第二天我對葉能說：「還是要再買臺電視機放在臥室呢。」他點頭說：「嗯，嗯。」我說：「到底是買還是不買？」他說：「你說了算。」我說：「老闆，週末帶我去家電商場。」他說：「我不是老闆，你是老闆，老闆是你。」我說：「你就是老闆，老闆。」他連連搖手說：「不敢，不敢，你太看得起我了。」我說：「你就是老闆。」他說：「你說我是啥都可以，說我是王八——那不行，說是兔子也行，貓也行，反正我不是老闆。」我懶得跟他說，說：「那你發兩千塊錢給我，」伸出兩個指頭，「就兩千，才兩千。」他臉上皺起來，說：「兩千，我的媽吔，我每個月，你知道的，都是油幹燈滅。」我說：「我才是油幹燈滅好不？一點水放進田裡，還沒把地皮打溼，就看不見了，一滴都不剩。」他說：「要不我每個月抽兩千做機動，其餘的錢全部上交，工資卡給你也行，你保證我的機動就夠了。」我心裡算了一下，他的錢抽掉兩千，剛好夠交各種貸款。我說：「你真的太聰明了。」心裡閃了一下：是不是離婚算了？他說：「你不知道我，我心裡好苦呢。」
我不想聽他訴苦，要說苦，誰不苦？他望著我，等我問他，我偏不問，心裡想著「離婚」這兩個字。又覺得這個男人有點可憐。他不抽菸，不喝酒，不打麻將，不出軌，他做錯了什麼？可是，就這樣讓我憋著，我真的有點太難受了。想起那些一心一意盯著錢找男朋友的女人，也許，她們應該得到理解。沉默了一會兒，葉能說：「我心裡好苦呢。」我說：「你一個男人，你說苦，那我們家就吹燈了。」他說：「我就是苦這個苦呢。」又說：「你看我這個996的工作，把時間全部耗掉了，這樣的生活，現在咬咬牙堅持著，又還能堅持幾年呢？還存不下一點錢，將來怎麼辦？又不是國企，有中年職業危機這把劍懸在頭上，三十多歲最多四十多歲，就要你退場了，只有十年最多十幾年了。不存點錢，到那天怎麼辦？」我說：「你們老闆有這麼壞嗎？太殘酷了。」他說：「不只是我們老闆，只要是老闆，都是這樣玩的。也不怪他，他不殘酷，市場就要對他殘酷。我也不怪他，只怪自己爭不來那口氣。」又說：「我想存點錢炒股。」我大聲嚷：「不要說炒股，不要說炒股，肖部長、小雨、小湘，天天中午開研討會研究股票，只差沒輸掉短褲了。」他說：「一個人總要為自己找個希望。」我說：「你省到礦泉水都不捨得喝一瓶，一年也存不下兩三萬，這能給我們家帶來希望嗎？」
葉能沉默了好一會兒，像在思考什麼重大問題，終於側過臉來說：「那怎麼辦呢？」我說：「你問我怎麼辦？你是男人，你說怎麼辦就怎麼辦。」他緩緩搖頭說：「愧為男人啊！」又說：「強強將來怎麼辦呢？他總不能過我們這樣的日子吧！」我說：「你爸爸三十年前也是這樣想的。」他說：「難道徹底翻身要三代人？等不及了。」又說：「還要存一筆錢給強強搞課外輔導呢。」我說：「現在學校都減負了，低年級都不考試了，還搞什麼課外輔導？外面都不讓辦輔導班了。」他說：「我不信這些。知識是學進去的，不是電腦輸入的。你不學，想靜待花開？花你不澆水不施肥不給陽光，它會開嗎？有一箇中考還有一個高考在那裡等著呢，你躲到哪裡去？現在沒有輔導班了，那要準備更多的錢請私教。」我說：「要是強強是天才就好了，錢都省了，那真的是來報恩的。要是碰到了一個來報仇的，我活著都沒想頭了。」
我和葉能算算將來培養強強要花多少錢，越算越心虛。我說：「我們實在也沒有能力管這麼多，看他自己的命吧。」葉能說：「你這種態度就是放棄，等於說承認了強強要重複我們的命運。還重複不了呢，我們都還是重點大學畢業的呢。」我急得心痛說：「那怎麼辦？那怎麼辦？電視機就別買了，可節省這點鵝毛錢，又有什麼用？」又說：「貧窮真的會遺傳啊！唯一的希望，就是強強是個天才，拼父母的實力那是不可能跑到前面去的。」葉能說：「天才？這個夢我不敢做。」我說：「那怎麼辦呢？」
