奶奶的衰老很簡單，自從大兒子結婚，孫月華出現，奶奶的世界就暗下來了。她的衰老是直線條，沒那麼多拐彎抹角，具體說是1970年元旦，大兒媳進門，彼此視作眼中釘；年底小丫出生，把她往衰老裡更頂了一層，這一頂，卻頂得她幸福至極，把孫女愛得要死。
田莊送走了爺爺奶奶，父母的衰老即已來臨，五十多，快退了。孫月華已經退了，2003年她五十五歲，兩年前辦了早退，卸任鼓風機廠副廠長；不久她的廠也塌了，賣給了一個無錫人。她過上了吃社保、拿養老金的生活，每月幾百元而已。從前幾萬元都不在她眼裡，今天跌到地底，因而罵道：「我入你媽！幹了一輩子，落得這個下場！」
她還挺冤屈。實則是，她這輩子在事業上就不太用心，渾水摸魚，貪點公家的小便宜：幾雙皮鞋、一套組合傢俱，就已讓她心滿意足，喜得蜜滋滋。她在廠裡是貪小利，做假賬卻不幹，不是因為正直，而是害怕；為此，沒少跟廠長生芥蒂。後來她升副廠長，也不是因為能力，而是熬年曆，另則廠長也嫌她礙事，把她從總賬會計位子上挪開，換成自己人。她也不以為意。田家明評價她，她這輩子就是胡抓亂撓。
2003年，清浦田家已露敗跡，頹勢四起。一個家庭的盛衰委實難言，雖關乎人事，亦是命數。後來田莊總說，她家是中了蠱，遭人詛咒；也就是說，命當如此，逃不過去。譬如晚清的起落，雖有同光中興，使得夜航船推遲了沉沒的時間，實則大風起於青之末，更大的風浪正在掀起，此為勢也，命也。晚清毀於慈禧之手，誠哉斯言，但若說全是她的錯，倒也不是。她至多是貪權戀位，好弄權，有私慾；未知世界大勢，但施政還是一流，懂得從諫如流；並且要臉面，必也正名乎，她懂；光緒成年，她就退居頤和園，遊山玩水去了，哪怕是做做樣子。就是說，還是很在乎後世評價的，當然後世也不是傻子，不會被她糊弄的。
有話說，雪山崩塌之時，沒有一片雪花是無辜的。這話合晚清，也合清浦田家。所謂興亡，興，或許因一人、一事、一單生意，而後幾代經營，或開拓，或守成，呈繁花似錦；亡，則複雜多了，必是頹勢先起，命數已定，而後大家齊心協力，手拉手往坑裡跳；或者五馬分屍、八方掣肘，充滿了離心力、紛爭、吵嚷、哀嘆，絕不在一人、一事，絕不當由一人負責任，但主要還當由一人負責任，因為清浦田家是絕對的家長制。
孩子們未長成，姐姐弟弟三十多了，雖為人父母，但一回到父母身邊，就孩氣十足。就是說，田家的接班人絕對成問題。這麼說吧，田家明夫婦壓根兒就沒想過接班人的問題，他們只想自己當家作主，說一不二，孩子們不得忤逆，名之為「孝」。豈不知，不忤逆的孩子會成器？父親不倒，兒子何以出頭？田莊雖然忤逆，但忤逆得不到位，屬於瞎忤逆，最終也救不了母家，反被她母家拖累至死。
2003年，田禾結婚已一年，嫁給了初戀、中學語文老師楊光榮，搬出去另過。她一併於去年考上了公務員，在縣民政局當個辦事員。如今，田家明一家還是五口人：老兩口、田地夫婦並孫子田野。小孩正是最花錢的時候，報個學習班都得好幾百；他媽張詠梅還沒工作，動輒叫小孩跟爺爺奶奶要錢，孫月華氣得不行了，跟田莊說：「這算怎麼回事？你說我給不給？不給，那是我孫子！給，哪有這麼給法？萬貫家產都禁不起她這麼扒！全扒回孃家去了！倒了八輩子黴，找了這麼個兒媳婦！我從心裡瞧不起她。」
田莊說：「給，也得給到明面上！有一個定數，再多，可就沒了。哪有你這樣的？給得摳摳搜搜，像擠牙膏一樣，擠一擠就給，當然是萬貫家產也會擠沒了。你這人，第一不會做事，第二不會做人，給了還不落好，心裡頭沒明賬，給得不清不楚。」
