所謂的「薄」，就是味道比較淡，換個說法是不夠醇厚，酒精度太低。因此，這可算是歷史上最昂貴的酒質鑑定，由此看來，楚宣王可說是質量檢測監督局最早的祖師。無論是魯國還是趙國，無論是以次充好還是酒質使然，反正得罪了盟主，結局都只有一個：那就是要受到懲罰。這個故事告訴我們，雖然常說略備薄酒以待來客，但話可以這麼說，事卻不能這麼做。
壹
因為這次酒宴的特殊性和重要性，我們得從獻酒的禮儀說起。
在西周的時候，一般是周天子才有權利彙集諸侯，諸侯進貢各地的土特產，進獻自家釀製的美酒，再向天子彙報一下自己國土上的情況。當時彙報的東西一般都很家常，宴飲的氛圍也很好，天子也不會讓他們空手而歸，高興了就給他們幾件平時使用的東西，讓他們奉若至寶地拿回去。
到了東周，周天子沒了力量，錢財也沒有，窮得呱呱叫。而諸侯這時候也不怎麼來朝貢了。諸侯們一方面不把天子放在心上，另一方面他們又覺得缺少點什麼。
這時候管仲上場了，他是大家公認的春秋第一號人物。他告訴大家，我們要立個諸侯的盟主，叫霸主也行，叫方伯也行，天子幹不了的事情，讓他來幹。大家都恍然大悟，對管仲的高見佩服不已。這時管仲趁機推出了首任霸主的人選——齊桓公，大家還處於剛剛的興奮之中，也就沒有人反對，所以齊桓公的第一任霸主就做成了。
當霸主還是有很多好處的。其中一點就是諸侯要向自己在上貢。
據說當年雅典無非希臘聯邦其中一個小小的邦城，但因為它在抵抗波斯人入侵中發揮了非常重要的作用，從而變得在異常突出。趕走波斯人之後，聯邦決定在雅典設立金庫，以籌備資金建立軍隊以抵抗外來入侵。一夜之間，雅典人發現自己有錢了。其他的各個邦城每年都向雅典無條件輸送眾多的錢財，雅典人發現自己差不多什麼都不用作，因為雅典辛辛苦苦做上一年的總收入不過是各城進貢數的五分之一。
這成了雅典幸福的來源，口袋裡有錢，心裡不慌，他們於是心平氣和地搞學術，玩音樂，聽戲劇，把希臘文明推向了高潮。
春秋的霸主國就差多了，不僅沒那麼多錢，還要隨時準備開拔，去擺脫小弟們之間的糾紛。而且霸主是輪著做的，誰強誰做，齊桓公仗著管仲做了一屆，馬上便讓位給晉文公，晉國做的長久一些，但中間也不斷受到秦穆公、楚莊王的騷擾。當然，緊接著夫差、勾踐這對生死冤家橫空出世，愣是作了諸侯的盟主。
戰國的盟主就更多了，變得也更快。我們這次事件的主人公楚宣王便是其中之一。當盟主是有徵會諸侯的權利的。有事沒事都可以把諸侯國叫上，大家敘敘舊，小國給大國進獻禮物。
當時進獻的禮儀已經完全不成樣子了。這其中春秋時期的那幾個霸主功勞最大。齊桓公還行，因為是第一個，所以比較老實；晉文公剛成為霸主，便撥不急待地向天子請求，讓他以天子的禮節下葬，天子明確表示反對，他也就不好說什麼了；剩下的幾個就不那麼好對付了，因為他們都是野蠻人。
楚國號稱荊蠻，在諸侯國都規規矩矩地做公侯伯子男的時候，他已經自稱為王了，跟天子平起平坐。天子不能奈他何，中原的諸侯國還有西邊的秦國也惹不起他，所以只能在文字上玩一玩褒貶的小遊戲，事實上是默許了。齊桓公想摸一摸這老虎屁股，就帶著諸侯殺到了漢水邊上，說我今天就是想來問問，當年昭王南征楚國，怎麼一來不復返呢？而且你們好幾年沒有向天子進貢了，搞得天子沒有瀝酒的苞茅，你們該當何罪？
