侯三仗著汾酒的滋潤，乾咳一聲清了嗓子，對著黃河對著風陵渡對著中條山，拼力吼唱起來：

一粒明珠落滄海，聚寶盆千年土裡埋。靈芝草倒被蓬蒿蓋，浮雲遮住棟樑材。老爺出關把姓賣，劉爺當年賣草鞋。張飛殺生把肉賣，呂蒙正先生趕過齋……

沙啞但底氣十足的吼唱，在小酒店裡喧起，迴盪在黃河道上，迴盪在風陵渡上，迴盪在中條山的巔巔谷谷，被黃河、渡口、中條山襯托得更加渾厚，更加陽剛，更加蒼涼。侯三吼唱時，馬車柱拿起筷子，在酒碗上敲打起來，把酒碗當做邊鼓，把筷子當做鼓槌，敲打得有板有眼。

猛然，吳老大聽見遠處有刀槍相磕的聲響，一驚，對店家說：那邊有人拼殺！劉冷娃聽了，果然有刀槍相磕的聲音朝這邊移過來，說：是拼殺的聲音。吳老大忽地站起，順手操起墊槓。馬車柱、吳騾子、侯三、劉冷娃也趕忙操起傢伙，擺出準備廝殺的架勢。店家站起來，給他們說：你們放心，不管是哪家山頭拼殺，只要咱不招惹他們，他們都不會招惹我的小店。各位把心放寬，不會有啥事情。

不大工夫，吳老大看見一個漢子提著刀，渾身是血地跑過來。他身後，緊追著十幾個漢子，都提著刀槍，也都渾身是血。漢子跑到酒店門口，被後邊的漢子們追上了，又轉過身跟他們拼殺。十幾個漢子圍著受傷的漢子，一齊衝殺。受傷的漢子顯然是個功夫高手，儘管腿上、胳膊上都有刀傷，但他指東打西，騰跳蹦躍，十幾個漢子不得近身。吳老大看出，漢子流了不少血，體力在一點一點消失，動作越來越遲鈍。他還看出這十幾個漢子把他圍在中間，讓他不停地流血，不停地消耗體力，等他的血流得差不多了，體力消耗得差不多了，再上來收拾他。漢子支援不住了，只能招架，沒有還手之力。這時，那個頭頭模樣的人把板帶一勒，對手下的人吼了一聲：都給我退下，我來收拾他！一躍跳到漢子跟前，繼續跟他拼殺。

吳老大看不起這個頭頭，人家沒有受傷的時候不上來拼殺，等到人家受傷沒有力氣了，才上來跟人家對陣，這哪是男人做的事情？但他沒有表露出來，出門在外，多一事不如少一事，也不知道中條山的水多深多淺，何必去惹事情。就站在店門口，把墊槓抱在懷裡，看他們拼殺。

漢子的體力不行了，頭頭的殺氣越來越重，一下一下地朝漢子的身上砍，逼得漢子一刀一刀地招架，一步一步地後退，四周又被十幾個漢子圍著，沒有一點退路。有幾刀沒有招架住，又被頭頭在胳膊上、大腿上劃了幾下，血流得更加厲害。有幾次朝後退時，腳步都晃了幾下。終於，在接那個頭頭出招時，身子一軟倒在地上。頭頭從空中騰躍過來，舉刀對著漢子的腦袋砍下。

「慢著！」就在漢子閉眼等死的瞬間，吳老大一個縱跳撲過去，用墊槓架住頭頭的刀。頭頭對吳老大吼罵：誰家的褲襠破了，露出你這個玩意！吳老大朝前走了一步，把漢子擋在自己身後，給頭頭行禮，說：在下是西安北鄉三家莊馬車幫的大腦兮吳老大，吆車從貴地經過，不忍心看好漢把一條人命殺死，斗膽擋了好漢的寶刀。還望好漢放他一條生路，他會記你不殺之恩。頭頭哈哈大笑，說：弄了半天是個吆馬車的。小夥子，我看你是個吆車的，不懂得俺這行道的規矩，就不跟你計較，省得道上人說我殺了個吆車的。說完，又朝倒在地上的漢子逼去。吳老大又用墊槓擋住他，說：你要是殺了一個受傷不能動彈的人，江湖上的人照樣會笑話你！頭頭把刀指向吳老大，說：這是俺們兩個人的事情，與你沒有關係。吳老大說：我真的不想跟你作對，只是想把這個受傷的人救下來，俺陝西講究遇難救人。說完，抱著墊槓又行了個江湖禮節。頭頭問：你跟他可是朋友？吳老大答：素不相識。頭頭說：你跟他素不相識，何苦用自己的小命來蹚這渾水？吳老大說：我就是不想讓你殺一個不能動彈的人，一來不想讓江湖上的人笑話你，二來不想讓你百年以後給閻王爺不好交代。頭頭說：小兄弟有膽量，你可知道俺中條山的規矩？吳老大說：不知道，還望好漢指教。頭頭把臉轉向店家，說：老伯，這幾個人在你店裡吃喝，你把中條山的規矩給這個小兄弟說清楚，省得到他該死的時候，還不知道是咋死的？

