民國十八年，吳老大滿十七歲，家裡吃過初五趕早的餃子，吳老大把嘴一抹，對他大說：我想到東關皮貨店裡定做一根鞭子。吳騾子說：行，吆車的就靠鞭子，鞭子不稱手吆起車就不利索。

西安東關馬車皮貨店的鞭子架上，掛著幾百根質量、重量、式樣不一的鞭子。車戶們的鞭子也有講究，不同地方的車戶用的鞭子都不同。河南車戶用的鞭子，鞭杆子長，鞭鞓子短；陝西車戶用的鞭子，鞭杆子短，鞭鞓子長；甘肅車戶用的鞭子，鞭杆子和鞭鞓子一樣長。車戶們在道上相遇，把對方的鞭子一看，就知道這個馬車幫是啥地方來的。

吳老大在點心店買了兩封點心，朝皮貨店走去。進門後，先朝櫃檯上看了，師傅沒在，也不願驚動別的夥計，自己先在店裡轉開。他在店裡轉了幾圈，專揀質量最好最重的鞭子試，都不稱手。店裡的小夥計一直跟在他後面，殷勤地說：客官，俺店是西北五省最大的馬車皮貨店，使喚牲口用的東西，俺店裡都有。吳老大說：我知道，要不我咋專門到你店裡來買。一邊說話眼睛還在鞭子上瞅視，還不停地搖頭。小夥計又問：這幾百根鞭子你都不稱心？吳老大說：都輕。小夥計說：我到店裡也三四年了，幾年裡至少賣出去上萬根鞭子，最輕的二斤四兩，最重的三斤八兩。兩年前，俺們給一個甘肅客官做了根四斤二兩重的鞭子。當時俺師傅做了兩根，還留下一根，在店裡掛了幾年沒有賣出去。師傅嫌它佔鋪面，把它掛在後屋的牆上，客官要是真心想買，我給你取過來？

吳老大接過鞭子，在手裡掂了掂，搖了下頭，把鞭子還給小夥計，說：輕啦。小夥計驚詫了，說：這根鞭子重四斤二兩，本店有史以來只賣出一根，客官還嫌輕，不知客官有多大的力氣？吳老大說：我給你說不清楚，俺庚庚爺在不？小夥計反問他：你找俺師傅有啥事情？吳老大說：我是三家莊馬車幫的車戶吳老大，劉順義是俺師傅，俺年年都要來看庚庚爺哩。小夥計趕忙說：原來是老大兄弟，你咋不早說哩。俺這些夥計都聽大師兄說過你，功夫深得很哩，難怪咱店裡的鞭子你都嫌輕。你在這稍候一下，我馬上給師傅稟報。

馮庚庚從後院走出來，看見吳老大就說：我估摸你這幾天要來，昨天還問你師傅哩。吳老大看見馮庚庚走過來，急忙迎上去，快到馮庚庚跟前，跪下說：庚庚爺，我給你磕頭啦！馮庚庚趕忙扶起吳老大，說：都過罷年了，還磕啥頭哩。走，到後院喝茶！

夥計把泡著鐵觀音的大茶壺端上來，馮庚庚從夥計手裡要過大茶壺，親自給吳老大倒茶。吳老大要接過茶壺，說：庚庚爺，咋能讓你給我倒茶，叫我咋受得了。馮庚庚沒有把茶壺給他，說：你坐下，我咋不能給你倒茶哩，我盼著徒弟有出息哩，徒弟有了出息就是給師傅臉上貼金子。你以後要是有了大出息，我黑了睡下就會笑醒的。馮庚庚硬是給吳老大把茶倒了，還親自端到吳老大跟前，又說：大娃子，這是福建安溪的鐵觀音，在福建不是多貴重的東西，可弄到咱陝西就成了稀缺物。咱這離福建太遠，吆車得走幾個月哩。吳老大說：咱西北的馬車還吆不到福建，到了南岸子都是水路，馬車走不了，最多吆到漢口。他們福建的茶葉從水路運到漢口，再用馬車朝西岸子運。吳老大端過茶盅，聞了一下，鐵觀音那種濃郁醇厚的茶香逸進鼻孔，還沒有喝進嘴，身上就有了振作，說：俺們在道上喝不到這麼好的茶葉，喝的是磚茶，磚茶能克化半生不熟的肉。馮庚庚說：你的功夫能練到這個程度，你大讓你喝磚茶有很大的用處。世上的東西就是怪，實用的東西不一定貴重，貴重的東西不一定實用。就拿喝茶說吧，把這麼貴重的鐵觀音拿到道上讓車戶們喝，就克化不了肚子裡的牛羊肉，車戶們寧願喝老葉子老梗的磚茶，也不會喝鐵觀音。

