「不，你做不到的，哈蒙，」之前那個年輕人說，「你必須先和西澤摩爾、戈德曼對弈，你不可能都贏。」

「西澤摩爾和戈德曼不算什麼，」另一個人說，「你這盤棋對手的實力比他的等級分高不少。他坐鎮他們大學隊的第一臺，上個月他還在拉斯維加斯拿下了第五名。別讓等級分什麼的唬住你。」

「拉斯維加斯有什麼比賽？」貝絲問道。

「全美公開賽。」

···

貝絲走到第四臺。看著她走過來時，坐在白棋那邊的棋手一直在微笑。原來就是那個英俊的高個子棋手。貝絲一看是他便有點慌亂。他看上去像某種型別的電影明星。

「嗨，哈蒙。」他說著，伸出手來，「看來我們一直緊跟對方不放。」

她發窘地握了握他的大手，然後坐下來。他停頓了很久才說：「你打算按下棋鍾嗎？」

「對不起。」她說著，伸手去摁按鈕，卻差點兒把棋鍾打翻，幸好她及時抓住了它。「對不起。」她再次道歉，聲音輕得幾乎聽不見。這次她摁下去了，他的棋鍾開始計時。她低頭看著棋盤，臉頰發燙。

他走兵到王線第四排，她就用西西里防禦應對。他按照書裡寫的譜著走，她選擇了龍式變例。他們在棋盤中心兌換兵。漸漸地，她恢復了鎮靜，按部就班地走起來，還朝棋盤對面的他看。他下棋很專注，皺著眉頭。但即便皺著眉，頭髮略顯凌亂，他依然很俊朗。看著他——寬闊的肩膀、清爽的膚色，因專注而微微皺起的眉間——時，貝絲覺得肚子裡有種奇怪的感覺。

他出後時，她有點驚訝。這步棋很大膽，她研究了一會兒，發現沒有什麼可乘之機。她也出動自己的後。他把馬走到第五排，貝絲也跳馬到第四排。他用象將軍，她用兵防守。他撤回了象。她現在感覺很輕鬆，下棋的手指也很靈活。兩位棋手都開始快速而輕盈地移動棋子。她將了他一軍，但沒什麼實質性的威脅，他巧妙地閃避，開始挺兵。她輕而易舉地牽制住他的兵位，阻止兵繼續前進，然後用車在後翼佯攻。他沒有被佯攻所迷惑，微笑著去擺脫她的牽制，並在下一步繼續挺兵。她退了一步，把她的王藏在後翼的城堡裡。說不出為什麼，她只覺得莫名地有趣，遊刃有餘，但她的臉色依然很嚴肅。好像在跳舞，他們繼續這樣的著法。

當她最終發現自己可以如何擊敗他時，不知怎的竟覺得有點悲傷。那是在第十九步之後，腦海中明明已經靈光一現，她卻意識到自己在抵制，實在不肯讓如此愉悅的雙人芭蕾時光就此結束。但事實就是如此：四步之內，他就會失去一個車，或者更糟。她猶豫了一下，按照預想的策略走出了第一步棋。

他沒有當即看出端倪，直到走完兩步，他才反應過來，突然皺起眉頭說：「天哪，哈蒙，我的車要沒了！」她喜歡他的聲音；她喜歡他說這話的方式。他自嘲地搖搖頭；她喜歡他這個動作。

有些棋手早早結束了比賽，聚過來圍觀他們的棋局，有兩人竊竊私語，正在談論貝絲剛才的調兵遣將。

唐斯又走了五步，最終認輸時，貝絲真心為他難過。他推倒自己的王時說了一句「完蛋！」但他站起身後伸了個懶腰，朝她笑了笑。「你真是個了不起的棋手，哈蒙，」他說，「你多大了？」

「十三歲。」

他吹了聲口哨。「你在哪兒上學？」

「費爾菲爾德初級中學。」

「對，」他說，「我知道那所中學在哪裡。」

他甚至比電影明星還好看。

大約一小時後，她在第三臺抽到了戈德曼。她在十一點整走進賽場，一路進去時，站在場館裡的人都停止了交談。每個人都在看她。她聽到有人低聲說「才他媽的十三歲」，這話讓她心中狂喜，與此同時，心中還萌生了一個念頭：我八歲時就能下得這麼好了。

