日子就這麼一天一天地過著，過了春天到夏天，過了秋天到冬天。三家莊馬車幫年年的正月十六離家上道，臘月二十八回家，不知不覺又過了五六年。
民國十四年的大年三十，吳騾子一家人吃過團年飯，翠花又把花生、油炸麻葉、葵花子擺在炕桌上。吳老大跟他大坐在熱炕上，守著一壺釅茶，喝著諞著。吳騾子已經不把吳老大當碎娃看了，家裡的很多事情都要跟他商量。
吳老大說：大呃，我這陣去給俺秋菊姐上個墳，今兒個是大年三十，咱不能叫俺秋菊姐一個人在外頭過年。吳騾子問：要不要我跟你娘一塊去？吳老大說：不用，我一個人去就行啦。吳老大又說：過了年我也租掛車吆。吳騾子吃驚地看著兒子，說：你才十三歲。吳老大說：你說西北五省車戶行道的皇上有幾個？吳騾子說：一個。吳老大說：要是車戶都能在十三歲吆車上道，皇上還輪不上我來當哩。就是旁人都不能十三歲吆車上道，只有我一個能，我才能當皇上。
吳老大從八歲起就練石鎖、練鞭子、練功夫，沒有中斷過一天。劉順義除了給他教功夫，還給他教學問，他讀完了《四書五經》、《三國志》，裝了滿肚子的經文。侯三又給他講了《隋唐演義》、《三俠五義》、《楊家將》、《說唐全傳》、《說岳全傳》、《奇劍十三俠》、《水滸後傳》，民間傳說的野史演義沒有他不知道的。吳騾子跟馬車柱還帶他到處拜師，給牲口看相、治刀傷骨折、給頭牯治病。西安北鄉的車戶，比他能耐大的還真挑不出來幾個。
吳老大說：我真的能獨自吆車上道，你不要我吆車，就把我窩下啦。吳騾子想了一陣，說：行，古時候都有十三歲的娃娃拜相。咱家只有一掛車，咱倆都要吆就得去租一掛車。方圓幾十裡有車朝出租的只有張富財，咱要租車就得去求人家。吳騾子又要磨鍊兒子的忍性了，去求張富財不只是忍的事情，還得給人家低頭，給人家說好話，看人家的臉色行事。
吳老大說：明天我去給他拜年，把這事情給他提說一下。吳騾子說：我琢磨人家不會順順當當把車租給你。吳老大說：這個我都想到了，要幹大世事就得能伸能屈，光能伸不能屈就幹不成世事。咱這回要乾的世事，就是想辦法把車租到手，只要把車租到手，他就是吐到咱臉上，我還給他笑哩。吳騾子高興了，說：就憑我娃這句話，以後肯定能當上西北五省最大的腦兮。
翠花看兒子只顧跟他大說租車的事情，把給兒媳婦上墳的事情擱下了，就催兒子：你要上墳就快點去，天都這麼黑了，說不定會出啥事情哩。吳老大說：我這就去。說完就攥著腰刀，提著盛火紙供香的籃籃，走出屋門。
吳老大大步朝村外走去，經過這些年的磨鍊，他覺得夜間走路跟白天沒有啥不一樣，就是來幾個一般的人，都不是他的對手。剛走到村子東頭，看見兩個燈籠朝這邊晃過來，就疾速地朝旁邊的牆上一靠。兩個打燈籠的人走到身邊，他猛地跳到他們面前，刀橫到他們脖子上。打燈籠的人一驚，後退了一步，有一個還被嚇得跌了跟頭。站著的人打了半晌哆嗦，才看清是吳老大，壯著膽子問：你是誰家的娃子？這兩個人是張家的長工，老家在陝南商州，吳老大八歲跟車上道，到了年根才回來，過了正月十五又上道，跟他們照不上面，他們當然不認識他。
吳老大收回腰刀，說：我叫吳老大，我大叫吳騾子。那個跌在地上的長工爬起來，說：你把我們嚇死啦，碎碎的娃娃竟耍起了刀子。長工問：天這麼黑了，你還出去幹啥？吳老大反問他們：今兒個是大年三十，你們不在屋裡熬年，出來幹啥？長工說：俺東家說了，這一向不太平，土匪刀客邪乎著哩。派俺出來巡邏，讓咱村的人平平安安過個年。吳老大說：俺富財伯為咱村的人操心啦，你倆一會兒回去，就說俺大和我都問他老人家好哩，明趕早我去給他拜年。他想著自己要租人家的車，嘴就甜起來。長工說：我們這就回去給東家說，天這麼黑你出村子幹啥？
