自己怎麼突然這麼亢奮？秀一有點不知所措。自己心裡一直壓著曾根的問題。每次想起，都會怒火中燒。

「不說了吧。今天來這裡又不是為了搞辯論。」

曾根的事情也會在潛意識中影響這段本應快樂的時光嗎？

「對不起。怪我提起了石岡同學的事。」

紀子吐了吐舌頭。

「不過，第一次約會的時候，一般不會熱烈討論國際政治的話題吧？」

曾根的旁若無人，簡直就像是在試探秀一忍耐的極限。

他坐在客廳的老闆椅上，讀著報紙，就像是在自己家裡一樣悠然自得。看到他這副樣子，秀一感到一股難以言喻的不快。

幸運的是，曾根似乎並不喜歡客廳的簡潔品位，更喜歡待在二樓盡頭的房間裡。

但是最近他常常敞開房門，又擅自把廚房的cd機拿過去，半夜裡也用大音量播放歌曲。那個房間裡還供奉著祖父母的神龕，本應該是神聖靜謐的場所，現在卻成了櫛森家裡最讓人忌諱的地方。

秀一和遙香極力縮短停留在二樓的時間。學習也會去客廳或者車庫裡。只有在睡覺的時候才會回自己的房間。

遙香會找各種藉口儘量延遲睡覺的時間，所以睡眠不足，臉色很差，但友子和秀一都明白她的心情，也不好勸她早點睡覺。

上二樓的時候，遙香一定會要秀一陪伴。秀一會一直陪著她，直到妹妹進到房間鎖上門為止。想上廁所的時候，遙香會敲三次秀一那邊的牆壁。

但是，不管秀一怎麼當心，要想24小時保護遙香，也是不可能的。

星期二的傍晚，秀一剛巧先回了房間，遙香在後面上樓的時候，很不走運地撞上了從裡面出來的曾根。

遙香腿都軟了，不過還是想從曾根旁邊穿過，逃回自己的房間。可是曾根堵住了她的去路。

「你回來了也不和爸爸打聲招呼？」

低沉的威嚇聲連秀一都聽到了。他頓時從房間裡猛衝出來。

「喂，你在幹嗎？」

秀一的聲音讓曾根慢慢把龐大的身軀轉過來。四四方方的大臉。視線落在秀一手裡拿的東西上。

秀一看看自己的手，這才發現自己下意識地抓起金屬球棒出來了。純屬偶然導致全面對決。秀一當即下定決心。

「我問你在幹嗎？說啊！」

這時絕對不能退縮。只有戰鬥。

「哥哥……」

遙香的聲音快要哭了。

曾根面無表情。輕蔑地瞥了秀一一眼，再度湊近遙香。

「混蛋……！」

秀一向前踏出一步，曾根猛地轉回身。

「幹嗎？你個兔崽子鬼叫什麼？」

視線的高度相去甚遠。八字眉下面的眼睛閃著黃色肉食獸般的光。

秀一暗罵自己心中升起的膽怯。現在要是退後，那就完了。要戰鬥。他用滿是汗水的手握緊金屬球棒。

「別打遙香的主意！你這……變態老頭！」

本以為曾根會怒氣衝衝地過來揪住自己，沒想到他嗤笑起來。

「老爸教女兒禮貌，有什麼不對了？是你想歪了吧？」

「什麼？」

「哈，色色的小鬼，像發情的野狗一樣，整天跟在遙香屁股後面，你是想上她吧？嗯？想上就說啊？」

什麼？這傢伙在說什麼？秀一腦子一片混亂。是想激怒我，讓我先出手嗎？

不過，現在我可不會輸。揮起這根球棒，分出一個勝負。等等。他是不是就在等我這麼做？躲開球棒，或者抓住棒子，然後近身和我肉搏？

要是這個打算，自己也有辦法應對。拿球棒朝他的腦門砸下去的同時，身子也撞過去，伸腿絆他，讓他從樓上摔下去。一個醉鬼的反射神經，應該跟不上自己的速度。而且這個角度也不用擔心波及遙香。