戈德曼很強硬，不苟言笑，動作遲緩。這個矮小、壯實的男人這次執黑，下起棋來就像一個受過防禦特訓的粗暴的將軍。第一個小時裡，貝絲嘗試的每一次進攻都被他化解了。他的子力相互保護；好像他有雙倍的兵力，足以衛護自己的陣營。

等待他走棋的漫長時間裡，貝絲焦躁不安；有一次，她推進了象後就站起來，去了洗手間。肚子裡有點痛，她覺得有點暈。她用冷水洗了把臉，再用紙巾擦乾。就要走出去時，她第一盤棋對弈的那個女孩進來了。帕克。帕克看到她時顯得很高興，說：「你一下子就衝到前列了，是不是？」

「到目前為止，是的。」貝絲說著，感覺肚子裡又是一陣絞痛。

「我聽說你在和戈德曼對決。」

「是的。」貝絲說，「我得回去了。」

「當然。」帕克說，「當然要回去，把他打得屁滾尿流，好嗎？屁滾尿流！」

貝絲突然咧嘴笑了。「好的。」她說。

她回到棋桌時，看到戈德曼已經走了一步，她這邊的棋鍾在嘀嗒走時。穿著深色西裝的戈德曼坐在那兒，看起來有點無聊。她覺得自己神清氣爽，準備好了。她坐下來，把一切拋在腦後，只關注她面前的六十四個方格。一分鐘後，她看明白了：只要她同時在兩側進攻——摩菲時常用這種策略——戈德曼就很難左右兼顧，難保不出紕漏。她把兵移到後翼車線第四排。

果然。五步之後，她成功開啟了他的王前大門，再過三步，她就殺到了王的跟前。她沒去注意戈德曼本人，沒去注意旁觀的人群，也沒去留意自己下腹的感受、額頭上冒出的汗珠。她只盯著棋盤下棋，棋盤表面為她刻下了縱橫力量的線條：兵的領域小而頑固，後的勢力四通八達，兩者間的棋子力量各有不同。就在戈德曼即將超時之際，她將殺了他。

當她在記錄紙上圈出自己的名字時，又看了一眼戈德曼的等級分：1997。人們在鼓掌。

她直奔洗手間，發現自己剛剛來了初潮。她看著身下水面上的紅暈，片刻間覺得惶恐，好像發生了什麼災禍。她的血染在第三臺的椅子上了嗎？棋桌邊的人們是否正在盯著她的血跡看？但她欣慰地看到棉質內褲上幾乎沒什麼斑點。她突然想到了喬蘭妮。要不是因為喬蘭妮，她大概根本不明白髮生了什麼事。沒有別人就此事對她說過什麼——顯然，惠特利夫人什麼都沒提過。一時間，喬蘭妮讓她心頭一暖，她想起喬蘭妮曾經告訴過自己「在緊急情況下」該怎麼辦。貝絲從衛生紙卷中扯出很長的一條，折成緊實的長方形紙墊。肚子已經不疼了。她來月經了，還剛剛戰勝了戈德曼：等級分1997的勁敵。她把摺好的紙墊放進內褲，提起來，拉緊，整理好裙子，自信地走回賽場。

···

貝絲之前見過西澤摩爾；他身材矮小，長相醜陋，臉龐瘦削，一刻不停地抽菸。有人跟她說過，他是貝爾蒂克之前的本州冠軍。貝絲將在掛著「頂級賽區」牌子的小房間裡和他在第二臺對弈。

西澤摩爾還沒到，但在她旁邊的第一臺，貝爾蒂克面向她而坐。貝絲看了看他，隨後移開了視線。這時，離三點還有幾分鐘。這個小房間裡的燈光——電燈泡上面罩著金屬籃筐形的燈罩——似乎比大場館裡的燈光更亮，也比早上的時候更亮，有那麼一瞬間，畫著紅線的清漆地板上的反光刺眼得很。

