想想看，由一位全國的三軍統帥出面來請，這中間有些什麼意味。可是屠羊說還是不吃這一套，他說我知道三公的地位，比我一個羊肉攤老闆不知要高貴多少倍，這個位置上的薪水，萬鍾之祿，恐怕我賣一輩子羊肉也賺不了那麼多。可是，我怎麼可以因為自己貪圖高官厚祿，而使我的君主得一個濫行獎賞的惡名呢？我還是不能夠這樣做的，請你把我的羊肉攤子還給我吧！

當然事實上，楚昭王能復國，許多主意並非都是由這位羊肉攤老闆提出來的。後來他再三再四地不肯作官，就是「功成，名遂，身退，天之道也」的老莊精神，正是最有學問的人。

王陽明與曾國藩

曾國藩寫這首詩，引用屠羊說的典故，是對他的弟弟曾國荃下警告。他知道，這時的客觀環境，對他的危險性非常大。不但上面那位老太太——慈禧太后，非常厲害，難侍候之至，自己不能不居高思危。而外面議論他，批評他，講他壞話的人也很多。尤其是曾國荃打進南京的時候，太平天國的王宮裡面，有許多金銀財寶，都被曾國荃搬走了。這件事，連曾國藩的同鄉至交好友王湘綺，亦大為不滿，在寫《湘軍志》時，固然有許多讚揚，但是把曾氏兄弟以及湘軍的壞處，也寫進去了。這時曾國藩兄弟也很難過。曾國荃的修養，到底不如哥哥，還有一些重要幹部，對於外來的批評，都受不了，向曾國藩進言，何不推翻清朝，進兵到北京，把天下拿過來，更曾有人把這意見寫字條提出。曾國藩看了，對那人說：「你太辛苦了，疲累了，先去睡一下。」打發那人走了，將字條吞到肚中，連撕碎丟入字紙簍都不敢，以期保全自己的性命。

同時，他訓練出來的子弟兵，也已經變成驕兵悍將。打下太平天國以後，個個都有功勞，都有得意自滿的心理，很容易驕橫，所以又教他的學生李鴻章，趕快訓練淮軍，來接他的手，沖淡湘軍的自滿驕橫。

事實上，如果曾國荃與湘軍一衝動，半個中國已經是他的，似乎進一步就可以把大好河山拿下來。但真的拿不拿得下來呢？亦自有拿不下來的道理。我們現在來仔細研究當時的情況，的確有拿不下來的理由。到底還是曾國藩了不起，寧可不做這件事，所以寫了這樣一首詩，要曾國荃「低頭一拜屠羊說」。他說：儘管左面掛滿了中央政府——朝廷的褒獎狀，可是要知道「功高震主」的道理，不必因此自滿自傲，右邊放了毀謗、詆咒我們的檔案，這也同樣沒有什麼了不起，不必生氣，「人間到處有乘除」，人世間本來就如天秤一樣，這頭高了那頭低，這頭低了那頭高，不必想不開。「低頭一拜屠羊說」，只要效法屠羊說的精神與做法，學習這位世上第一高人，那麼「萬事浮雲過太虛」。榮譽也好，毀謗也好，都不過是碧天之上的一片浮雲，一忽兒就要被風吹散，成為過去，澄湛的碧天，依然還是澄清湛藍的。

在近代史上，明朝平宸濠之亂的王陽明，清朝打敗太平天國的曾國藩，都是精通老莊之學，擅用老莊之學，但都是「內用黃老，外示儒術」的作風，如果硬把他們打入儒家，認為他們只知道在那裡講講理學，打打坐而已，這種看法，不是欺人，便是自欺，否則，便真的要「悔讀南華莊子文」了！

這是中國近代史上重要的一頁，先懂了這一史實的道理以後，再來研究《老子》，就更容易瞭解到《老子》哲學思想，在用的方面——大而用之於天下國家的大事，小而用之於個人立身處世之道，乃至於由平日的為人，進一步昇華到形而上修養之道了。

陰柔不是陰謀

現代學術界，研究《老子》的趨向，歸納起來，大概可分為三個路線：

第一類：純粹走哲學思想的研究路線。作這方向研究的人，各有各的心得，各有自己的見解。乃至有人以西方哲學來批評《老子》，或者以西方文化來與《老子》比較。這是學術性的一類。

第二類：就是把《老子》，單純地歸到個人修養，做工夫，所謂修神仙的丹道上去。這一類自幾千年前，直到現在，自成一個系統。

第三類：是把《老子》歸到謀略學的主流，而且習慣上，有一個很嚴重的錯誤觀念：認為老子的謀略學是陰謀，是陰謀之術。於是，一說到老莊，就聯想到謀略；一說到謀略，就聯想到老子學說是很陰險的學問，是搞陰謀的。

這種觀念，錯誤得很嚴重。