艾布把木蓋板蓋上。黑漢說：「你先挖坑，我那邊還有事情，一會兒過來。」說完，一轉身跟著玉素甫的腳步聲溜了。這個黑漢，長得又粗又大，卻怕黑又怕死人。
艾布順著洞底挖了一個深槽子，想喊黑漢過來，把棺木抬到槽子裡，又懶得喊，自己挪了挪，覺得棺木輕輕的，雙手攬在中間，輕鬆抱起來，放到挖好的槽子裡，準備埋土了，又不忍心，開啟棺蓋，手電照在女人臉上，想伸手過去摸那女人的臉，又生怕驚醒她。
晚上艾布的耳朵一直醒著，即使睡著時，土裡的一點小動靜他都能聽見。他覺得自己被那個埋在土裡的女人纏上了，眼睛睜開閉住，都是她的模樣，她的臉，半眯的眼睛和身上的粗麻布衣服，都清晰地浮現在眼前。
難道是她在土裡走動嗎？我把她弄醒了。我睡著的時候她起來，到遠遠的河邊汲水，在她回來的腳步聲裡我醒來，聽見一個人在土裡走，走到跟前睡下來，悄無聲息。
艾布心裡害怕，又不敢給誰說。晚上艾布趴在那個地方傾聽時，他能感到下面靜靜地睡著那個女人，她沒有呼吸，只有無盡的睡眠和夢，像頭頂的土地一樣厚實。然後，土裡的腳步聲出現了，從很遠的河邊往這裡走，走得小心極了，幾乎沒有聲音，只是一個人走路的氣息，從厚厚的土裡傳來。艾布的心都揪起來。不是她，是另一個人，他不知道的一個人，也在土裡走，比鬼的腳步更讓他害怕。他是誰？他在地下幹什麼？
一個多月前，艾布對玉素甫說：「我們現在地洞挖得長了，已經出村了，什麼事都會有的，我們不能光耳朵朝上聽地上面的動靜，還要注意土裡的動靜。」
「你聽見了什麼，艾布？你想說啥直接說。」
「也沒聽見啥。就是擔心。白天沒麻達，大家都在幹活，有啥事情都會覺察。晚上就不一樣，我們以為上面的人全睡著了，我們也放心地全睡著了。洞裡沒一個醒著的人。」艾布說。
「我每夜都在洞裡走。」玉素甫說，「你們睡著的時候，我睡不著，把洞裡全檢視一遍。我從你們睡覺的地方走過時，你們睡得跟土一樣，啥都不知道。」
適應黑
晚上艾疆和黑漢一起睡在玉素甫房子下面的地洞口，那裡通風。艾布每晚在洞裡檢視一圈，以前這是玉素甫乾的事，現在成了他的。艾布突然預感到玉素甫把這個洞扔給他，自己跑了。艾布覺得事情不妙，又不確定會出什麼事。
下面的活停了，艾疆和黑漢還留在洞裡，黑漢不能出來，艾疆每天牽著他的毛驢在下面溜達，照應洞裡洞外的事都成了艾布的。艾布走過艾疆、黑漢睡覺的地方，開啟手電，兩個人都警覺地坐起來。
艾布說：「你們睡，沒事。」
艾布關了手電往前走。玉素甫在時，不讓人隨便開手電，也不讓人貓著腰走路。
「我們要在洞裡待很久，要適應黑。」玉素甫說。
「不要躡手躡腳的，都抬起頭直起腰走，別像小偷一樣，像老鼠一樣。」玉素甫說。
艾布現在有點懷念玉素甫的腳步聲，那些夜晚，只要玉素甫的腳步聲響起在洞裡，艾布就覺得踏實。艾布熟悉玉素甫的走路聲。每次玉素甫半夜查洞時，艾布都知道。他只是裝睡著，讓玉素甫從身邊過去。艾布知道這時候玉素甫也不需要他醒來。現在晚上只有艾佈一個人的腳步，再就是驢跺蹄子的聲音，驢在洞裡拴急了，它過一陣騰騰地跺幾下蹄子，聲音迴盪在洞裡。艾佈讓艾疆把驢管好，不要老跺蹄子，聲音會傳出去。艾疆說，我們把驢嘴綁住了，總不能把驢蹄子也綁住吧。
艾佈讓黑漢沒事就在洞裡轉轉，用耳朵聽聽，村子下面有啥動靜告訴他。艾布知道他一離開，黑漢就緊跟著艾疆，艾疆要不在，他就緊跟著毛驢。黑漢一直沒習慣一個人待在洞裡，自從地洞挖到麻紮下面，他更不敢朝那邊走。艾布就讓艾疆每天在洞裡走一圈，艾疆聽艾布的話，牽著驢，走到地洞盡頭的麻紮下面，又走回來。黑漢不敢一個人待，也只好跟著走，去的時候跟在艾疆和毛驢後面，回來時走在前面。艾布不知道玉素甫走的時候把洞裡的事交代給了黑漢，他一直認為自己是洞裡的二把手，玉素甫不在，他就應該負責。
鑰匙
黑漢說：「下面沒吃的了，艾布你給我們帶點饢吧。」
洞裡的吃喝以前都是玉素甫帶下來。現在玉素甫不在，只有艾布負責。艾布說：「那我在家裡住一晚，明天一早下來。」說完摸黑朝地洞深處走去。艾布回家前都要在洞裡走一趟，他最擔心那個拐角處，每次走去時都覺得，他會迎面撞見一個人，那個他聽見的腳步或許已經走進這邊的洞裡，這種感覺讓他頭皮發麻，老遠就開啟手電照照，然後走過去，手電關了靜靜傾聽一陣。沒聽見那個讓他恐懼的腳步聲，但艾布知道那個聲音就在那裡，沒聽見是因為它停住了，就在離他很近的土裡，有一隻耳朵也在聽。如果那隻耳朵也聽到了這邊的聲音，一定也會害怕得不敢出聲。這樣一想，艾布又覺得輕鬆了一些，耳朵貼著洞壁聽了一陣，仍然沒有聲音。
