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公司的改革給了我很大的刺激，也給了葉能很大的刺激。現在的日子湊合著對付過去了，將來怎麼辦？這一輩子還有沒有擺脫困境的希望？怎麼才能讓強強擺脫我們的命運？這是葉能經常提出的靈魂三問。沒有解答，也不知道去什麼地方尋求解答。我們只有這樣的家庭背景，這樣的凡人才能，能掙扎到現在的局面，已經是盡到了最大的努力。明天的希望在哪裡？看不見。這是前景，這是未來，這是唯一的結論。不想接受，可也不得不接受。
我們天天討論到哪裡去開拓新的空間。不討論還覺得世界很大，總有一些空間是可以開拓的。討論了才發現，每一個空間都已經人滿為患。除非我們有什麼特殊的才能，否則只能接受平凡人的命運。討論了幾個月，慢慢地心平氣和了。既然大家都是這麼過的，我們也這麼過吧。肖部長接受了，小湘接受了，我們也準備接受吧。我慶幸自己在麓城的業內有了一點小小的名聲，金帆公司不要我，找一家民營的地產公司，應該還是有機會的。我要努力，我要努力，我要鞏固這小小的人生陣地。我規定自己每個月要讀兩本書，有用沒用先不管，讀了再說。
肖部長離職兩個多月，市場營銷部沒有領導。人事部楊部長來了，問了一下情況，去的時候說：「這邊的事情，許晶晶就先辛苦統籌一下，看公司有什麼安排。」部長去了，我看小雨、小凡她們的臉色有點不好看。我才來兩年多，她們都來六七年了。好一會兒小雨說：「許統，有什麼事就交代一聲。」小凡說：「大家都聽許統安排。」我說：「千萬別這樣叫，還是叫晶晶的好。」小雨說：「不是我們自己這樣叫的，是楊部長要我們這樣叫的。」我說：「等會兒我跟楊部長說，這邊的事我管不了。」小凡說：「大家都好好把握機會吧。」
晚上回到家裡，我反覆想著這算不算個機會？部長，跳出去想想，一根鴻毛，但對我個人來說，又是多麼珍貴。就像人的一輩子，跳出去想，一根鴻毛，但對每個人來說，又是多麼珍貴。統籌，這個令人難堪的說法。楊部長是多麼會說話，想出各種創造性的說法，就是他們的絕技。可是，我又怎麼給自己定位？不知道。有些事情，管了，人家會反感；不管，又會有責任。想來想去，最後決定了，我只管儘量做好自己分內的事，別人的事，不管。
這件事我沒跟葉能說，說了就太把這事當回事了。這天我在樓道里碰到楊部長，他把我叫到人事部，問了我好多問題：孩子怎麼樣？老公怎麼樣？是不是準備生二胎？然後給我倒了茶，問：「願不願意多承擔一點責任？」我猶豫了一下，馬上意識到，不能猶豫，就說：「服從領導安排。」我希望他把這個問題再說下去，可他又不說了，問我對部裡的工作有什麼建議。我說：「這兩年地產業變成地慘業了，我們部裡廣告費也下降了，明年能不能多下一點？」他說：「這麼多年來，我們跟媒體打交道，做廣告，要一家一家去談，成本太高了。其實他們都是一個集團的，能不能打包給集團，讓他們內部去分配？」我說：「這樣是省心了，可跟那一家家媒體就說不上話了，出了什麼事情，請他們包容一點，找誰去？」楊部長說：「唉，太難了。」
我把「承擔責任」的話跟葉能說了。他比我還激動得多，拍著手說：「總算有了一個突破，這是件天大的事呢。」我說：「能不能輕點拍，看你的手都拍紅了。」他把手掌攤開說：「拍紅了。」又說：「到那天我要把手拍出血。」我說：「什麼時候你也進步一點。大家都進步一點，一點點，這個家就會好起來，讓我們也過上中產階級的日子。」他馬上收了笑臉，說：「你不知道人家都是些什麼人呢，我怎麼搞得過？」我說：「是哪方面搞不過？」他說：「哪方面都搞不過。唉，太難了。」
公司流傳著一種說法，許晶晶很快就會當市場營銷部的部長了。還有人私下向我表示祝賀，說：「來公司兩三年就當部長，那是沒有先例的呢。」我說：「別亂說，怎麼可能？我進金帆才六年，前面還有八九年，七八年的人呢。我才六年。」右手拇指小指蹺起，「六年，六年。」
