島本溫子成為保育員的契機是那次職場體驗實習，那時她高中一年級。當時去的不是育嬰院，而是一家保育院。她穿著體育課的那套運動衫褲，套著從母親那兒借來的圍裙，緊張地站到孩子們面前，還沒做完自我介紹，就被孩子們的歡聲笑語包圍。或許是很高興見到她這位新來的大姐姐，每個孩子臉上都帶著燦爛的笑容。
溫子如今早已記不起那一天是如何度過的。她為精力充沛的孩子們忙得團團轉，一天很快就過去了。雖然身心俱疲，情緒卻格外興奮。
高中三年級填志願，溫子認真思考了自己的將來，在選擇未來的職業時，她想起那次職場體驗實習過程中，指導她的保育員說過的一番話。
「孩子們要多笑。只有多笑，他們長大成人之後，才有戰勝困難的能力。保育員的工作，就是讓孩子們的臉上能夠綻放笑容。」
溫子的心中就像有個什麼開關被開啟了似的。她甚至不敢相信，自己會對成為保育員如此充滿熱情，她查詢了相關資訊，並把自己的打算告知雙親。父母原本希望溫子能夠進入四年制大學念本科，但最終還是尊重了溫子的決定，由著她進入培養保育員的大專學習。溫子和母親常常在電話裡爭得不可開交，但對這件事，她始終心存感激。
在大專的保育員實習過程中，溫子瞭解到育嬰院的存在。與保育院不同的是，育嬰院的孩子們傍晚並不回家，他們必須二十四小時生活在育嬰院裡。而且，絕大多數的孩子不滿兩歲。最大的孩子，基本上剛剛會走路，開始學說話。總而言之，育嬰院裡的孩子幾乎都是嬰兒。在一生中最需要父母疼愛、最渴望被寵愛的時候，他們卻無法被父母接回家。還有比這更可悲的事嗎？溫子本以為孩子與父母生活在一起是再正常不過的事，瞭解到育嬰院的狀況後，她的淚水不禁奪眶而出。她根本無法接受。
然而，育嬰院裡的孩子們仍舊笑得那麼燦爛。也許多虧保育員們的不懈努力，孩子們的臉上才「能夠綻放笑容」。溫子深切地體會到了這句話的分量。
她毫不猶豫地選擇了育嬰院的工作。在經過幾次面試後，她最終被保育員實習階段去過的雙葉之家錄取了。
溫子認為，不能把自己的想法套在孩子們身上。孩子們沒有先入為主的觀念，他們眼中的世界與大人們眼中的截然不同，具有獨特的價值體系。孩子們處在一個別樣的文化和世界之中。受制於常識的想法有時未必行得通，過去的成功案例也無法原封不動地套用到別的孩子身上。保育員唯有隨機應變，找到每個孩子不同的個性特點，靈活應對。這或許就是嬰兒保育的難點，同時也是樂趣所在。
這十二年來，溫子全情投入地面對每一個孩子。身為「保媽」，她負責過的孩子已經超過三十名，其中大部分不滿一歲，而像幸太這樣接近兩歲的也有好幾個。直到最近幾年，手頭的工作終於變得順手了，或許就是這個原因吧。
溫子忽然感到一陣失落。
「總算肯睡覺了。」寺尾早月壓低聲音道。
帶有圍欄的嬰兒床在房間裡一字排開，只開著幾盞小燈。每一張嬰兒床上，都睡著一名不足十二個月的嬰兒。睡眠時間比較穩定的一歲嬰兒被安排在另一間臥室。
「我們也歇一會兒吧。」
夜班員工需要每隔十五分鐘巡視零歲嬰兒的房間，一歲以上嬰兒的臥室則三十分鐘去一次。如果有孩子哭了，就要立即找到哭泣的原因，換換尿布，或是餵奶。有些孩子抱一抱也就消停了。
回到保育員休息室，溫子用勺子在喝茶的杯子里加入速溶咖啡粉。
寺尾早月見了說道：「島本姐，很少看你喝咖啡啊。」
「你喝嗎？」
「好啊，那我也來一杯。」
溫子將熱水注入杯中，熱氣升上來，咖啡的香味掠過鼻尖。她開啟冰箱，從裡面取出一個可愛的蛋糕盒子。
「這是什麼啊？」寺尾早月瞪大眼睛問道。
「我買來當夜宵的。」
「哦，這家店，我聽說過，很有名的！」
溫子將印有店鋪名稱「cheznakayama」的紙盒開啟，銀色的碟子上有兩隻大大的泡芙。
「哇，好大啊！」
「你嚐嚐看吧！」溫子合掌示意。
「我可以吃嗎？」
