第二束光又暗了下去。現在，瑪麗能夠看見船體影影綽綽的輪廓，黑色的帆檣手指一般伸在它的上方。白色的海浪在船體下湧起，發出嗤嗤的響聲，隨即又退去。被迷惑、控制了的桅燈距離懸崖上的光更近了，就像撲向火苗的飛蛾。

瑪麗再也忍不住了。她慌忙站起來，跑向海灘，叫喊著，手在頭頂揮舞。她扯著嗓子，想和風和海浪對抗，卻被風嘲弄般地吹回了喊聲。有人衝上來抓住她，把她按倒在海灘上，掐住她的脖頸。有人用腳踩她，踢她。她的嘴被粗麻布堵住，她的喊聲消失了。她的胳膊被反綁在身後，粗糙的繩索勒痛了她的皮肉。

他們又丟下了她。她的臉埋在沙礫裡，距離她不足二十碼的碎浪朝她湧來。她無助地躺在那裡，奄奄一息。她想喊叫示警，但她的嘴被堵著。就在此時，她聽見了並非出自自己的喊叫。喊叫聲響徹天地，蓋過了海浪劇烈的撞擊聲，然後又被風抓住，帶走了。伴隨著喊叫聲的，還有木片碎裂的聲音，一個巨大的活物撞上阻擋物發出的可怕響聲，以及彎曲、斷裂的木頭髮顫的呻吟。

像一塊磁鐵被吸住了一般，海浪又嘩啦啦離開了海灘。一股比其他浪更高的巨浪躥起，猛地撞向搖搖晃晃的船隻，發出雷鳴般的聲響。那黑乎乎的船體慢慢倒向一側，宛如一隻巨大而扁平的海龜。桅杆和帆檣如同棉線般彎曲起來，隨即倒下了。一些沒有被甩走的小黑點貼著海龜光滑、傾斜的表面，帽貝似的緊抓碎裂的木頭。小黑點下面那塊起伏、震顫的東西可怕地被攔腰截斷，劃破空氣，那些已沒有生命或實質的小黑點便一個接一個，落在了大海白色的舌頭上。

瑪麗感到無比噁心。她閉上眼睛，臉貼著沙礫。那些在寒冷中等待已久的人不再沉默，也不再遮遮掩掩，開始了行動。他們瘋了一樣在海灘上到處奔跑，又喊又叫，毫無人性地發著狂。他們踩進齊腰深的浪裡，毫不在乎危險，把謹慎忘了個精光，只顧著攫取洶湧的潮水衝來的殘骸。

他們是一群動物，在一塊塊碎裂的木頭上打鬥、嘶吼。他們中的一些人甚至脫了衣服，赤條條地在十二月的寒夜裡奔跑，以便更為迅速地衝入大海，攫取碎浪拋給他們的贓物。他們猴子一般喋喋不休，吵個不停，你爭我奪。其中一人在懸崖旁的角落裡點燃了一堆火，火焰在濛濛細雨中熊熊燃燒。海浪送來的贓物被拖到了海灘，拋在火堆旁邊。火堆把一束恐怖的亮光投射在海灘上，給此前黑暗的地方帶去發黃的光亮，映出了那些忙忙碌碌、來回奔跑、可怕的人長長的影子。

第一具屍體被衝到岸邊時（幸虧人已氣息全無），他們圍了過去，伸出手，試探性地在屍體上摸索，像剔骨頭那樣把上面的東西搜個精光。在把屍體扒光，甚至還為了搜尋戒指把手指折斷了之後，他們拋棄了屍體，把它仰面朝天地留在潮水帶來的泡沫之中。

迄今為止，他們今晚的工作都毫無章法。他們毫無節制地劫掠，每個人都只為了自己的利益。他們醉醺醺的，又很瘋狂，迷失在這意外取得的成功裡。他們像狗一樣跟在他們主人的腳後汪汪亂叫。主人的冒險已被證明大獲全勝，這就是他的能力，他的榮耀。他赤身裸體衝入海浪之中，海水順著他的頭髮流下。他們跟隨著他。在這群人中間，他不啻為鶴立雞群。

潮水翻轉退去。空氣變得寒冷。在他們上方的懸崖上，光仍在風中搖曳不定，但它現在就如一個喜歡捉弄別人、講了很久笑話的老人，變得暗淡、模糊。水天一色，都灰濛濛的。起初，那夥人沒有注意到這種變化，依舊精神亢奮，專注於他們的掠奪。然後，還是喬斯·梅林抬起他碩大的腦袋，嗅了嗅空氣，從站立的地方轉過身，發現由於黑暗消退，懸崖清晰的輪廓呈現出來了。他突然喊叫起來，要求那些人保持沉默，同時用手指著變成淺灰色的暗淡天空。

他們猶豫著，又瞥了一眼在海灣中起伏的殘骸。這些殘骸還無人認領，正在等著被打撈起來。但是，他們還是不約而同地轉過身，往海灘上的溝口跑去。他們再次變得沉默，無人說話，也無人打手勢。在越來越亮的天色裡，他們臉色陰沉，面帶驚恐。黎明已不知不覺地降臨了。由於停留太久，他們有可能會因為白晝而面臨被指控的風險。世界正在他們周圍醒來，曾經充當他們幫兇的黑夜再也無法掩護他們了。