西澤摩爾走了進來，緊張而飛快地梳理他的頭髮。他的薄嘴唇間夾著一支菸。他把椅子往後拉時，貝絲感到自己變得非常緊張。

「準備好了嗎？」西澤摩爾粗聲粗氣地問道，把小梳子塞進他的襯衫口袋。

「好了。」她說著，按下了棋鍾。

他把兵移到王線第四排，然後拿出梳子咬起來，活像別人咬鉛筆的橡皮頭。貝絲走兵到後翼象線第五排。

棋至中局時，西澤摩爾每走一步棋都要梳一梳頭髮。他幾乎看也不看貝絲，只是專心致志地看棋盤，但梳頭髮、分發縫、重新分發縫再梳的時候會在座位裡扭動一下身體。這盤棋走得很穩，雙方都沒出紕漏。她只能一門心思為馬和象找到最好的位置並等待，除此之外就沒什麼可做的了。她走一步，就在記錄紙上記下這一步，然後往後靠在椅背上。過了一會兒，棋手們在繩欄外聚集起來。她時不時瞥他們一眼。看她下棋的人比看貝爾蒂克的人還多。她專注地看著棋盤，等待戰局出現轉機。有一次，她抬頭時看到了安妮特·帕克站在人群的後排。帕克微笑著，貝絲向她點了點頭。

回看棋盤，西澤摩爾把馬跳到了後線第五排，處於馬所能在的最佳位置。貝絲皺起眉頭；她沒法把它趕走。棋子都聚在棋盤中心，一時間讓她失去了感覺。她的腹部偶爾會有陣痛襲來。她能感覺到大腿之間厚厚的紙墊。她調整一下自己的坐姿，眯起眼睛看棋盤。情況不妙。西澤摩爾正在悄悄逼近她的領地。她看了看他的臉。他已經收起了梳子，正用滿意的目光看著面前的棋子。貝絲俯身湊近桌面，雙手握拳抵住臉頰，想要努力看穿這個局面的走向。人群中有人在竊語。她費了九牛二虎之力才將分心的雜念趕出腦海。現在是反擊的時候了。如果她把馬移到左側……不行。如果她要為自己的白格象開啟斜線……這才是正解。她挺兵，象的力量驟增兩倍。局面的走勢越來越清晰了。她靠回座位裡，深吸了一口氣。

接下來的五步棋中，西澤摩爾不斷地活躍棋子，但貝絲不為其擾，因為她看出來了：他對她的進攻和滲透僅此而已，所以她把注意力始終聚焦在棋盤的左上角，也就是西澤摩爾的後翼；等到時機成熟時，她把她的象移到他擠在一起的棋子中間，置於馬線第二排。以這個象現在所處的位置來說，他有兩個子都能吃掉它，但任何一個子吃象，他都會有麻煩了。

她看了看他。他又拿出梳子梳起了頭髮。他的棋鍾嘀嗒作響。

他花了十五分鐘才走出下一步棋，而他走完貝絲就震驚了。他用他的車吃掉了那個象。難道他不知道把車從底線移開是傻瓜才會做的事嗎？難道他沒看出來嗎？她低頭又去看棋盤，再次檢驗計算，然後出動她的後。

他接著走了一步棋，直到下一步棋才發現他的棋局已然崩潰。六步之後，當她讓後前通路兵移到第六排時，他的手裡還拿著梳子。他把車挪到那個兵的下面。她用象攻擊他的車。西澤摩爾站起來，把梳子放進口袋，垂下手，撂倒棋盤上的王。「你贏了。」他面無表情地說道。掌聲雷動。

交上記錄紙後，她等待著那個年輕人檢查完畢，在他面前的一份名單上做了一個標記，再站起身，走到公告欄前。他取下寫有「西澤摩爾」的名卡上的圖釘，隨手把那張名卡扔進了一隻綠色金屬垃圾桶。然後，他拔下最下面的名卡上的圖釘，把名卡提升到西澤摩爾剛才的位置。「全勝者」名單上現在只有兩個名字了：貝爾蒂克、哈蒙。

