棉花開了
荒野上最熱鬧的季節到了，棉花開了。今年棉工緊缺，老闆開拖拉機來村子裡找人。村裡每家種一兩畝地棉花，早早摘完，大人孩子都閒著。
老闆先到鐵匠鋪，這裡圍著一堆人。老闆說：「有摘棉花的活兒，有人幹嗎？」老闆問了幾遍沒人理識。老闆不知道，村裡這些男人，抱著坎土曼在牆根曬一天太陽，也不會進棉花地給人摘花。他們躬不下腰，幹不了這個活，幹一天也摘不了幾公斤棉花。況且，他們還等著挖石油管溝呢。昨天亞生村長在鐵匠鋪前說，挖管溝的大工程說幹就幹了，這段時間都不要外出。這個活已經讓村裡人從春天等到了秋天，哪兒都不敢去，整天抱著坎土曼坐在牆根等，坎土曼都等生鏽了。
老闆又到村長亞生家，讓村長幫忙在喇叭上喊一下，有願意摘棉花的人到公路上來，棉花老闆的拖拉機在路上等著。摘一公斤棉花一塊錢，當天付清。
喇叭喊了沒多久，三三兩兩的驢車趕到公路上。都是婦女孩子。棉老闆說：「你們把驢車趕回去，坐我的拖拉機走。棉花地遠得很，趕驢車走小半天，時間都耽擱了。」
村民不願坐拖拉機，說驢拴在家裡急得很。驢離不開人，趕驢車去，人摘花，驢在地邊吃草，兩不誤。再說，不就是以前砍柴火放羊的地方嗎，有多遠？毛驢車一會兒就跑到了。
老闆的拖拉機前面開，後面一長串驢車跟著，朝村外的荒野奔去。
外地棉工充足時，老闆就不用村裡人，找到地裡也不願接受。他們不喜歡用當地人摘花。村裡的婦女，帶著孩子趕著驢車，一來一家人，天亮來天黑走，老闆不放心。尤其婦女，穿得肥肥大大，褲腿、腰裡、袖子裡隨便塞掖幾公斤棉花，一點兒看不出來。這種事情老闆查出過，是用秤稱出來的，因為都是女人不好搜身，老闆就採取進地出地都過秤的辦法。有個女的，來的時候七十公斤，走的時候變成八十公斤。老闆就讓變重的女人自己到棉花堆後面，把多出來的斤數減掉，減到來時的體重再走。
村外大片大片的荒地被開墾出來，種上棉花，在高聳的石油井架周圍，許許多多的機井先打出了水，澆灌大片的荒野生地。
村裡的買買提給一個種地老闆當長工，負責澆水，每個月四百塊錢工資，管吃管住。澆水是坎土曼乾的活，老闆喜歡僱村裡人幹。坎土曼最適合澆水，哪兒跑水了，伸過去摟幾下，口子就封住了，比鐵鍁方便。
買買提回來說，那個老闆種的地，比我們全村的地還多，一眼望不到頭。以前阿不旦人放牧打柴的荒野，都被老闆開成地種上棉花。村裡人一直認為這片荒野是阿不旦的，直到有一天拖拉機把荒野耕翻一遍，推刮平整，種上棉花，他們的羊再不能去那裡吃草，驢車再不能到那裡打柴的時候，才知道那些土地全是國家的，國家把那些土地都賣給外地老闆了。
洗頭房
挨著棉花地的公路邊突然多了一排木板房，門前掛著「洗頭房」「美容院」的牌子，全是可隨時拆遷的活動板房，幾乎在一個早晨出現在大片的棉花地邊。洗頭房是從石油井架那邊搬過來的。那些小姐，知道這時節種棉花的老闆更有錢。棉花豐收了，棉老闆的錢拿麻袋裝。等棉花收完，十一月份，木板房原搬到石油井架旁，那時候石油工人該發年終獎金了，而種地老闆的錢，付了拾花費、銀行貸款、貸款利息，買好明年的種子化肥，又口袋空空了。