喬斯·梅林從瑪麗嘴裡取出麻布，把她拽了起來。見她現在已虛弱不堪，既無法獨自站立，也無法控制自己，便一邊對她破口大罵，一邊回頭瞥了一眼遠處越來越難行的懸崖。然後他朝著再次跌倒在地的瑪麗彎下腰，像扛一個麻袋似的把她扛在肩上。她的頭因為缺乏支撐而耷拉著，手臂綿軟無力。她感到他的手壓著她刮傷的那側身體，不僅又把傷口擦傷了，還摩擦著她因為躺在沙礫上而麻木的皮肉。他扛著她跑上海岸，朝溝口跑去。他的同夥已經被恐慌之網逮住，把他們從海灘搶來的剩餘贓物扔到了拴在那裡的三匹馬的背上。他們的行動慌張、笨拙，像沒頭蒼蠅那樣亂撞，彷彿已精神失常，一點兒秩序也沒有了。由於形勢所迫，旅館老闆已清醒過來，卻出奇地無力，只是徒勞地咒罵、恐嚇著他們。馬車陷在了溝渠半道的斜坡上，無論他們怎麼推拉都無濟於事。命運的這種突然翻轉加劇了他們的恐慌，讓他們四散奔逃。其中一些人在小徑上四散逃開，除了自身安危，他們什麼也不管了。黎明是他們的敵人。與五六個人結伴走在路上相比，一個人在溝渠和樹籬中行走相對安全。在海岸上行走容易引起懷疑，因為這裡的人們相互熟悉，陌生人會很顯眼；而那些偷獵者、流浪漢或吉卜賽人則會獨自行走，為自己找到掩護和路徑。留下的人一邊咒罵著那些逃走的人，一邊奮力拖拽馬車。終於，他們把馬車從斜坡上拖了下來，但由於愚蠢和恐慌，他們用力過猛，讓馬車發生了側翻，撞壞了一個輪子。

這場災難最終在溝渠小徑上引發了巨大混亂。人們瘋狂地衝向最後一輛留在更遠處的馬車，衝向了已不堪重負的馬。還有人仍忠於他們的首領，腦子還算清醒，放火把摔壞的馬車燒了，要是把它留在小徑上，對他們所有人都是危險。然後，騷亂髮生了。他們為了搶奪馬車打鬥起來，因為它或許能把他們載回內地。這場打鬥駭人聽聞，有用牙齒咬的，有用指甲抓的，有牙齒被石頭砸斷的，有眼睛被碎玻璃劃開的。

那些攜帶手槍的人現在佔了上風。老闆本人背靠馬車站著，衝著那群烏合之眾開了一槍，身邊只剩下他的同盟小販哈里。那群人一想到白晝已經降臨，追捕可能在劫難逃，便立刻將老闆視為仇敵，一個把他們帶向毀滅的、不合格的首領。第一槍射偏了，打到了對面鬆軟的斜坡上。這給了對手一個機會，他們中的一人用鋸齒狀的燧石劃傷了老闆的眼睛。老闆向襲擊他的人開了第二槍，擊中了那個人的肚子。只見那人蜷縮在地上，身處他的同伴之中。他傷得很重，像只兔子那樣尖聲叫喚起來。與此同時，小販哈里射中了另一個人的咽喉，子彈劃開了氣管，血像噴泉一樣噴射出來。

老闆用流血贏得了馬車。看到他們的同伴奄奄一息，剩下的叛亂者變得歇斯底里，不知所措。他們不約而同地掉頭像螃蟹似的衝上彎彎曲曲的小徑，只想著離他們的頭目遠一點，保住小命。老闆斜靠在馬車上，手裡拎著那把冒著煙的殺人手槍，血嘩嘩地從他眼睛上的傷口流下。現在只剩下他和小販哈里了，他們幾乎一刻也沒有耽誤。他們把從海里打撈並帶到溝渠裡的東西扔上了馬車，堆在瑪麗旁邊。各種各樣的東西零零碎碎，用處不大，幾乎無利可圖。主要的值錢貨仍在下面的海灘上，受著潮水的沖刷。他們不敢冒險去取，那活兒得靠十幾個人才行。此外黎明已過，天色大亮，海灣一帶變得清晰可見。不能再耽誤了。

那兩個被射中的人四仰八叉地躺在馬車旁的溝渠裡。他們是否仍有呼吸是個不需要討論的問題。他們的屍體就是證據，因此必須被銷燬。小販哈里把他們拖進火堆，讓他們熊熊燃燒起來。那輛四輪馬車大部分已被燒燬，只剩一隻紅色的輪子留在燒焦、裂開的木頭之上。

喬斯·梅林把剩下的那匹馬套在了挽具裡。兩個男人一言不發地上了車，急急忙忙地趕馬前行。

瑪麗仰面躺在車上，看著低低的雲團飄過天空。黑暗已消失。清晨溼漉漉、灰濛濛的。她仍能聽見大海發出的聲響，只是這種聲響變得比較遙遠，時斷時續。大海已發洩完它的全部怒火，現在正任由潮水把自己帶走。

風也停了。溝渠兩旁斜坡上茂盛的草叢紋絲不動，寂靜籠罩了海岸。在潮溼的泥土和蕪菁的氣息中，瀰漫著昨夜籠罩大地的迷霧的氣味。灰濛濛的天空中，雲團連成了一片。濛濛細雨再次落在瑪麗臉上，落在她向上翻轉的手上。

車輪咯吱咯吱地碾過高低不平的小徑，然後向右轉，駛上了平坦的沙礫。那是一條路，在低矮的樹籬間向東延伸。歡樂的鐘聲越過眾多牧場和零星分佈的耕地，從遠處飄了過來，在早晨的空氣中迴盪，顯得有些詭異，格格不入。

瑪麗突然想起來，今天是聖誕節。

一種海產貝類，體扁平，多附著在海邊岩石上。

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