殺了他。

要是從樓梯上摔下去，可以當做意外事故。這傢伙的血液裡應該能檢測出高濃度的酒精。媽媽和遙香絕對會和我的說法保持一致。

現在就是機會。

秀一豎起球棒。曾根臉色一變，似乎感覺到了殺氣。他朝旁邊移動，像是要探探虛實。於是曾根和遙香就站在了面對秀一的一條直線上。

糟糕。這樣就不能用身體撞了。

那就做個假動作，敲碎他的膝蓋。

這樣大概不能算作意外事故了。但是，為了保護妹妹，也能算正當防衛吧。就算不行，自己還有少年法做後盾。就算殺了他，也不會判死刑和無期。

「你這兔崽子……來真的？」

曾根吼了一聲。

明明已經下了決心，可是偏偏一步都踏不出去。最後的一步。往黑暗中去的一步。成為殺人犯的一步。到了這個時候，常識和良心還在礙事嗎？或者說，是我還在害怕這個人渣嗎？

一觸即發的膠著狀態。不行。照這樣下去，握球棒的手會累，反而會被他趁虛而入。只能在自己佔優勢的時候先發制人了。可是……

看到秀一沒有動作，曾根的表情又有了變化。明顯比剛才從容了。

「怎麼了，小兔崽子？剛才的耀武揚威去哪兒了？哈，該不是尿褲子了吧。」

秀一目不轉睛地瞪著曾根。這個人渣，憑什麼待在這個家裡？這個流氓，寄生蟲。心底騰起的熊熊怒火點燃了全身。金屬球棒像是即將上陣的武士般微微顫抖。

「哥哥，不行！」

遙香大叫。

就在這時，下面傳來什麼東西掉在地上的聲音。買東西回來的友子，把袋子丟在地上。她驚慌地跑上樓梯。

「怎麼了？你們快住手！住手！」

友子插進秀一和曾根中間。

「秀一！放下球棒！」

秀一沒有動。他被曾根瞪著，身體僵硬。

友子又向曾根轉過去。

「你也住手！違反約定了！」

約定？什麼約定？秀一茫然地想。

「我什麼都沒做。這個小鬼突然叫喚著衝出來。腦子壞了吧。」

曾根若無其事地撒謊。

「反正都住手吧，求你了。」

友子拼命懇求。她從掛在臂彎裡的袋子裡掏出錢包，數也沒數就抽出幾張鈔票，塞進曾根手裡。

「拿上錢去散散心。」

曾根用鼻子嗤笑了一聲，像惡鬼般狠狠瞪了秀一一眼，慢慢走下樓梯。

秀一放下球棒。手指已經麻了，幾乎沒有感覺。

「哥哥……」

遙香哭著緊緊抓住秀一。

秀一摸著妹妹的頭說「沒事了」，但是心中充滿了苦澀的失敗感。他咬牙悔恨自己的無力。

電腦的桌面上，粉紅色的3d虛擬寵物兔舉著「今天是綠之日，全國放假」的牌子來回蹦跳。牌子下面顯示的時間是下午1∶08。

距離迦納律師預定來訪的1∶30，還有一點時間。

秀一特意把書本和文具拿到車庫，打算做函授課程的作業，但是怎麼也無法集中精神。

他把裝了咖啡粉的濾紙放在馬克杯上，倒進電水壺的熱水。杯子裡散發出濃郁的香氣。

把莎拉·布萊曼的cd放進cd機，選了隨機播放，所以秀一自己也不知道會從哪首歌開始。帶有哀愁氣息的前奏之後流淌出清澈的歌聲。「somanythings」。從自己最喜歡的歌開始，心情稍微好了一點。

喝了一口黑咖啡，再次挑戰英文閱讀。

做到一半，遇到一個片語，「laststraw」。「最後的稻草」是什麼意思？思來想去也猜不出來，只好去翻英語詞典。

「laststraw／thestrawthatbreaksthecamel'sback.」「壓斷駱駝背的最後一根稻草」，真是非常奇怪的說法。日文解釋寫的是「連續遭遇難以忍受的情況」。

但還是不明白這個片語的意思。秀一回到開頭重讀這篇英語長文，思考駱駝背和稻草的關係。

原來如此！這是臨界點的意思。把稻草一根根往駱駝背上放，最終會抵達一個無法承受的重量界限，於是便會壓斷駱駝的背。這最後一根壓斷背的稻草，就是「laststraw」。

這樣說來，它也可以翻譯成「忍耐的限度」「忍無可忍」吧。

秀一用橡皮擦掉剛才的翻譯，寫上新的答案。桌子上半邊貼了軟木，要用墊板才能寫字，否則鉛筆會戳破紙張。

秀一又看了看3d寵物兔的牌子，1∶18。才過去10分鐘。

秀一放下前臂，按掉用來限制解答時間的象棋計時鐘，再擰動螺絲，開啟中空的電腦主機箱，檢查波旁101的剩餘量。前些天剛剛從「蓋茨」手上買過，現在又只剩下一點了。顯然最近酒精消耗量在增加。