這天晚上八點多鐘，強強突然發燒了，我和葉能抱著他去市立第一醫院看兒科。掛了號，走到診室門口，滿滿的都是人，我們還差三十多個號，只有一個醫生在。我問護士什麼時候輪上，護士說：「醫生還沒吃晚飯呢。」等到九點多，還差二十多個號，臨時又來了一個醫生。我說：「這當醫生也太苦了。」葉能說：「天下哪有好賺的錢？」等到十點多，終於輪到我們了。護士進來把醫生叫走，說來了一個急救。葉能攔住醫生說：「怎麼偏偏輪到我，就要走？我們等了兩個小時了，看完這個再走不行嗎？孩子燒壞腦子，考不上清華，誰負責？」醫生說：「搶救，搶救！」醫生進了對面的臨時病房，我和葉能抱著強強跟到門口。病房門關上了，裡面傳來訊息說，是一個六歲的男孩溺水了，也不知道這大冬天怎麼溺水的。孩子的媽媽穿著單衣，打著赤腳在門外哭。葉能說：「車裡有雙鞋，還有一件運動時穿的夾衣，我去拿一下。」葉能剛離開，孩子的爸爸出現了。那媽媽一頭撞過去，把那爸爸撞翻在地。爸爸一聲不吭爬起來，進了病房。那媽媽穿上鞋子，披著夾衣，痛斥老公出軌離婚，把孩子害到這樣。我望著葉能，想著，這個男人，有點可恨，又有點可憐，真離婚了強強怎麼辦？葉能說過，如果哪天強強有了危險，自己馬上衝上去拿命擋著，這是想都不用想的。天下能做出如此承諾的男人，也只有這一個。唉，離婚，還是算了吧。
十幾分鍾後，病房傳來訊息，那孩子救過來了。那媽媽傻了似的坐在地上哭，罵老公。孩子抱出來了，她馬上站起來，把夾衣裹在孩子身上。
83
這個週末下了班，我去地鐵站。剛走出公司不遠，有輛車在我身邊停下，車窗降下來，是令總。我驚喜地喊了一聲。他把車靠路邊停了，說：「最近還好嗎？」我說：「還行。」又表功似的說：「我在公司都上過七八次培訓課了，還有別的公司也請我去上過幾次。」他笑著說：「賺點小錢。」我說：「對我來說，那不是小錢呢。」他示意我坐進車裡，說：「送你去地鐵站。」我坐上去說：「十分鐘就走到了。」又說：「肖部長不准我去別的公司講課了，說不能培養競爭對手。」他說：「公司倒沒有這個規定。斷了你的財路了。」我說：「一次兩三千塊錢，對我來說是鉅款呢。第一次信封遞給我，我放在口袋裡捏了半天，好像有點多。我原來以為最多五百呢。我沒想到自己能賺這麼多錢。」他說：「你來公司總部這兩年，進步還是蠻大的。」我說：「所以太……太太……太感謝令總給了我這個成長的平臺。」
這時到了地鐵站，他說：「到了。」我推開門下車，令總說：「照顧好自己。」我說：「好。」他說：「碰到什麼事情不要慌，也可以給我打電話。」我說：「好。」他說：「再見。」我一隻手舉上去，他側過頭從車窗望著說：「再見。」車緩緩開動，去了。我望著遠去的車，手還是那麼舉著，緩緩地垂下來。
星期一下班的時候，肖部長從外面進來說：「令總調走了，新來了個丁總。」我心裡被蜇了一下似的，說：「真的？」想起前幾天碰到令總，自己是太遲鈍了。肖部長說：「什麼真的假的，剛才中層幹部都開會了，市裡來人宣佈了。」又說：「現在房地產這麼差，銀行貸款又有幾條紅線，金帆算是國企，不然早就爆雷了。令總算是解脫了。」我說：「幾次看見他情緒不怎麼好，是不是不想走，這麼大的公司？」他說：「這一千多人要吃飯，這副擔子可以壓死人呢。沒有憂鬱症也會被壓出憂鬱症。回去安安靜靜當個處長不好些？」我說：「令總會有遺憾呢，想轟轟烈烈幹一番，生不逢時。」他說：「他生不逢時，還把局面維持下來了，接手的人，還不知道能不能維持呢。」又捂一下嘴，四下張望一下，「我沒說這個話啊，如果傳出去，那就是許晶晶說的。」我說：「我只有一個嘴巴。」他說：「公司有些人的耳朵跟嘴巴開了直通車，這邊剛聽進去，那邊馬上播出來，不播他心裡癢抓抓的。」
丁總來了有兩個月，宣佈了公司的改革方案，核心就是減縮機關編制。因為是國企，也不開除誰，要你去下面市縣的專案。公司前些年除了房地產，還做舊城改造、步行街建設、市政工程，機關裡堆了很多人。現在全冷了，只有幾個樓盤還在運營。公司里人心惶惶，私下流傳著各種訊息。肖部長說：「說什麼都是假的，關係硬扎才是真的。像我們這種沒有關係的，把工作捏成一朵花，那也白搭。」其實他也不是沒有關係，他是令總前面的楊總的紅人，楊總犯了事判了六年，這個部長的位置，令總沒有動他。我說：「真正徹底沒有關係的人，全公司恐怕只有我。」
