正月十六五更過後，三家莊跟劉家堡子的馬車都吆到過去開戰的荒地上，喝過東家的送行酒，浩浩蕩蕩上路了。一下子增加了二十多掛車，車隊拉了兩裡多路；頭牯的鐵蹄叩擊在古道上，聲音比過去更碎更密；牲口脖子上的鈴鐺更多更響，在黎明的關中傳得很遠很遠；車戶抽響了鞭子，關中道上又喧起一陣鞭子的炸響，更顯陽剛洪亮。
吳老大把馬車幫的順序重新做了安排，他吆的是頭掛車，第二掛車的位子給了劉冷娃。還把三家莊馬車幫的順序全部打亂，把劉家堡子的車按照上道的年限插進來，遇到上道年限差不多的，一律讓劉家堡子的車戶走在前邊。
吳老大率領著七十多掛馬車離開西安，朝山西太原進發。一路上，劉冷娃按照吳老大的佈置，把馬車吆進店裡，吃過飯後，就把不到三十歲的小夥子召集在空地上，給他們教武功。馬車柱、吳騾子按照吳老大的佈置，站在劉冷娃左右，幫著他監督小夥子們練功，讓劉冷娃感覺自己在馬車幫的權力並沒有減少。
這晚，車幫過了黃河的風陵渡。吃過飯，吳老大掐著指頭一算，今兒個是陰曆二十，不練武的日子，就對劉冷娃說：今兒個是陰曆二十，放他們出去耍吧。吳老大又給他大、馬車柱、侯三說：我原先聽師傅說過，風陵渡是個很有名氣的地方。趁今黑沒事，咱們出去走走，看看這地方的風水到底有啥不一樣。
劉冷娃、馬車柱、侯三、吳騾子都帶著傢伙，跟在吳老大身後，順著黃河向北邊走去。吳老大提著支車的墊槓，他的墊槓是一根手腕粗細的鋼管，平時當墊槓用，出門當家夥用。
夜空很好，天晴得沒有一點雲彩，只有繁密的星，亮得晶閃。夜色並不太暗，朦朦朧朧看清百步以內的地方。黃河就在他們的左首，他們居高臨下地看著黃河，黃河成了很寬的帶子，閃著亮光，在他們腳下轉了很大的彎，主河道拐到了陝西地界，山西這邊只留下一股不大的水流。他們能聽見黃河奔騰的聲響，很有氣勢，波瀾壯闊，使人感覺地下有千軍萬馬在衝鋒廝殺。吳老大停住腳步，他身後的人都停住腳步。他轉過身子面對黃河，他身後的人都轉過身子面對黃河。他們又把臉轉向北邊，那是黃河流來的地方，黃河與墨色的中條山相遇，順著中條山曲曲彎彎地奔向陝西的黃土塬地，消失在陝西境內。河道上的風很大，很犀利，但不那麼刺骨，發出很渾厚的嘯音。他們都沒有穿皮襖，河道風颳在他們臉上脖子上，有了點點寒意。
侯三說：從這朝上邊走，就是中條山，是咱陝西的門戶，山西人河南人要到陝西，必須經過這個地方。這裡自古以來就是兵家必爭之地，誰佔住中條山，誰就能渡過黃河，就能進入關中，佔住了關中就佔住了陝西。
吳老大眺望了中條山深處，又眺望了下邊的潼關；眺望了東邊的山西、河南地界，又眺望了西邊的陝西地界，說：要是失去了中條山，就等於失去了關中。侯三說：要是從這裡渡過黃河，再朝西邊打，就是一馬平川，除了九代王朝留下來的那些墓疙瘩，連個山包包都沒有，人家能一口氣打到西邊的寶雞，北邊的金鎖關，南邊的豁口，大半個陝西就沒有啦。
他們都望著黃河，滿臉凝重，又停了好大工夫，吳老大才問侯三：咱陝西的地名都有說法，這風陵渡肯定也有啥說法啦？侯三說：風陵，就是一個叫風的人埋的陵墓。很古的時候，咱的老先人軒轅黃帝跟蚩尤在這個地方大戰，蚩尤做起了法術，大霧迷茫，黃帝部下的將士辨不清東南西北，迷失方向。這時，一個叫風的大臣趕來，獻上自己做的指南車，給黃帝的大軍指明瞭方向，黃帝的軍隊才擺脫困境，最後打敗了蚩尤。這個叫風的大臣死後，黃帝在這裡給他修了陵墓，這個地方就叫做風陵，這個渡口也就叫風陵渡。
