◎當下◎
平安夜的早晨，凱西輕柔地溜出斯嘉麗的懷抱，輕手輕腳地走出通風的臥室，衝了一個溫暖的澡。接著她快速穿好衣服，抓起一個小小的旅行包和一束白玫瑰、冬青與迎春花的花束，靜悄悄地走出天鵝府。那是一個愜意而清冽的冬日早晨，她的心裡充滿了喜悅。冬天總是令人筋疲力盡，黯淡而陰鬱，但今天的天空呈現出蛋殼般的淺藍色，陽光在光禿禿的樹頂上閃耀著銀白色的光。一輛計程車如約在車道上等她。
「去哪兒啊？」她剛爬上後座，司機就開口問道。
「去火車站。」
「這就走，親愛的。」司機從後視鏡裡看了她一眼。「花不錯。」他誇獎道。凱西砰地關上了車門。
「謝謝，是送給我媽的。」
「回家過週末呀？」
「是的。」凱西害羞地笑了笑，「回家。」
這是海倫的主意：在克里夫託伯過聖誕節。所有人聚在一起，就像過去一樣。凱西很緊張，自從多年前離開家之後，她就再也沒有回去，這次回家讓她充滿了不安，害怕面對家人以及老宅裡的回憶。但海倫說服了她。顯然海倫想要扮演一天的女主人，把大家都召集起來，修復家人之間的關係，也許終於能與過去達成和解，那麼她又憑什麼阻礙這件好事的發生呢？這麼多年以後再次回家並不容易，但只是待幾天而已，畢竟，要是連理查和維奧拉都成熟到願意加入這次家庭聚會，她又有什麼理由不去呢？
儘管如此，她去之前還是給朵拉打了電話，確保萬一。「是的。」朵拉肯定地說，「丹和我也會去的。還有我的肚子，我必須得說，真是一天比一天大了。我可不敢去海邊，不然恐怕會被當成一條鯨魚。」
凱西大笑起來：「你一定美得不得了。」
「嗯……」朵拉不置可否地說，「是大得不得了才對。」
接著兩人都沉默了一會兒。「有點奇怪，是不是？回去……」
「是啊，」朵拉同意道，「是有點奇怪，但我想也該是時候了。」
「是的。」凱西表示贊同。
姐妹倆又聊了一會兒，小心地避開任何敏感話題，聖誕節的事情似乎已經定下了。
她的火車駛入韋茅斯站時天已經黑了，但理查還是如約在站臺上等她，他把衣領豎起來擋住耳朵，以抵禦嚴寒。
「快來，」他催促道，一隻手接過她的包，另一隻手把她攬進懷裡，「進來暖和一下。大家都在家裡了，就等你了。你媽媽在做一頓特別的晚餐。」
凱西抬了抬眉毛表示懷疑。
「別擔心，」理查一邊說一邊發動車子，「奇普家餐館開到晚上九點，朵拉已經確認過了。」
理查的沃爾沃轟鳴著駛入韋茅斯的街道，隨後進入了蜿蜒曲折的鄉村小徑。黑暗中時不時地冒出一座木屋或一處宅邸，無一不是燈火通明的。凱西看著一個個的家庭坐在餐桌邊，開開心心地進餐，火爐裡燃燒著溫暖的火焰，聖誕樹上裝點著綵球和彩燈，興奮的小孩子到處玩鬧，求爸媽允許自己晚幾分鐘上床睡覺。
「就像一個聖誕節的廣告似的。」他們路過又一座燈火通明的小木屋時凱西愉快地說道。
「是啊，」理查說，「我想是的。」他頓了一下，重新開口道，「我很高興你把當時發生的事情說了出來，你知道……關於阿爾菲的事情。那一定很不容易。」
「是的。」她不知道還能說些什麼。
理查清了清嗓子：「還有，呃……你知道，我們也很歡迎斯嘉麗一起來過聖誕節，要是你願意帶她來的話。我希望你不要覺得……」
即便是在黑暗中，凱西還是能感覺到爸爸的臉紅了。她及時拯救了他：「謝謝，爸，我確實邀請過她，但她已經有安排了。也許新年的時候我們可以聚一聚。」
「好啊，」理查說，「好極了。」他停了一下，打了個轉向燈。「無論如何，我們都很高興你能來。」
「好吧，我也不能一直都不出現吧，是不是？」