她朝洗手間走去時，貝爾蒂克大步流星地從「頂級賽區」小房間裡走出來，看起來對自己非常滿意。他拿著小小的記錄紙，正在走向勝者的籃筐。他好像沒看到貝絲。

她又走回「頂級賽區」小房間的門口，看到唐斯站在那兒。他的臉上有疲態；拋開疲態不談，他看起來就很像洛克·哈德森。「幹得漂亮，哈蒙。」他說。

「你輸了，我很難過。」她說。

「是輸了，」他說，「又要從頭抽籤再戰了。」他衝著貝爾蒂克的方向點點頭——貝爾蒂克站在前臺邊，身邊聚了一小圈人——說道，「他是個殺手，哈蒙。真正的殺手。」

她看著他的臉，「你需要休息。」

他低頭對她笑了笑。「我需要的是，哈蒙，你的一點天賦。」

她經過前臺時，貝爾蒂克朝她走近一步，說：「明天見。」

···

正好晚飯開餐前，貝絲走進客廳，看見惠特利夫人臉色蒼白，神情古怪。她坐在絨布面扶手椅上，臉色浮腫。她拿著一張顏色鮮豔的明信片，手垂在膝頭。

「我來月經了。」貝絲說。

惠特利夫人眨眨眼。「挺好的。」她說話的樣子好像身在很遠的地方。

「我需要衛生巾什麼的。」貝絲說。

一時間，惠特利夫人好像很困惑。接著，她神色一亮，「對你來說，這當然是個里程碑。你為什麼不直接去我的房間，在梳妝檯最上面的抽屜裡找找？你要什麼就拿什麼。」

「謝謝你。」貝絲說著，朝樓梯走去。

「還有，親愛的，」惠特利夫人說，「把我床邊的那小瓶裝的綠色藥片拿下來。」

貝絲回來後，把藥給了惠特利夫人。惠特利夫人的手邊擱著半杯啤酒，她倒出兩顆藥，用啤酒送下去。「我得再補一次鎮定藥。」她說。

「出了什麼問題嗎？」貝絲問。

「我不是亞里士多德，」惠特利夫人說，「但可以把眼前的狀況解釋為‘問題’。我收到了惠特利先生的訊息。」

「他怎麼說？」

「惠特利先生已經被無限期地留在西南地區了。美國的西南地區。」

「哦。」貝絲說。

「在丹佛和比尤特之間。」

貝絲在沙發上坐了下來。

「亞里士多德是道德哲學家，」惠特利夫人說，「而我是個家庭主婦。或者說，曾經是個家庭主婦。」

「如果你沒有丈夫，他們難道不會把我送回去嗎？」

「你問得很具體。」惠特利夫人喝了一口啤酒，「如果我們在這件事上撒個小謊，他們就不會把你送回去。」

「這很容易啊。」貝絲說。

「你有個好腦子，貝絲，」惠特利夫人說著，把啤酒一飲而盡，「你為什麼不去把冰箱裡的兩份雞肉晚餐加熱一下呢？把烤箱調到四百度。」

貝絲的右手一直拿著兩片衛生巾。「我不知道怎麼用這個。」

癱坐在椅子裡的惠特利夫人直起身子。「我不再是個太太了，」她說，「只在法律層面上還頂著太太的頭銜。但我相信我可以學會怎樣做個母親。只要你答應我永遠不接近丹佛，我就告訴你怎麼用衛生巾。」

···

半夜醒來時，貝絲聽到雨點打在頭頂的屋頂上，斷斷續續地敲打著老虎窗的窗玻璃。她剛才一直在做夢，夢見了水，夢見自己在沉靜的海水中愜意地游泳。她把一個枕頭蒙在頭上，側身蜷縮起來，試著重新入睡。然而睡不著。雨聲很大，隨著雨水不斷落下，夢中倦怠的悲傷被佈滿棋子的棋盤取代了，棋局在攫取她的關注，在要求她保持神志清晰。