大片棉田都是大老闆開的，大老闆也有缺小錢的時候。洗頭房外放著大棉花袋子，有現錢緊張的老闆，摩托車馱一袋子棉花來，往外面一扔，就進來了。一公斤棉花五塊錢，馱二三十公斤棉花，就夠要一次。有裝滿棉花的拖拉機，經過洗頭房，車上的人蹬下一袋棉花來，向洗頭房小姐遞個眼神，拖拉機「突突突突」開走。當天夜裡，就會有一個渾身沾滿棉花的人，從地裡溜過來，鑽進洗頭房。上百公斤的一袋子棉花，可以連要四五次。
還有摘花的棉工，半夜偷偷背一袋子棉花，匆匆忙忙來一次，又夾著空袋子趕緊溜走。
荒野上的流動洗頭房幾乎全是白色的，穿豔麗短裙的小姐坐在白房子前，錄音機放著很浪的歌兒。荒野是灰色的，井架是黑色的，石油工人是紅色的，棉花老闆春天播種時是土色，秋天賣棉花時變成白色，冬天不見了，回到城裡過生活。阿不旦人一年四季一個顏色，說不清啥顏色。田野有季節，他們沒有。
村長亞生的摩托車經常在井架和棉花地間奔跑。
村裡有人傳言，亞生村長騎著摩托往石油井架和棉花地邊跑，根本不是給村裡人找活兒。如果是找活兒的話，為啥一個活兒都沒找到？挖管溝的活兒沒來，其他活兒也可以嘛。村外荒野上到處在施工，難道就沒有一點坎土曼的活兒？村長是打著給坎土曼找活兒的幌子，去那裡找小姐，給他的小坎土曼找活兒。有人看見亞生村長的摩托車，停在洗頭房門口，人半天不出來。村裡兩個小夥子看見的，他們溜達到洗頭房門口，剛要進去，見亞生村長的摩托車停在那裡，嚇壞了，扭頭就跑，跑到棉花地邊躲起來，想等亞生走了再進去，等半天不見亞生出來，就沒意思地回村去了。
兩個小夥子賣鐵疙瘩掙了些錢，走路來找小姐。他們沒騎驢趕驢車來。一來擔心小姐不會接待一個騎驢來的客；二來驢和驢車目標太大，讓人看見不好；三來嘛，毛驢要是知道主人在小姐身上磨刀子會吃醋呢。
小姐喜歡村裡小夥子，雖然沒多少錢，但是有意思有味道。
石油工人她們見得多了，她們就是跟著石油工人來的，咬住這些有錢的主兒不放。石油人在哪兒打井，她們就在哪兒安家，從內地跟到新疆，又從北疆跟到南疆。那些石油大鑽頭打出的油越來越多，石油人也越來越有錢。但石油工人的小鑽頭，早被她們磨禿了，不管地上的油井打出多少，那些小鑽頭，可沒少在她們身上打洞。
村裡小夥子跟石油人不一樣，他們看女人眼神不一樣，東西也不一樣，看著都心驚心動。
「聽說他們小時候割禮，把包皮割開，就像把糖紙剝開一樣。」
「它們長得真好。」
「聽說做割禮了就長得長。長半寸，貼上心。我們這樣的女人，自己早變成大窟窿，小東西進去逛蕩半天，摸不到邊際。遇到這樣的大東西真是福氣。」
洗頭房裡除了成袋的棉花，還有銅線、油閥、鋼板、大螺絲帽，有些是石油人從車上卸下的，有些是村裡小夥子背來的。收廢品的三輪摩托隔幾天來一趟，開車的是一個瘸腿男人，渾身髒兮兮油乎乎，每次付廢品錢時都想多給小姐一百塊，讓他上一次。可是，沒人願意。
