她看著我，仔細打量著我。
「嘿，」她開口道，「嘿，馬修？」
我沒忍住看向了她。
出其不意的一擊總是最致命的：
「快站起來，滾回房子裡去——鋼琴練習時間，還有該死的十分鐘才結束呢。」
回到房子裡，我做了件錯事。
我知道我不該認錯——應該忍住，不應該屈服，但我確實這樣做了。
「對不起。」我說。
「為什麼說對不起？」
她直直地看向前方。
「你知道的，不該說髒話。」
她還是看著面前的樂譜，眼睛一眨不眨。「還有呢？」
「不該說我討厭你。」
她轉向我，動作非常輕微。
似動非動的小動作。
「只要你彈琴，你說一整天的髒話也好，恨我一輩子也好，都沒關係。」
但我並沒有繼續彈琴，當晚沒有彈，後來也沒有。
後來幾個星期我都沒再彈琴，再後來幾個星期變成了幾個月。要是吉米·哈特內爾知道這些就好了。要是他知道我為了擺脫他承受了多麼巨大的痛苦就好了：
讓她那些修身的牛仔褲都見鬼去吧！讓她平滑的腳面、輕柔的呼吸聲都見鬼去吧。邁克爾，我的父親，從來都無條件地支援她，讓在廚房裡低聲交談的他們都見鬼去吧！既然話已至此，讓這個總是全心全意捍衛珀涅羅珀的馬屁精也見鬼去吧！在此期間，他唯一做對的事就是狠狠地抽了羅裡和亨利一記耳光。他們居然也拒絕繼續彈鋼琴。但這是屬於我的戰鬥，不是他們的戰鬥，至少那時還輪不到他們。總有一天，他們也會製造出自己的一堆麻煩事，相信我，他們在這方面頗有幾分能耐。
對於我而言，這幾個月似乎將無休無止地延伸下去。
冬去春來，吉米·哈特內爾依然處處與我作對。他從來不覺得無聊，也沒流露出絲毫不耐煩。他在男廁所裡掐我的乳頭，打得我整個下體都是瘀青。他很擅長使出拳擊賽中下三爛的招數。就這樣，他和珀涅羅珀一直虎視眈眈，等著我在不斷襲來的重壓下崩潰。
我多希望她能發洩出她的怒火！
我多麼希望她能一巴掌拍在自己大腿上，或者用力撕扯自己用洗髮液洗過的頭髮。
但沒有，哦，不，她這次給了那尊沉默的雕塑十足的面子。她甚至為我改了規矩——練習時間又被延長了。她會坐在我身旁的椅子上，和我一起等待，我的父親會給她端來咖啡、塗了果醬的烤麵包和茶。他還會遞給她餅乾、水果和巧克力。一堂堂課帶給我的是一陣陣的腰痠背痛。
一天晚上，我們一直耗到午夜時分，這就是發生轉折的那一晚了。我的弟弟們都上床睡覺了，像往常一樣，她陪我耗到了最後一刻。當我站起身跌跌撞撞地撲向沙發時，她還坐得筆直。
「嘿，」她說，「你這樣算作弊——只能坐在鋼琴旁邊或者是直接上床睡覺。」就是在這一刻，我清醒過來，我意識到自己犯了錯，有點崩潰。
滿心不快，我又站起身，經過她，朝著走廊走去，並隨手解開襯衣釦子。她一下看到了襯衫裡我的身體——就在我右胸口處，滿是我那個薑黃色頭髮的頭號敵人留下的掐傷與手印。
她很快伸出一隻胳膊。
她的手指溫柔且小心地劃過傷口。
她在鋼琴旁一把將我攔下。
「這，是怎麼回事？」她問道。
我之前也說過，那個時候我們的父母和後來判若兩人。
我因為彈鋼琴的事恨過他們嗎？
當然恨過。
但我因為他們接下來的舉動而深愛他們嗎？
賭上你的房子、你的車甚至你的雙手，當然了。
因為接下來發生的事是這樣的。
我記得自己坐在廚房裡，坐在燈光交匯處。
我坐在那兒，說出了一切，他們沉默又專注地聆聽著。即便講到吉米·哈特內爾擁有拳擊手一般的威力時，他們也還沒能完全弄清狀況。
「娘娘腔，」彭妮開口了，「你難道不知道他這樣講愚蠢至極、大錯特錯，而且……」她搜腸刮肚，似乎在尋找更多形容罪大惡極的詞，「而且難以想象？」
至於我，得承認這一點。「真正疼得受不了的是掐我乳頭的時候……」
她低頭看著手中的茶杯。「你怎麼從來不和我們講這件事？」
但我的爸爸顯然已經洞悉一切了。
「畢竟他是個男孩子啊。」他衝我眨了眨眼，像是在說接下來一切都會沒事了。「我說的沒錯吧？你就是這樣想的吧？」
珀涅羅珀明白了。
很快，她開始責備自己。
「當然了，」她輕聲說道，「就像他們一樣……」
和海普諾高中的問題學生一個樣。
最後，就在她喝茶的這段時間裡，他們做出了決定。不幸的是，只有一種辦法能幫到我。這並不是他們去學校一趟就能解決的問題。尋求他人的幫助並沒有用。
邁克爾說了句「好的」。
那代表著一種沉默的宣言。
他繼續闡述觀點，他說沒有任何別的辦法，只有和吉米·哈特內爾混戰一場才能平息一切。大多數時間他是一個人在喃喃自語，珀涅羅珀不時應和，聽到某處還差點大笑起來。
她為他的演說和他的決定感到自豪嗎？
她想到我後來所經歷的一切會感到開心嗎？
不。
回想當時的情景，我想這更像是生命給我們的暗示——想象即將面對的恐怖事件，往往是最容易做的事了：
想象是一回事。
真的要付諸實踐的時候才會覺得那幾乎是不可能實現的目標。
邁克爾發表完一通長篇大論，問她：「你覺得如何？」她長嘆一口氣，但也鬆了口氣。儘管此時開玩笑不合時宜，她還是開起了玩笑。
「好吧，如果只有和那個孩子打一架才能讓他重新開始彈琴，我想也就只能這樣了。」她很尷尬，但也對我有點佩服了，我卻徹頭徹尾地感到沮喪。
我的父母本應保護我，用正確的方式教我長大，但他們卻毫不猶豫地把我送上校園的絞刑架。我對他們又愛又恨，但我現在回想起來，才懂得他們是在鍛鍊我的意志。
說到底，後來，彭妮去世了。
邁克爾離開了。
而我，毫無疑問，將會留下來。
在這一切尚未發生之前，他還是可以教導我，訓練我，好讓我對付哈特內爾。
那件事有了一個很棒的結果！