艾布擔心的另一個地方就是自己家下面的通氣口，通氣口做好後，艾布怕下面的聲音會冒出去，他在上面用耳朵貼著鐵皮筒子聽，下面的聲音清清楚楚，他向裡面喊了一聲話，下面的人都嚇壞了。但稍離開半步，只要不把耳朵貼在鐵皮筒子上，就聽不見。這個藏在幾棵白楊樹中間，偽裝成樹的鐵皮筒子，總讓他不放心。他先用一堆刺條，把那幾棵樹圍住，讓人不能走近，又在刺條上碼了好多杏樹枝條。那天搜查地洞的人過來看了幾次，還動手扒開刺條看，竟沒有發現他偽裝的鐵皮筒。
在下面耳朵對著那裡，上面驢跺腳，叫一聲，洋岡子尖著嗓子喊一聲「玉兔」，聲音都會清晰地傳進洞裡。玉兔是他女兒的名字，女兒二十歲了，初中畢業後就一直在家待著。妻子女兒都不知道艾布在自己家院子下面挖洞。他給妻子說，在老城給人家打長工，三四天回來一次。
艾布黑黑地蹲在自己房子下面時，就想聽到一聲家裡的聲音，哪怕毛驢叫一句，聽到了他就放心了。
艾布從玉素甫家的驢槽底下鑽出來，拍打幹淨衣服上的土，從門縫看看外面沒人，走出院子。玉素甫家院子已經空了有一個多月。玉素甫走的時候，把院門的鑰匙交給黑漢，而沒有給自己，這讓艾布心裡不舒服。玉素甫應該知道，黑漢不可能從洞裡出來，但他卻把院門的鑰匙給黑漢保管，這是啥意思？
一個人的洞
從玉素甫家到自己家，正是剛才在洞裡走過的路程。艾布兩天沒回家，每次從洞裡出來，在村裡裝模作樣走一圈再回到家時，艾布都有一種做賊回來的感覺，甚至更不一樣。艾布推開院門，洋岡子下地幹活去了，女兒玉兔也不在家，院子裡只有狗。艾布掀開木板，下到菜窖。菜窖角上立一捆乾草，挪開是一個洞口，進去一直往下走，走一會兒看見亮光了，那是井口。
一個多月前，艾布的這個地洞被公安發現。公安讓艾布填了，艾布沒填，原像以前一樣把洞口隱藏住。
艾布蹲在那裡，靜靜聽土裡的動靜。地洞已經挖到麻紮下面，離他的院子很遠了。當時地洞經過他家院子時，艾布就蹲在自己的洞裡傾聽過，土裡的挖掘聲大極了，他聽得心驚膽戰。要是另一個人此時也在附近的地窖裡，一定也會聽到地下的挖掘聲。艾布那時就希望這個挖掘聲趕快走遠，遠得聽不見。現在這個聲音終於遠了，沒有了。
玉素甫的洞挖到艾布家後院，從白楊樹底下伸出鐵皮煙囪的時候，艾布本想把自己的洞告訴玉素甫，自己挖的洞就在旁邊，上面一點的地方，兩個地洞串到一起，透氣口自然有了。但他沒說。他想現在告訴玉素甫已經太晚了。玉素甫把他領到洞裡時，他就應該把自己的洞也告訴他。現在洞挖到自己家院子了，才說我也有一個洞，人家玉素甫會咋想？再說，也幸虧沒告訴，要是告訴了，玉素甫的洞和自己的洞挖通，那天公安查地窖的時候就全暴露了。
艾布想他挖的只是個老鼠洞，只能爬著進去，那是他一個人的洞，小小的，直不起身。爬著進去，爬著出來，感覺自己是一個動物。在洞裡爬著走的時候，整個身體貼著土，土在懷抱裡，自己也在土的懷抱。玉素甫挖的這才叫地洞，人能站著走路，能牽一頭驢在洞裡走。玉素甫挖了一個人的洞，在洞里人跟在外面走路一樣，能直起腰。
艾布一直沒有學會像玉素甫那樣在黑暗地洞裡直起腰走路。以前他跟在玉素甫後面，感覺腰能直起來，現在玉素甫不在了，艾布在洞裡腰躬得更低，手都要摸到地上，要是玉素甫再不回來，他和黑漢都要在洞裡爬著走了。艾疆比他們走得直一些，艾疆身邊有毛驢子，可能是毛驢讓艾疆直起身子。艾布有時候走到毛驢身邊，也覺得躬著的腰不由自主直起來。
艾布一直覺得自己的洞安全。玉素甫的洞太大，肯定不安全。可是，自己挖的小洞被公安發現了，玉素甫的大洞卻好好的。艾布覺得有點不可思議，但他還是覺得小洞更安全。
幾個月前，艾布對玉素甫說，我在主洞的上方拐角處，挖了一個藏身的小耳洞。
艾布藏在挖好的小耳洞裡，讓玉素甫找，玉素甫開啟手電，從下面過來過去都沒發現艾布。艾布在上面喊了一聲，玉素甫嚇一跳，抬頭看見頭頂一個小洞裡懸著的艾布。玉素甫很欣賞艾布的做法，這等於在大洞裡藏小洞。玉素甫讓艾布多挖一些這樣的小耳洞。艾布最終只挖了這一個。
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