吳老大腦子一靈醒，說：給俺爺俺奶上墳哩。他心想不能讓老騷驢知道自己還記著他弄死秋菊姐的仇恨，他要是知道自己還仇恨他，就不會把車租給自己。長工就說吳老大：誰家這個時候才上墳，你的孝心弄到哪達去啦。吳老大說：後晌的時候，俺們幾個娃們到草灘看渭河的冰去了，天黑才回來，俺大還扇了我幾個耳刮子，非要我今黑給老人把墳上了。長工說：你大的膽子也太大了，這麼黑的天讓娃娃去上墳，要是遇到土匪刀客餓狼土豹子，不是要娃的命哩？吳老大說：人的命天註定，該死的娃娃朝天，不該死的跑得歡，我就不信土匪餓狼能把我咋啦。長工說：你真是淨尻子攆狼啥都不怕，快點去吧，早點上了墳早點回家，不要在外頭耽擱啦，省得大人在家裡操心。
張家的長工看著吳老大的身影被黑夜淹沒了，才轉過身子繼續巡邏。那個嚇得跌跟頭的長工說：咱跟著他看看，他到底要幹啥。我總覺得不對勁，這麼黑的天上啥墳哩。咱看清楚了，回去給東家也有個說法。兩個人就悄悄跟在吳老大後邊，看他到底要去幹啥。
吳老大一齣村口，心裡就琢磨，自己要是直接給秋菊姐上墳，說不定那兩個長工在後邊盯著哩，回去給老騷驢一說，自己租車的事情就畢了，犯不著因小失大。這麼一想，就朝吳家墳走去。其實，他後半晌就給他爺他奶把墳上過了。
兩個長工看著吳老大在他爺他奶的墳前頭跪下身子，把供香、蠟燭、火紙燒著了，才轉回去給東家稟報。
吳老大回到家裡，他大他娘還在等他熬年。他把籃籃朝門背後一擱，把腰刀朝炕桌上一放，脫鞋上炕。翠花趕忙偎過來，拍去兒子身上的紙灰，問：給你姐把紙燒過了？吳老大說：沒燒成。吳騾子一驚，問：咋沒燒成？吳老大說：我快出村門的時候，碰到張富財家的兩個長工，他們問我幹啥哩。我怕說是給秋菊姐上墳，他們給老騷驢一稟報，老騷驢見我還記恨他害死秋菊姐的仇，肯定不會把車租給我。我就說是給俺爺俺奶燒紙，又怕他們跟著我，就把紙給俺爺俺奶燒了。吳騾子說：我娃成啦，我娃有了姜維的智勇，姜維卻沒有我娃心細。我娃這輩子幹不成世事，誰還能幹成世事哩？吳老大說：明天趕早，咱就不要跟張家爭著放鞭炮啦，讓老騷驢覺得咱不跟他作對啦，就會把車租給咱。關中講究大年初一的頭一掛鞭炮，必須由村子裡勢力最大的人家放，這戶人家放了別的人家才能放。這些年車戶們跟張富財鬧矛盾，馬車柱、吳騾子就跟張家搶著放鞭炮。
大年初一趕早，吳老大在一片鞭炮聲中爬起來，跑到院子裡掄胳膊蹬腿地練起功夫。練了一陣子拳腳，身上頭上都冒著騰騰熱氣，把憋了一夜的尿變成熱汗冒出來，才停住手腳，回屋洗臉穿衣裳。
翠花把餃子端到炕桌上，吳騾子已經盤腿坐在炕上了。
吳老大洗過臉爬上炕，跪在炕面子上，給他大他娘說：大、娘，兒子給你們拜年啦。吳騾子給翠花說：把壓歲錢給娃。翠花從衣兜裡掏出早就預備好的銀元，擱到娃手裡。吳老大接過銀元，又還給他娘，說：你給我儲存好，等我攢得多了，給咱家再置一掛車。他從八歲上道開始，年年過年都要給他一塊銀元當壓歲錢，他娘已經給他攢了六塊銀元。他磕過頭，也在炕桌前坐好，先拿起筷子遞給他大，說：大，吃餃子。又拿起筷子遞給他娘，說：娘，吃餃子。一家人就圍著炕桌吃開餃子。
吳老大一邊吃一邊說：娘，一會兒把給老騷驢拜年的東西拿出來，我吃過餃子就去給他拜年。翠花說：急啥哩，咱吃過趕早飯了，人家不一定吃過趕早飯，人家家大人口多，吃飯費工夫哩。吳老大說：今兒個給老騷驢拜年的人不下幾十個，咱要是不早點去，就沒工夫說租車的事情。再說，我一個娃娃混在大人堆裡去拜年，他就不會把我當人看，我頭一個給他拜年，他就能記住我。
吳老大穿著裡外三新的棉襖棉褲，戴著才買的狗皮帽子，腳上穿著娘才做好的棉窩窩，提著西安菊花園的點心，走到張富財家的高門樓子前邊。兩個長工站在門樓子兩邊，恭候前來拜年的鄉黨。吳老大走到他們跟前，恭敬地說：二位大叔，我是來給富財伯拜年的。長工問：你是誰家的娃子，我要進去給老爺稟報一下。吳老大說：我是吳騾子家的娃子，來給老人家拜年的。