喬利斯點點頭。「選得好。」

梅里亞姆面對上級總是有些緊張。她也不知道為什麼。他們真的很友好，也很體貼了。即使是現在，在她被降職幾乎已經成為既成事實的情況下，他們也是面帶微笑。

「梅里亞姆，你好！」他們說，帶著只有上級才有的崇高熱情，「最近怎麼樣？」

這不是梅里亞姆所期待的問題。她嚇了一跳，隨著談話的進行，她變得更加忐忑不安，上級漫不經心地問著一些世俗小事——烏雲密佈的天氣，阿拉斯加鮭洄游——這些問題甚至不在她的正式許可權之內。通常情況下，這種上層的閒聊不會讓梅里亞姆感到驚訝。他們對地球的熱情是眾所周知的，討論起地球上發生的事情也是樂此不疲。然而，在這種情況下，這些閒言碎語一定是某種計謀吧？想騙她認罪？他們一定知道空洞的事。如果上頭的人不知道空洞的事才是匪夷所思。難道說，真是這樣嗎？梅里亞姆的焦慮和困惑在她的內心堆積，不斷擴大，不斷加劇，直到她再也忍不住要爆發。

「是我做的！」她哭著說。

話音剛落，上級都吃了一驚。「做了什麼，梅里亞姆？」

「空洞，」她說著，號啕大哭，「身體裡的空洞。都是我的錯。」她趕忙解釋道：「這不是洞，絕對不是洞，而且我沒有落下任何東西。我按照藍圖完成了整個作品——順便說一下，成品很不錯。但後來喬利斯給我看了地球，我之前還沒有見過，我嚇壞了。我害怕旅行者會很喜歡它，喜歡到不會再回來。到時候我們該多麼想念他們。」

「所以，這就是你給他們空洞的原因。」上級問。

「是的，」梅里亞姆承認道，「我和喬利斯，我們想過要解決這個問題。夢境已經開始了，所以我們不能隨便拿出來，但喬利斯覺得我們也許能把它填滿。他試過雲，也試過光。他把情緒灌入其中，一個接一個，超過了規定的量……直到所有的小瓶都空了。」

「不是所有的小瓶。」上級說，「他倒最後一個瓶子之前你阻止了他，真是萬幸。」

「但都沒有成功。」梅里亞姆繼續說道，「所以我們去了地球，嘗試著幫助旅行者們自己填補空白。當然，我們做了一些偽裝。我想，如果我們能滿足他們最深層的願望……」

「綠矮精非常可愛。」

「但我們失敗了，」梅里亞姆喘著氣說，「我們走遍了整個世界，實現了無數的願望。這並不重要。無論我們實現了多少願望，人們都會再來找我們。而現在，他們無法停止尋找，但是都找錯了地方，跟喬利斯預言的一樣。看看人們都想要些什麼東西吧，矽膠鍋鏟簡直要賣瘋了。」

「矽膠鍋鏟是什麼？」上級問道。

「那不重要，」梅里亞姆嘆了口氣，絕望地皺起眉頭，「我只是覺得很遺憾。他們永遠不會滿意的，我們也沒有辦法。」

坦白完最後一句話，梅里亞姆已經做好了準備，迎接烈火和硝煙。然而，上級看望她的目光卻比以前更加明亮和溫暖。

「你說得沒錯，」上級說，「他們永遠不會滿足。他們能做的最好的事情就是滿足於不滿意。」

「我很抱歉。」梅里亞姆又說道。

「不，不，不。」上級說，「恰恰相反。這是很高明的。」

梅里亞姆命運的枷鎖稍稍鬆動了一下。「我不明白。」

「這些我們以前都試過。」上級說，「但一直都沒有成功。沒有了空洞，旅人就這樣坐在那裡。他們沒有慾望做任何事，也沒有慾望不做任何事情，甚至根本就沒有慾望存在。沒有憧憬，沒有冒險，也沒有愛情。沒有人爬山，沒有人過海，也沒有人盯著火堆，也沒有人打盹。沒有人看，沒有人聽，也沒有人想象。他們沒有理由去做任何事。」

「但是空洞讓他們很痛苦。」

「有的時候，」上級說，「這也讓他們活了過來。讓一切都活了起來。這真是個奇蹟，梅里亞姆。你不必絕望。」

梅里亞姆身上的重擔不見了，但她還沒有完全放心。「他們永遠無法填補，」她說，「他們註定要失敗了。」

「生命在於奮鬥，」上級說，「沒有失敗。」