孫月華嘆道：「一家人，哪裡算得了明賬？我再說了，就是跟她算得了明賬，我跟你弟弟也算明賬？他開口，我給不給？」
田莊漠然道：「那就沒法子了。你自己看著辦。」
另一方面，張詠梅也會跟大姑子田莊訴苦，說：「你媽這個人，我都沒法說了，一輩子算小賬，心思還不周正！門縫裡瞧人，忒把人給瞧扁了！你家又不是大富大貴，她怎麼就那麼仗勢欺人？」
田莊笑笑。她媽心思不周正，她打小就知道。小時候學騎腳踏車，路上總撞人，她媽教她一個法子，若是你撞了別人，你推起車就跑；若是別人撞了你，你就拉住他不放。田莊一聽就皺眉，什麼亂七八糟的！她後來想，她幸虧不隨她媽！
這會兒，聽弟媳張詠梅報怨，她心說，你活該受氣，你吃她的，喝她的，扒她的，她不欺負你，欺負誰去？
張詠梅說：「動輒說我扒婆家、貼孃家，笑話！你家有什麼可扒的？當年我就沒看上你家，要不是田地可憐巴巴，我心又軟，誰稀罕你家！我現在都後悔嫁過來，受了她一肚子氣。當年追我的人多了去，得有一個加強連，哪個不比田地強？」
田莊把臉一含，她就聽不得這樣的便宜話，虛偽！當下說：「行啊，現在離婚也來得及！」
張詠梅這才住了嘴。頂有眼色的一個人，能說會道，性情開朗，和大姑子田莊處得不錯，動輒講婆婆的壞話，講得很有技巧，要不然田莊是死人嗎？你講我媽的壞話，我還不翻臉？
也可說，張詠梅是個有數的人，聰明，機靈，小商家出身，小賬算得清。婚前走南闖北，推銷辭書，比如《辭海》《辭源》《世界名人大辭典》，末者只要花錢就能收入……這類書竟然賣得出去，她一度業績不錯，掙了些錢。後來又去上海待了一年，在一家公司當銷售。再後來，就回來結婚了。這些年一直閒著，有一節跑去鄉下租了幾畝地，經營苗圃；當然是婆婆出的本錢，叫她賠了乾淨，把孫月華疼得直叫喚，多次跟田莊說：「肯定有鬼！我叫她詐了！六七萬呢！一個泡都沒翻。定是貼她孃家了！」
田莊都被煩死了，跟她媽說：「你以後少跟我講這些！有本事你別給人騙啊！有本事你捂緊你的錢包，一個子兒也不撒。你既撒了錢，就別說這些廢話！」氣得掛了電話。
這裡張詠梅也是怪話連篇，田莊說：「我勸你們搬出去，租房住，別跟她囉唆。婆媳住一起，住不出好來的。」
張詠梅不說話了。哪能搬出去住呢？啃老啃老，滋味甚好！她是啃出感覺來了，整天家裡雞聲鵝鬥，習慣了。那年田莊回家過年，弟弟兩口子吵架，孫月華看不慣，正待一旁幫腔、拉偏架。田莊說：「你不準說話啊！他們吵架，關你什麼事？」
孫月華鼓著嘴，忍氣吞聲，都快憋死了。
不一會兒，張詠梅衝出來，把一條棉毛褲扔進小火爐裡，孫月華急忙搶出來，一看是田地的，這還了得！跑上前去，照兒媳臉上就是一巴掌，罵道：「你咒我兒子！他活得好好的，你燒他的衣褲！絕種，你咒我兒子！」
張詠梅大驚失色，撫了一下臉，半天才反應過來，扭身跑回屋，撲床上號啕大哭。
田莊也大驚失色，跟她媽說：「你憑什麼打人呀？她是你兒媳，不是你女兒！你要搞搞清楚！」
孫月華餘怒未消，朝屋裡揚聲罵道：「我打她怎麼了？打得少了！絕八代！敢欺負我兒子！」
私下裡，妹妹勸田莊：「她們的事，你少管。你不覺得她們倆是絕配嗎？我們枉為她的女兒，她倆才像母女，小精明、市儈氣、貪小利。我是為張詠梅可惜，本來挺能幹的一個人，搬出去自立多好！哪裡掙不到一口吃的？偏要跟她攪一起，受她的氣！」
田莊沉吟道：「確實是絕配。媳婦寧可受氣，因為要啃老；婆婆以為自己有錢，就可以欺負人！挺搭的！」長嘆一聲，「這個家我真不想回，一點吸引力都沒有。」