村裡小夥子土一點兒，但還乾淨。來之前好像洗了澡，颳了臉，穿著自己最好的衣服，也不油嘴滑舌。土有土味道，土才香。那些石油人，到哪兒都想吃當地的土味兒，他們叫土雞。可是，他們沒那個口福。哪有在本地做雞的，都飛別處去了。所以，不管他們到哪兒，身後都跟著這些甩不掉的內地小姐，有些都跟老了。倒是這些小姐，到哪兒都能吃到真正的當地土特產。在她們吃過的土產中，阿不旦的算最土最有味兒了。
小姐喜歡村裡小夥子，也喜歡毛驢，見騎驢過來的巴郎子，就招手。小姐說：「你的毛驢子我騎一下行嗎？」
巴郎子說：「行，你騎毛驢我騎你嘛。」
文化廣場
亞生騎摩托車到龜茲縣城文化廣場時，那裡已經站滿了人。亞生把摩托車停在廣場邊，鎖好。廣場中心搭起的舞臺上，龜茲歌舞團的演員正在預演節目。舞臺前面擺了一排桌椅，亞生知道那是領導坐的。亞生在廣場上找自己鄉的人。昨天，鄉上電話通知他今天到縣上開慶祝大會，說是龜茲文化廣場竣工了，要求村長必須去參加。亞生碰到同鄉的幾個村長，都在人群裡轉。
亞生說：「我們鄉的座位在哪兒？」
「沒有座位。」一個村長說，「讓我們來主要是湊人數的，你沒事往舞臺跟前湊就行了。」
阿不旦村邊打出石油後，亞生感到變化最大的是縣城，一下子冒出來好多高樓，酒店美容院多了，馬路也加寬了。縣上各部門的小車也多起來，高階起來。他只聽說石油上每年給縣財政繳幾個億的稅，幾個億是多大的錢亞生沒有概念。在他眼裡，錢一過幾十萬就多得沒數字了。亞生村長用過的最大一筆錢是七萬元，還沒見到真錢，縣上把這筆錢撥給村裡打機井，錢劃到村裡賬上，又從村裡賬上劃到打井隊賬上。
縣城文化廣場修了兩年，亞生也聽村裡人議論了兩年。去過縣城的人說，縣上建的大廣場有幾百畝地，上面栽了好多一抱子摟不住的高大柱子，不知道要幹啥。按村裡人的想法，栽柱子一是拴驢，二是搭驢圈。那些柱子立在那裡，啥都不幹，直直地戳著天，柱子上還雕著圖案。最古怪的是廣場中間的大鐵鍋，有一個羊圈那麼大，兩層樓高，下面用三個腿支著。廣場上最先豎起來的就是這個大鐵鍋，老城裡的人說那個東西是煮羊肉用的，說自從打出石油，縣上錢多得花不完，就在廣場上支一個一次煮一百隻羊的大鍋，每個週末巴扎天給全縣人煮一鍋羊肉，免費吃。
這個說法被趕巴扎的人帶回到阿不旦村，許多人想去看看這個大鐵鍋。鐵匠吐迪最想去看。這麼大的鐵鍋是怎麼打出來的？那得多少鐵匠去打啊。這麼大的鐵活兒，我吐迪怎麼不知道？我們吐迪家在龜茲也是有名的鐵匠，通知我去打兩錘也行啊。一些年輕人早早坐班車去看過了，回來說在大鐵鍋四周立了好多又粗又高的樁子，樁子上亮著燈，說是讓趕驢車來吃肉的農民拴驢用的。牆根曬太陽的老頭兒們聽到這個訊息也坐不住，想坐驢車去看一眼，認認路，不然到時候煮羊肉的時候趕不上趟。
可是，去一趟縣城太困難了。縣上好多年前就不讓毛驢車進入，也不讓毛驢進入。自從縣城不讓驢車進以後，阿不旦人去老城巴扎的路一下遠了幾公里。而且，隨著新縣城不斷擴大，不讓驢車行走的寬闊街道不斷延伸，阿不旦的驢車越來越遠地繞過新縣城，走好長時間的冤枉路，才能走到老城。
