傅二畜大赤著膊，單手叉腰，停在一家大字號的布莊門前石階下，頭上盤著大辮子，會叫人覺得他是一條好漢；尤其手裡拄著把大板刀。

他是一遇出決就亮那一身好骨格的。

一隻腳跨在石階上，等得不耐煩，隨時都要拔腳就走的架式。交冬的天氣，上身是赤裸的，凍得白裡泛青。那肥厚的胸脯並不似想象中的劊子手，總有大片黑黑的護胸毛。他是胸筋已經開始有些松塌了，手裡的那柄大板刀，上面凝固著的血漬已經氧化成醬紫色。

布莊的櫃檯那邊，春喜兒理起一塊茶綠底兒莧紫小碎花的洋綢，回過頭來跟他的師父討商量：「師父，你瞧這花色行不行？」

「你孃的個×！母母妲妲的！」

「師孃囑咐的，弄點細料兒好給麻大姨小孩兒送滿月。」

「你他娘跟師孃學手藝來著！」刀尖兒頓了頓青石板，「萬輩兒沒出息的兔兒崽子，你可還快著點唄！」

四周圍著些看熱鬧的，孩子們在穿著棉套褲的大人腿襠下面鑽動，什麼也看不到。

布莊夥計把那塊五尺洋綢特用紅紙包了交給掌櫃的。後者得過半身不遂，扶著小夥計一蹬一蹬吃力地走下臺階。

「小意思，點兒粗布，擦擦寶刀罷！」掌櫃的笑得很昏庸的樣子。傅二畜把大板刀移開些兒——怕把掌櫃的嚇著。他接過那布料道：「老規矩啦，掌櫃的，多包涵！」

「好說好說，該當的。」

店夥計也不自覺地跟著老掌櫃點頭蝦腰的。

春喜兒一旁抱著他師父的大棉襖和各家布莊賞的擦布刀，問道：「教軍場布攤子還去不？」

他師父一瞪眼：「那玩意呢？孃的，丟了？」

春喜兒忙挪出手來，腰荷包裡取出拳頭那麼大小的幹荷葉包兒交給他師父。看熱鬧的準都知道里頭包的是什麼東西。傅二畜把大板刀交到徒弟手裡，拿過棉襖，這才把盤在頭頂的大辮子扯下來，甩到光脊樑上去：「教軍場你自個兒去罷！」

師徒倆一走動，大夥兒就趕緊擠著讓路，以至於一個孩子生著凍瘡的腳後跟被誰給踩上了，要命地哭喊著，還帶著罵。

「回來！」傅二畜喊回了徒弟，「你可別亂嚇唬人！你要是嚇唬著人家小孩，小心我找你腦袋後頭刀縫兒唄！早點回去砍三個番瓜等我瞧。」

春喜兒悻悻地去了，極不情願似的，但他一轉臉就高起興來，他可以不必被逼著和師父一道兒去吃炒人心了。

在小城裡，出決是條大事。迎春樓掌鍋的尤胖子估著是時候了，便招呼跑堂的去買鍋。傅二畜正好和買新鍋的夥計同時進了門。

「好夥計，正是時候！」傅二畜拍拍提著新鍋的夥計，把大棉襖披上身。那跑堂的陪著笑臉，一雙賊眼並不是生就的，瞅著傅二畜手裡的荷葉包兒，任誰都會成了那個樣子。

迎春樓並沒有樓，一溜三間的門面，後邊連個退步都沒有，灶堂就支在當街。雨簷下面，一排掛著大塊的牛肉、豬肉，整蓋子的肥羊。魚皮魚肚之類的海貨讓街風吹乾了，打鬧著碰得吭吭響。掌鍋的咵嗤咵嗤敲打著熱鍋，掌鍋的和夥計們都是串通好了的，一個個誇張地忙碌著。其實年根歲底，館子裡沒大酒席可做，門市小吃也沒什麼了不起，可是偏就要那麼匆匆忙忙的，真拿他們沒辦法。

傅二畜和買新鍋的夥計沒招呼上兩句，掌鍋的尤胖子隔著灶臺就吆喝了：「怎麼說，聽說碰上硬漢子纏手啦？」

「別提了，差點栽了。二十多年的老手藝，夾了刀，你說這不他孃的×過回頭了麼？」

這兩個胖子照骨格說，該是一個路上的人。而饕餮、貪杯、貧嘴之類的癖好，更讓他們結下了抹脖子的交情。隔個三五天要不共杯燒酒，日子就像有點過不下去。兩個都乾的是刀把營生，都很有點兒狠心，生命落在他倆手底下，只有肉的意義。