店家走到吳老大跟前，說：中條山的規矩是你要擋人家不殺這個人，你就得跟人家拼殺，你要是拼過人家了，人家就放過這個人。你要是拼殺不過，人家就連你一塊收拾。你可要思謀清楚，慎重行事。這人可是中條山有名的護院，十人八人都近不得身子。吳老大說：老前輩，你給咱當中間人，誰要是壞了規矩，你出面說個話。店家只好答應：我就當中間人，你們兩家都按江湖上的規矩來，誰要是胡來，老夫可是不答應的。

吳老大走到受傷的漢子跟前，給頭頭說：這個人血流得差不多了，要是等咱倆拼殺過了，他會流死的。我讓俺的人先把他的血止住，我要是擋不住你的刀，你再殺俺倆也不遲。說完，又給他大說：把他扶到店裡，把藥抹上，再給他喂點吃的，把命保住再說。

吳老大看著他大跟馬車柱把漢子扶進店裡，才轉過身子對頭頭說：你比我歲數大，我按晚輩的禮數，讓你三刀，前三刀你出招我不還招，過了三招我再出招。頭頭說：你口氣倒不小，我原先只想教訓你一下，不想要你的性命，可你口氣太大了。你到了閻王爺那裡，不要說我不顧你歲數小，這是你自找的，說著就撲上來，對著吳老大的頭就砍。吳老大一個縱跳，身子閃到一邊，刀砍了個空，使刀人趁勢把刀橫過來，對著吳老大的脖子拉過來。吳老大朝後一閃，刀擦著他的衣領拉過去。使刀人見第二招沒有傷著吳老大，刀鋒一轉對著吳老大的胳膊又砍下來，吳老大說啥也躲不過這一刀，朝前不行，朝後也不行，朝左不行，朝右也不行，只有用他手裡的墊槓擋，可他說了前三招不能用傢伙。誰知吳老大原地一個彈跳，竟跳起三四尺高，那把刀順著他的腳掌下邊砍過去。

吳老大在空中說：你的三招用完啦。人還沒有落地，一隻腳對著頭頭的胸脯踹過去。頭頭沒有防備吳老大在空中還能做出動作，被一腳蹬翻在地。吳老大落下時，一隻腳剛好踏在他胸脯上，趕忙收回腳，把墊槓扔到一邊，雙手扶起頭頭，說：石子把好漢滑倒了，我佔了石子的便宜，快起來！頭頭被吳老大扶起後，雙手作揖說：兄弟的武藝高強，沒有出招就把我收拾啦。按江湖上的規矩，你能隨便殺我了。吳老大說：我哪是你的對手，是石子把你滑倒啦。我就是不想讓世上多死一個人，才出面擋你的，要是想殺人就不會管這閒事情。好漢要是不嫌棄我是個吆車的，就到店裡喝幾盅。用俺們陝西的話說，在一塊喝過酒的人，就是刀擱到脖子上都不換的朋友。

當下，吳老大拉著頭頭的手進了酒店。吳騾子、馬車柱、侯三、劉冷娃也跟著進了酒店。頭頭手下的人也進了酒店，把小酒店坐得滿滿當當。店家就招呼夥計殺魚，做菜，備酒。

吳騾子給受傷的漢子抹了藥，讓他喝了一碗熱湯，元氣有了恢復，看見吳老大進來，趕忙雙手作揖，說：感謝好漢救命之恩，敢問好漢尊姓大名？吳老大扶住漢子，把他攙到椅子上坐好，說：好漢受了這麼重的傷，好好坐在這裡，不要講那麼多禮節。他把受傷的漢子安頓好，又把頭頭拉到身邊，也讓他在椅子上坐下，才對受傷的漢子說：我是西安北鄉三家莊馬車幫的大腦兮吳老大，敢問好漢尊姓大名。受傷漢子對吳老大說：我是中條山刀客孟虎，家在山西大寧。我這條命是吳大腦兮救下的，日後有搭命相報的日子，孟虎肯定會把命還給吳大腦兮。吳老大說：我早就聽說好漢的英名，今日有幸相識，也是老天爺給的緣分。有了這個緣分，咱們就是刀擱到脖子上都不換的兄弟，我要好好地敬二位兄弟幾杯酒。吳老大給孟虎說完，又給頭頭說：剛才你給我說的名姓住址，我只顧打鬥沒聽清楚，還請老哥再給小弟說一遍。頭頭說：我是中條山護院劉七，家住山西蒲縣。我這條命也是吳大腦兮留下來的，日後有搭命相報的日子，劉七肯定會把命還給吳大腦兮。

