又到了過年時節，三家莊馬車幫跟往年一樣，臘月二十八半後晌，就把披著冰雪的頭牯和馬車吆到西安北鄉。離村子還有三四里路，就有半大娃們帶著自家的狗，大呀大呀地叫著，朝車戶們衝過去；狗們都汪汪地叫著，朝著離家一年的主人撲過去。車戶們早早就把兩隻胳膊張開，等著兒子朝懷裡撲。
吳老大混在娃們中間，朝打頭的那掛車跑過去，跑到跟前才發現頭掛車的牲口不是自家的，再看吆車的人，不是自己的大，是車柱伯，心裡就有了不美氣。看第二掛車上套的才是自家的牲口，覺得他大把大腦兮丟了，朝他大跑去的腳步慢了許多，磨磨蹭蹭走到他大跟前，叫了一聲大，就不再吭聲了。
吳騾子走到兒子跟前，在他頭上摸了一下，問：你娘呢？吳老大答：在家哩，我娘叫我出來接你。吳老大想問他大，大腦兮還是不是咱當著，又怕挨巴掌，還是控制不住地問：大，咱把大腦兮弄丟啦？吳騾子說：你大沒本事，把大腦兮讓人家奪走了。吳老大看了一眼馬車柱，說：等我長大了，給咱把大腦兮奪回來。吳老大跑了幾步，跟他大把身子並齊，故意把胸脯挺起。吳騾子停住腳步，問：我娃，你有這個志氣？吳老大說：我要是長大了當不上西北五省最大的腦兮，就不是人。說這話的時候，還用力抽了一下鞭子，竟抽出一聲不大不小的脆響。吳騾子高興了，說：我就等著俺娃這句話哩，指望俺娃當上了大腦兮，給咱吳家臉上壯光哩。過了年你就跟著大上道，早早就在道上摔打，早早給咱把大腦兮奪回來。吳老大說：我去年都給你說了，要把咱的馬車幫弄成西北五省最大的馬車幫，我當西北五省馬車幫行道的皇上，你是皇上的皇上。我給咱薛仁貴徵東薛頂山徵西地打江山，你給咱三宮六院七十二妃子地坐江山，想咋受活就咋受活。
吳騾子猛地把兒子抱在懷裡，又舉過頭頂，高興地吼叫起來：我娃成咧，我娃成咧！又抱著兒子跑到馬車柱跟前，說：車柱兄弟，我娃說他以後要當西北五省最大的腦兮哩！又給吳老大說：我娃，給你車柱伯說，你是咋想的？吳老大對馬車柱說：你把大腦兮從俺大手裡奪走，我非把它從你手裡奪回來不可。馬車柱把鞭子朝鞭套裡一插，走到吳騾子跟前，接過吳老大，也舉過頭頂，高興地吼：好個崽娃子，有志氣。伯候著你哩，候著你把大腦兮從伯的手裡奪過去。要是沒人從我手裡把大腦兮奪過去，咱三家莊馬車幫就沒有後人了。馬車柱放下吳老大，對吳騾子說：騾子兄弟，我不是雞腸子人，我也盼著你把老大栽培成材料。他要是把咱馬車幫弄成西北五省最大的馬車幫，就是咱三家莊的福分。就衝這個話，一會兒卸了車，到我家喝酒，把娃也帶上。
馬車幫和往年一樣，吆進村子就各進各家的門。吳老大看快到自家大門口了，朝前跑了幾步，牽著稍頭牯的籠頭朝大門裡走去，還喊：娘——俺大回來啦。又喊：秋菊姐，咱大回來咧。
翠花剛才還在大門口盼著男人回來，老遠看見吳騾子吆車過來，又跑回屋裡，她怕讓兒媳婦秋菊看見婆婆也盼著男人回家。有了兒媳婦，就要給兒媳婦做個莊重樣子，聽見兒子喊，才從屋裡跑出來，邊跑邊對兒媳婦喊：秋菊，你大回來咧，快出來一塊卸車。隨著一聲清亮的答應，房子裡跑出一個大姑娘，紅襖黑褲子，頭上扎著紅頭繩，又粗又黑的辮子拖到尻蛋蛋跟前。