老城巴扎離新縣城有兩公里路。雖然不遠，但毛驢車趕不到縣城裡面。阿不旦人趕巴扎，都是去老城。老城到新縣城有公共汽車，一塊錢就坐到。可是，趕巴扎的人都是趕著驢車，把驢車拴在老城，自己坐汽車去新縣城，毛驢子不願意，人也不放心。專門從阿不旦坐班車去縣城，來回十幾塊車錢，不划算。村裡人從來沒在新城買過東西吃過飯。新城的東西和飯都貴得很，買不起。一樣的抓飯，老城賣六塊錢一盤，新城賣八塊錢一盤。縣城的街道很寬，他們只能走在邊邊上，那些臨街的商場和高檔專賣店他們從來不進去，在村裡人眼裡，老城才是他們的縣城，新城儘管好看漂亮，但和他們沒有一毛錢的關係。
亞生村長很早就去過縣城廣場，還在那個大鐵鍋旁照了一張相，貼在自己家牆上，去找村長辦事的人都見過這張照片。在照片上，亞生後面的那個巨大鐵鍋看上去有五個亞生摞起來那麼高。
「這麼高的鐵鍋，就是肉煮熟了，咋爬上去撈肉啊？」買買提說。
「這你就不用操心了，到時候肯定會有一個長胳膊的挖掘機站在旁邊，從裡面往外撈肉。」艾布說。
亞生只是笑，不說。
玉素甫去得更早，聽說早在幾年前廣場立項招標的時候，玉素甫就到縣上跑工程，廣場土建全是拆房子、挖溝、填坑的活兒，玉素甫覺得這個活兒應該是他的，就去跑。縣上熟悉他的領導說，廣場工程早籤給外面的一個工程隊了，工人都是他們帶來的，你插不上手。回來後玉素甫又琢磨那個鐵鍋的事，他想把造那個鐵鍋的活兒包下來，組織幾個鐵匠去幹，結果都沒弄成。玉素甫自以為好多縣領導都在他家裡吃過飯喝過酒，多少年的交情，自己去縣上跑一跑，搞個大工程應該沒麻達。可是，到他家裡吃飯的都是些局領導和副縣長副書記，不管大事，縣上大工程都是大頭頭一把手說了算，這個大頭頭可從來沒在他家吃過飯。
大鐵鍋在廣場支了一年多，也沒見鍋下面燒火，沒見鍋裡添水下肉，就有人說：「縣上把一個空鍋支在廣場騙人呢。花幾百萬造的鍋，空空地支著，啥時候才能煮一鍋肉讓我們吃呢？」造這麼大一個鍋，不煮肉也不燒茶，到底要幹啥，人們想不清楚。
阿不旦村人都在晚間電視新聞上看見了廣場竣工的慶祝大會，有人還看見村長亞生的腦袋在人群裡晃了一下不見了。
這個亞生，一個人跑去吃肉了。
慶祝會的電視節目放了很長時間，先是領導講話，然後演節目，然後介紹新建的文化廣場，重點介紹了那個大鐵鍋。年輕漂亮的女主持人說：「這個巨大的東西是什麼呢，我聽說一些老百姓把它叫煮肉鍋。這不是鍋，叫鼎。
「鼎是幹什麼的呢？鼎最早是古代軍隊做飯的行軍鍋，上面的耳用來穿木棍抬運，下面的三個支架下可直接燒火，它集鍋灶於一體，是古代漢民族的一個創造發明。後來它演變成了禮器。」
「說了半天還是鍋嘛。是漢人煮肉的鍋，叫鼎。」
「那這個鍋煮了肉我們也吃不成。不清真。」
「不管清真不清真，它不會煮肉給你吃。」
作者「劉亮程」的其他小說