這個說法流傳了十幾天，漸漸消停了。一個新的說法流傳開來，偶爾飄進我的耳朵。市場營銷部部長的位置，公司已經決定給下面上來的一個專案副經理老盧了。老盧的叔叔是發改委的副主任，正管著丁總。這個傳說讓我心裡很焦慮，表面上卻是渾然不覺。我期待著楊部長或者乾脆就是丁總找我去談話，這個期待像火花的微光，漸漸地熄滅了。最後，新來的老盧上任了，我微笑著，對他的到來表示了歡迎。
有點不好意思，我還是把事情告訴了葉能。他愣了好一會兒，說：「唉，太難了。」我說：「我們這些人，天生就不能跟別人比。跟秦芳能比嗎？跟嚴曉梅能比嗎？跟小湘能比嗎？來到這個世界上的差距，一輩子也填不平。跟自己的父母比，已經是很了不起了。」他說：「不能比就認了？我也想認了，圖個心平氣和，反正也不是沒飯吃。可認了，強強怎麼辦呢？我還想為他買套學區房呢，還想存一筆錢好好培養培養他呢。靜待花開的神話是沒有的，更不會落在我們頭上。」又嘆息一聲說：「上面還有四個老人啊！都沒有退休金啊！都到了身體的多事之秋啊！」我說：「我還有個奶奶呢，過年我給她買了一床新被子，一件棉衣，她還怨了我半天，不肯用，怕沒用多久要燒掉，可惜了。最後下雪天才把新棉被蓋了，棉衣硬是沒有捨得穿。」我想象著自己就是孫悟空，上面五個老人，就是五指山。我被壓在五指山下，想一個筋斗翻十萬八千里，那不可能。我嘆息一聲，他說：「總該想出一條出路。」我說：「這世界的出路那麼好找，就不會有那麼多平平凡凡的人了。」
接下來幾個月，我和葉能天天討論出路問題。開始想了開一家粉店，週末去吃粉，把堆在那裡待洗的碗數了，上午的時候，是六十幾個。一天下來，就是一百多碗粉，不到兩千塊錢的收入。除了各種成本，一天干十幾個小時，沒有周末節假日，還不如現在的工資收入。我說：「這就是賺點辛苦錢。如果收入比上班好，誰還會去上班？」葉能又去「零食很忙」和「香飄飄」奶茶店門口蹲守數人頭，結果都不理想。最後想到了民宿。計劃先在公寓租一個小套間，看看能不能在網上推銷出去。如果行，就租十間。如果能有一半的出租率，那就不用上班，專心搞好這件事就行了。考察了一個月，幾乎就要把房子租下來，最後還是放棄了。每一門生意，哪怕是最小的生意，只要你深入去看，就會發現已經織就了密實的網，你殺不進去。我說：「怪不得那麼多人考公務員啊！算了，我們就別做發財的夢了。」他說：「這個世界硬是沒有一條細縫給我們鑽進去了。」我說：「你知道了，就不要想了。」他說：「不甘心啊，不甘心啊！」我說：「我都不甘心十年了，不甘心也很甘心了。」說是這樣說，還是很不甘心的。看著強強一天天長大，想著我一輩子不如別人，只好認了，難道他一輩子也不如別人嗎？
出路問題就這麼過去了。其實也沒過去，只是不願意說它，說起來只有沮喪和心痛。我和葉能互相安慰說，大家都這麼過，我們也這麼過吧。我們是平凡人，比平凡人還要平凡，有了溫飽的日子，還想怎麼樣，又還能怎麼樣？
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葉能經常呆望著窗外。我說：「樹啊樹啊，你又長出幾片新葉？」他說：「看著這樹芽一天天鑽出來，心裡有點急。」我說：「急什麼呢？」他說：「沒急什麼。」我唱著《童年》中的那句歌詞：「多少的日子裡總是一個人面對著天空發呆。」又說：「算了，認了命吧！別這樣自我煩惱了。」他說：「我在想一件事。」我說：「發家。」他說：「是的。」他摸著頭說：「沒有這個家，我也就不想了，有了這個家，我就不能不想。我算什麼？我每天吃兩碗蛋炒飯就夠了，睡在雜物間也無所謂，可是有了你和強強，我心裡就很慚愧。枉為男人呢！」我說：「有你這句話就可以了，世事這麼難，太難了，不要為難自己。」他說：「今天老闆找我談話了，問我：這個月怎麼只工作了兩百九十個小時？別人都是三百多個小時。我做的差不多是正常工作量的兩倍了，還說我不夠。這樣的狀態，我還能堅持十年嗎？」我說：「可是我們沒有別的選擇啊！這份工作怎麼才到手的，你忘了嗎？」他說：「太難了。我什麼時候才能讓自己擺脫手停口停的局面？」
