那一年秀娥還在宜賓的時候，有一次夢到陳二去世，醒來之後很焦慮。過了三十以後，她終於有些隱隱地感覺到：她不想再關心外部世界的任何東西，因為她什麼都改變不了。

於是那段時間秀娥就各種跟她妹妹催婚：「我這裡還有兩個娃，娃長大了，畢業還可以打工，你孤家寡人一個。我是失敗的例子，你不要跟我學。」

當年媽媽去世後，秀娥申請到了減免學費，是因為她已經在學校讀了一學期了，可是妹妹去申請卻失敗了。

妹妹也喜歡讀書，不願意就此退學，抹完眼淚還不願意離開，就在校長辦公室門口的花壇蹲著。陳二拉她都不走。這時有個學生家長經過，看到這個圓圓臉的小女孩，覺得她很可愛，但卻不明白她為啥蹲在那裡。閒聊了幾句，在旁邊的陳二就一五一十全盤托出。

妹妹聽得很尷尬，她原本就只是希望爭取一學期的學費減免，其他的靠自己去掙。聽著爸爸說自家「窮」，就把自己的頭埋了下去。

那位女士聽完了之後馬上就說：「這樣，我收你的女兒為乾女兒，學費我來掏。」她在自貢電視臺工作，家庭條件不錯，因為兒子讀書一般，想給錢來這讀書，沒想到遇到個想讀書卻讀不了的孩子。

從此以後，從高中一年級到大學畢業，全是那位女士出的學費，陳二就只需要負擔小女兒的生活費。

妹妹沒有辜負救助她的人，大學畢業後成為一名註冊會計師，年薪二三十萬。唯獨就是「都三十幾歲了，現在還是單身」。

秀娥覺得在這一點上自己不能和妹妹比。妹妹能遇到貴人，而她的生活則一塌糊塗。

也就是在人生觀變化的那一年，秀娥回到鎮上，正好遇到古鎮修排汙管道，把河水都放掉了，那也是她僅有的一次看到裸露的河床、乾涸的河道，有幾處淺灘都可以直接踩過去——這大概也就是仙市從前一直被稱為「仙灘」的由來吧。那是秀娥第一次意識到，身邊的世界，自己都不一定清楚。

她只能做到營造好自己的小家。她從不要求妹妹補貼家裡，對爸爸也是一樣的，但她希望妹妹能有一套屬於自己的房子，還能找到一個把她放在心上的人。「她也是受過情傷的人，在大學的時候耍朋友，六七年之後被分手。」

當然，即使對於「看過外面世界」的秀娥來說，感情和婚姻也應該是人生中的頭等大事。奶奶把這話灌輸給她爸爸，她爸爸又把這話灌輸給她，現在就該輪到她來傳授給妹妹。

鎮上的人都預設一種觀念：衡量一個人成功與否，和有沒有房和車有關，和有沒有固定工資更相關；而衡量一個女人過得好不好，則是和她「有沒有人要」相關。

她們話語中有些常用的詞，比如「要」和「看起」，比如「人家都不要她」「人家沒看起她」。如果一個女人和一個男的好上了，就是男的「看上了她」。言語中透露出一種性別的卑微。

秀娥也不例外。