翠花見兒子臉凍得通紅，手上的凍瘡又流出膿血，對秋菊說：快把你男人拉到屋裡，擱到熱炕上暖暖，這冷的天在外頭瘋了一後晌。吳老大說：我不冷，沒事，我還要卸車哩，掙脫秋菊的拉扯，跑到稍頭牯跟前卸套。
翠花走到吳騾子跟前，替男人拍打身上的凍雪。秋菊走過來，低著頭站在吳騾子跟前，滿臉都是緋紅。婆婆給她說：秋菊，這是你公公。她朝吳騾子跟前走了一步，還是低著頭，叫了一聲：大，回來啦？吳騾子一愣，不知是咋回事。翠花說：這是我給咱娃尋下的媳婦，過年就十七歲了，厚道人家出身，知書達理，針頭線腦、擀麵條烙鍋盔比我都行。你看那身坯子，生上十男八女都沒麻達。
吳騾子極快地把兒媳婦看了一眼，這一眼就把兒媳婦看準了。他最看中的是兒媳婦的身架子，在女人裡頭都能算上高個子，這樣的身架子生下的娃也是高個子。當車戶的要是身架子長不到人前頭，一輩子都吆不出啥名堂。沒有身架子就沒有力氣，誰都瞧不起沒有力氣的人。他對兒媳婦滿意了，對翠花做的事情就滿意了，說的話也軟和了：要好好待人家，跟自己親生的一樣。
翠花應了一句：這個還用你說？又給秋菊說：男人們出門掙錢難暢著哩。沒有男人在外面吃苦受罪掙錢養活咱們，咱們咋能坐在屋裡有吃有喝，以後要知道心疼自己男人。
吳騾子給翠花說：快給牲口喂料，一會兒我跟娃到車柱家吃飯。翠花歡溜溜地答應：就來，就來。又對秋菊說：往後給牲口喂料的事就交給你啦，跟我一塊去，學著點。
秋菊跟著婆婆進了馬號，她對這一行不陌生，見鍘好的穀草上有個篩子，就盛了滿滿一篩子穀草，熟稔地篩好，倒在頭牯槽裡。又在水桶裡盛了一盆水，把熱水兌了，用手試了溫度，算是給頭牯準備的飲水，又去料口袋裡舀了半桶料，撒在槽裡，用攪料棍拌勻，牲口們飲過水，就歡天喜地地咀嚼起來。
翠花看著秋菊喂頭牯，又嘮叨：喂牲口是門學問，一樣多的草料，有的人能把牲口喂上膘，有的人就把牲口喂成龍，這裡面的門道大著哩。關鍵是要精心，冬天給牲口飲溫水，夏天牲口乾活回來，熱身子不能飲涼水，要等它們把身子涼下了，再給它們飲水，還不能飲得猛了。給頭牯拌料的講究也大著哩，要拌勻，不管啥料四角拌到。一次拌料不要太多，要少拌，牲口吃完了再拌。一次拌多就不新鮮了……
吳騾子走過來，看翠花和秋菊喂頭牯，給翠花說：我一會兒帶老大娃到車柱家喝酒，你不要做我倆的飯啦。翠花說：先吃點東西墊墊肚子，空肚子喝酒容易醉。吳騾子想了一下，覺得有道理，空著肚子到人家屋裡喝酒，叫人看不起。
吳騾子跟兒子把牲口安排妥當，就回屋裡吃飯。秋菊忙活著把餃子煮好，端到炕桌上，給公公把酒溫了，又給自己男人盛了餃子，才把半個屁股坐在炕沿上，還叮嚀吳老大說：端好，不要把餃子撒啦。吳老大說：姐，你也坐到炕上，炕上暖和。秋菊心裡翻起一股熱浪，撞擊得眼睛有了潮熱，順手把吳老大抱到懷裡，親親地說：姐給你夾餃子吃。
翠花給秋菊說：你一會兒把隔壁屋裡的炕也燒上，今黑就跟你男人睡到隔壁屋子。秋菊進門以來，吳騾子在外頭吆車，家裡就兩個女人一個男娃。兩個女人都跟這個男娃有著身連著身、血連著血的關係，也就睡在一個炕上。她們不分開睡還有一個想法，就是怕張富財糟蹋她們。