王冠花不知不覺變成了「王大孃」。在鎮上，一個女人在跨過四十歲之後，基本就可以被稱呼成「大孃」，它不僅僅是一種稱呼（類似於阿姨），也是一種明晃晃的提示，被稱呼為這樣的女人，似乎從此已經失去了性別的特徵，也似乎是一種命運蓋棺的終極定論。

這些年，王大孃賣過電影票，做過豬肉中介，賣過菜，在輔助孫彈匠彈棉花的同時，她還經營著茶水鋪（麻將館），甚至還抽出時間撮合了十幾對男女組建家庭——當然不是免費的，據說每成功一對，就能得到一千塊錢左右的紅包。她憑藉這個小副業成為鎮上遠近聞名的媒婆。

王大孃這一生都被「幹活」填得滿滿當當——在中國的農村，說一個女人「能幹」，是指這個女人勤快什麼都能幹，另外一方面，就是一個女人「命苦」的同義詞。

然而，在古鎮，哪個女人不是這樣呢？只是王大孃的頭頂上，「孫彈匠」這三個字始終是籠罩其上的烏雲。

尤其是2019年之前的那十年，她額頭、臉頰、胳膊、後背、身上都有過大小不一的青紫，有的時候別人問起，她就說是磕碰所致，「還啥子手嘛，再說如果我打壞他，就沒得人幹活了。」

王大孃每次被打完，只有一路哭一路還繼續幹活。心裡就想著，捱打就是因為自己是生了兩個女兒，肚皮不爭氣。想死的時候死不了，不想死的時候就自救。王大嚷引產過四個，還流產了三次，不管流再多血、肚子再痛，她都是自己提前喂好雞，從床上爬起來給自己煎蛋吃——那是她能給予自己最好的照顧。

孫彈匠越發肆無忌憚，就在同一條街上，和孫彈匠攪過的女人都不止一兩個。有一年他把王大孃支到鄉下去幹活，王大孃有天晚上回來，四處沒找到他，最後又一次在鄰居女人家捉姦在床。女人怕王大孃宣揚出去，寫了保證書，保證再也不和孫彈匠亂來。

寫保證書的時候，女人盯著王大孃說：「他不和我，也會和別人。不是我要找他，是他總要來找我。老子睡在樓上，你那個男人搭起樓梯爬上來的。」

保證當然是不管用的，王大孃後來又堵上了一次。那女人的婆子媽抱著胸口，冷淡地說：「你說孫彈匠和我兒媳婦兩個整在一起，那你們是不是該拿好多錢給我？」

「從此以後我不管他們了，隨便他倆怎麼樣。」王大孃被堵得胸口發悶，扭頭就走，孫彈匠以為她要去幹仗，怕打到那女人，就用身體把王大孃死死地擋在彈棉花的機器下面。王大孃咬牙切齒：「把老子掐死了，你狗日的肯定沒有好下場。」

從來沒有人試圖瞭解過王大孃的切身體會，她以前在鎮上有過一個特別要好的朋友王大娃，在藥店工作，和她幾乎無話不談，王大娃兒子一歲多認了王大孃做乾孃。後來王大孃聽說彈棉花那間屋要對外出售，無意間跟王大娃說了以後，她卻搶先以九千塊錢的價格悄悄買了下來，租給王大孃，一年還漲三次房租。

「你把我當作認不到的外人，一年漲一次也就行了。」

「我都不曉得這種朋友拿來幹啥子，越好的朋友越要整你。」王大孃這樣的說法倒是和楊瞎子、陳婆婆不謀而合，她們都覺得在這鎮上生活並不需要有什麼朋友，因為根本不會有人真心誠意幫助你。和孫彈匠攪在一起的鄰居女人，也是王大孃在鎮上曾經真心以待的朋友。

大概只有住在這條街的另一個鄰居，做過村支書的陳相林為王大孃說過公道話。他對孫彈匠說：「你喝茶葉水，不要把茶葉都整幹了哦。」意思是勸他不要下手太重，沒有必要為了外面的女人把自己的髮妻打成這樣。

時間久了，連小女兒也開始看她不起：「你怎麼會那麼不中用？你為啥子不去打死那些女人？」王大孃也不敢指望孫彈匠的爸媽，他們比自己的兒子還厭惡她這個生不出兒子的兒媳婦。

一次回孃家被家裡人追問：「聽說他打你？」王大孃若無其事地低著頭，幾不可聞的聲音囁嚅著：「沒得，沒得事。」她清楚，父母親從來就沒有喜歡過孫彈匠，孫彈匠也對岳父母毫無尊重。王大孃的爸爸過來，就在棉花鋪對面的角上蹲著，看著女兒在那裡牽線、軋棉花，穿梭於棉花鋪和隔壁的茶館之間。「他可能看我生意好，也不來和我說話，看一會就回去了，我喊他住這裡，他說不，就回了。」

有一次她講給自家兄弟王四聽，王四氣不過，就去找孫彈匠興師問罪，兩個人打成一團。王大孃連忙把王四拖開。從此以後，孫彈匠禁止她支援家裡，他也不和她家人見面。王大孃唯一的一絲安慰來自兩個女兒，每次他們一爭吵，兩個娃兒就站在中間，用小小的身軀護衛母親。還有一次吵完架，小女兒夜半三更爬到桌子中間，蜷曲著，小小的身體微微起伏，就那樣沉沉睡去了。