過了幾天葉能說：「想起一件事，跟你講講。」我望著他，等他說。他支支吾吾地說：「這幾天我在手機上把你講課的影片看了十幾遍，我覺得你稍微修煉一下，可以去做個房地產影片主播呢。」我嚇了一跳，說：「望著天異想天開，天就開了嗎？腳踩在地上，想飛天？這件事我也想過幾次，看著別人那份口才，叭叭叭機關槍射出來，都不用過腦似的，這碗飯還真不是我這樣的人能吃的。」他說：「你的錄影你自己看看吧，也是機關槍叭叭叭呢。」我說：「那我準備了多少天？主播天天要講，我哪裡找那麼多話來講？」他說：「抖音真的是個好東西，造就了多少平民英雄？不要關係，不必求人，不要多少錢，還沒有天花板，就看誰嘴巴麻利，能吸粉。那個叫盧啥啥的，中專畢業，粉絲幾百萬呢。一個平平常常的人，教授都沒有他的粉絲多。我們也不敢跟他比，你能做出五萬粉絲，廣告自動來找你，你就發財了。」我說：「我連一個奶茶店都辦不好，我能當主播？說出來我自己相信嗎？」他說：「試一下吧，萬一能行呢？有一個萬一掛在那裡，萬一抓住了呢？如果我現在四十多歲，我就認命了，可我才三十出頭，我還不想認啊！」又說：「四十歲，也只有幾年光陰了，心裡那個急啊！」我在手機上把自己講課的錄影瀏覽了一下，說：「也不是那麼差。」他說：「什麼叫也不是那麼差？明明是很好。」我說：「好一次有什麼用，要天天好才是真的好呢。」
葉能勸了我幾天，我說：「那就試一下？我明天去找秦芳商量一下。」他說：「商量儘管商量，她如果要參與，你不要同意。就算搞成了，那也只有鵝毛錢，我不想別人來分。」我說：「腳板深的水，還浮得起幾條船？秦芳她看得入眼？」葉能在胸口畫十字說：「上帝啊，上帝啊，千萬不要讓人家看上這毛細的小錢啊！」
可是我還是得增長一點知識。麓城說房，這跟給新來的售樓員上課不一樣，靠感性的經驗是不行的。我買了幾十本書來讀，又慶幸前幾年讀了幾十本書，還不是個剛站上起跑線的人。我規定自己每個星期要看一本書，上班偷時間看，晚上試講完後還看。不完成任務就不讓自己睡覺。
這天晚上我靠在床頭看《地產金融學》，看幾頁，瞌睡就上來了。我賭氣地掐自己的耳垂、太陽穴，又看了幾頁，不知道書上寫了什麼。葉能說：「今天就算了，你這樣迷糊著，能把書看進去？」我說：「昨天已經算了一天了，今天又算了，那八月份開播就完蛋了。已經推遲一個月了。」他說：「那就再推遲一個月，八月九月差別很大嗎？」我說：「九月十月也沒有什麼差別，還可以推到明年呢。」他說：「那就推到元旦。」我說：「你是不是真的以為一輩子是一段無窮無盡的歲月？」就找來風油精塗在額頭上，繼續看書。看了一會兒，葉能說：「我看你是真的不要命了。」我說：「當年高考，我能從津陰考到麓城來，那就是不要命，突破了，就上個臺階，不然我可能在二圩鎮上踩縫紉機呢。」他說：「真的碰到了一個不要命的，你能不能愛惜自己一點？」我說：「像我們這樣的人，還那麼愛自己，那真的會跌在坑裡一輩子爬不出來了。一個人掉到坑裡，他怎麼愛自己？太愛自己就是不愛自己。」又說：「明年我還要考建造師證呢，先考二級，再考一級。有個證，幹什麼都有底氣一點。」他說：「你還能給自己加碼嗎？你去照照鏡子，都沒有個人形了，林黛玉！吃飯吃不過一隻貓，林黛玉！」我說：「我風油精都塗了，反正也睡不著了，你朝那邊睡吧，我再看會兒。」又說：「你關心你自己吧，你關心自己就是對我最大的關心。」
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