周昭王當年南征，在渡漢水的時候被當地的老百姓使詐，乘著一艘膠粘的船就上路了，到了江心膠質溶解，船呼啦啦的往下沉，昭王當然也一命嗚呼了。所以這怪不得楚國，當時這地方還不姓楚呢。至於進貢苞茅的事情楚國倒是承認了，說這個我們會研究考慮的。
齊桓公打算以武服人，便帶著楚國派來的使者到諸侯的軍隊面前炫耀了一番，這使者顯然見過大世面，對這些棍棍叉叉毫不在意，說我們楚國啊，以漢水為護城河，以方城為外城，然後鼻子哼哼，就懶得說下去了。齊桓公也明白意思是就憑這點小三腳貓，顯然是奈何不了他們，雖然很生氣，但也無可奈何，只好退兵。
吳王夫差更離譜，按照禮節，一羊、一豬、一牛為一牢。招待天子最為隆重，用十二牢；諸侯次之，用七牢；卿用五牢。夫差派人去跟魯國說，宋人招待我用百牢，你們也要一樣。魯人跟周天子關係最為親密，對周代的禮節也最為看重，因此自然不幹。夫差理直氣壯，說，你們以前招待晉國的正卿範鞅都用了十一牢，招待我用百牢不為過。
魯國很委屈，說那是因為範鞅掌握晉國的大權，不這樣就要討伐我們。吳王才不管這一套呢，他說你不照做我也一樣討伐你。魯國沒辦法了，只好乖乖地進獻百牢。
春秋的禮儀被所謂的霸主、野蠻人們破壞的差不多之後，後人就更加肆無忌憚了。當然，也就發生了我們的這個故事。
貳
這故事有兩個版本，先說第一個。
在楚宣王的任上，楚國終於徹底滅掉了陳國和蔡國，直接把勢力推進中原。這時候的楚宣王隨便跺一跺腳，其他諸侯都膽戰心驚一番。據說他的令尹叫昭奚，他經常在其他諸侯面前耀武揚威，作威作福。
宣王很奇怪，想這幫諸侯怎麼回事，那麼怕他。大臣江乙告訴他說，昭奚但凡跟周後打交道，要做什麼決定的時候都說這是楚文王的意思，諸侯就不敢有意見了。所以，他不過是狐假虎威罷了。可想而之宣王在北方諸侯國的震撼力。
宣王召見諸侯，魯恭公去晚了。不知道為什麼，魯國人喜歡吃到，從春秋時期各國盟會開始，他們就不斷地遲到。為此魯公沒少吃苦頭。也因為去太晚，盟國往往把魯國國君扣留起來，不讓他回國，以示懲戒。可惜，魯人估計比較憨厚，有時候還頗為頑固，因此屢教屢犯，老不悔改。
其實遲到了也沒什麼，一般的做法是不讓遲到的國家與其他國家簽訂友好協議，另外再把國君管起來，暫時不讓他回國。不過這次有所不同，首先盟主是楚宣王，楚人一向比較狠；其次，魯恭公遲到不算，還弄虛作假。
估計楚宣王也是懶得跟魯人計較，遲到就遲到吧，也讓他們參與盟約，儀式也是照舊，你得給我獻酒。想當時，宣王肯定已經品嚐過不少國家進獻的酒了，即便平時滴酒不沾，那練也練出對酒的鑑別能力來了。所以，魯人想矇混過關，沒門。
宣王喝第一口的時候，他覺得很奇怪，把侍從叫上來了，這是酒嗎？
這樣的疑問已經不是第一次發生了。宣王的老前輩楚共王時期，晉楚兩國在鄢陵痛痛快快地打了一仗。他們乒乒乓乓地打了一整個白天，晚上休整，準備來日再戰。楚國令尹子文回到營帳就讓侍者端水來，他實在渴壞了。
他喝了一口，問侍者，這是酒嗎？