吳老大看了刀客孟虎，又看了護院劉七，心裡一靈醒，哈哈大笑起來，說：孟虎兄弟，劉七兄弟，你兩個一個是刀客，一個是護院，天生的死對頭，往後成了自家兄弟，遇事咋辦哩？孟虎看了劉七，抱拳行了江湖禮節，說：劉七兄弟，咱倆的命都是吳大腦兮給的，你是吳大腦兮的兄弟，我也是吳大腦兮的兄弟，咱倆也就是兄弟了。我孟虎以後遇到兄弟，肯定不會給兄弟過刀，兄弟有用著我孟虎的地方，只要給個口信，我孟虎捨得身家性命都要給兄弟辦好。劉七也說：孟虎兄弟，我劉七給人家當看家狗，也是養家餬口的無奈。我劉七也是漢子，不肯在江湖上落下不義的名聲。往後有用著兄弟的地方，儘管張口，兄弟要是不盡力去辦，就是野種。

吳老大見孟虎跟劉七說到了一塊，心裡高興，恰好夥計把汾酒罈子抱上來，就把老碗擺在他們面前。夥計給老碗裡倒酒時，他又把父親吳騾子，還有馬車柱、侯三、劉冷娃介紹給孟虎和劉七。孟虎和劉七聽說吳騾子是吳老大他大，吳老大還把馬車柱、侯三叫伯，趕忙離開椅子，要給吳騾子、馬車柱、侯三磕頭，說：你們是俺老大兄弟的長輩，就是俺們的長輩，晚輩給你們磕頭啦。吳騾子馬車柱侯三劉冷娃趕忙扶起他倆。店家看著一場刀槍相拼的干戈化解了，也高興，端起酒碗，說：今黑是個好日子，幾個大人物在我老夫的店裡相識，也是我老夫的造化。來，我老夫先敬各位一碗。

一桌人都端起酒碗，站起身子，隨著酒碗的相碰，碗裡的酒進了喉嚨。劉七放下酒碗，對吳老大說：老大兄弟，你以後只要到中條山，我就在這裡給你接風。中條山是我的地盤，也是老大兄弟的地盤，在咱地盤上你就是老大，俺都聽你的。吳老大放下酒碗，說：我以後只要到山西的地盤上，肯定要拜見兄弟，咱就在這個酒店裡，好好地喝上一黑。他給劉七說過，又問孟虎：我有一事相問，不知該不該問？孟虎說：我孟虎的命都是你給的，還有啥不能說的事情？吳老大說：你幹這刀客行道，也不是長久之計。今兒個趁我跟劉七兄弟還有幾位長輩都在這，好好商量一下你以後的路子。劉七說：孟虎兄弟要是不嫌棄看家護院的行道，我給兄弟推薦一家好心的東家，一年下來也掙幾十塊銀元，總比東奔西跑強多啦。吳老大問：劉七兄弟說的這事咋樣？孟虎說：不瞞二位兄弟說，我這人性子野，受不了上頭人的使喚，弄不好會把東家捅了，到時候還給兄弟惹麻達哩。吳老大想了想，又說：要不你就跟上俺馬車幫，吆上一掛車，走南闖北，經見世面，一年下來也能掙二十幾塊銀元。孟虎說：你的好意我領啦。我孟虎沒有吆過馬車，可吆車的事情聽多了，人常說出門在外低三輩，一路上遇到兵家、官家、土匪、刀客、地痞、流氓，都得給人家磕頭燒香，這委屈我受不了，壓不住火氣就跟他們動刀子，給車幫惹麻達哩。

吳老大不再說啥了。

馬車柱想了一陣，對孟虎說：俺們給你湊點銀錢，你回老家置上幾畝地，再養上幾個頭牯，也能過個安寧日子。孟虎站起來，給馬車柱作了個揖，說：大伯的好意我孟虎一輩子都忘不了，這年頭貪官汙吏遍地，兵荒馬亂，哪有老百姓的日子過？

吳老大說：孟虎兄弟，你這也不行那也不行，人總得要過日子，沒有事情幹咋著過日子？孟虎說：有件事情我想了多日了，人活一輩子都得死，就是當了皇上也不會長生不老。老死在炕上是死，拼死在殺場上也是死，活的時候轟轟烈烈，死的時候壯壯觀觀。這刀客我也不當了，當刀客勢力太小，殺個把人沒有啥意思，幹不成大世事。我想學程咬金當混世魔王，拉上一杆子人上山當大王，大碗喝酒大塊吃肉，小秤分金大秤分銀，老天爺為大我為二，皇帝老爺都不怕。要是把勢力弄大了，打到北京城裡，坐上龍椅當皇上哩。吳老大說：這是個亂世，亂世出英雄，說不定兄弟以後真能成了英雄。我給兄弟一句話，不管咱能不能當上英雄，都不能遭害老百姓。