他們從喝茶諞到功夫，從西安諞到新疆，從漢人諞到藏人，諞了半個時辰，馮庚庚才問：你有啥事情要我辦，儘管張嘴。吳老大就把做鞭子的事情說了。馮庚庚說：咱開馬車皮貨店就是專門做這些東西的，啥樣的鞭子都能做出來。最好先試試你的力氣，根據你的力氣再做鞭子，做出來也就差不多能用啦。

吳老大朝四周巡視了一下，看見店門口有兩個石獅子，每隻足有三四百斤，指著石獅子對馮庚庚說：咱就用它試一下我的力氣。說完就甩掉老羊皮襖，把褲腰上的板帶紮緊，大步走到石獅子跟前，兩隻手摳住石獅子的嘴，用力朝上一抬，竟抱到胸前，又用力朝前一甩，甩出去三四尺遠。

馮庚庚看吳老大收了式，替他撿起地上的皮襖，說：老大娃子的力氣夠大啦，難怪店裡的鞭子你都嫌輕。

回到後院，倒上釅茶，一老一少又諞起來。諞了一陣，言歸正題，馮庚庚說：我現在就讓夥計下料，做一根五斤一兩的、一根五斤八兩的、一根六斤四兩的。憑我的眼光，你用六斤四兩重的鞭子準稱手。要是你能用六斤四兩的鞭子，我敢說自古以來還沒有人用過這麼重的鞭子。

吳老大掏出五塊銀元放在桌子上，說：庚庚爺，這是我定做鞭子的錢。馮庚庚把銀元朝吳老大跟前一推，說：你是我徒弟的兒子，又是我徒弟的徒弟，我要是收了你的錢，讓人笑話。吳老大說：你開店是為了做生意，你要是不收錢就壞了生意上的規矩。你能不收我的錢，旁人來買東西咋辦，親套親的親多得很哩。再說家父一直教導晚輩，人生要忌一個貪字。晚輩要是不付銀錢，也違了家父的訓誡。

他們說話間，覺得門口一暗，擁進來五六個下穿燈籠褲，腰纏板帶，上穿對襟棉襖，一副練武人打扮的年輕人，氣勢洶洶地盯著吳老大，問：剛才就是你在俺地盤上狂顯力氣？吳老大沒有回答，他走南闖北，這種事經見多了，無非是一夥橫行鄉里的閒痞，仗著是本地人，找點外地人的麻達，惹點事混點吃喝，不會有大本事。對付這種人一是徹底制服，把他們整順。要麼就不要招惹他們，吃點小虧算啦。

他們看見桌子上的銀元，眼睛都放出了賊光，說：哪個山旮旯裡蹦出來的野種，跑到俺東關張狂來啦。吳老大還是沒有吱聲，這是在馮庚庚的店裡，惹出麻達對馮庚庚沒好處。人在世上能忍的事情儘量忍，犯不著跟這幫閒痞們計較高低。

一個閒痞指著桌子上的錢問：老東家，這錢是誰的？吳老大站起來，向前走了一步，站在離銀元最近的地方，說：我買鞭子的錢。

閒痞哈哈笑了，說：我才丟了五塊銀元，想不到在這裡把賊逮住了。說著就衝過去要搶銀元，吳老大眼明手快，閒痞的手還沒有伸過來，就把銀元攥在手裡。閒痞沒有搶到銀元，就抱住吳老大攥銀元的手不丟。吳老大把胳膊伸得展展的，閒痞拼盡全力掰吳老大的手，像抱一根鐵棍，怎麼折騰都沒辦法拿到銀元。

馮庚庚說：把銀元給他算啦，何必為這點小錢跟他們過不去哩。不知道咋著一弄，那個閒痞就丟開了吳老大的手。馮庚庚又說：這銀元你已經交給店裡了，他們拿的是店裡的銀錢，與你沒有任何干系，三天之後你來取鞭子就是啦。他給吳老大說完，又轉過身子，對閒痞們說：這銀錢算我老漢請各位吃頓羊肉泡饃，與我的客官沒有關係，往後我的客官來到東關，各位鄉黨高抬貴手。