我沒有肖部長那麼焦慮，麓城想叫我過去的公司有好幾家，有兩家還承諾給個副部長的位置。肖部長整天說「睡不著睡不著」，我還跟以前一樣。下面市縣的專案，肖部長明確說了不去，家裡有兩個小孩要照應，下去了就上不來了。我每天一定要看到崽崽，也打定了主意不去。麓城是不是有那麼好，我不知道，但我為了它已經付出太多太多。對我來說，麓城已經成為一種生命信念，因此不用再去討論什麼。
公司是國企，不能裁人，但可以調配重組。有人說，其實市縣並不缺人，公司的意思，是逼你自動離職。下去了還想回來，那是夢想，因此也不必想。整個行業已經極度深寒，上面的人說，房地產是最大的灰犀牛，好多民營公司已經被銀行斷貸，傳說全國最大的地產公司將會爆雷。這都只是歷史塵埃，壓到誰的頭上，那就是天塌下來了。
第一批被調配的就有小湘。傳說丁總在市長那裡拿到了尚方寶劍，調配組合只看需要，不看背景。又傳說市長打電話給丁總，叮囑誰誰誰是為了平衡關係必保的人。小湘說：「太殘酷了，太殘酷了！」悄悄告訴我，自己原來是有背景的，但保護人前幾年退休了，說不上話了。她說：「我都快三十歲了，還要我去哪裡找工作？我不走。在公司上班就像做老婆，佔著這個位置，想爽就出下軌，憋死第三者。」又說：「要我下去縣裡，那不可能。說真的我也不靠公司這幾個錢，不就是一年幾個金手鐲嗎？逼得我去找個男人生崽，將來我還要謝謝他們呢！」她說著就哭了。我想著這樣的命運隨時都可能落到自己身上，葉能身上，我們可不敢說不在乎公司這幾個錢啊！拉著小湘的手，我說：「我的眼淚早就流乾了，好多年沒有哭過了。」她說：「我總要找件事情來做，你要葉能快點給我介紹一個男朋友吧！」又告訴我，本來被調配的人是小雨，不知她怎麼活動了一下，就變成自己了。我說：「會嗎？不會吧？你們還發了誓要抱團養老的呢。」小湘沉默地搖搖頭，半天才說：「我還是要結婚生子。」
沒想到第二批被調配的名單中會有肖部長。據說他長期拿公司的油卡為自己的車加油，被人告了。他從人事部談話回來，一聲不響地坐在那裡。小雨、小凡裝著什麼都沒察覺，悄悄地溜了出去。我想說幾句關心的話，又意識到關心是不能隨意去表達的，這是對一個男人自尊心的傷害，猶豫了一陣，站起來也想溜出去。肖部長說：「許晶晶。」我只好站住了，說：「部長。」他說：「你不要叫我部長了，我已經不是部長了。」我說：「發生了什麼事？」他說：「陰招，陰招。想趕人直接說，怎麼耍這麼下流的陰招？一個人對你笑，你都不知道這笑後面有什麼鬼鬼鬼。」告訴我說，公司要他去雲陽市當個專案副經理。我說：「這是有點遠，去年通高速了，每個星期都可以回來。」他說：「遠點就算了，我一個正科級，就算沒正式下文，那這麼多年就在這個崗位上，要我去基層當個副經理，這不是羞辱人嗎？」我說：「你可以到市裡反映一下。」他說：「當年楊老闆晚一個月出事就好了，那科級的任命肯定就下文了，偏偏出在節骨眼上！你不知道這張紙有多麼沉重的分量呢！沉重，沉痛！」
肖部長努力了一個月，想去雲陽當個專案經理，沒有搞成，就拿了二十多萬補償費辭職了。剛辭職每天曬朋友圈，釣魚，遛娃，爬山，還去四川搞了自駕遊。這樣過了兩個月，沒訊息了。又過了幾個月，訊息傳來，他辦了一家專做羊肉的餐館，當了老闆。再後來，就沒有訊息了。我因此也關注了小區周邊餐館的經營狀態，發現基本上都是在生死線上掙扎。小湘也辭職了。她可以在公司領十二萬補償費，她說：「我八年的青春，這幾個小錢就打發了？」不要。過了兩個月，還是悄悄地領走了。我居然沒有被調配，非常意外。我想，應該是我那一點小小的專長拯救了自己。這也算一把小小的寶劍，我還得磨啊磨，磨得更鋒利、雪亮，用來護身。有沒有這把護身之劍，命運是完全不同的。
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