秀一把酒瓶放回原處，又從裡面拿出一個包得嚴嚴實實的包裹。

撕下膠帶，小心翼翼地拆開卷了好幾層的包裝紙，裡面是一把長約30釐米的刀，收在黑色的尼龍刀鞘裡。

按下固定刀柄的暗釦，握住灰色的刀柄，秀一拔出刀。

這是一把左右對稱的兩刃刀。用尺子測量的刀刃長度是17.5釐米，而且中間還有一段是鋸齒。被這把刀刺中，大概沒人受得了。

那個人渣應該會當場斃命。

秀一凝望了半晌刀刃放出的危險光芒。刀上確實有種魔法般的東西。也許是錯覺，但秀一感到它賦予自己力量，彷彿變得比實際更為強大和有力。

如果沒有把它從拓也手裡拿走，石岡家肯定會發生慘劇。這把刀遲早要還回去，但什麼時候還，必須慎重考慮。

秀一把刀收回刀鞘的時候，外面傳來腳步聲。接著，玄關的門鈴響了。

迦納律師。寵物兔的牌子顯示1∶30。

秀一來到車庫門邊，側耳靜聽。

開門的聲音。接待迦納律師的是母親。低低的聲音在說，休息天還麻煩您上門，實在不好意思。

拜託迦納律師休息天來訪，是因為從明天開始曾根又會出門。和律師直接面談，曾根的態度也許會有所變化吧，秀一有一點淡淡的期待。

一切都是秀一的先斬後奏，只是事後才徵求友子的同意，讓她顯得相當為難。

秀一回到桌邊，調低音箱的音量，戴上耳機。

昨天他在客廳裡裝了竊聽器。不是市面上賣的那種發出fm無線電波的機器，而是在電話機裡偷偷裝上高效能麥克風，將導線沿著電話線一併拉到車庫。所以不會被不相干的其他人偶然間聽到。

「……秀一呢？」

客廳裡的麥克風傳來迦納律師的聲音。音質良好。

「出門了。因為這些事情不想讓孩子們聽到。遙香也讓她去朋友家玩了。」

悄悄溜回家偷聽母親的談話，秀一當然不是沒有罪惡感。但是友子堅決反對秀一在場，他也沒有辦法。

為什麼母親對曾根的態度就不能這麼毅然呢？

不弄明白這一點，就沒辦法採取任何對策。

「喂，你是誰啊？」

耳機裡突然響起曾根的聲音。秀一嚇了一跳。

「我是迦納律師。很久以前，在調解離婚的時候應該見過。」

「誰認識你……呸。律師怎麼了？只會耍嘴皮子。」

曾根的聲音猶如破鍾。

「打擾別人家的休息天，你來幹什麼？」

「想和您談談。」

「和你沒什麼好談的！」

「可是，您住在這裡，讓孩子們很難辦。」

「誰管那種小兔崽子說什麼。這家的主人是友子吧？友子說過不行嗎？」

「沒有，可是……」

「那就別插手別人的家事！我說，你這傢伙！不會是想找點麻煩，趁機撈錢吧？」

「談話」幾分鐘就宣告結束。曾根劈頭蓋臉罵了迦納律師一頓，然後就起身離開了。

秀一非常失望。雖然也是預想到的情況，但這一次算是徹底明白了。對曾根這個人，任何溝通方法都不會有效果。他本以為律師這個頭銜多少能有點效果，然而那也只是一廂情願而已。

