他們走到我桌邊，邁克開始向我介紹他帶來的那個女人，「約翰，這是我朋友安妮。安妮，這是約翰。今晚是他第一次來我的咖啡館。」
安妮笑了笑，我們握了握手。
「很高興認識你，」我說，「聽邁克的介紹，你應該經常來這裡吃飯吧？」
「隔三差五就來一次吧。」她回答，「這兒是一個神奇的地方，在你最需要它的時候，就會發現自己已經身在其中了。」
「我也有這種感覺。」我說。
「安妮，我和約翰剛才在聊你最喜歡的一個話題，也許我們應該聽聽你這個專家的見解。」
她大笑起來：「好吧，我不知道自己算不算專家，不過我倒是不缺見解。你們在聊什麼？」
「約翰問，明明大家能做想做的事，為什麼不立刻就做，而要把那麼多時間花在準備工作上。」
「啊，這確實是我最喜歡聊的一個話題。」她又哈哈大笑起來。
安妮的大笑很有感染力，我立刻對她產生了好感：「安妮，請坐。我想聽聽你的觀點。邁克，如果你有時間，也坐下一起聊吧。」
他們在我對面落座，邁克說：「在開始這個話題之前，我先跟你簡單說說安妮的情況。她有世界頂尖商學院的高等學位，多年來她都是廣告圈裡頗有名氣的高管。」
「哇，」我說，「佩服佩服。」
「客氣了。」她笑著回應，「不過要聊接下來這個話題，可能繞不開這段背景。約翰，你看電視、看雜誌、上網或者聽廣播嗎？」
「有時候會。」我說，「怎麼了？」
「我們為什麼要花這麼多時間準備我們想做的事，而不是直接去做，這個問題的一部分答案，就在我們每天接收的資訊當中。」她說，「廣告商早就明白，如果你的資訊直接針對人們內心的恐懼和慾望，你就能刺激他們去行動。只要你找對了恐懼點或者慾望點，就能促成他們購買特定商品或服務。」
「能舉個例子嗎？」我問。
「好。不知道你有沒有見過或聽說過這樣一種廣告，它的內容重點在於讓你開心或產生安全感，但其實其中蘊含的資訊是，‘只有當你擁有這件產品時，你的生活才會更好。’」
「我不知道，」我說，「應該有吧。」
「這類廣告通常把真實意圖隱藏得很巧妙，」她說，「大多數時候，廣告公司不會直接表達這層意思。但如果你意識到廣告的意圖，或者參與制作過許多廣告，你就會發現，這些資訊的目的是為了讓你相信，只要你擁有某個產品或服務，你的人生就能圓滿。舉個例子，開這種車會賦予你的人生特殊的意義，吃這種冰淇淋會給你帶來幸福，擁有這顆鑽石你就能心滿意足。」
「還有，」她繼續說，「我要告訴你一件非常重要的事。廣告還會傳達一種更隱晦、但更有影響力的資訊——即擁有那些產品，你能獲得滿足感，但如果沒能擁有那些產品，你的人生就是不圓滿的。」
我有點兒疑惑地望著她：「安妮，照你這麼說，誰都不該買任何東西。你的觀點太極端了，一點兒也不現實。」
「哦，不是這個意思，」她答道，「你誤會了。任何人都有權利做自己想做的事情。我並不是說不能買車、去商場或者吃冰淇淋。
「為什麼人們把那麼多時間花在準備工作上，而不是直接去做自己想做的事。部分原因就在於我們每天都暴露在大量營銷資訊中，如果不謹慎點兒，我們肯定會把自己的幸福和滿足寄託在某樣產品或服務上。最後，我們會陷入一種財務困境，必須不斷去做事情去掙錢，儘管那些事情不是我們真正想做的。」
「我可能沒太聽懂。」我說。
「我舉一個非常普遍的例子吧。」安妮說，「這個例子不適用於每一個人，但有助於解釋清楚我們剛才討論的問題。
作者「約翰·史崔勒基」的其他小說