那是凌晨兩點，之後，她再也沒睡著。她七點下樓時，雨還在下；廚房窗外的後院看起來像一片沼澤，快要枯死的草丘像孤島般聳立在泥水裡。她不確定該怎樣煎蛋，但確定自己能把雞蛋煮熟。她從冰箱裡拿出兩隻雞蛋，在鍋裡裝滿水，放在爐子上。與他對弈時，她要把王前兵推到第四排，指望西西里防禦再次奏效。她讓雞蛋煮了五分鐘，然後把它們放進冷水。她能看到貝爾蒂克的臉：年輕、傲慢、聰明。他的眼睛又小又黑。昨晚她要離開時，他朝她走來，而她差點兒以為他會打她。

雞蛋煮得很完美；她用餐刀敲開蛋殼，放在蛋杯裡，加了鹽和黃油，吃了起來。眼皮下的眼睛感覺沙沙的。最後一輪比賽將在十一點開始；現在是七點二十分。她真希望自己手邊有一本《現代國際象棋開局》啊，好讓她再複習一下西西里防禦中的變化。有些參賽的棋手把這本書夾在胳膊下，書都快翻爛了。

十點，她走出家門時只下著小雨，惠特利夫人還在樓上睡覺。出門前，貝絲走進洗手間，檢查了惠特利夫人讓她戴的月經帶和厚厚的白色衛生巾。安全無虞。她穿上套鞋和藍色外套，從衣櫃裡拿出惠特利夫人的雨傘，走出了家門。

···

她以前就注意到了，第一臺的棋子與眾不同，就像甘茨先生用的棋子，實木的，而賽場中其他棋盤上的棋子都是空心塑膠的。十點半，她走過空無一人的場館，走到小房間裡的那張棋桌後，伸手拿起了白王。底部有鉛墜，沉甸甸的，手感很好，底面還貼有綠色的毛氈。她把棋子放回原位，跨出天鵝絨繩欄，走向洗手間。才剛上午，她已洗了第三遍臉，還繫好衛生帶，梳好劉海，再回到場館。進場的棋手越來越多了。她把手塞進裙子口袋裡，這樣就不會有人看到它們在微微顫抖了。

十一點到來時，她已坐在第一臺的白棋後面，做好了準備。第二臺和第三臺已經開始對弈了。西澤摩爾在第二臺。別的棋手她都不認識。

十分鐘過去了，貝爾蒂克還沒有出現。穿白襯衫的賽場主管翻過繩欄，在貝絲身邊站了一分鐘。「還沒來嗎？」他悄悄地問道。

貝絲搖了搖頭。

「你走棋，開棋鍾。」主管低聲說道，「你十一點就該開始的。」

這讓她有點惱火。沒人跟她說過這個規矩。她把兵移到王線第四排後，按下了棋鍾，貝爾蒂克的時間開始流逝。

又過了十分鐘，貝爾蒂克進來了。貝絲的肚子痛，眼睛也很生澀刺痛。貝爾蒂克看起來很輕鬆，一副休閒的樣子，穿著亮紅色的襯衫、褐色的燈芯絨長褲。「不好意思，」他用正常的音量說道，「多喝了一杯咖啡。」其他棋手惱怒地瞪了他一眼。貝絲什麼也沒說。

貝爾蒂克還站在桌邊，又多鬆開了襯衫前襟上一顆紐扣，伸出手來。「哈利·貝爾蒂克，」他說，「你叫什麼名字？」

他肯定知道她叫什麼名字。「我是貝絲·哈蒙。」她說著，握住他的手，但避開了他的視線。

他在黑棋後面落座，輕快地搓了搓手，把他的王前兵移到第六排，然後利索地摁下棋鍾，開始給貝絲計時。

法蘭西防禦。她從沒下過這種開局。她不喜歡這樣的形狀。下步可以把兵移到後線第四排。但如果他也將後前兵向前挺進兩步，接下去會怎樣？她要交換兵嗎？還是把其中一個兵往前推進？還是出馬？她眯起眼睛，搖了搖頭；實在預想不出走完這幾步棋後會有怎樣的局面。她又看了看，揉了揉眼睛，然後把兵移到後線第四排。伸手去按棋鍾時，她突然猶豫了一下。她有沒有走錯？但現在已經太晚了。她匆忙地摁下按鈕，剛開始計時，貝爾蒂克就立刻拿起他的後前兵，放在後線第五排，再拍下他那邊的計時按鈕。