不是。
再喝一口，再問，是酒嗎？
不是。
於是他痛喝一氣。
於是醉倒了，這真是酒。子反嗜酒，侍者為了討好他，沒有給他倒水而是倒了酒。
第二天凌晨楚共王讓人召子反商議，使者回報說令尹身體不舒服，來不了。楚共王很心疼，親自去他的營帳。在掀開門的一霎那，他聞到了刺鼻的酒味，一切都明白了。
他給子反留下一封信，說，這場仗靠的就是令尹你，可是你竟然在戰場上喝醉了，還能怎麼辦呢？然後便扔下軍隊和子反回國了，子反一覺醒來，看了信，羞愧難當，便自殺了。
楚人顯然很喜歡懷疑，這樣一方面有利於知識的傳播，另一方面也容易導致破壞。宣王的疑問是第二種。
侍者很小心地看著楚文王說，這是魯恭公獻來的酒。
這時酒嗎？
宣王怒了，他很生氣。想象一下如果有人明目張膽地把假做到了小布什前面，他能忍受嗎？本拉登、薩達姆就是最好的例子。
禁止魯國在盟會上的一切外事活動，把魯恭公抓起來，關進小黑屋子，不要給他吃的。宣王決定行使他的盟主權利。
訊息傳到了魯恭公那兒，這不是一個吃軟飯的主。歷史上傳聞他是一個力圖振作的國君。那時候的魯國早就淪落到跟鄭、宋一個級別，是典型的小國家。而且國內長期由季孫把持朝政，季孫、叔孫和孟孫三家把魯國的土地和人口瓜分的差不多了，充其量就是年初年尾給國君獻上點吃的穿的玩的。所以公室基本沒什麼力量。
魯恭公即位之後也想振作，其中為後人所津津樂道是，他曾經派遣使者，帶著賜給的粟米三千鍾，去請大隱黔婁來做魯國的宰相，不過被拒絕了。
他聽說楚宣王借酒的事情發飈，登時火了，我好歹也是周公之後，名正言順的皇黃氏宗親，論爵位我是公爵，是理所當然的諸侯的老大，現在委曲求全違背禮儀給你獻酒已經是夠給你面子了，居然還吹毛求疵，挑三揀四，這樣的盟會，不開也罷。一甩手，便帶著人馬回國了。
這自然是火上澆油，宣王更加憤怒，當上盟主沒幾天，就有這種二流國家跳出來張揚，以後還怎麼混啊。於是，跟齊國打聲招呼，兩國軍隊立刻壓倒了魯國的邊境上。
其他的諸侯國當然是站著看熱鬧了，他們早就學會了作壁上觀，這樣既可以娛目又可以儲存實力，何樂而不為呢？
不過，魏國沒閒著。他已經覬覦趙國很久了，只是一直礙於楚國的壓力，不敢貿然動手。眼看楚國現在無暇西顧，他果斷出兵，攻打趙國，沒過幾天，便把趙國的都城邯鄲包圍了起來。
包圍邯鄲這件事在歷史學家的筆下撲朔迷離的，還沒有特別準確的說法。有人說包圍沒幾天就攻下來了；也有人說這一包圍就是整整的三年，秦國趁機猛揩魏國的油水，佔領了好幾個地方，邯鄲這塊地方對於魏國來說已經是食之無味、棄之不捨的雞肋，再耗下去沒什麼意思，於是魏國主動撤圍，魏國趙國和解。
當然，這些都是後話了。總之，魯酒沒味道，宣王很生氣；宣王很生氣，後果很嚴重。
叄
有這個故事產生的第一個聯想是城門失火，殃及池魚。城外有個池，池裡有些魚，魚兒沒了水，全部死光光——這中間怎麼聯絡起來的呢，就是城門失火了。同理，魯酒沒味道，宣王很生氣，發兵打魯國，魏圍邯鄲城，也就這麼稀裡糊塗的就聯絡起來了。
這種稀裡糊塗但絕對不能視而不見的聯絡還有很多。
