天吐你們贓官，算我這口唾沫白糟蹋了。」

「罵絕了，罵絕了，這簡直是。」尤胖子拍桌打板的。

「可不是罵絕了！我傅二畜心裡頭一佩服，手底下差丁點兒出了毛病，找不到刀縫——二十年的老手藝，他孃的！」

盤子裡五味俱全的炒心片兒，就這樣靜靜地聽讓圍著它的傢伙是是非非著。

「大師父，」買鍋的夥計提著炒過人心的新鍋子問道，「摔啦？」摔鍋對於顧客是個交代，對於這個貪玩的夥計則是件很有趣的消遣——公然地帶點兒揮霍卻不必疼惜的快意。他提到門前，摔在大街的青石板上，意外的那鍋子沒有料想的那麼粉碎，於是撿起來，又作了一次消遣。

尤胖子迴轉臉來：「大夥兒都傳著，這漢子是冤枉了。」從肩膀上抽下手巾擦了擦油膩的鼻子。那鼻頭紅紅的，把人弄成很傷心的樣子。

「也難說。」年輕計程車子老是有什麼顧忌似的，不敢苟同死者是冤枉的。

楊五道：「俗語說是：殺人償命。更別說殺的是個鄉董！試問，哪個鄉董老爺不是有財有勢的地頭蛇？你說我這話呢？」瘦臉送到青年士子的臉上，彷彿徵詢後者有否異議。因為座中只有這麼一個鄉下來的，知道實情。後者卻像受了栽誣似的道：「說是那樣說，也不罕定，就拿舍下說，家祖父就……」

「都沒好的，我說！」傅二畜是有意掃農家士子的興了，「就說我家小孩子他三姨唄，吃盡了鄉董的訛詐。你到縣裡來喊冤告狀嘛，孃的個×！官官相護！就說今天這個死者唄，親孃讓人打死了，報仇殺人是不錯，可人家提著血刀來投案啦！還判人家砍腦袋？王法離了皇城就另個樣了。說起來不錯似的，鄉董老爺——也是一鄉之主，掌管的也是王法。可那是幌子！不來錢兒，誰幹？就說他孃的我這份差事唄，朝廷不給糧餉養活我這一大家人家，我傅二畜瘋了？我砍了二十年的人頭？還招徒弟傳手藝？啊？」也不知是質問誰的，兩眼睛瞪著盤子裡的菜餚，一直這麼追問下去。那神情彷彿要找盤子裡剁得那麼碎的心給他評評理，又像是說：「這一大盤子菜，我還沒動幾筷，怎麼就完了？這是誰偷嘴的？誰這麼下三兒？啊？」最後把筷子啪的一聲放下了。

瘦老頭卻道：「來錢兒呢，不錯的。不過聽說那位挨殺了的鄉董，這次可並沒撈著錢。」

「那——這條命是白貼了？」掌鍋的很感興趣。

「也說不上那個，話得說遠了，當初是兩家地鄰鬧事兒，一家是今兒出決的這個囚犯——」

「姓陸的。他老子在世的時候，是個窮訟師。」年輕計程車子一旁下注腳，「那一家姓聶，是個小財主。」

「為著河堤不是嗎？」那位跑堂的也知道一點。

「就為的是河堤，弄得出了人命案子。」楊五道，「河堤原從那位小財主聶家地裡起土，可聶家硬把河堤歪到人家姓陸的田裡。聽說聶家兒子是給縣大老爺遞幹帖子的，這裡頭就有文章。那位鄉董出面調停，怎麼說也得買買父母官的賬，你說這話可是？啊？胖爺？」

「這麼一說，倒是有個影兒；他鄉董出來調停，少不得偏向著縣老爺門下的幹少爺。」

「著啊！」楊五拍了下桌子，「當初欽差大人領的人，劃的河堤，也沒擋住這位乾親家找到堂上，又私下裡往西彎了十弓子地。他鄉董有濞子也不能衝著堂上擤，不是嗎？」

「所以啦，這話又說回來。」年輕士子道，「他陸家孤兒寡婦的，武大郎挑空挑子——人沒人，貨沒貨，還跟人家聶家碰個什麼勁兒！依我說，哪兒不是忍口氣就過去了！」

「這口氣不是好忍的，小老弟，人家那是陵地啊！」瘦老頭把袖子卷得更高了，好像又出了一個新的不平讓他們來打了。年輕的讀書人卻道：「也難說。這位縣太爺的乾親家，家裡頭——不說掛千頃牌罷，總是個殷實戶，照說也不在乎河堤佔去的那點兒田地，別的不說，就是趕集的人畜牲口硬踩也踩出那麼寬的路。可是人家請來陰陽先生把那塊地來回走了三四遭兒，怎麼看，怎麼不宜動土。各人家的土脈風水，不能不讓著，老先生你說呢？」傅二畜搶過去道：「這叫啥話？他縣太爺乾親家護風水，人家姓陸的地裡就沒風水？人家姓陸的孃兒倆就全靠那點田地收成的唄！」