雖然現在很難發揮她一貫清晰的預判能力，但她並沒有失去把控開局的水準。她調出她的馬，躋身於爭奪棋盤中心的角鬥。但是貝爾蒂克走得飛快，用自己的兵吃掉了她的兵，她知道自己沒法逮住他那個兵。她試著聳聳肩，假裝不在乎自己讓出的優勢，繼續下棋。她出動自己底線的棋子，王車易位。她抬起眼簾，看了看棋盤對面的貝爾蒂克。他似乎完全沒有負擔，還在看鄰桌的棋局。貝絲覺得胃在痙攣；怎麼坐都不舒服。有那麼一會兒，密集擁堵在棋盤中心的子力看上去毫無章法，沒有意義。

她的棋鍾嘀嗒作響。她歪過頭去看鐘面；已經花費了二十五分鐘，局面仍然少一兵。而貝爾蒂克總共只用了二十二分鐘，甚至包括了他因遲到而浪費的時間。她耳鳴了一下，小房間裡耀目的燈光刺痛了她的眼睛。貝爾蒂克身體後靠，雙臂一伸，打了個哈欠，露出牙齒內側的黑斑。

她為自己的馬覓到了一個看起來不錯的位置，便伸出手去，又停了下來。這步棋的後果可能很可怕；必須針對他的後，以免他把後移到車線，隨時發動進攻。她必須攻守兼備，但她看不出有什麼辦法。她的子力只是呆呆地坐在棋盤上。她昨晚真該吃一顆綠色的藥，好好睡一覺。

然後她想出了一步看上去有理有據的走法，當即付諸實踐。她退馬到王前，為王保駕，以免受到貝爾蒂克的後的攻擊。

他幾乎不動聲色地挑了挑眉毛，繼而飛快地吃掉棋盤另一邊的兵。眨眼間他的象前大斜線也開啟了。象瞄準的目標就是她浪費時間撤回的那個馬，而且，她又少了一個兵。貝爾蒂克的嘴角有一絲狡猾的笑意。她有點害怕，立刻移開視線，不去看他的臉。

她必須做點什麼。否則，他在四五步內就能讓她的王無力翻身。她需要集中精神，透徹地看明白這個局面。但她一看棋盤就覺得擁擠不堪，環環相扣，又複雜，又危險。然後，她想到自己終究可以去做什麼。她的棋鍾還在走，但她站起來，跨過繩欄，穿過一小群沉默的觀眾，來到主體育館，走過長廊，進了洗手間。裡面一個人也沒有。她走到臺盆前，用冷水洗了把臉，又扯了幾張紙巾並淋溼，捂在後脖頸上足有一分鐘。扔掉紙巾後，她走進一個小隔間，坐下來檢查衛生巾。沒問題。她坐在那兒放鬆自己，放空大腦。兩隻手肘撐在兩隻膝蓋上，撐住了垂下的頭。

她動用意志力讓第一臺桌上的棋局浮現在她眼前。看到了。她一眼就看出這盤棋很難，但並不像她從莫里斯書店的書中背出來的部分棋局那麼難解。在她看到的幻象中，棋子都非常清晰。

她就坐在那兒，不擔心時間流逝，直到她把幻象中的棋局徹底看透，明瞭箇中緣由。然後她站起來，又洗了把臉，再走回場館。她已經想明白了自己該怎麼走。

「頂級賽區」小房間裡聚集的人比之前還多；棋手們大多結束了比賽，都進來圍觀這場對決了。她把觀眾們撥開，跨過繩欄，落座。她的手非常穩，腹部和眼睛的感覺也很好。她伸出手，走棋；然後堅定地摁下棋鍾。

