掛坡的場面十分雄渾、壯觀。六個稍頭牯，兩個一對兩個一對地排列，扯了幾丈長。車戶們脫掉了老羊皮襖，把腰帶用力紮緊，手裡攥著鞭子。本車的車戶左手提著狗鞭子，右肩扛著車轅。六匹稍牲口被車戶的鞭子用力抽打著，全拼上力氣，一個轅牲口很難把六匹稍頭牯拉的車駕穩，還要靠車戶幫著護轅。

掛坡的時候，吳老大攥著六斤四兩的鞭子，站在離開道路一丈多遠的高處，認真地看著車戶們準備的情況，看啥都準備好了，就開始叫套。三個車戶站在他們的稍牲口旁邊，執著長鞭，盯著吳老大，像現今百米運動員等待發令槍響樣等他叫套。

吳老大把牲口、車戶、套繩、墊木，巡視了一遍，確認萬無一失時，猛然舉起手中的鞭子，這是向車戶們發出的訊號。車戶們精神一振，也隨之舉起鞭子，擺出吆車的架勢。牲口們看見頭頂高懸的皮鞭，兀地聳起雙耳，繃緊套繩。吳老大長吸口氣，緩緩吐出，鞭子在牲口頭頂飛旋兩圈，喉嚨裡猛然迸發出一聲巨吼：駕——隨之，鞭子在第一對外首的稍頭牯的屁股上爆起一聲炸響。在同一時刻，三個車戶的鞭子同時落在各自分管的牲口身上，嘴裡同時爆發出「駕——」的吼聲。

扛車轅的車戶立即感到肩膀上有股巨大的外力，推動他左右搖擺，拼命地用力阻擋這種搖擺，保證馬車沿著車轍朝前移動。

七個牲口猛然一驚，同時向前一躥，車輪啟動了。車戶們高舉鞭子，一聲連一聲吼叫，鞭子一下連一下落在牲口身上，馬車向坡頂一寸一寸移動。這陣，最下苦力的是用肩膀扛車轅的車戶，他要不停地用鞭子抽打轅牲口，又要用力扛車轅，使馬車行在道路中間。車戶們把這叫護轅，沒有猛力和耐力的車戶是不敢護轅的，敢護轅的車戶要被人高看一等。

吳老大看第一掛車拉上去二十幾丈遠了，才叫第二掛車的套，前後兩掛車不能捱得太近，萬一前車的頭牯拉不動了，後車捱得太近就沒辦法走了。掛坡還有一個講究，就是吆頭牯掙扎一陣後，要頭牯歇上一會兒，再厲害的頭牯都不會一口氣把車拉到坡頂。

輪到吳騾子的車掛坡了，他站在車轅旁邊，等著兒子叫套。吳老大看著他大，覺得他臉上的氣色不好，明顯的色慾過度，思謀了一會兒，跳下高梁，走到他大跟前，說：我替你護車轅，你去叫套！

吳騾子硬硬地說：不用，我能護轅！吳老大小聲說：這坡一里多長哩！吳騾子更是硬氣地說：比這再長的坡老子也護過！吳老大再沒敢吭氣，他知道父親的脾氣，人面前絕對不能給他丟臉。否則，他敢用抽牲口的鞭子抽自己。但是，他還是不忍心叫套。

吳騾子又吼叫起來：你是大腦兮，叫套呀！

吳老大把心一橫，牙一咬，猛地把胳膊一舉，隨著胳膊的甩下，鞭子在空中炸響了。他到底給父親的車叫了套，看著七個牲口拽拉著車向坡頂攀去……

吳騾子護著車轅爬到半坡，就感到體力不支了，頭髮昏，腦門子痛，看東西也不清楚了，忽忽悠悠地飄，眼前有很多星星在閃。他狠狠地罵了一聲：我就不信把車護不到坡頂！就拼命加快呼吸的頻率。七個牲口在車戶們的鞭笞下，瘋癲地拽著套繩，車轅擺動的幅度越來越大。好幾次，車轅把他逼到溝邊，他拼盡全力才把車轅扛過去。隨著朝坡頂爬的路程越來越遠，他的力氣越來越弱，轅騾的步履越來越艱難，車轅擺動的幅度越來越大。這時，他才知道自己的力量無法應付這局面了，兒子要替換他是對的。他只要給吆稍頭牯的車戶們吼上一聲，車戶們就會讓頭牯停下來，就會有人換他。要是那樣，自己就在車戶面前抬不起頭了。於是，仍然咬緊牙關，用肩膀扛著車轅，拼力使車行在道路中間。

馬車仍然朝著坡頂左右搖擺地掙扎。他的身體被車轅逼壓得傾斜了，仍不敢鬆懈地扛著，渾身骨節發出嘎巴嘎巴的響聲，肌肉抖抖顫動，失洩了元氣的身子再也抵擋不住車轅的逼壓，被一步一步推向溝邊……

半坡上傳來車戶們的吼叫、嚎哭、一聲撕心裂膽的慘叫，羼雜著牲口、馬車向溝底滾動的巨響。

吳老大一驚，抱起鞭子向坡上奔去。

十幾匹牲口、馬車、貨物連同吳騾子全翻在溝底，溝坡上延伸著一溜血跡。吳騾子左手還握著鞭子，蜷縮著身子……

吳老大丟下鞭子，撲過去抱起父親……

吳騾子還沒有嚥氣，從懷裡掏出玉石老虎遞給兒子，說：這是你玉蓉姨給咱羊蔥的……

次日，騰出了一輛車專門拉吳騾子的棺木，棺木是在夏官營買的。夏官營有一個棺材鋪子，專門賣給掛坡護轅摔死的車戶。哪一年都有幾個車戶、幾掛車翻到溝下邊，棺材鋪子的生意一直紅火。

三家莊的車戶在道上聚齊了，他們要拐回黃羊鎮，給吳騾子送行後再朝西走。