「還不光止這個，二爺！」楊五手指骨節敲著桌子道，「仗著給縣大老爺遞過幹帖子，這就不得了啦？訛了人家田產，還打死了人？」

「二位光景還不大清楚這裡邊詳情。」農家士子說，「也不是訛詐陸寡婦田地；開河堤的事兒吆呼一兩年了，到欽差領著人下來量地，也才把河堤劃定。這一劃可就把聶家西邊地頭給划進去了。看風水的說什麼呢？說是馬頭上萬萬動不得土，若是犯了忌，小則家畜不利，大則人口不寧。姓聶的跟陸寡婦兩家是地鄰，中間隔著土壟子——那是公地——河堤往西彎一點呢，也佔不了陸寡婦多少田，聶家也言明佔多少地，給多少錢……」

「可那是人家祖陵哪！人家那裡頭葬著祖宗骨殖呀！誰個為子孫的，這點不護喏？」瘦老頭的袖子再卷就要捲到肩膀上了。其實傅二畜就知道，他楊家的祖陵是讓他五老頭這個賢孝子孫一夜之間押給人，抵了賭賬的。不過也許正為著那個，瘦老頭痛定思痛，才分外著重一個人家的陵地。

「陵地是陵地，河堤就是彎過去，也彎不到他陸家祖墳上，依著誰也都拿兩個錢兒容讓算了。不過陸寡婦那個老嬤嬤不好說話，睡在田地賴著不走。你說……」

「那是人家的田唄！怎麼說是賴著不走？」

「這以後呢？」尤胖子倒是把不平放到一旁，急於探聽下文。

「老嬤嬤仰臉朝天躺在田裡，嚷嚷著：‘誰想搬我田裡一個土疙瘩，誰先把我苦老嬤嬤打死。我睜著眼兒一天，誰就休想把臭銀子堵住我的嘴！’那個老嬤嬤，不可理喻，沒辦法！」

「後來聶家就下手了？青天大白日里？」掌鍋師父惶惑地望著大家，好像怎麼也不相信天下能有這種事。然而上了客人，不能不回灶堂上去忙了。

「沒那回事兒！」年輕人直著脖子把話送給那邊掌鍋的，「聶家把鄉董請來調停，也不行。人家鄉董賣了那個大面子，她陸寡婦總該讓人說兩句話罷？不行；不惟不行，索性罵開了。像話嗎？氣得鄉董發了脾氣，招呼聶家僱工抬人。地是硬劃出來打河堤了，錢——休想一個子兒！」

「聽聽，他孃的，這也是管王法的鄉董出的好主意！」

「婦道人家，有啥辦法？」農家士子這次就不理會傅二畜了。彷彿傅二畜也就是「不可理喻」的那種人。便自管衝著尤胖子和楊五講說他的：「聶家僱工誰又真去抬人呢，不過是走向前去勸說勸說。誰知道老嬤嬤衝上來拼命了，一塊石頭差丁點兒扔到鄉董額蓋兒上，那還得了！造反了不是！又抓人又咬人，人家不能聽著不還手罷？好！老嬤嬤是倒下來。誰又有把穩說定不是誤傷呢？大家也只說是老嬤嬤裝瘋賣邪，抬她回家去，沒理會，誰知就出了人命！沒天黑人就死了。你說這值得麼？」

「陸家兒子呢——今兒出斬的這個小夥子？」尤胖子隔著灶臺插進嘴來。士子道：「她兒子挑八根線兒賣生薑黃梨去了。她兒子若在場，當場怕就要把事兒給弄糟了。」

「他孃的，橫豎是橫豎了，還怕什麼當場就把事兒給弄糟了唄。」

「說也奇巧！」尤胖子掂著漏勺裡的燙拉皮，重下巴頦兒又跟著哆嗦了，「是聶家打死了他孃的，報仇也該報在聶家身上，殺了鄉董那不是……那不是那個了嗎？」

「沒來及下手呀！」年輕的農家士子說道，「聶家是高院牆，外邊又是一道鐵絲圩子。就是殺鄉董，也還是路上碰上的，也怪那位鄉董沒防著小人，遭人暗算！」

「這話才不明事理唄！」傅二畜把牙籤一扔，憤憤地道，「誰說沒來及下手？這話是誰說的？啊？說這話的人，過大堂在場沒有？笑話唄！」

尤胖子笑了，笑他老酒友的老脾氣：「敢情二爺在場？」楊五歪斜著點點頭，那副笑容就不如尤胖子忠厚了。他道：「過大堂的事，廖師爺倒是在場的！昨兒晚上咱們歪煙鋪還談著。死者惹人佩服，就在他殺人殺到是處。你說我這話呢，二爺？——來不及下手，那不合情理；他聶家外邊留下了仇人，院牆再高，鐵絲圩子再緊襯，他聶家一年三百六十天大門不開，二門不出？那是死腦筋琢磨的。我說胖爺，陸家這個小夥子一點也不含糊，打定了主意幹鄉董，有道理！」