吳老大說：咱們要是知道風陵的地方，去給風燒幾張紙上幾炷香。侯三說：這個地方還有個與咱馬嵬坡楊陵有關聯的事情哩。吳老大說：你說給咱聽聽。侯三說：離風陵渡不遠有個叫獨頭村的地方，是唐朝大美人楊玉環的老家。楊玉環生在山西，死在陝西，生在獨頭村，死在馬嵬坡，你說這事情怪不怪？吳老大又問：風和楊玉環，兩個相隔三千多年時間，竟在黃河邊的中條山下住在一塊，這話該咋說哩？侯三說：世上的事情說不清楚，比如說有的地方就出帝王將相才子佳人，一齣都是一嘟嚕，說到底是人家那地方風水好。咱老先人說是地靈人傑，風水好了就能出人物。就拿咱三家莊來說，就出車戶，就有出車戶的風水。
他們走到一個鎮子跟前。吳老大在鎮口站住腳步，朝鎮子裡瞅視，離他們不遠有一家酒店，門口懸掛燈籠，燈籠上寫著「酒」字，從店裡飄出酒香魚香，勾引得他們走過去。走到酒店門口，有店家迎出來，滿臉堆笑地問：客官可是從陝西過來的？
吳老大有了驚奇，陝西、山西、河南的車戶在穿著上沒有多大區別，他咋一眼就看出自己是從陝西過來的，就問：掌櫃，你咋知道俺們是從陝西過來的？店家答：你們陝西過來的客官，都要把黃河和中條山看上很大工夫。山西、河南來的客官也看黃河和中條山，但沒有你們陝西人看得那麼仔細。你們能不能給咱說說，為啥把黃河和中條山看得那麼仔細？吳老大說：俺們幾個剛剛說過，黃河和中條山是俺陝西的門戶，要是有人攻打俺陝西，就得從這裡過黃河，過了黃河就把俺陝西滅了。所以俺到了這地方，就在意多了。店家恍然大悟說：難怪陝西的客官把這地方看得如此仔細，原來是有遠慮。秦人厲害，老秦人能打下一個秦朝，靠的就是遠慮。客官要是不嫌俺的店小，進去喝幾杯清茶，用你們秦人的話說諞一陣子，也讓俺長長見識。
吳老大他們進了酒店，圍著桌子坐下。店家端上白瓷茶壺，給他們面前擺上茶碗，清茶澆入茶碗，屋子裡就繚繞了清茶的淡香。吳老大見喝了人家的茶水，要是不讓人家做成一點生意，對不住人家，就問：掌櫃的，你們店裡有啥特別好的酒菜？店家說：不瞞客官說，咱守著黃河，就會做黃河大鯉魚，旁的啥菜還真不會做。要是做黃河大鯉魚，不管是清蒸的、紅燒的、煎的、燉的，幾十種做法，樣樣都拿得出手。俺還有山西的汾酒，從杏花村進的，在咱這地方吃黃河大鯉魚喝杏花村汾酒，你們說是啥滋味？恐怕皇帝都享受不上這麼好的口福。吳老大說：俺幾個就在你店裡吃上一夥，你好好給咱弄，不要怕俺花錢，要吃就吃個暢快。侯三見吳老大要在這裡吃喝，就高興，說：掌櫃的，我聽人說要是把黃河大鯉魚做到家了，魚端出來還活蹦亂跳哩？店家哈哈一笑，說：這個不難，一會兒就讓客官看看俺的手藝。
店家又給他們把杯子裡的茶添滿，回到裡間的廚房，用水盆端出一條大鯉魚。他們都圍上去看，這條鯉魚足有五六斤重，金黃色的嘴唇，金黃色的尾巴，連身子都是金黃，在水盆裡撲騰，水花四濺。吳老大禁不住發出感慨：果然名不虛傳，到底是黃河大鯉魚。侯三還是不放心地問：掌櫃的，你店裡的酒真是杏花村的汾酒？店家說：客官你放一百個心，我這店小，但絕不做虧心生意，各位要是不信，我就把酒罈子抱出來讓各位嚐嚐。俺要是敢拿旁的酒冒充杏花村的汾酒，你們把我這個店砸了，我屁都不放一個。店家說完，抱起水盆裡的大鯉魚，舉到頭頂，當著他們的面，狠狠地朝地上一摔，鯉魚蹦了一下死去了。店家又給他們說：我這就給你們做，各位耐心等待。我先把杏花村的汾酒抱出來，各位鑑定一下。吳老大趕忙拉住店家的袖子，說：我這位老伯說話順溜慣啦，你不要計較，俺們幾個給你賠個不是。你就不要把酒朝出抱了，等一會兒菜上齊了再抱。掌櫃在我們面前把魚摔死，這裡面有啥講究？店家說：黃河大鯉魚講究新鮮，摔死後馬上就做，就新鮮到了極點，店家說著就抱大鯉魚到廚房去了。