貝爾蒂克花了幾分鐘研究這步棋，然後用他的象吃掉了她的馬，正如她所預料的。她沒吃回他的象；而是出動自己的象去攻擊他的一個車。他把車移出了充滿火藥味的那條線。他不得不這樣做。她感到熱血上頭，把後從底線移到棋盤中心。現在，後明擺著要吃掉那個車了，還同時牽制王翼馬前兵，並威脅帶將吃象。她朝貝爾蒂克看。他正在研究這個新局面，還捲起了袖口。他的棋鍾嘀嗒作響。

他大概用了十五分鐘才發現，貝絲在洗手間裡早已料到他會讓車走這一步。她都想清楚了。她出車到後的身後，她聽見貝爾蒂克猛地倒吸一口冷氣。旁觀者中有人開始交頭接耳。貝絲開始等待。

又過了十多分鐘，貝爾蒂克把他的後移到防守的位置。沒用。她穩穩地伸出手，頭腦水晶般清晰，她挺兵，攻擊他的後。

貝爾蒂克瞪著它好半天，好像那不是一個小兵，而是棋盤上的一隻蟑螂。如果他吃掉它，就會發現自己的後被牽制住，動彈不得。如果他把後移開，貝絲就會展開一系列攻擊。如果他把它留在原地不管，肯定就會失去它。「混蛋！」他輕輕嘟囔了一聲。

等他決定怎麼走了，他的棋鐘上只剩十分鐘了。貝絲還有五十分鐘。他把時間都浪費在伸展胳膊、在椅子裡扭動身體、做鬼臉，以及時不時地貌似目標明確地出手，又突然停下，任由他的手懸停在某個棋子上方的半空裡。最後，他終於拿起自己的後，移到棋盤的另一邊，遠離危機四伏的火線。

她走象到後的後方：威脅將殺，迫使他用他的後加以抵擋。他移開後的時候，她無動於衷，只是把自己的車移到第三排，也就是可以隨意左右移動的那個位置。不管他怎麼走，她都可以吃掉他的後，或者將殺。

貝爾蒂克雙手攤開，撐著臉龐，弓背貓在棋盤上。她能聽到他的腳在地面敲個不停。「狗養娘的，」他說，「真他媽混蛋。」

貝絲輕聲輕氣地說道：「我覺得勝負已定。」

「我會找到出路的。」

「我覺得你不會。」貝絲說。

他還剩四分鐘。他使勁地盯著棋盤看，好像要用他絕境求生的意念把棋局摧毀。熬到最後只剩三十秒的時候，他抓起後，重重地砸在那個車的前方，這是自殺式的介入，棄後換車。他拍下他的棋鍾，靠回椅背，深吸了一口氣。

「這著沒用，」貝絲說，「我不一定非要吃掉你的後。」

「該你走了。」貝爾蒂克說。

「我會先用象來將軍——」

「走！」

她點點頭，用象將軍。貝爾蒂克在嘀嗒嘀嗒的走時聲中迅速逃王，同時按下棋鐘的按鈕。接著，貝絲走出了她一直計劃要走的那一步。她讓她的後衝到王的身邊，棄後。貝爾蒂克看著她，驚呆了。她也盯著他看。他聳了聳肩，吃掉她的後，還用被吃掉的後的底端撞了一下按鈕，停止他的計時。

貝絲把她的另一個象從底線移到棋盤中間，說：「將軍。下一步就是將殺。」貝爾蒂克盯著棋盤看了一會兒，說完「狗孃養的！」就站了起來。

「用車將殺。」貝絲說。

「狗孃養的。」貝爾蒂克說。

現在，擠滿小房間的人們都開始鼓掌了。仍然緊鎖雙眉的貝爾蒂克伸出手，貝絲和他握了握手。

破同分，指在國際象棋比賽中讓同分的隊或個人分出名次，不同賽制有計「小分」和「對手分」的區別。此處借用該術語的通常意義，指貝絲因為沒有等級分，而無法跟同樣戰績且高等級分的棋手對陣。

洛克·哈德森（rockhudson，1925—1985），美國影視演員，生於伊利諾伊州，曾以《巨人》提名奧斯卡金像獎最佳男主角獎。