劉四急了，撲到吳老大跟前，雙膝一屈又跪在地上。他吆的這掛車只有那匹蒙古兒馬子是他的，剩下的全是人家的。婆娘梅花輸給了長安縣的鎖子，到現在還沒有音信，要是人家到了西安，哪有婆娘叫人家領。

吳老大狠狠罵了一句：你咋不把命拿去賭呢，沒出息的東西！一腳把劉四踢翻在地，對那群人說：我雖無大能耐，但最講信義兩字。甭說我手下人輸了一掛車，就是把這一百八十掛車全輸給你們，我也拱手讓你們吆走。

這群漢子大受感動，一時不知如何辦好。為首的漢子略一琢磨，說：看在吳大腦兮的面子上，這位兄弟的婆娘就算啦，我們也不忍心拆散他們一家。牲口和車我們要吆走，自古以來，借款能拖，賭債不能拖。說完，對手下人說：把車吆走，讓吳大腦兮歇下。

「慢！」吳老大猛地伸出胳膊，攥住漢子的手腕。漢子感到手腕上箍著一股巨力，就沒敢掙扎，急忙給吳老大躬下身子，怯怯地問：吳大腦兮，還有何吩咐？吳老大說：我閒著沒事，想跟你押幾寶耍耍。漢子不相信地問：在這？吳老大說：我姓吳的無論幹什麼事，絕不會忘掉信義兩字。這把攮子交給你手下的兄弟，我要是不講規矩，就叫他把攮子戳進這裡。說完，猛然拉開衣襟，抽出攮子遞給漢子，指著心窩。漢子趕忙說：小弟沒有和你打過交道，但聽說的多啦。你要耍咱就耍，到啥地方都行。

吳老大轉過身子，看著手下的車戶，說：我今黑和這位兄弟押寶，你們誰要是壞了規矩，讓人家笑話咱三家莊馬車幫的為人，我當著這位兄弟的面，剁了你們的指頭！

漢子問：咱們賭啥？吳老大答：賭牲口、賭車、賭婆娘！漢子問：你也賭這？吳老大說：誰說我不能賭這？漢子說：既然吳大腦兮要賭，小弟就陪吳大腦兮耍耍，輸贏都是屁事情。吳老大說：賭前咱們把醜話說清楚，一切都按賭場的規矩來，輸家想押多少押多少，想賭多長時間賭多長時間，贏家無權干涉。漢子說：當然，兄弟在賭場混了大半輩子，還能不懂這點規矩。

吳老大說：押一掛車一個婆娘。

漢子從衣兜裡掏出兩個十分精緻的小碗，一個骰子，交給吳老大讓他檢驗。吳老大說：我信得過兄弟，不就是一掛車、一個婆娘，兄弟犯不著為這點東西耍滑頭！

有車戶從伙房裡搬來桌子，又有車戶提來馬燈。他們的賭法很簡單，一人要一面，誰家對上算誰家贏。漢子把骰子放在碗裡，用一個碗扣著蓋好，搖上一陣，猛地朝桌面子上一拋，骰子連轉幾個跟頭，停定了。漢子驚喜地大叫一聲：黑三，我贏啦！吳老大給劉冷娃說：把我的那掛車套好，一塊叫人家吆走。漢子見贏得這麼痛快，吳老大輸得這麼爽快，還想多贏幾掛車，問：還來不來？吳老大把袖子一挽，說：來，咱們剛才說好啦，咱倆中間有一個輸光就不來了。漢子說：押多少？吳老大說：押兩掛車、兩個婆娘。漢子問：你有兩個婆娘？吳老大答：我沒有婆娘掏錢買婆娘也不賴賬。漢子說：吳大腦兮果然名不虛傳，豪爽，有這樣的氣派還能幹不成世事？漢子又把骰子放在碗裡，搖了一陣，猛地倒在桌面上，又是「黑三」。

吳老大又輸了，急眼了，對著人家吼：我押四掛車、四個婆娘。終於，骰子從碗裡倒出，在桌面滾動之後停定，朝天的一面嵌鑲著紅月牙。吳老大贏了，一次就把自己和劉四輸的婆娘、馬車全贏回來。