「是啊，我也這麼覺得。但我知道這對你媽媽來說非常重要，對我也是，當然了。」有那麼一秒鐘，他的眼睛離開了車道，兩人四目相對。周圍一片漆黑，但凱西能看到他眼裡的種種情緒。
「我也很高興自己來了。」她說道。
他們陷入了沉默，直到理查突然清了清嗓子。「天鵝府怎麼樣？什麼時候能讓我們嘗一嘗你特製的燕麥片呀？」
凱西微笑起來。「那不是我的食譜，是斯嘉麗的，我的生活要是說出來就沒有神秘感了。」
理查大笑起來。「有道理。對了，你們拿到那個分銷訂單了嗎？」
凱西點點頭。「是的，非常順利。我們打算先小範圍地打入高階市場，在一些獨立鮮貨店售賣，這是一個建立客戶群的好機會，同時管理庫存，為下一步的擴大經營做準備。大家都很興奮。」這是真的，菲列克斯和其他人都為「秘密花園」的前進方向感到激動不已。如今「秘密花園」的業務已不僅僅能解決他們的日常開支，還開始盈利了，這些利潤被小心翼翼地重新投入業務和天鵝府的養護中。他們計劃在明年春天再造一個大型溫室和橘子園，嘗試新的食譜和產品，甚至推出一個「自摘果園」形式的夏日莓果田，投入種植與採摘。很快就要忙碌起來了。
可這都是明年的事情，現在，回家才是最重要的。她一想起克里夫託伯和所有已經在那裡等待著她的人們，心裡就彷彿有無數蝴蝶在飛舞。過去的這些年裡她走了很多的路，可她從未重返的地方就是薩默頓。她從未回到過這一切分崩離析的起點。她知道是時候了，但還是忍不住地害怕。只剩下最後一步。
理查似乎察覺到了她的緊張。「快到了，你還好嗎？」
「呃……」她點點頭，突然意識到也許她並不是唯一一個對這次團聚感到奇怪的人。「真的沒問題嗎……這麼多年以後第一次回到克里夫託伯？你一定也覺得有點怪怪的吧，還有維奧拉？」
理查微笑起來。「要是你在今年年初的時候告訴我，我們將在這兒聚在一起過聖誕節，我一定會笑死的。過了這麼久，我也不確定回到老房子裡會讓我產生什麼樣的感覺，但回到這裡又沒有負擔的感覺還是很不錯的。當年我完全沒有意識到那老房子對我造成了多大的壓力。時間真的能改變很多東西，不是嗎？」
凱西看了爸爸一眼，他的臉上有一種明顯的輕鬆感。
「我們總算都挺過來了，是不是？」他接著說，「你媽媽變得非常謙和，而維奧拉，好吧，維奧拉心那麼大，我想她大概覺得這一切都不過是一個開派對的藉口罷了。」
凱西笑了。「能見到朵拉和丹真是太好了，」她說，「上個月朵拉邀請我共進晚餐，我見到了丹，還看到了她的肚子。當時還不是很明顯，可她說現在已經變得很大了。」
理查大笑起來：「是啊，都不敢相信她還要過幾周才會臨盆。她看起來棒極了，但要我說的話，她好像下一秒就會爆炸！」
凱西看著窗外，薩默頓的路牌被車燈照亮。還有四分之三英里，快要到了。
站在大門口迎接她的是海倫。她看起來非常緊張，理查的車子開進車道時，她正披著長開衫在臺階上走來走去。凱西從後座上抓起旅行包和鮮花，踩著石子路嘎吱嘎吱地朝正門走去。她們互相打量了片刻，凱西上前一步投入了海倫的懷抱。
「真高興你能回來，凱西。」媽媽的懷抱溫暖而親密。
「謝謝，媽，我也很高興能回來。」她鬆開海倫，任由後者撫摩她的頭髮，輕捏她的肩膀。
「別哭啊，」凱西說，「這可是平安夜呢。」
海倫點點頭，咬住嘴唇：「我知道，我不是傷心，我是太高興了。見到你真是太好了。兩個女兒都回家了，真好。」
