那個週末，當庫塔曼德拉在南方賽馬之都參加比賽時，恩尼斯·麥克安德魯做了一個決定，一個十分精明的決定：

凱麗暫時一場比賽都不參加了。

她被剝奪了北方日平線錦標賽的參賽資格——這是她頭一次獲得參加一級賽事的機會，而且她才十七歲。麥克安德魯沒辦法趕回這座城市陪她，也沒辦法帶著她去南方，在現場看到那匹紅棕色賽馬奪得大滿貫更會令她難過。

他只是直接告訴她：

「我覺得這個週末你可以給自己放個假了。」

他可不是普通的馴馬師。

克萊強調自己這個星期六一定要回家，那一整週，收音機裡的節目都在對這件事進行報道，關於這匹熱門的賽馬和騎師的更換。

星期五晚上，他動身返回，邁克爾·鄧巴做了件令他吃驚的事。

他開車送他到了鎮子上，一路上他們都像往常一樣沉默，但是等到了火車站，邁克爾從車前排的小儲物箱裡取出了一個信封；他把信封放在了克萊的大腿上。信封正面寫著「凱麗·諾瓦克」。

「這是——」

「只管把它給她，好嗎？我發誓，她肯定會喜歡這個的。」

根本沒時間細想，他只是點了點頭，動作幾乎微不可察。車站的燈光似乎離自己有數英里之遠，整座鎮子都異常安靜。只有遠處的小酒館傳來低語聲。他看起來和過去的他十分相似，於是克萊也給了他一件東西。

毫無預兆地，他拿出了那本《採礦工》。

他輕輕地把那個信封夾到書裡。

第二天，在阿爾切街，泰德和凱瑟琳都出門工作去了，所以只有凱麗和克萊兩個人待在凱麗家的廚房裡。

他們把幾乎快要散架的收音機裝配好。

起居室裡有一對效果還不錯的小型立體音響，配備了各種數碼調控裝置，但是他們還是選擇用他的破收音機收聽比賽。他坐在那裡，很快就發覺這個廚房乾淨得出乎意料。

他們兩個人快速地交換眼神。

他們都來不及開口講話。

騎師是個技術爐火純青的職業選手，名叫傑克·伯德。快到三點鐘的時候，他的那一場比賽正式開始，他並沒有一開始就衝到前面，領先的距離也不夠長，很快就在拐彎處被輕鬆反超。等他再讓馬兒往前衝時賽馬已經沒有多少衝勁了。克萊專心收聽著比賽，但更多是在留意凱麗的反應。他看著她那一頭纖長的秀髮，擱在桌子上的手臂，一雙手緊緊地捧著臉頰；她的情緒介於渴望與痛苦之間，只說了句「真該死」。

比賽結束之後不久，他們一起去看了電影。

她靠過來，抓住他的手。

他望向她，發現她牢牢地盯著銀屏，但是臉上有一滴淚珠劃落。

接下來發生了一件特別奇異的事。

他湊過去，親吻了她的臉頰。

這並不算是破壞了規矩，他們兩個人似乎都很清楚這一點。他嚐到了那種痛楚的感覺和眼淚的鹹味，然後又低頭看了看自己手心裡她的手。

他們又一起去了環繞地，她躺下來，緊緊地挨著他。她現在已經做好討論這件事的心理準備了。她極其委屈地說了一個數字：

「第七名。」

第七名，糟糕透頂的結局。

他一度細數她臉上的雀斑，一共數出來十五顆，每一顆都很小，需要特別仔細地去找。她的脖子上還有第十六顆。這些小雀斑比她的頭髮還要紅很多，像是迎著青銅色日落的一抹血紅。

「我明白的，」她說，「可能還會有比這更糟糕的事。」確實有，的的確確有比這更糟糕的事。