晉國打算擴張自己的領土，便打上了虢國和虞國的主意。第一步是讓他們分化，然後各個擊破。在晉國和虢國之間隔著虞國。晉國國君有兩樣寶貝，天下聞名，一是屈產的寶馬；一是出自垂棘的玉壁。大臣荀息跟國君說，如果我們把這兩樣東西送給虞國國君，他肯定會答應我們借道去攻打虢國的要求，這樣兩國就會決裂。
晉君捨不得，說，那是寡人的寶貝啊。
荀息笑了笑，說，這兩樣東西放在虞國跟放在晉國沒什麼兩樣啊，不過放在裡邊和外邊的區別罷了。晉君看他那麼自信，想想也沒什麼好擔心的，就答應了。
虞君見了這兩樣寶貝果然高興得手舞足蹈，大臣宮之奇進諫說，晉國不會這麼便宜我們的。他們是想滅掉虢國之後再滅虞國。所謂嘴唇沒了的話，牙齒就會感到寒冷，我們和虢國的關係也是這樣。所以，千萬不能答應。
虞君早就被這巨大的糖衣炮彈打得不分東西南北了，那還管這些，不僅答應了，還主動要求幫助晉國攻打虢國。一次、兩次、三次，一年、兩年、三年，虢國的晉國的不斷打擊下滅亡了，晉國大軍在回師途中，借虞國國君款待他們的機會，順利進入虞國都城，輕而易舉地滅了虞國。
晉君當然對他的寶貝念念不忘。虞國滅了，屈產之乘與垂棘之壁又回到晉君手裡。他拿著玉璧說，這沒有什麼變化，可惜啊，馬老了。
春秋時期大家都很喜歡幹一件事情，就是千方百計地進入別人的都城，然後輕而易舉地把核心機構一鍋端掉，這樣國家也就滅亡了。想來，當時還沒有先進的攻城器械，城市攻堅太過吃力，所以能不費勁地進入別人都城當然是上上之選。所以，很多滅國的事情都是發生在飯桌上的。
息國國君息侯和蔡國國君蔡侯娶了陳國的一對姐妹，蔡國夫人是姐姐，早幾年出嫁。當妹妹息媯出嫁到息國，路過蔡國的時候，蔡侯說，這是我小姨子啊，便「邀請」她到蔡國都城做客。在飯桌上見面之後蔡侯立刻就後悔了，認為自己真是虧大了，妹妹比姐姐可是漂亮多了。
蔡侯脾氣比較臭，習慣不太好，因此在作風上也不太令人人滿意。他看到小姨子之後就有點把持不住，對其動手動腳。最後，小姨子走了，他還戀戀不捨地鬱悶了好多天。
息媯到了息國之後，就把她所受的委屈添油加醋地向夫君敘述了一番。直說得息侯怒髮衝冠，大丈夫有愛妻而不能保護，那還算什麼男人。
冷靜下來之後，他分析了一下形式，認為憑自己的力量肯定幹不過蔡國。於是他派人跟楚文王說，蔡國最近跟北方的諸侯聯絡很緊密，有叛變您的傾向。我們合夥把他幹掉吧。楚文王早想教訓教訓蔡國，就答應了。
息侯假惺惺的派人去請蔡侯來息國吃飯，說感謝您上次對息媯的熱情款待。蔡侯對息媯還是念念不忘，正想找機會再見幾次。於是樂呵呵的答應了。蔡侯離開都城沒多久就後悔了，因為他看到了密密麻麻的楚國軍隊。
蔡侯被帶到楚國。關了好幾天的黑屋子之後，他被放了出來。這傢伙越想越來氣，於是跟楚文王說，息媯真是天底下鮮有的美女啊，大王您要是看見她的話，肯定會被她迷上的。
楚文王被他說得心動了，加之蔡國這時又進獻大批的珠寶，所以便把蔡侯放了回去。
過了幾天，楚文王忽然出現在息國，息侯很驚訝，但仍舊開啟都門，迎接楚文王大駕光臨。楚文王當然不客氣，帶著手下進去就大吃大喝。酒過三巡，楚文王說，聽說你最近娶了個夫人，何不叫她出來見上一見。