一小會兒工夫，店家出來了，坐在他們面前，說：剛才這位客官問我，為啥要當著各位的面把魚摔死。其實也沒有啥講究的，就是讓各位知道你們吃的魚是活魚，俺們沒有在後邊把活魚調換了。從黃河把鯉魚打上來，能活到下油鍋的很少，十有八九都是死魚。儘管活魚跟死魚的味道差不多，口笨的客官也吃不出來，可人就講究吃活的黃河大鯉魚。有的店家讓客人看了活魚，端進廚房後就用死魚調換了，客人還以為吃的是活魚。我當著各位的面把魚摔死，就避開了調換活魚的嫌疑。
吳老大端起茶壺，給店家的杯子裡添了，說：掌櫃這樣做生意，不怕生意做不大。以後俺們只要到風陵渡，肯定吃你的黃河大鯉魚。店家說：承蒙客官關照，老夫多謝啦。侯三說：他是俺馬車幫的大腦兮。店家驚詫地看吳老大，問：客官多大歲數啦？吳老大站起來，給店家躬了下身子，滿臉恭敬地說：二十。店家連聲說：看不出，二十歲在俺這還是娃娃哩，客官貴姓？吳老大說：免貴姓吳。店家說：真不簡單，二十歲就帶領幾十掛馬車，走南闖北打天下。吳大腦兮讓老夫開了眼界，老夫在風陵渡開了幾十年酒店，來來往往的馬車幫見多了，還沒有見過這麼小歲數就當大腦兮的，真是難得。店家回到裡屋，抱出一罈酒放到桌上，說：這就是我給各位說的山西杏花村的汾酒，我不收各位的酒錢，算是敬吳大腦兮的。人一輩子能見識個有能耐的人，真不是件容易事情。
吳老大立即站起，抱拳給店家作了個揖，說：掌櫃的，你是前輩，我是晚輩，要說敬也只能是我給你敬，哪有前輩給晚輩敬的道理。我要是違背了禮數，讓江湖上的朋友笑話哩。這壇酒還是俺們買下，一會兒菜上來了，俺幾個好好敬前輩幾杯。說完，又說：掌櫃的，我還沒見過黃河大鯉魚是咋做的，能不能讓晚輩見識一下黃河大鯉魚的做法？店家說：這有啥說的，吳大腦兮要看黃河大鯉魚的做法，老夫親自動手，一邊做一邊給吳大腦兮賣弄，只要吳大腦兮不笑話就行。
店家帶他們走進廚房，夥計已經把魚殺好，擺在案板上。
鍋裡的油開了，店家掂著魚尾巴把魚丟進鍋裡。油鍋裡冒出很多氣泡，發出噼裡啪啦的脆響，魚的顏色漸漸加重，金黃得更鮮豔。炸了不大工夫，店家就用鐵勺舀著涼油朝鍋里加，涼油加進熱鍋，鍋裡的氣泡減少了許多，噼裡啪啦的聲音也平息了許多。吳老大正在納悶，店家說話了：炸魚最有講究，油不能太熱，太熱了就把魚炸過了，魚皮就會發黑，顏色這一關就過不去。油也不能太涼，油涼把魚炸皮了，吃起來不脆。油熱到啥火候上最合適，就是把油燒到像是開了又像是沒開的時候最好。人又不能把握爐子裡的火，咋辦哩，就用涼油來控制火候。不大工夫，鯉魚炸好了，夥計端來一個專門盛魚的橢圓形盤子。店家把魚撈出來放在盤子裡，打眼一看跟活魚一樣。侯三問：掌櫃的，你剛才說做好的黃河大鯉魚，端到桌上的時候還能動彈。這魚看起來跟活魚差不多，咋就不會動彈哩？店家說：請你們回到外間，等著老夫給你們朝上端魚，到時候你們就看這魚會不會動彈。
他們回到外間的飯桌跟前。店家見吳老大他們回到了外間，夥計從水盆裡撈出一條四兩重的鯉魚，塞進大鯉魚的肚子裡，店家端起盤子就朝外間跑。大鯉魚肚子裡的小鯉魚被熱氣一烤，拼命地活蹦亂跳，帶的大鯉魚都在盤子裡活蹦亂跳起來。侯三禁不住感慨：魚真的活過來啦。他們圍著大鯉魚看稀奇的時候，店家說：魚還沒有澆汁哩，要澆了汁再端過來。店家把大鯉魚端回廚房，從大鯉魚的肚子裡取出小鯉魚，把剛熬好的糖醋汁澆到大鯉魚上，又端到外間的桌子上。