「敢情是！」尤胖子隨口應著。他這一類的胖子對什麼什麼事都不大肯用心的。這使楊五老頭不得不跟自己提出盤問：「把鄉董幹掉是個主意呢？照說，姓陸的這個小夥子是該把殺母之仇報在聶家身上。可是姓陸的這個小夥子，別瞧是個莊稼戶，有見識，不那麼殺來殺去的。聶家再強橫霸道，至不濟欺欺四邊的地鄰。鄉董就不然了，一鄉之主，要是貪贓枉法起來，受苦的可就多了。大堂上，姓陸是供得好明白：‘我殺了十個姓聶的，也抵不上一個鄉董老爺；我得揀省事的殺！’不凡常，這小夥子是個人物。我楊五也是場面上混了一輩子的人了……」

「你們說怎麼著？」年輕士子忽然一臉告密的緊張，大拇指偷偷從肩膀上指著背後，「那邊，牆犄角兒裡，什麼時候來的？奇巧不奇巧？」一面說著，捏了捏耳朵，手落到胸前又伸出三個指頭，打了這麼一個啞謎。神色都是機密的。弄得楊五和傅二畜不明所以地望到那個方向，連停在灶臺前候著上菜的跑堂夥計也讓這個啞謎引動了。

「會是？」楊五頭一個明白了那個啞謎。

「……」年輕人權威地點點頭。

傅二畜有點不屑似的，只是興趣很濃厚，止不住疑問地張望著楊五。後者用筷子蘸著桌子上的水跡子，寫了個「聶」字。立時掌鍋師父也湊近來打聽長短——鍋裡他那一道菜，火候上準欠了點兒。

傅二畜把棉襖披好，兩隻襖袖空空地吊著。他瞟著牆犄角兒那邊，懶懶地站起，極不情願似的，用一種並不以那邊牆角兒為目的的神態走過去。那件大棉襖披在身上，好像駝著一個人，兩隻襖袖雖然空著，卻圓渾渾的，保持著微彎的形狀，彷彿生怕跌了下來那樣向前微彎著。在店裡，他慢吞吞地閒繞了一圈，又回到座上。

「你那是幹麼啦？」尤胖子難得笑得那麼俏皮，他總是那麼本分的。傅二畜轉了一遭回來，好像經歷了一件光榮的冒險，胳膊肘兒往後指了指，小聲說道：「那小子，一個人窩在那兒吃悶酒。噯，是乾兒子還是乾親家？」頭一回對青年士子有這樣的好臉色。後者輕聲道：「老的已經花白的鬍子了，哪還這麼年輕？」其實他們的聲音再大些，也保險那位幹少爺聽不見，然而卻很小心謹慎，每個人的臉色都表示了一點過失感似的。只有尤胖子嗓門照舊：「敢情你又去找人家刀縫了罷！找著了沒有？」

人家一提到傅二畜的行業，總惹他很興頭：「那總免不了。吃哪行飯，吆喝哪一行。你我老友了，可擋不住我登門一次，就瞅你一次脖頸唄！」遂又把聲音壓低下來：「我倒是奇怪，幹麼湊著這個跑來吃悶酒？」

「敢情天良發現，趕著收屍來了也不一定。」這次掌鍋的聲音就小了，縮著本就很短的脖子，好像那樣便可以把聲音壓低。

「呸！還天良呢，他孃的！」

「別呸不呸，你們倆倒是同行。」

「同行？我傅二畜跟那個沒天良的？」

「走遍天下就只有你們這兩種人。」尤胖子把手巾往肩膀上一甩，走回灶上去。然後隔著灶臺，擠著一隻眼睛：「殺人不償命的！」

半晌，楊五那個瘦老頭忽然尖銳地笑道：「讓胖爺這一說，絕了不是？」一面環顧著大夥兒，準備隨時再大笑一場。店堂裡其他的客人也都望著這邊，連喝悶酒的那位幹少爺在內。

「我瞧著，噁心！」傅二畜手插進板腰袋裡掏錢，「我說夥計，那口新鍋多少錢？算過來。」

「算啦，二大爺，幾文錢的事，還外氣？」

掌鍋師父又擠了擠一隻眼，隨即彎下腰去擤濞子，那聲音像撕破了褲子。

「我也該走了。可是啦，我楊五還有抱不平要打咧！」

「走唄！找後大有那兔崽子去。」

兩個人一前一後地出去，有點急急於離開這個是非之地的匆忙樣子。

兩個人去遠之後，這才年輕的農家士子掉過臉去，驚詫地道：「聶大爺，今兒趕縣來啦？」

那個喝悶酒的抬起頭來，彷彿不很認識他。

遠處辦喜事的喇叭又響了，還夾著劈哩啪啦的爆竹聲。

一九五七·三·鳳山

以前縣衙門對面的影壁牆上畫著一隻近乎麒麟的獸圖，叫作「貪」，寓意提醒官吏們的操守。