閒痞們拿著銀元，高興得屁顛屁顛走了。

吳老大看閒痞們走遠了，對馮庚庚說：庚庚爺，我三天後還要來取鞭子哩，到時候請您老吃東關葫蘆頭。葫蘆頭就是把豬大腸頭子煮熟，切成條條，跟坨坨饃放在一塊煮，再放上花椒、大料、黃花、木耳、粉絲、香菜，肉肥湯膩，滿嘴噴香。馮庚庚說：行，到時候咱吃葫蘆頭泡饃。吳老大又說：這銀錢你還沒有收下，怎麼能算你的？我三天後來取鞭子，再給你帶銀錢來。

吳老大回到家，給他大說了這事，吳騾子說：你庚庚爺說得對著哩，強龍不壓地頭蛇，你要是在東關跟那些閒痞動手，在人家的地盤上，再厲害也架不住人家的人多。再說，師傅在那裡開店，他們要是跟師傅結下仇氣，成天到店裡搗亂，叫師傅的生意咋做。今兒個你庚庚爺給你上了一課，就是一個忍字。啥是忍，忍是刀子插在心上頭。

翠花接著男人的話說：大後天你去東關的時候，我再給你帶五塊銀元。要做大事情，就不要在小事情上計較，計較小事情的人成不了大事！

三天後，吳老大揣了五塊銀元，來到東關馬車皮貨店。剛跟庚庚爺在八仙桌旁坐下，沏上釅茶，把銀元掏出來，和馮庚庚你推我讓之間，那幫閒痞又進來了，看見桌上的銀元，高興地說：我今兒個又丟了五塊銀元，又是你偷了。真是神偷了，都沒見到你的影子，就把爺的錢偷走啦，佩服，佩服！說著又朝桌子跟前走過來。吳老大急忙站起，擋住他，心裡真的動氣了。咋沒完沒了了，上回拿走了五塊銀元，就算啦，這回又來啦。他對銀錢不在意，可畢竟是自己風裡來雨裡去吃苦受罪掙下的。他不把這幾個閒痞擱在心上，用不了幾下準把他們放倒。想到他大他娘說的話，就把氣忍下，只要他們拿不走錢就行。

馮庚庚說話了：各位鄉黨做的事情太過了，你們上次拿了我的客官五塊銀元，人家啥話沒說就給了你們，這回又來啦，還叫不叫人家活啦。咱都是鄉黨，做事情不能叫人家笑話。馮庚庚坐在太師椅上，紋絲不動，又對吳老大說：咱喝茶。端起大茶壺，給吳老大面前的茶盅裡斟茶。

一個閒痞跑過來拿桌子上的錢，不知咋的就倒在桌子下邊。馮庚庚手裡的大茶壺流出的水柱紋絲不變。吳老大看著馮庚庚，覺得那個閒痞是他放倒的，卻沒有看到他動手腳。又一個閒痞走過來，罵倒在地上的閒痞：看你這熊樣子，自己把自己絆了個跟頭。話還沒說完，也倒在地上。吳老大這回看清楚了，馮庚庚在那個閒痞手挨著桌子的時候，抖了一下膀子，不知用啥力氣把閒痞放倒的。

馮庚庚端著茶盅，給吳老大說：喝茶。茶盅裡的茶液平靜如鏡。吳老大接過茶盅，對馮庚庚的功夫有了更多的猜想，見他瘦骨嶙峋，如臨風古松，行動緩慢平穩，面呈黃白之色，似有痼疾在身，絕對不像有功夫之人，更像個病老漢。猝然，吳老大看到馮庚庚眼如火炬，射出兩道箭光，犀利無比，似乎能射穿人的五臟六腑。吳老大聽劉順義說過，功夫達到絕頂之人，常現病態迷惑眾人，但行家只要觀其雙目，就知此人絕非等閒之輩。

閒痞們連續倒過兩個之後，剩下的人才醒悟過來：他日弄咱們，咱的人都是他弄倒的。他們跟前只有兩個人，馮庚庚是個老漢，像病了幾十年，自己都不一定能站住，說啥也弄不倒旁人，估摸是吳老大搞的名堂，又一齊向吳老大撲去。