在一個不是房間的空間裡，牆壁不是牆壁，窗戶不是窗戶，梅里亞姆提醒自己，她的本意是好的。她想起了第一次看到壯美地球時，胸口感受到的疼痛，她不知所措，以至於不知道接下來要做什麼。但是，不對，這並不完全是事實。她知道做什麼，她做了。算是吧。

她的本意好壞並不重要，她現在鼓勵旅行者們為自己的生命訓練也不重要，旅行者們為自己的生命競價，事後在讚美隊伍前排隊這都不重要。再多的藉口和推脫都不能改變這樣一個事實，那就是胸口的空洞以及隨之而來的苦難都是她的錯。上級也沒有理由相信她的本意。

等到喬利斯來的時候，她已經心驚膽戰地轉著圈。「你去哪兒了？」她問他，「我一直在到處找你。」

「怎麼了？」

「我的評估。」梅里亞姆說。

「哦。」喬利斯咧嘴一笑，「什麼時候？」

「就是現在！」

「是的，當然，」喬利斯說，「你打算怎麼解釋——你知道的。」

「我想把真相告訴他們。」

喬利斯笑了，但當他注意到梅里亞姆面無表情的神情時，他的笑意漸漸消失了。

「你是認真的？」他說，「梅里亞姆，這個想法太可怕了。」

「你想讓我撒謊。」梅里亞姆難以置信，「對上級說謊。」

「我看沒得選。你不能冒險降職。難道你想在永生的時間去刷蟲洞嗎？」

梅里亞姆的恐懼感螺旋式上升到恐慌。「我該怎麼辦？」

「也許你可以裝傻。」喬利斯佯裝出震驚的表情，「一個空洞？真的嗎？這也太離譜了吧？我怎麼會知道哪來的？」

「可我是負責人，」梅里亞姆呻吟道，「我只是不稱職而已。」

「那麼說是意外。」喬利斯說，他在房間裡轉了一圈，「你休息的時候……出去轉了一圈，穿過虛空，一定是在不知不覺中沾上了一點兒。然後，一個不小心，它掉進容器裡了。」

「同樣是無能。」梅里亞姆說。

「好吧，你是有意的，」喬利斯說，心裡暗暗想道，「你把它放在那裡，以防上級意識到他們漏掉了什麼東西，或者需要升級的空間——比如可摺疊的機翼，或者太陽能電池板。」

「他們不買賬。」

「那好吧，」喬利斯說，「你很聰明地預料到了旅行者需要一個地方放東西，所以你給了他們空出了地方作為儲物空間。就像袋鼠的儲物袋一樣。」

「求你了，」梅里亞姆說，「這樣是不行的。」

「你確定？」喬利斯問道，「也許他們可以把工具放在裡面。或者糖果？」

梅里亞姆喪氣地耷拉著腦袋。「謝謝你，」她說，「我想我完了。」她站起身來，強行向門口走去。「萬一再也見不到你了，我只想說，和你合作很愉快。」

「等等，」喬利斯在她身後叫道，「你要告訴他們什麼？」

「我也不知道，」她嘆了口氣，「我想還是說袋鼠的育兒袋之類的。」