沒過幾天，他們就重新開學了。他們已經是高三的學生了。
兩個痞子學生忙於聽打口帶、打架、和姑娘滾在一起的時候，張紅旗正在歐洲喝咖啡。
作為一定級別的幹部，她爺爺享有出國「考察」的待遇，而且可以帶家屬。這趟去歐洲的名額本來是屬於弟弟張紅兵的，因為張紅旗寒假已經去過一次三亞了。但她的父親說服張紅兵：「你姐姐馬上要高三了，讓她最後輕鬆一下行嗎？」
而送別張紅旗的時候，父親說：「開闊一下眼界，有助於制定人生的計劃。」
張紅旗想：連度個假都要帶著任務。由於這個念頭，她很冷淡地向父親揮了揮手，就下了樓。以前的張紅旗，是不會有這樣的情緒的。她本來認為，人做任何事情都必須有計劃、有目的、有意義。但是現在是怎麼了？好像她自己會習慣性地和自己對著幹。煩躁讓她一路上東張西望，也不願意和爺爺的下屬說話，搞得人家很尷尬。
她在歐洲走馬觀花地轉了幾個城市，無非是漢堡、巴黎之類。老幹部考察的歐洲只包括資本主義發達國家。當爺爺被一群中年人簇擁著、裝模作樣地討論問題時，她得以自己在街上閒逛。當然，閒逛也沒什麼意思，無非是在柏林的廣場上喝咖啡，在維也納的劇院旁喝咖啡，在巴黎的小巷中喝咖啡。一路喝下來，她只有一個收穫，就是證明了自己的英語確實非常好。可以流利自如地點咖啡、可以和周圍的人談天氣。
尤其是在巴黎，看著那些法國人穿著襯衫拎著皮包，同樣在走、同樣在忙，張紅旗格外索然。她想：這裡所謂的「浪漫」，無非是中國女孩們的一廂情願罷了。或者乾脆就是旅行社的幌子。但她又想：也許是自己不是個浪漫的人，才感受不到這裡的浪漫？這麼一想，張紅旗更索然了。
但剛剛這樣想，浪漫卻來了。其實也就是旅行中沒頭沒尾的小插曲。當時是在巴黎的第二天，張紅旗在一個露天咖啡館喝完咖啡，正想要回去。可掏出錢來，卻愣了神。她在每個地方的零花錢，都是爺爺的秘書準備好，放在一個信封裡留給她的，可今天不知怎麼搞的，出了差錯。她拿出來的不是法國的法郎，而是兩張德國的馬克，那時候歐洲的貨幣還沒有統一。
如果是美元還好，在哪裡都可以結賬。張紅旗緊張地把錢給服務生看，問他可不可以收。服務員堅決地搖了搖頭。張紅旗飛快地用英語向他解釋，她只有這兩張錢；如果附近有銀行，她也可以去換，換回來再付賬。可是服務員露出聽不懂的樣子，隨即更加堅決地搖頭。張紅旗想，是不是自己沒說清楚呢？再一想，是這個服務員的英語不好，太長太快的句子都聽不懂。
張紅旗有點慌神了。在一個語言幾乎不通的異國，身上又只有兩張不能流通的紙幣，換了誰都會慌一下。她站起來，想比劃著把意思表述清楚。可不比劃還好，一站起來，卻把杯子也碰到地上去了。叮噹一聲，把服務員的警鈴也敲響了，他不由自主地伸出手，抓住張紅旗的手腕。這下張紅旗真的害怕了：他們不會認為自己想逃賬吧？而手被人抓著，渾身不由自主地硬了，聲音也發不出來了，就那麼沉默地看著對方。
