吳老大說：我要跟娘睡。吳老大說著就下炕穿鞋，等他大吃過餃子到車柱伯家喝酒。翠花說：你總不能跟娘睡一輩子，要跟媳婦睡一輩子。說話工夫，兒子已經跑出屋子。
馬車柱的廈子房裡，炕面子燒得熱乎乎的，上邊擺著炕桌。炕桌上擺著手抓羊肉、煮羊頭、涼拌羊肚子，還擺著酒碗，蹾著一罈子燒酒。吳騾子、侯三和兩個車戶坐在炕桌四周，馬車柱抱著酒罈給他們面前的碗裡倒。倒到吳老大跟前，吳騾子用手捂住酒碗，說：他不能喝酒。馬車柱問：為啥？吳騾子答：他還是碎娃，事情沒幹到喝酒的份兒上。馬車柱說：今兒個娃進了我的家門，就得按我的規矩來。進門都是客，不管貧富貴賤，都少不了一碗酒。我今兒個給老大侄子把酒倒下，你不讓他喝是你的事情，我不給人家倒酒就是我的事情。吳騾子覺得馬車柱說得有道理，就把手從兒子面前的碗口上移開，說：等他把事情幹成了，我親自給他倒酒。侯三說：啥才算把事情幹成了？吳騾子說：他要是把車柱兄弟從大腦兮的位子上扳下來，就算把事情幹成啦。
馬車柱給吳老大面前的碗裡把酒倒滿，對吳老大說：你大對你的指望大著哩，指望你以後當西北五省車戶行裡的皇上哩。你好好學本事，把能耐學大，三家莊馬車幫的大腦兮算個啥，你要給咱當統率西北五省馬車幫的大腦兮，那才算是把事情幹成啦。吳老大把酒碗朝他大跟前一推，說：你們說的話我都聽見了，我這輩子要是不把事情幹成，就不喝一口酒。要是把事情幹成了，你們都給我倒酒，把酒給我倒得溢位來。
吳騾子被兒子的豪氣振奮了，說：你真的把事情幹成了，大不但給你連倒三碗酒，還把酒舉得高高地敬你。
吳騾子喝過三道酒，對馬車柱說：我想讓娃過了年就上道，跟著咱們在道上磨鍊。啥是學問？經得多見得廣懂得多就是學問。馬車柱放下酒碗，說：娃才多大？吳騾子說：過了年就八歲啦。馬車柱說：娃才這麼大，你就忍心讓他在道上顛簸？道上的遭罪你又不是不知道。吳騾子說：我都想過一千遍了，他是我的娃，我還沒有你們心疼他？自古英雄出少年，英雄都是磨出來的，不是先人置下的。不吃苦中苦難為人上人，我要是把娃磨出來了，就成了娃一輩子的大事。要是沒磨出來，也不後悔。我把他磨了，他不成材料也不怪我。馬車柱說：不就是一個大腦兮，值得這麼折騰八歲的娃娃？你就不能再晚上幾年，讓娃把這幾年玩耍的福分享過了再上道？我不在乎這個大腦兮，說不定等不到你娃長大，大腦兮就被旁人扳倒了，我是心疼咱娃。
吳老大淡淡一笑，說：你把我看扁了，我這人再小心眼，也不會讓八歲的娃娃為個大腦兮上道受罪。我的心大著哩，我想的是把咱三家莊弄成西北五省最大的馬車幫。我這些年都在琢磨，要把事情幹到那份兒上，我吳騾子不行，你馬車柱也不行，得靠下茬子出個能人。下茬子的能人在啥地方，得咱這茬子人栽培。咱不栽培下茬子，下茬子跟咱這茬子一樣，啥事情都弄不成。你甭以為我是為我家訓老大娃子，我是為咱三家莊馬車幫訓老大娃子。
滿屋子的車戶都被吳騾子的話震撼了，在他們的想法中，吳騾子是因為丟了大腦兮的位子，才下這麼大工夫栽培兒子，根本沒想到他的心還這麼大，就對他有了敬重。馬車柱抱起酒罈子，給吳騾子的碗裡倒滿，又給自己的碗裡倒滿，端起酒碗說：騾子兄弟，我敬你一碗，幹！吳騾子端起碗，對著馬車柱的碗一碰，一仰脖子把酒全喝乾了。