吳老大送走那群人回來，劉四「撲通」跪在吳老大腳下，感激地說：你救了我一家人的性命，我劉四今輩子給你當牛做馬都報答不完！

吳老大沒有答理他，脫去衣服鑽進被窩。

劉四直挺挺跪到天亮，沒敢挪動半點。

第二天早起，吳老大把車戶們集中到院子裡，目光直視著劉四，一步一步走過去，劈胸揪住他的領口，掄圓右臂對著那張枯瘦的臉狠命扇去。隨著一聲脆響，腮幫上印下五條血紅的指印，暴起老高。而後，又用力把他提溜起來，狠勁向後一推，劉四後退一丈多遠，仰面倒在地上。

吳老大對著車戶吼：抬張桌子出來！立即，有兩個車戶抬來一張八仙桌，擺在院子中間。

吳老大對著車戶們吼：都過來看我咋著教訓這驢日的，我要是不把他的賭癮收拾過來，就不當這個大腦兮！說完，從懷裡取出剁肉的菜刀，指著劉四吼：你過來！劉四顫顫抖抖地走過去。吳老大又吼：把手擱在桌上！劉四趕忙把左手擱在桌子上，還沒有擱好，吳老大手裡的刀就剁下去，喀嚓一聲，小拇指在八仙桌上蹦了幾下，落在凍土地上，還一個勁地蹦。劉四捂著受傷的左手，忍住疼痛不敢哭叫。

吳老大從地上撿起小拇指頭，舉到半空，看著車戶們吼：你們都聽著，以後再押寶，沒啥押了把自己命押上。誰再敢押牲口、押車、押婆娘，我剁了狗日的指頭！哪個犯下我定的規矩，甭怪我吳老大手黑！

四個月後，梅花腳上的傷就好利落了，肚裡也懷上了鎖子的娃。鎖子對梅花放心，不再戒備她跑了。

一大早，鎖子吃過早飯，把嘴一抹，說：我晌午到集上去耍，黑了再回來，晌午飯就甭等我啦。給梅花交代完，朝懷裡揣了銀錢就走了。

梅花看著鎖子走遠了，趕忙收拾了自己的包袱，又把鎖子的銀錢全裝在包袱裡，抱起鎖子前妻留下的兩歲女娃，一拐一拐地朝古道上走去。古道上，朝西安方向去的車和牲口很多，有拉貨的，也有拉人的。梅花揀了一輛壯實騾子拉的轎車，給吆車的說：把我拉到西安北鄉三家莊，到地方給你一塊銀元。

沒到半後晌，梅花就回到三家莊。恰好劉四回西安裝貨，夫妻相聚別有一番情趣。

第二天晌午，鎖子趕到劉四家，剛進屋門就見正中央擺著一張八仙桌，桌上擺著四碟子八碗，還有一罈老酒。劉四、吳老大、侯三坐在八仙桌旁等他入席。梅花忙前忙後地朝桌上端菜，見他進來，早有預見地問候了一句：我估摸你這個時候準能趕到，坐吧，俺村的人等著你喝酒哩。鎖子說：你連趕早飯的鍋碗都不拾掇就走哩！梅花說：來不及拾掇，怕耽誤工夫走不脫！梅花和他一點都不生分，跟拉家常一樣。鎖子不高興地說：你走就走吧，咋把我娃也帶走啦，害得我跑這麼老遠的路來抱她。梅花說：鎖子你忘了，你跟劉四打賭，我要是八個月內能跑回來，就把你這個女娃給劉四的兒子當媳婦。我怕耽誤你的工夫，順便就把她帶過來啦，省得你專門跑一趟送人。

鎖子跟梅花說話的工夫，吳老大、侯三、劉四站起來，招呼鎖子入座。吳老大拉著鎖子的胳膊，把他拽到自己跟前，硬把他摁著坐下，說：咱一邊喝一邊說，今兒個說不完明兒個說。咱旁的啥好東西沒有，酒保管夠喝。鎖子只好坐下身子，喝酒吃菜應付場面。確實是自己輸了，按規矩也該如此。但是，他實在不甘心，也受不了被女人日弄的窩囊氣，一陣衝動上來，仗著酒勁對劉四說：我這次輸啦，服你，咱再賭一次。

劉四說：我戒賭啦，有此憑證。說完就伸出左手，讓鎖子看少了一個指頭的手掌，又從懷裡掏出已經風乾的小拇指頭，放在酒桌上。