尤胖子接過那個荷葉包兒，就著手裡掂了掂重：

「挺沉的，不是？」

「怎不？就憑那個橫大豎長的個頭！」傅二畜揀了處靠近灶堂的座位坐下來。

「老遠瞧著，就是條結實漢子！還來著罵呢，把堂上老爺給罵慘了！」跑堂的夥計歪歪腦袋，很有讚佩的意思。其實他剛才提著潑潑灑灑的湯水提盒往錢糧櫃去送飯，才不敢去擠熱鬧呢。老遠裡光看見亡命旗的旗尖晃兒晃的，其他都是聽來的。

「先來壺綠豆燒唄。」

傅二畜招呼了一下，閒散的四周掃了一眼，在座的幾個顧客沒一個惹眼的；或者說沒一個像能同他搭腔兒聊聊的。他顯得不很重要了，不像在大街上讓那麼多人圍攏著。乏味得很疲倦，搓了搓臉，把臉上的肉塊推來推去地推了一陣子。

「怎麼樣，用新鍋罷？」

「行，用新鍋！」傅二畜抿了口酒，不大用心地閉上眼，舔舔嘴唇，靜候著頂有把握的享受——炒人心下酒——放心成那種安適的樣子。

「多放點兒胡椒麵兒——天冷。」

「行！」

他乏味得連這麼一個字也懶得吐。但是就這麼一個字也讓他打呵欠打走了音。然後閉著眼，抓脖子上的癢，嘴巴跟著歪咧在一邊：「我說，胖爺，少碰見今兒個這麼條硬棒漢子。」

「聽說是個莊稼戶？」尤胖子停了一下廚刀。

「大響馬也沒那麼挺棒兒硬的。」

「八成也是個不守本分的鄉棍子。」

「是個莊稼戶，那是不錯的，我們西鄉誰都知道。」鄰座一個年紀輕輕的酒客插進嘴來。從那張不大自如的嘴巴上知道這人閱歷不深，但很懂得努力，希望多碰點兒大小場面。「就是啊，生頭野腦的，老跟人合不來。」

「照你這麼說，死者這份膽識倒也難得！」掌鍋的尤胖子切著菜，重下巴頦兒一下一下跟著哆嗦。閱歷不深的年輕人脖子伸著湊近來，聲音低低地道：「聽說，大堂上瞎嚼亂罵——不像樣兒！」似乎已學會了場面上常要做出這種體己的樣子。

「誰說不像樣兒？」傅二畜立愣著眼。像這種上人苦下了家業等這一代讀點書撐撐門面的農家士子，傅二畜是瞧不上眼兒的。他道：「外孫有理還揍太公唄——人家罵得是個是處！」他冷著臉，扭過頭去，好像同這種土頭土腦的農家士子理論是不可理喻的。不過他又掉過頭來：「憑我吃的雖是衙門飯，行的可是朝廷王法。別說知縣老爺，他知府道臺若是貪贓枉法，依樣也得服王法不是！」

「說是衙門對面影壁牆也都捱罵上了，出決的時候。」跑堂的不能不把話兒岔開，總要顧全客人。

「聽他們不省人事兒地瞎胡亂吣！」傅二畜食指狠狠叩著桌面，嗓門大得像是同大街上的行人打招呼，「人家是指著影壁牆上那個‘貪’supsmallid="filepos81599"/small/sup，罵知縣大老爺唄！那堵牆有啥可罵的？瘋啦？痴啦？」

一切都使他生氣——看他那副神情。

鍋上可正炒得熱烘，蒸氣騰騰中，但見尤胖子東抓一把，西撒一把，大有呼風喚雨撒豆成兵之概。

「你說，胖爺……」

傅二畜是隻把尤胖子當作通事達理的，只是後者正在忙頭兒上，他又算了，無味地咂了一口綠豆燒。

不遠處有辦喜事的喇叭，嗚哩嗚啦吹打著。

「今兒，倒是個好日子？」

他自己也不知道問的是誰。他尋思著，人活著幹麼啦？人都把死看作天塌地陷的大事兒，有什麼不得了的？這邊人頭落地，瞧著罷，那邊照樣還是迎婚送嫁。就看這店堂裡，熱鍋裡炒著那玩意，大家吃吃喝喝又是另回子事兒。那玩意，誰個胸口裡都有一顆蹦蹦跳跳的。