吳騾子放下酒碗，說：車柱兄弟，我帶老大娃子上道，道上的花費我全掏，攤到個人頭上多少我掏多少，不能佔大家的便宜。馬車柱把空酒碗朝炕桌上一蹾，說：你把我馬車柱看低了，把咱三家莊的車戶也看低了。你把八歲的娃娃弄到道上受罪，圖啥哩，還不是為了咱三家莊馬車幫以後有人？再說，八歲的娃娃能吃大一點，咱這幾十個車戶一人少吃一口他都吃不完。我今天當著這幾個車戶的面說，老大侄子要是上道了，在馬車店的花銷由車幫勻了。你要是給咱三家莊栽培出西北五省的大腦兮，咱三家莊的車戶給你修廟塑金身。
侯三又想起跳井的大女子，仗著酒勁說：人呀，就是要有個奔頭，才活得有滋味。要是沒有奔頭，活得就沒有啥意思。吳騾子問：你的奔頭是啥？侯三說：我這人啥本事都沒有，就是有個想頭也沒那本事，想了也是白想。我就想一件事情，張富財把我的大女子糟蹋得跳井了，我也要糟蹋他家的女子，把他家的女子也糟蹋得跳井。
馬車柱、吳騾子不說話了，覺得侯三的話不對，又說不清啥地方不對。侯三見大家都不說話，問：咋啦，我說得不對？馬車柱說：我覺得你這想頭不對。吳騾子也說：我也覺得你這想頭不對。侯三把脖子一擰，說：有啥不對，他糟蹋咱的女子，咱糟蹋他的女子，一報還一報，咱又沒佔他便宜。
半夜，吳老大跟他大回到家裡，爬上他孃的熱炕面子，倒頭就睡著了。畢竟是八歲的娃娃，哪經得起這樣熬夜。秋菊把睡著的男人抱回自己屋子，把他脫得光光的塞進被窩。
從這個冬夜開始，十六歲的秋菊開始了為人婦的生活。黑夜，她也脫得精光，把吳老大摟在懷裡，讓他枕著自己的胳膊睡。她的手情不自禁地伸向吳老大還沒發育的小牛牛，小拇指大小，梆硬地挺著，手摸在上頭，心裡就有了親柔和期盼。她還不能睡實在，睡上一會兒就要起來去給牲口添草加料。到了後半夜，牲口不吃草料了，她才能實實在在睡一會兒。天一發亮，她就要起來，先把牲口從圈裡牽出去，把牲口圈裡的糞擔出去，又跑到廚房，拉風箱燒火把苞谷糝子熬上，為一家人準備早飯。
這時候，公公婆婆才穿衣服。她趕忙把後鍋裡的溫水盛在銅盆裡，給公公婆婆端進房子，又把他們的尿盆倒了。等他們洗完臉，把洗臉水倒了，把炕桌搬到炕面子上，把切好的鹹菜、熬好的苞谷糝子端上來。
婆婆問：你男人醒了沒有？秋菊答：還睡著哩。婆婆說：讓他多睡一會兒，他正是貪睡的歲數，覺睡不夠身子就長不好。
到了後晌，家裡就沒有多少事情了，吳老大和秋菊坐在炕上諞閒傳。吳老大一口一個姐地叫，甜得不得了。秋菊就歡暢，問：老大，等你長大了姐也老咧，你嫌不嫌姐老？吳老大說：我不嫌姐老。秋菊說：等你長大了，咱媽又給你娶個年輕媳婦回來，你就不要姐啦。吳老大說：我不要年輕媳婦，只要姐一個人。秋菊又說：姐要是老了，誰給姐掙飯吃掙衣裳穿？吳老大說：我給姐掙飯吃掙衣裳穿，我要讓姐吃得飽飽的，穿得暖暖的，過上好日子。秋菊心裡熱浪一翻，把吳老大摟在懷裡，狠命地在他臉上親起來，說：我男人真好！