「獨樂樂不如眾樂樂嘛。」
寺尾早月微笑道：「那我就不客氣了。」她拿起一隻泡芙，張開嘴巴咬了一口，擠壓出的奶油沾在她的鼻頭上。「哎呀！」她叫道，笑得像個孩子。
溫子也嚐了一口，香草的香味細膩而有層次，瞬間佔據了她的感官。
寺尾早月用手指擦了擦鼻子上的奶油：「哦，所以今天才喝咖啡呀。」
「比起喝茶，還是咖啡跟泡芙更配吧。」
自打上次之後，溫子與寺尾早月表面上一如往常，她們的社會閱歷畢竟不少。但為了消除那份尷尬，溫子覺得應該有所表示。
合作上夜班的日子，正是推心置腹的大好機會。溫子特意去這家口碑絕佳的蛋糕店買了兩隻泡芙，這樣會容易開口些。美味的食物能夠使人不自覺地卸下心防。
寺尾早月忽然悶悶不樂起來。她手裡拿著剩下的半隻泡芙，望著混有香草豆的奶油發呆。
「怎麼了？」
「真想讓健一郎也嘗一嘗啊……」
溫子很能體諒她的心情。
「不過，就算他是我負責的，這麼特殊對待也太偏心了是吧……」寺尾早月將剩下的泡芙塞進嘴裡，臉頰鼓鼓的，不緊不慢地咀嚼著。
「也對。」溫子吃完泡芙，喝了一口咖啡，沖淡口腔中的甜味。
「謝謝你的泡芙。」寺尾早月伸出雙臂，做了個合掌的手勢。
「不用客氣。」溫子回應道，隨後儘量裝作不經意地提了一句，「上次的事，不好意思哦。」
寺尾早月一臉詫異。
「健一郎的事正如你所說，幸太離開了，我心裡空落落的，拿你出氣了，是我不好。」
「沒有……哪裡的話……」
「我心裡一直覺得過意不去，又找不到什麼機會跟你說，這才拖到現在。」
寺尾早月連連搖頭，一副受寵若驚的樣子，說：「該說對不起的是我，我說了不該說的話，後來我一直耿耿於懷，想要跟你道歉來著……也一直找不到機會。」
「是啊，這種話很少有機會講呢。」溫子望著寺尾早月，溫和地笑著。這幾天以來，纏繞在心頭的芥蒂總算消除了。
「島本姐，問你件事行嗎？」寺尾早月的表情看起來格外爽朗。
「什麼事？」
「你跟幸太分開的時候，心裡怎麼想？」
溫子左思右想，不知如何作答。不是她不願意回答，而是想不到合適的詞語描述當時的心情。
「我一想到要和健一郎分開，就難過得不得了。」
健一郎正與準備收養他的那對夫妻培養感情。聽說，他很快就要嘗試在外留宿。先住一晚觀察狀況，隨後適當延長。接著，一旦養父母與健一郎雙方都覺得合適，就能正式確定收養關係。
「昨天啊，健一郎那小子跟西倉夫婦玩得別提有多開心了……我心裡就很不好受……」
所謂的西倉夫婦，就是準備收養健一郎的那對夫妻。
「所以我就故意對西倉夫婦很冷淡。我知道這樣不好，可就是……」
溫子望著手邊的茶杯安慰道：「你的心情我明白，你心裡一定在喊，那是我的孩子。」
「要是和健一郎分開了，我真不知道自己會變成什麼樣子，我好害怕。到時候，我會不會把一切都搞砸了……」
溫子笑了笑。
「你別笑我呀，我可是說真的！」
「你誤會了。我不是笑你，是想到了過去的情景。」
「……」
「主任和副院長沒跟你說過嗎？」
「說什麼……」
「我第一次跟負責的孩子分開，也哭喊得驚天動地呢。」
「沒搞錯吧！」
這千真萬確。
溫子第一次擔任保媽，因為過於投入母親這一角色，忽略了周遭的一切。當收養關係確定後，她心中的驚恐和憤怒格外強烈，就像親生孩子被奪走那樣。她努力控制自己，可還是在與負責的孩子分別的當口，徹底失去理智，不住地哭喊起來。
「還給我！把我的孩子還給我！」
溫子試圖從養父母的車裡將孩子奪回來，幸虧雙葉之家的工作人員及時制止。後來溫子整整哭了一天。
「真沒想到，島本姐也會這樣……」
「現在我還沒習慣呢，當然倒不至於大喊大叫……但總是在心裡流眼淚。」
寺尾早月輕輕點點頭。
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