就在這時，朵拉出現在門廳裡。「我就說我聽到了車子的聲音吧！剛好趕上晚飯，運氣真不錯。」她在海倫身後做了個鬼臉，凱西好不容易才憋住笑。姐妹倆抱在一起，凱西感覺到朵拉大大的肚子挺了出來。
「你可真沒開玩笑，」凱西一邊說，一邊退後一步端詳著妹妹，「都這麼大了！」
「你懂的。」朵拉眉開眼笑地拍拍肚子，「路上怎麼樣？火車還好吧？」
「噢，你知道，火車晚點，擠得要死，氣味難聞……但我還是到了。噢，」她說道，突然想起手裡的花，「這是給你的，媽。」她把鮮花遞給海倫。
「美極了，這些是你的花園裡種的嗎？」
凱西點點頭。「我們把玫瑰種在溫室裡。」
「真聰明。」海倫低下頭去嗅花香，「謝謝。我們去廚房吧，讓我來找一個花瓶，正好你可以跟我說說你的花園。」
她跟著母親走過門廳。這房子和多年前她離開的時候一模一樣，褪色的牆紙，沉重的橡木鑲板，磨損的踢腳線和地毯，就連餐具櫃上的照片都毫無變化。克里夫託伯的這些老物件全都保持著原樣，在某種程度上給她帶來了一種奇妙的慰藉。
海倫推開廚房門，烤羊肉、大蒜以及迷迭香的香味傳了出來。凱西的胃咕嚕一聲，嘴裡開始分泌出唾液。她這才意識到自己從午餐後就再也沒吃過東西了，餓得不得了。
「我希望你餓了。」海倫說道，似乎能讀懂她的心思，「我做了一塊巨大的烤肉——七個人肯定吃不下，不過也好，節禮日的時候可以切出很多冷盤來。」
「聞著好香啊！」凱西驚訝地嚷起來，「到底發生了什麼？」
海倫笑了笑，「好啦，好啦。」她舉起雙手，「我承認，我在學烹飪。」
凱西又深吸了一口廚房裡那香甜而溫暖的空氣：「光是聞一聞就知道你一定找到了一個好老師。」
「噢，是的，大概是最好的老師。貝蒂·德萊登自告奮勇地教我做菜。我現在每週都要去她家一趟，在廚房裡叮叮噹噹忙活半天。她把她最喜歡的食譜都教給了我，還教了我很多烹飪技巧。這就是她的拿手菜之一：大蒜迷迭香慢烤羊肉配紅薯和蜜汁蔬菜。」
「哇！看來這趟旅程值了！」
海倫微笑著說：「我做飯真有那麼糟糕嗎？」
「別回答，凱西，那是個陷阱。」朵拉推開廚房門走進來，手裡揮著一個空空的托盤。「爸在找醒酒器，我還需要幾個酒杯。」她突然停了下來，「什麼東西這麼好聞？」她疑惑地看了看海倫和凱西，「那難道是……晚餐？」她不敢相信地問道。
凱西點點頭：「媽一直在跟貝蒂·德萊登學廚藝。」
「好哇，好哇，」朵拉說道，「等我去告訴丹一聲，晚上可以不去吃炸魚薯條了。」
海倫露出一個哭笑不得的表情。「酒杯和醒酒器都在餐廳的餐具櫃裡，用最好的，今天可是個特殊的日子。」
朵拉點點頭：「凱西，你跟我一塊兒來嗎？可以幫我拿些杯子。」
「去吧。」海倫說道，「我也快好了，一會兒就過去。」
凱西跟著朵拉走進餐廳，饒有興趣地看著妹妹在前面走。朵拉的步態出現了明顯的搖擺，骨盆略微傾斜，胯部也晃動起來。看到她的身體發生瞭如此巨大的變化，變得那麼豐滿，充滿了生命力，簡直不可思議。朵拉轉過身，發現凱西在看她。
「很奇怪是不是？我在鏡子裡看到自己都還得重新看一眼才能確認。我是說，我知道自己懷孕了，能感覺到寶寶在我身體裡踢蹬，但這個……」她指著自己隆起的肚子，「實在是……太大了！」
「我覺得你看起來棒極了，」凱西說道，這是事實，「所以你能感覺到寶寶在動嗎？」
「是啊，非常愛動，你想感受一下嗎？」
凱西還不確定，但朵拉已經抓過她的一隻手放在自己的肚子上。
「等等……很快就來了……」凱西屏住了呼吸，她不知道自己能不能感覺到什麼，但突然，她的手掌感覺到某個地方傳來一記清晰的震動，是一個小小的肢體在捶打。