「二爺，辛苦了，今兒個？」

門前出現了一個皙白乾淨的瘦老頭，手裡握著只鵪鶉袋兒。傅二畜忽然有了精神，忙往裡面讓座，彷彿這店是他自家開的。瘦老頭踏在門檻上，跟這個招呼，跟那個招呼，在這個世界上混了一輩子，居然混得很有成就。他一路說道：「這個抱不平看誰來打罷，太說不過去，我說給你們大夥兒評評理看。」說著彎下身子，吹了吹椅子，並不馬上坐下。「後大有這小子，什麼錢他都用，也是個混事兒的嗎？說不過去。他地保是怎麼弄上手的？不是我楊五，他吃屁也甭想趕上熱的！今兒我找他來，說不兩句，衝我歪脖子白愣眼的。氣起我來，腳一跺，乾脆，趕他回堤窯裡抱著爛腿喝西北風去！」

「怎麼回事兒，五爺？」傅二畜待要遞過酒去，想起對方在理兒的。「大人不見小人怪，跟那個小兔兒崽子鬥，犯不著。」

「跟他鬥？別髒了我！」老頭連忙吹了吹袖子，好像眼看就髒到自己身上來了。小拇指甲足有三寸長，捲成股兒套進紫竹管子裡。「剛不久，麻家小爛眼兒過來陪我燒煙，跟我說，今兒出斬的那個囚子，六親九族一個也沒，善堂那邊舍了口二六的棺木，讓後大有給饕換了個透風進亮的柳木匣。聽了這話，我這張臉沒處放了，他後大有幹上地保是我楊五賣面子薦的，什麼錢不好用，拿我楊五這張臉就地搓？我楊五還能混嗎？」

瘦老頭自己也承認是混的。

「後大有他孃的！」傅二畜道，「那小子，墳頭上搶紙錢兒用的。你聽我說，五爺，這個抱不平，我打了！」

「別的我也不說了，我楊五要爭口氣，也不跟他後大有爭；可是那口二六的，總得要他怎麼吞下去，再怎麼吐出來。不然對不住死者。」

「死的可裝棺了？」尤胖子親自把炒的那玩意兒端過來，扯起圍裙擦擦手，便坐下同傅二畜共杯。

「裝了棺就算完事兒啦？」瘦老頭卷卷皮襖袖子，大拇指指著自己胸口窩兒，「我楊五凡事要就不管，要管，我就得管到底！甭說裝了棺，饒是埋進了土裡，他也得給我扒出來，換個二六的。」

「我看那倒也不必；人死了，也就什麼……」尤胖子灌了一口綠豆燒，「也就不必翻屍倒骨了，抱不平，你爺們都要打，我呢，無能，敬陪末座——轉個圈，叫他後大有多少拿幾文出來買點燒貨，給死者扎個紙人紙馬，也祭祭，閻羅殿上，咱爺們兒也給他孤魂怨鬼裝了點兒體面。這麼著，你楊五爺面上也過去了。二位，我這話總還中聽？」

「掌鍋大師這話有道理！」年輕的農家士子要不是傾服得無以復加，就不致這麼衝口而出了。

「說實在的……」楊五考慮著什麼，大拇指在胸前擦拭著，那上面佩戴的翡翠珏經常這麼擦動，已經油光水滑了。「我這張面子也看舍在什麼上頭。二位光景也還不怎麼清楚，今兒出斬的那條漢子，身世少見那麼慘，那麼值得。我楊五今天打這個抱不平，不能不說是對那位漢子表表寸心。」

傅二畜搐搐鼻子，筷子磕著盤邊道：「這麼一說，孃的個×！這一盤子上餚，我倒是吃它不下了。」

「倒不是這麼說，人各有份，人人要都像我胎裡素，生來見不得葷腥兒，天下早斷屠了。各人的口福，那是。我意思是說今兒這條漢子，是個敢作敢為的大丈夫，單憑他把鄉董殺了，提著血刀親上衙門來投案，你說是個有種的罷？」