田禾說：「正是。在走下坡路呢，你沒感覺？總有什麼覺得不對。」
田莊點點頭說：「有。」
頹勢，孫月華和兩個女兒早就感覺到了，自從原來的一家五口換成了現在的一家五口；具體說，自從姐姐弟弟結了婚，父母年過半百，田莊就覺得挺喪的。往遠點說，她從小就喪，跟著爺爺奶奶長大，眼裡只有衰老。頹勢，她起頭以為是衰老，送走了爺爺奶奶，眼見父母也老去，心裡空落落的，不免想到自己。那時，她怎會想到衰老之餘，還有衰敗。老且孤獨也就罷了，老而貧寒，這才是人世間最悲慘的事。
那些年，孫月華也看到了頹勢，常唉聲嘆氣。家裡亂糟糟，萬物不上道，不比從前，孩子們還小，亂得欣欣向榮，一幅萬物花開景象。家裡兩個男的她算看透了，田家明不中用，田地紈絝子。她這些年總感到手頭吃緊，家裡沒進項，又架不住兒媳扒扒弄弄。她是要強慣了的，絕不會讓家塌下去，獨臂也要撐起來。這年她退休，打電話給田莊說，她要做生意。
「什麼？」田莊皺眉道，「我勸你罷手！」她替母家打算，家底不錯，只要不逞能，小日子還是可以過過的。田莊對生意一竅不通，但略微覺出，遍地黃金的時代過去了，如今做生意，須有獨門絕技，有眼光，有門路，光靠一個吃苦耐勞哪夠！換句話，她家就不是做生意的人家，腦子不靈光，孫月華略為機靈些，但眼皮子太淺，貪小利，吃大虧，田莊把她看得一個清。
孫月華說：「咋呼什麼？做生意怎麼了？又不是沒做過！」
田莊說：「正要跟你說這個呢！你想想，你這些年做成幾單了？把家當敗得差不多了吧？」
確實，田家從1980年代末就開始做生意，做一陣，歇一陣，不知換了多少行當；這意思是，沒一個行當做成的。計有：雜貨鋪、小飯店、跑大客車、辦蚊香廠、賣飼料、種苗圃、開小旅館、修路橋……直到後來回到李莊蓋廠房、做房地產、做外貿加工，以至於借高利貸，三分、五分都敢借，後來借到一毛。已經瘋了，被逼急了，十足的賭徒心理。
早些年，孫月華是兩頭吃，既要拿死工資，還要掙活錢，想的是錢生錢、利滾利，否則跑不過通脹，叫銀行貶成了廢紙。她家是有錢，卻沒人，比如開雜貨鋪、小飯店、大客車，都是由她出資，交由她的堂兄弟、表兄弟來做，賠得一個底朝天；親戚也沒處好，互相猜忌，有幾家徹底掰了。
田莊說：「你想想呢？還不夠你吸取教訓？」
孫月華說：「我想好了！這回不跟人合夥了，這回自家人做！」
「你做去吧！別做到最後，自家人開撕！」田莊撂了電話。
田莊、王浪都怕回家過年，家家都有問題，一頭亂麻。兩人在廣州尚不覺得，把小家庭安置得挺妥當，王浪在外花天酒地，田莊在家閒得慌，奢侈到還有時間虛無；兩人都覺得自己還年輕，把老家丟爪哇國去了。即或是跟家裡通個電話，烏糟糟那些事，聽著煩，但掛了電話也就忘了，鞭長莫及麼。可是一旦回家，整個一觸目驚心，首先是衰老，再是寒涼，再是雞飛狗跳。冷得像掉進冰窟窿裡。
但是家，還是要回的，咬牙也得回。兩口子定個規矩，每隔兩年回江城過年，或者把老人接來過年；其餘時間，各回各家，各管各媽。王浪說：「是到了承歡、盡責任的年齡了，哪能光顧自己的感受？」
田莊那陣子正在讀《紅衛兵畫冊》，看著一張張意氣風發的臉孔，手拿紅寶書，按在胸脯上，滿臉放光；比現在的她年輕多了。她就想，這些人老來不知什麼樣？繼而恍然大悟，她爸媽就是紅衛兵啊，把心一熱，說：「那就回唄。」她想紅衛兵了。