友子似乎回到了客廳裡，對留在客廳的迦納律師說：

「老師……非常對不起。」

「啊，我沒關係。」

迦納律師好像也苦笑起來。

「不過，讓那個人一直留在家裡，您不覺得對孩子的教育會有不好的影響嗎？對於秀一的擔心，我非常理解。」

「……是。」

「那樣的人，再怎麼同情他，他也不會感激您的恩義。反而會把您當成傻子，直到榨乾您。」

友子默然無語。她和曾根結過婚，應該很瞭解他的品行。那到底為什麼收留他呢？秀一想。

「總之先要求曾根離開這個家如何？如果他不同意，再採取法律手段。總之，首先您必須表示出自己的意願。」

「是的。」

「有什麼問題嗎？我這樣問也許很冒失，是不是他威脅你？」

「……不是的。」

秀一的直覺告訴自己母親是在說謊。因為她沒有采用任何一種有效的手段。但是，那個混蛋到底是怎麼威脅的？

「難不成，關鍵還是女兒的事情？」

友子沒有回答。基本上等同於肯定了。秀一大惑不解。遙香怎麼變成關鍵了？

「……如果曾根要求監護權，會是什麼結果？」

沉默了半晌，友子問。「監護權」的意思，秀一一時沒有理解。

「沒關係。法院不會把遙香判給那樣的男人。」

「可是，在戶籍上……」

「她的戶籍還在曾根那裡？」

「嗯。離婚的時候，只有我和秀一遷出來了。」

「那麼，在住民票上，她只是這個家的‘同住人’？」

「是的。」

首次得知的事實狠狠打擊了秀一，讓他茫然失措。遙香是曾根的女兒……如果這是事實，為什麼自己一直都沒注意？

母親再婚的時候，自己4歲。遙香應該1歲。如果是曾根帶來的孩子，雖然應該有些印象，但也許是被當成不願想起的事實，而在潛意識裡封印起來了。

秀一努力回想往事。但是，遙香還是嬰兒時候的記憶，一件也想不起來。那時候自己也只是三四歲，想不起來也很正常吧。

「……離婚以後，我也認真考慮過辦理收養手續，但是怎麼也聯絡不上曾根。」

「原來如此。儘管是那樣的人，但畢竟是親生父親，還是需要他的認可啊。」

「老師，如果曾根不同意，就沒辦法收養遙香做養女嗎？」

友子的語氣第一次激動起來。

「親生父母有明顯不當行為的情況下，可以申請特別收養手續，但條件是養父母必須齊全。不過，遙香今年幾歲了？」

「14歲。」

「這樣的話，再有一年就可以自己提出申請做養女了。」

「自己提出申請嗎……」

友子的語氣又變得猶豫起來。

「您還沒有把這件事告訴遙香？」

「嗯。我想找機會再說。」

友子的回答含糊不清。

「入學的時候是怎麼處理的？」

「教育委員會寄來入學通知寫的是‘曾根遙香’。我拜託小學用‘櫛森遙香’這個名字喊她。中學也是……」

要是說家裡人只有遙香的姓氏不同，秀一倒是想起來一件事。以前一直都沒覺得奇怪，並沒有深入想過。

至今為止，自己和遙香感冒生病的時候，母親一定會親自陪到醫院。就算說自己一個人去也沒問題，但她還是會特意請假陪同。秀一本來以為那只是母親喜歡擔心，但重點在於，自己長到這麼大，母親從來沒有讓自己看過社會保險證。就連修學旅行的時候都沒交給他。