吳老大也被店家的手藝驚奇了，說：掌櫃的，你要是想在西安城裡開館子，俺們給你幫忙，給你置店面，給你籌開張的銀錢。店家笑著說：早就有人勸我到鄭州、太原、西安這些大地方開魚館子，我哪都不想去，就想守在這裡過清淨日子。老夫在這不愁吃喝，人頭也熟，三教九流土匪刀客沒有我老夫不認識的，守著這風陵渡，守著這黃河，有客來做條鯉魚，沒客來喝點小酒，過著世外桃源的日子，還有啥不知足的。錢是啥東西，人要是不愁吃不愁喝了，要錢幹啥？大地方貪官汙吏橫行，兵匪勾結，惡霸勢力，閒痞流氓，正經人難過上清淨日子，哪比我這風陵渡的小酒店好？
侯三的筷子朝盤子裡伸得最勤快，說：人一輩子能吃上幾回這魚，死了都值。店家給侯三說：客官要是想吃黃河大鯉魚，就不要趕著牲口滿世界跑啦，也在這開個店，做個小買賣，跟我一塊守著這段黃河，還愁沒有大鯉魚吃？侯三說：不瞞老哥說，我這個人沒出息得很，貪酒、貪色、貪吃，受活的事情我都貪。我要是守到這裡，吃上了黃河大鯉魚，可咋弄那事情哩？我十天半個月就得弄一回那事情，要是不弄就憋得難受。不瞞老哥說，我吆了幾十年車，銀錢沒少掙，可都花到那事情上了。
店家說：客官爽快，有啥說啥，這也難得。當今世上像客官這樣爽快的人少有了，來，我老夫敬你一杯！讓夥計給侯三的杯子裡把酒倒滿，侯三巴不得多喝酒，趕忙端起酒杯跟店家碰了一下，一口把酒喝乾。
吳老大喝過三杯就不喝了，店家給他說：你放開膽子喝，不會有一點麻達。在風陵渡，沒有人不給我老夫面子的。就是山西地盤上的刀客，到了我店裡都是不作揖不說話。吳老大說：師傅給俺交代過，人出門在外遇事不可不防。出門喝酒不能過四個量，過了四個量就違了師訓。店家看著吳老大、侯三，有了感慨：難得，同一個馬車幫，出的人物卻大不一樣。
馬車柱、吳騾子、劉冷娃見吳老大不喝了，把酒喝到六個量的時候，也擱下酒碗。
過了半個多時辰。月亮出來了，月光像水霧，淹了黃河，淹了風陵渡，淹了中條山。這黃河、這風陵渡、這中條山，在幾個喝酒吃魚的人眼裡，有了月光帶來的清晰，月光帶來的朦朧。朦朧又清晰的月光裡，黃河是亮的，中條山是墨的，風陵渡是模糊的。從黃河上游傳來一陣吼唱，聲音在月色裡傳得很遠，月色朦朧了吼唱的人。吃魚喝酒的人就被這吼唱吸引，從敞開的門窗朝吼唱傳來的方向眺望。看見從中條山深處的黃河上游，蕩下一葉小舟，舟上站著一個漢子，坐著一個婦人，分不清年齡大小，卻能分清穿皂的是男，穿孝的是女。無論陝西山西，穿著講究男要俏一身皂，女要俏一身孝。又近了一點，聽出小舟上的漢子唱的是陝西人的秦腔，能聽到其音聽不清其詞。小舟載著漢子的秦腔，從遠處漂來，又向遠處漂去。直到黃河上消失了小舟的影子，消失了秦腔的吼唱，這幾個車戶還被這黃河、這中條山、這風陵渡、這小舟、這秦腔吸引得入了痴迷，忘了吃魚，忘了喝酒，忘了天底下的一切。
店家給他們說：這是一條打魚船，這個季節是黃河水最少的季節，小船都敢下河打魚。
吳老大突然有了想聽秦腔的慾望，對侯三說：侯三伯，人家都吼了秦腔，你也給咱吼上一段！
店家又給侯三的杯子裡把酒倒滿，說：你們陝西人的秦腔唱得好，可著喉嚨吼，有天大的氣派。這位客官給咱唱上一段，讓老夫也享受享受耳朵的福分。