孟虎嗖地從腰裡拔出攮子，在自己胳膊上攮了一下，一串熱血淌到盛滿老酒的碗裡，把清亮的老酒染得鮮紅。孟虎端起酒碗，對吳老大說：我孟虎當著你的面，當著劉七兄弟的面，當著幾位前輩的面說，我孟虎不管幹多大的事情，要是欺負老百姓了，你們誰碰到我就白刀子進紅刀子出，把我攮死了扔到黃河喂王八。說完，仰起脖子把一碗血酒灌進肚裡。

這頓酒一直喝到三更方才散去。

次日黎明，吳老大率領三家莊馬車幫朝太原進發了。

一個半月後，吳老大在太原府聽到一個訊息，蔣委員長撥給甘肅馬家軍的一批軍火，在風陵渡口被一個叫孟虎的刀客劫了。

吳老大率領三家莊馬車幫在太原卸了貨，裝上太原運往西安的貨開始回返。返回到風陵渡，劉七跟孟虎果然在馬路邊等候，看見吳老大的車吆過來，急忙跑上去迎接。吳老大再看他們，劉七沒有啥變化，徒弟們挎的還是大刀。孟虎卻跟過去大不一樣了，腰裡插著兩把德國二十響，他後邊的人都是一人一把德國二十響，還有一個人扛著機關槍。

還是那家小酒店，還是吳老大帶著他大、馬車柱、侯三、劉冷娃，還是劉七跟孟虎陪著，還是活蹦亂跳的黃河大鯉魚，還是山西杏花村的汾酒，還是在夜幕降臨的時候，還是用老碗盛著老酒，一碗一碗地朝肚子裡灌。酒灌到一半時，兩個漢子騎著快馬奔過來，到酒店門口翻身下馬。一個漢子從馬背上卸下一個口袋，一個漢子卸下一個箱子，扛到酒店裡。

孟虎開啟箱子，裡面裝的全是德國二十響，嶄新得還用油紙包著。孟虎指著箱子裡的盒子炮對吳老大和劉七說：箱子裡裝的是德國二十響，一共十支，你倆一人拿五支，我再給你們一人一千發子彈。有這麼多好傢伙，走到哪裡都沒人敢欺負你們。吳老大想了一下，說：你的情義我領了，可槍我不能拿。孟虎說：這年頭有槍就是王，多少人想掏銀錢買，我都不賣，專門給二位兄弟留下的。吳老大說：這槍對你們山大王來說，比啥都金貴。可對俺這些吆車的，能有啥用處？再說，普天下的人都知道你搶了馬家軍的軍火，俺天天在道上行走，身上帶這麼好的槍，遇到隊伍搜查，人家一看就知道這槍是隊伍上的，俺不是給自己找事情？孟虎想了想，說：老大兄弟說得對，不當山大王要槍有啥用處？說完又對劉七說：你給人家看家護院，靠大刀片子咋行？這槍對你總有用處。劉七說：孟虎兄弟這麼說了，我也不客氣了，我要不了那麼多，兩把就行了。孟虎說：行，我再給你五百發子彈。誰要是欺負你，對著他扣一下指頭就行啦。他們要是人多，你派人給我送個信，我帶人過去收拾他們。不是吹的，兄弟現在的人馬，收拾二三百個人不在話下。

孟虎走到口袋跟前，把口袋解開，裡面裝的全是銀元，對吳老大說：我給你盒子炮不要，說沒有用處，銀元總有用處。你就不要推辭了，你買幾個牲口，再打一掛車，以後吆自己的車，不用給人家當夥計啦。吳老大嚴肅了臉，問：是不是因為我救了你的命，你用銀元報答我？孟虎說：知恩不報非君子，我這條命是老大兄弟給的，這點銀元算個啥。吳老大更是嚴肅地說：我救你的時候，根本沒有想救的人拿銀元來報答我。我要是收了兄弟的錢，會讓江湖上的人笑話。兄弟要幹大世事，花錢的地方多著哩。人常說招兵買馬擴充實力，你靠啥招兵買馬？靠的就是銀錢，你把兵馬招來了，頭一件事情就是給人家吃喝，沒有吃喝誰還給你幹。孟虎說：你這也不要那也不要，兄弟心裡咋能過去？吳老大說：這有啥不能過去，咱們兄弟心裡對勁了，在這吃著大鯉魚，喝著老汾酒，諞著天下事，世上哪有比這再好的事情？孟虎又說：老大兄弟，你是天下難得的仗義之人。我孟虎要是打下了江山，肯定扶你當真龍天子。

這一夜，他們喝到二更過後，才相扶相攙地走出小酒店。