「老師，如果曾根上法院要求遙香的監護權，是不是遙香就什麼都知道了？」

「是啊。考慮到她已經14歲了，家庭法院大概也會徵詢遙香的意見。」

「是嗎……」

「不過，我想現在告訴她也沒關係了。總不可能瞞她一輩子。」

「……嗯。」

母親擔心遙香知道她是曾根的女兒，和母親、和自己並沒有血緣關係嗎？

不對，應該不止這一點。

如果曾根真的想把遙香帶走，就演算法院不認可他的監護權，他也不大可能就此放棄。他肯定會用更強硬的手段，比如暴力脅迫，等等。

直到迦納律師離開，友子也沒有明確答覆是否要求曾根離開。大約她也無法回答吧。

秀一陷入沉思。

遙香是曾根的女兒，這件事實在讓人難以接受。但是，曾根的目標，真的是遙香嗎？

他心裡對女兒不可能有感情。如果有，離婚的時候就應該帶走遙香，不可能直到今天都不聞不問。

曾根真正想要的，恐怕還是錢。用遙香的監護權引誘母親，再一次從她身上榨錢出來。

這算什麼父親？純粹的人渣。

秀一正要摘下耳機，又傳來了聲音。

「走了？」

是曾根的聲音。他從二樓下來了。

「……嗯。」

「喊律師來？那個兔崽子！看來不收拾他一頓不行了。」

「不要！你要是敢碰秀一，我就報警了。」

曾根似乎被友子的氣勢壓住，不說話了。

「你到底還要我們怎麼樣？給你房間住，還給你錢……」

「那點錢連叫花子都打發不了，零花錢都算不上。」

曾根嗤笑了一聲。

「可是，對我們來說，那已經是很多錢了。」

友子深深吸了一口氣說：

「請把存摺還給我。」

「什麼東西？」

「存摺。你從壁櫥裡拿走的存摺。遙香的。那是給遙香升學存的錢。」

「我不知道啊。大概是那個兔崽子拿走的吧。」

「你……」

突然響起摔東西似的巨響，秀一嚇了一跳。他站起來想要跑過去的時候，母親的聲音再度傳來。聽起來不像是直接遭到曾根的毆打。

「爸爸拿孩子的錢去投資，有什麼錯了？嗯？」

「投資……？難道那筆錢？」

「我只是心疼可愛的遙香，想把錢翻個倍。要不是那個蠢貨翻了車，本來是板上釘釘的事。」

「用掉了？全部？」

「廢話真多。講這些有意思嘛。一家人本來就該互相幫助。」

「我已經和你離婚了，完全沒關係了。」

「我可還沒點頭哪。」

曾根睜眼說瞎話。

「現在我們還是一家人。到死都要同舟共濟哦。」

「你……我們……」

「夠了吧，別再惹我發火了。我什麼都不怕。再給我找事情，我就先把那個煩人的小兔崽子殺了。」

然後，什麼聲音都聽不見了。

秀一摘下耳機，離開車庫，回到主樓。

他悄悄走向客廳。裡面沒有人。泡給迦納律師的紅茶還放在桌上。

曾根好像回到二樓房間了。母親在哪裡？

秀一走上樓梯。他下意識地放輕腳步。

在去曾根房間的半路上，他聽到母親的臥室有動靜。

秀一來到門前，想要敲門又停住了。他猶豫了片刻，把耳朵貼在厚厚的門板上。

傳來的是令人難以置信的聲音。

秀一渾身僵硬，如遭雷擊。憤怒和恥辱讓他手腳冰涼，眼前一片血紅。怎麼可能……太過分了……

秀一轉身衝去車庫。等他好不容易回過神來的時候，才終於意識到自己拔出了放在電腦機箱上的刀，緊緊握在手裡。

從未體驗過的激怒讓他的血液都沸騰起來。憤怒如同滔天的火焰般燃燒，讓視野變得通紅。那個人渣恐怕對母親……不知道多少次……

我要殺了他！把他砍成肉醬！

秀一的手握著通往主樓的門把，跪倒在地上。

畜生……這個畜生……

母親一定是為了保護我們才屈從曾根的獸慾。

如果自己闖進去，會是什麼結果？被最想隱瞞的孩子發現這件事，母親會受到多大的打擊？

而且如果殺了曾根，自己就成了殺人犯，會被警察抓起來。這種衝擊性的事件也會是嗜血媒體最喜歡的題材，鬧到全日本沸沸揚揚。那樣的話，遙香的未來就毀了。

不行。不能這麼做……

秀一發現自己在哭。

那個人渣的到來，把櫛森家的小小幸福徹底毀了。

我的眼睛瞎了嗎？真正需要保護的不是遙香，是媽媽啊！

自責的念頭緊緊攫住他的心。

心裡像是有什麼東西斷了。

「最後的稻草」。駱駝的脊樑骨轟然折斷……

淚水不知什麼時候已經幹了。

秀一坐在桌子前面，從掏空的電腦機箱裡拿出波旁101，直接對著瓶子喝下去，食管傳來灼燒般的刺激。胃裡湧上炙熱的感覺。

他發現電腦宕機了。粉紅色的3d寵物兔，像是凍結一樣固定在畫面上。

秀一晃了晃滑鼠，指標毫無動靜。點選也沒有反應。正要重新啟動的時候，畫面上突然彈出一條訊息。

「該程式執行錯誤操作，強制結束。」

然後，兔子消失了。

「該人類執行錯誤行動，強制結束……」

曾根這個人類，只要活著，就會不斷毒害周圍吧。

他那樣的人生，當然應該「強制結束」。

這一點毫無疑問。

但是，執行這一行為，卻伴隨著高度的危險。自己真的做好準備了嗎？往黑暗中踏出一步的……

秀一靠在椅子背上，閉上眼睛。

靜靜的憤怒逐漸填滿內心。與之前那種火焰般通紅的憤怒截然不同。秀一的腦海中閃耀的是鮮豔的青色火焰。那也是代表了最深邃思考的顏色。但是，與那冷靜的色彩相反的是，青之炎的燃燒溫度，比紅色的火焰更高。

秀一知道自己已經做出了決定。剩下的只是技術問題而已。

peteraerts（1970—），著名荷蘭踢拳運動員。——編者

古代日本將沿海地區的東北部稱為「越」。「腰越」在日語中的發音和「子死越」相同。——譯者

這兩句話沒查到中文出處。——譯者

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