老子是主張用陰、用柔。但是，不要忘記，他和我們固有的文化，遠古的源流——陰陽五行與《易經》諸子等系統，是同一個來源的。陰與陽，是一體的兩面，只是在用上有正面與反面的不同而已，無論用陰用陽，都要活用。換言之，要用活的，不用死的。所謂用陰柔，即不用剛強，不是勉強而為。一件事物的成就，是順勢而來的。因此亦可以說，他是用順道，不是用相反的逆道。過去以文字表達意義的方法，常用「陰」字來表達「順道」，例如《周易》的「坤」卦，代表「陰」的「順道」。因此後世的人，誤以為老莊的陰柔之學，就是陰謀之學；學老莊的人，用老莊之學的人都是陰謀家。

從歷史上看，大家都熟悉的漢史，如道家出身的人物——陳平，他幫助劉邦，奠定漢朝四百年基業，漢高祖劉邦有六次關係到成敗的決策，都是採用陳平的主意而獲致成功的。但是歷史記載，陳平自己說：「我多陰謀，道家之所禁，其無後乎？」足見道家是最忌諱陰謀的。因此，他斷定自己將沒有後代，至少後代的富貴不會久，後來果然如此，據漢代史書記載，陳平的後人，到他孫子這一代，所謂功名富貴，一切而斬，就此斷了，後來他的曾孫陳掌，以衛氏親貴戚，要求續封而不可得。

從此一史實可以說明，道家並不專主陰謀，誤會道家是陰謀家，尤其是誤會老莊思想是陰謀之學，是一種最大的錯誤觀念。這是今日研究老莊，必先了解的。

老子還他老樣子

《老子》一書的章節劃分，各章的句法排列，每句的句讀，是千古以來被人懷疑的問題，而且很難下一個確切不移的答案。因為秦漢以前的書籍，到秦漢以後，都重新整理過。秦漢以前，紙、墨、筆、硯還未流行，當時的書籍，連牛皮、羊皮寫字也沒有，更談不上線裝書，大多數都是刻在竹片上的所謂「竹簡」，放置時，東一堆，西一堆，很不方便。如果因為搬動、毀壞等等事件，後來加以整理，就難免章節上的前後倒置，文字上的訛誤遺漏，希望整理得和原來一樣，絲毫不變，實在相當困難，而且年代久遠，難於考證。不過，這本《老子》，已經整理得很好了，並且已經流傳了好幾幹年，現在若再整理，移動章節，不但困難，亦徒然增加研究者的困擾。試觀現在大家通用的《老子》，它每一章節，都銜接得很緊湊，都能貫串起來，中間並沒有鬆弛或斷裂之處，第二章就是第一章的申述，第三章又緊接著第二章的後面繼續發揮。如是一章接著一章地連續下去，內容上脈絡分明，氣勢上綿延不輟。

對全書，始作一整體分類，前面七、八章，由形而上的道體，談到人事與物理的現象與必定的法則。使我們知道如何做事、處世，如何在人世間作一輩子的人，在物理世界的自處之道。最後告訴我們如何修道——修道是後世的觀念，老子的本意，是使我們的人生，自然與天然法則相吻合。這是《老子》一書的體系。

老子五千文過關

研究老子寫這本書的動機。前面曾介紹白居易那首幽默老子的詩，說老子主張大智慧的不說話，不寫文章。可是他自己寫了五千字，究竟老子是愚笨，還是有智慧？這首詩讀來真是耐人尋味，不禁發會心之微笑。

另一方面，在歷史文獻資料上有關老子的記載說，《老子》這本書，是被逼寫出來的。

說到這裡，有一段可敘的插曲。

自古以來，有一個關於老子的問題：他晚年究竟到哪裡去了？不知道。他死在哪裡？不知道。在歷史文獻的資料上，只說他西度流沙，過了新疆以北，一直過了沙漠，到西域去了。究竟是往中東或者到印度去了？不知道。在他離開中國時，有沒有領到關牒——相當於現在的護照和出入境證，也不知道。

但是，歷史上提到一個人物——關吏尹喜，大概像現在機場、碼頭海關的聯檢處長，知道這位過關老人是修道之士。據《神仙傳》上記載：有一天，這位函谷關的守關官員，早晨起來望氣——中國古代有一種望氣之學——他看到紫氣東來，有一股紫色的氣氛，從東方的中國本土，向西部邊疆而來，因此斷定，這天必定有聖人過關。心下打定主意，非向他求道不可。

果然，一位鬚髮皆白的老頭子，騎了一條青牛，慢慢地踱到函谷關來了。關員向他索取關碟，他卻拿不出來，這一下，可正給了關吏一個機會，他本色當行地說：沒有關碟，依法是不能過關的。不過嘛，你一定要過關，也可以設法通融，你可也得懂規矩。所謂「規矩」就是陋規，送賄賂。這時，老子似乎連買馬的錢都沒有，哪兒湊得出「規矩」。好在這位關吏，對於老子的規矩，志不在錢，所以對他說：「只要你傳道給我。」老子沒法，只好認了，於是被逼寫了這部五千字的《道德經》，然後才得出關去。