幸虧旁邊桌的一個男人拍了拍服務員，才讓雙方都放鬆下來。那人也是說英語的，但他的同桌有法國人。於是他說一句，同桌就翻譯一句給服務員聽。他告訴服務員，這個小女孩遞給他的兩張錢，何止一杯咖啡，已經夠在最好的飯館吃一份牛排了；如果他們這個小咖啡館不願收馬克，他可以替小姑娘付錢，杯子也算在裡面好了。
服務員立刻不好意思了，他向面前的中國小姑娘道歉，並紳士地請她再喝一杯咖啡。他私人付賬。於是張紅旗只好又坐下來，向旁邊桌的男人說謝謝。
那是一個風度翩翩的外國中年人，藍眼睛，棕色頭髮。襯衫和西褲一看即知就是名牌，但樣式卻很樸素，手上的表也不是爺爺單位人戴的那種閃亮的勞力士。他的桌邊，還放著一隻小小的旅行箱，看來也是一個巴黎過客。他端起咖啡杯，對張紅旗和藹地笑笑。外國人就是這樣，幾十歲的人了，笑容卻還像孩子一樣單純。
那男人對張紅旗說：「你是來旅行的嗎？」
張紅旗點點頭。她隨即窘了，不知應不應該解釋自己為什麼會帶錯了錢。猶豫了一會兒，她說：「我去了很多國家。」
那男人說：「你一定是個馬虎的旅行家。」
他們那一桌的人都笑了。每個人都笑得那麼優雅，那麼風趣。張紅旗被弄得更窘了，但心裡卻有一絲說不出的開心。坐在那男人身邊的一個法國女人還遞過來一盒「女神」牌香菸，問她抽不抽。看到張紅旗急切地擺著手，他們又笑了。
顯然，那些人純粹把張紅旗當作了一個小女孩。十七八歲，涉世未深，有著這個年紀的少女特有的可愛。萍水相逢，他們就幫助她，也「逗」她。短短的一瞬間，他們便把她拉進了一種既溫暖又輕鬆的氣氛裡，使她感覺自己正被寵著。這讓張紅旗感動。她早就耳聞外國人是講「人性」的，而什麼是「人性」呢？這時她飛快地想：就是把女人當女人，把孩子當孩子——把女孩當女孩。
人家笑著，張紅旗卻出神了。對方更把她當成那種懵懵懂懂的可愛姑娘了，可他們不知道，張紅旗的腦子正在飛快地轉，轉著轉著，就把自己弄到了一個小漩渦裡。她陶醉了。
可惜美好的氣氛是轉瞬即逝的。張紅旗正想沒話找話地說點什麼，一輛加長型轎車開過來，把幾個人接走了。只留下一張空桌子，讓她凝視。她又開始猜想：這些是什麼人呢？度假途中的公司高管？有錢的貴族後代？藝術家？那男人上車前，還特地回過頭，向張紅旗俏皮地揮揮手：「下次出門檢查錢包。」
然後就把張紅旗留在悵然若失中了。她想，這次陌生人之間的邂逅，大概是她在歐洲最大的收穫吧！
再後面的旅行，卻因為這件事而顯得越來越乏味了。到了羅馬的市場街，張紅旗心裡幾乎在強烈地牴觸了。那地方又髒亂又嘈雜，肥胖的義大利大嬸在大叫，還有貓和狗滿街跑。幾個中國來的叔叔倒是找到了自我，嗓門不自覺地恢復了國內的分貝，還買了比薩餅當街吃。張紅旗皺著眉頭，執意要自己回賓館，以至於人家笑她是奧黛麗•赫本演的小國公主。
而幾天後回國，看到比羅馬還要髒亂差的北京城中村時，她乾脆是一種躲閃的姿態，把臉藏到了車座裡。
但快到家時，張紅旗聽到了一個熟悉的聲音，不禁抬起頭來。
車窗外，陳星蹲在馬路牙子上。他身後是一排小平房，門窗上滿是「足療」、「髮廊」、「成人保健」之類的字眼。小北正舉著一個小塑膠瓶，又蹦又跳地對他叫喚著：「你要面對現實！」