王浪爹媽年紀略長，沒當過紅衛兵，相對來說好對付。其實王浪對付爹媽也沒什麼招數，主要靠錢砸，一砸，他媽就很乖順，順便把田莊砸成了一個賢惠兒媳，因為她不識數，數錢都不大利落，手指頭不靈活。換句話說，她對錢沒什麼概念。當然這話也要看怎麼理解：儘管砸去！王浪在江城砸，她就不能回清浦砸？大張旗鼓地砸！不比平時，她總是悄沒聲息的，時不時匯點錢給她媽賬戶上，雖然王浪也未必在乎，但總歸不響亮。
還別說，這一砸，年味就砸出來了，像放鞭炮，兩家都歡樂開懷。幾個侄兒侄女的壓歲錢一給就是兩千，王田田的壓歲錢卻是象徵性地只收兩百。程素珍心疼兒子道：「這一趟花了不少錢吧？」
「還行，」王浪說，「你對我爸好一點！」
程素珍揮拳給了兒子一下，笑道：「死樣，跟我來這套！」
清浦的情況是這樣，年初二，田莊一家回孃家，吃了中飯、晚飯，王浪帶著女兒回江城，田莊留下來，陪父母說說話。孫月華也心疼女兒的錢，捏了捏田莊遞來的牛皮信封，總有一萬，估計還沒拆封呢。先是抵死不要，田莊說：「不要白不要！江城也這麼多。」
孫月華麻利地收了錢，問：「這一趟花了多少？」
田莊不說話，花了三四萬，抵得上她一年的工資！一邊把眼打量家裡，雖然是五層小樓，但住得侷促，不比她當姑娘時敞亮；一樓是會客室，二樓住人。三樓以上剛租給人家開旅館，另有樓梯出入。屋裡冷，寒寒縮縮的。家裡還算乾淨，但不知哪來的一股陳舊沒落氣息。
正說著話，聽田地一家上樓來，田莊從包裡拿出信封，孫月華搶過來捏了捏，悄聲問：「多少？兩千？」
田莊點點頭。
孫月華說：「不給！」
田莊嘖一聲道：「給田野的，好吧？」
「給田野的，也是給她的！」
田莊說：「這麼著，你來給！這錢給你做人情，還好？」
孫月華還未及說話，田地一家進來了，打了個招呼，孫月華拉過田野，說：「喏，姑姑給的壓歲錢！」田莊打眼看去，只有兩張。她嘆了口氣，從包裡拿出一個紅封，裝了兩張進去，說：「那個是奶奶給的，這個是姑姑的，小野新年快樂！」
心裡想，王浪砸錢，能把他媽砸暈，砸得乖乖聽話；她砸錢，卻任由她媽擺佈，她媽給兩百，她都不敢給三百！也是奇了，她家！
這邊張詠梅卻是樂呵呵，拿過田莊的包包，嘖嘖稱歎：「哎呀，這個包包真好看，真皮的吧？瞧這款式！這種青色也是少見。」一邊挎在肩上，穿衣鏡前走兩步，愛不釋手。
田莊見她喜歡，就說：「送給你了！很少用，基本是新的。」
「謝謝大姐！」跑過來又是摟來又是抱。
一邊又拿過田莊的手機，反覆摩挲，嘆道：「新款諾基亞，不得了！田地，你快來快來，是不是你上次看中的那款？兩千多，好幾月的工資呢！一直捨不得買，釘心入肺。」
田地接過來，看得一臉饞相，挨著姐姐坐下，親熱地摸摸她的頭，又碰碰她的膝蓋說：「大豬頭，跟你換一個怎麼樣？我那個也不差，摩托羅拉，用了才一年。」說著就拿出自己的，遞給田莊看。
田莊懶得看，說：「算了，送你一個吧！」
田地喜形於色，道：「真的？我就知道豬頭大方！」
孫月華說：「把你大姐當什麼了？傻大款？」
田地說：「大豬本來就傻！去了廣東就更傻了，又傻又有錢，俗稱傻有錢，手指縫裡隨便漏漏，也夠我們用一陣了。」
田莊苦笑一下。次日，孫月華拿出那個信封，刨去給田野的兩張，還剩十八張，說：「喏，給你弟弟買一個去，不夠你再湊一點。」給兒子買手機，她倒不心疼。
田莊說：「你留著用吧。手機錢我還出得起。」
孫月華硬把信封塞給她，說：「哎呀，本來就是你的。」
隔天田莊回江城，拎了個小布包，錢夾已經癟了，只有幾張零鈔。她沒光身回婆家，已算體面的了。