「噢，我的上帝！」凱西大笑起來，「這也太奇怪了。很有意思，但真的太奇怪了。」
「是吧！你真該試試有人在你身體裡面捶你的感覺。」
凱西微笑著，她不確定自己是否有可能經歷孕育嬰兒的過程。她不確定這是不是自己想要的，但她為朵拉感到高興。「哇，所以這是我的侄子還是侄女呀？」她側身去看，手依然放在她的肚子上。「哈嘍，小傢伙，我是凱西阿姨，我等不及想見見你啦。」肚子裡又踢了一下。凱西大笑起來：「這是在跟我打招呼呢。」
凱西依然驚歎於朵拉夏天來牛津看她之後發生的變化。她的變化不僅僅體現在身體上，更重要的是她整個人散發出來的平和。朵拉似乎已經撫平了內心的動盪，獲得了平靜。凱西很高興看到她如此滿足。
有那麼一會兒，姐妹倆沉默了下來，似乎誰也不知道接下來該說些什麼。
「還得謝謝你上個月邀請我去吃晚餐，」凱西努力開口道，「我很高興認識了丹，他看起來是個非常好的人。」
朵拉點點頭。「是啊，他也很喜歡你。」
「自從你來過天鵝府之後，我不確定能不能再聽到你的訊息……你知道……我想說的是，朵拉……你能給我打電話，對我來說非常重要。」她終於說了出來。
朵拉微笑著：「那沒什麼，我想明白了，要是我們不給彼此一次機會，就很難真正地走出來，是不是？畢竟我只有你這麼一個姐姐。」
這回輪到凱西笑了：「哇，那你確實是走大運了。」
她意識到，她們不需要再說些什麼，只需要再多一點的時間，友誼的種子似乎又在她們之間緩緩地發芽了。
「那麼，媽和維奧拉還沒打起來嗎？我沒錯過什麼砸花瓶的橋段吧？」她開玩笑道。
朵拉嘿嘿笑著。「目前來看，大家都表現良好。」
「你等她們幾杯酒下肚……」
朵拉大笑起來。「天哪，別說了！」
「快來吧，」凱西拿起裝玻璃杯的托盤，「我們最好快點，他們都該渴死了。」
「來得正好！」她們走進客廳時，丹高聲嚷道，「哈嘍，凱西！見到你真好，你看起來氣色不錯。」他給了她一個大大的熊抱，凱西順從地倒入他的懷裡，感受他強壯的臂膀和溫暖的肥皂香氣。她很喜歡丹。他友善、真誠，顯然瘋狂地愛著她的妹妹。丹放開她的時候，她發現格姆雷在蹭自己，興奮地對著她搖尾巴。
「哈嘍，格姆雷。」她微笑起來，拍拍狗狗的屁股，「我也很高興見到你！」
「輪到我了！」一個女人的聲音從旁邊傳來，「我也來打個招呼。」是維奧拉。她穿著一條紫紅色的絲質長裙，整個人光彩奪目，只不過露出了太多的乳溝和大腿。
「哈嘍，維奧拉，你好嗎？」兩個女人溫暖地抱在一起。
「我好極了，謝謝。真高興能來這兒，你媽媽提出來在這兒辦聖誕派對真是太棒了是不是？我剛跟貝蒂聊呢，這麼隆重地招待我們大家，著實是個辛苦的差事。」
凱西點點頭。朵拉是對的。儘管有著明顯的緊張和尷尬，但大家都在儘可能地讓氣氛融洽一些。理查站在她的身後，笑容滿面地往酒杯裡倒滿溫熱的紅酒。她一轉身就看見貝蒂·德萊登坐在一張塌陷的沙發裡。
「別起來，貝蒂。」她看到這個老太太想要掙扎著起身，於是快速說道，「我過去你那兒。」她朝貝蒂走去，在她的臉頰上親了一下。她的皮膚薄得像紙巾一般，但十分柔軟，散發著滑石粉的花香味。
「凱西，見到你真好呀。」
「謝謝，貝蒂，你還好嗎？」
「噢，還行吧，這些年我越來越老了，總是很想念我的比爾。但我不能抱怨。別說出去，村裡的有些老夥計過得比我還不如呢。」
凱西微笑著。貝蒂已經快九十歲了。她握住老太太皺巴巴的手，輕輕捏了一下：「我也很想念比爾。」