吳老中風六個月零三天，終於在醫院病逝。據說吳老死得很慘，斷氣時身邊一個人也沒有。吳老患病六個月，照顧他基本都是他老伴。一個人不管地位多高，成績多大，反正臨終前守在他身邊的，也就是親人。行署也派了一個人去醫院值班，但人家老婆孩子一大堆，心裡有人家的事，盡心盡意的也就是老伴。本來老伴是日夜不離他左右的，可這天她想回家取一件罩衫。罩衫取來，吳老就斷了氣。老伴撲到吳老身上就哭了：

「老頭子，你怎麼就這麼去了？你怎麼就不能等我回來？你這麼走了，丟下我們可怎麼辦？」

接著陸洪武、金全禮、「二百五」等地委行署領導都趕到了。看著吳老的遺體，大家心裡都不好受。畢竟以前是在一個桌上開會，在一個桌上吃飯的人，現在他竟到另一個世界去了。悲傷一陣，大家又勸了吳老老伴一回，就退到醫院會議室，商議吳老的喪事。這時一個姓沙的副專員說：

「吳老在這個地區工作了一輩子，全地區哪裡沒有他的腳印？現在去世了，喪事要盡我們的能力！」

這時「二百五」說：「我們是唯物論者，人都死了，什麼盡力不盡力！再盡力不也是送去火化？何況中央提倡喪事從簡！」

這時金全禮說了話。金全禮與吳老是有感情的。吳老對他不錯，他對吳老也不錯。吳老住院這六個多月，他來看望不下百次。吳老每天吃湯用的活魚，也都是他張羅的。他在吳老面前問心無愧。吳老現在去世了，他悲痛固然悲痛，但又為自己照顧了吳老而感到安慰。其實喪事怎麼辦，從繁還是從簡，意義不大，但他一聽「二百五」說話的口氣，就從心裡起火，發現「二百五」這人特別沒有良心。人都死了，何必還這麼恨之入骨？這樣的人本來應該入國民黨，怎麼倒跑到共產黨的隊伍裡來當副專員？本來平時他對「二百五」是謙讓的，現在禁不住本性大發，頂了「二百五」一句：

「不管從繁還是從簡，反正在場的各位，也都有這一天！」

但他說出這句話，又有些後悔。這句話的打擊面太大，陸洪武等人還在場哩。但不容他後悔，「二百五」已經接上了火，用眼睛瞪他：

「你這是什麼意思？」

既然話說出去了，金全禮也就豁出去了，於是繼續說：「什麼意思？我說有的人做事太短！不要說沒有共產黨人的氣味，連普通人的良心都沒有了！」

「二百五」氣得額頭上青筋暴突，戧到金全禮面前：

「誰沒有良心，誰沒有良心，你把話說清楚！」

金全禮說：「誰沒有良心誰知道！」

這時陸洪武發了火。陸洪武平時是個穩重、不露聲色的人，現在發了火。他一發火不要緊，把個會議桌上的玻璃板也給拍爛：

「吵什麼吵！看你們像不像一個副專員？說的都是什麼話？不感到不好意思？和街頭的娘們有什麼區別！」

然後吩咐副專員老沙，按過去的慣例，成立治喪委員會，報省委省政府，通知各地的親屬，然後氣沖沖率先出了醫院，坐車回了地委。其它人都愣在那裡，不再爭吵。

吳老喪事辦得還可以。規模隆重，氣氛莊嚴。省委省政府都送了花圈，省委第一書記許年華還發來唁電。地委各機關、各縣也送了花圈。由於吳老生前善於聯絡群眾，見老百姓和藹，各縣還有自動來參加追悼會的。一個吳老幫助過的農村五保戶老太太，還當場哭了，哭得暈倒在地上，臨暈前嘴裡還高喊著；

「清官，清官呀清官！」

吳老追悼會過後，吳老的事情就算徹底過去了。吳老的老伴雖然還傷心，但她對那隆重悲壯的追悼會還比較滿意，心裡便也得到一些安慰。她也聽說在醫院會議室地委一班人為吳老的後事有一場衝突，所以她就自然而然地把隆重的追悼會的功績，算到了金全禮頭上。所以吳老亡七那天，老太太圍著圍巾，專門來到行署金全禮的辦公室，對金全禮說：

「老金，今天是老吳的亡七，我不去公墓，我得先來這感謝你。我知道你對老吳好，老吳現在不在了，我代表地下的老吳，向你表示謝意！」

說完，就向金全禮鞠了一躬，然後就掩面「唔唔」哭了。

金全禮急忙從辦公桌後衝出去，上前攙住老太太，拉住她的手說：

「老嫂子，這可使不得！吳老生前，對我有不少培養！我還覺得對不起他！我沒照顧好他，讓他這麼早就離開了人世！」

說著，也落下了淚。又說：

「老嫂子，不管吳老在與不在，我們對您會像他生前一樣。這一點請您放心。以後有什麼事，您就來找我！」

吳老老伴啜泣著說：「你是好人，金專員。現在世上的人情，哪裡還有你這樣的！我黨有眼，提拔你當副專員。當初我就對老吳說，你年紀大了，趕快讓老金接你的班，現在看晚了不是！」

金全禮說：「不能這麼說，嫂子，吳老德高望重，對我不少培養，我永遠不會忘。以後有事您儘管來！」

話說到這裡，這場談話就結束了。這麼動感情的場合，金全禮是頗受感動的。但令他沒想到的是，這場面過去以後，卻給他帶來許多麻煩。他一說讓吳老老伴有事來找他，吳老老伴信以為真，真把金全禮當成了吳老的至死知交，當作了吳老的替身。以後有事真來找他。大事來找，小事也來找。住房問題，家屬用車問題，吳老的喪葬費問題，甚至兒子工作調動問題，孫女入托問題，都來找。一開始金全禮熱情接待，親自出馬幫助。但問題是有些事情的辦理並不在他職權範圍之內，有的事情的職權，是在陸洪武甚至「二百五」的權力範圍之中，所以辦起來讓他為難。人一死，世態炎涼也立即顯現出來。過去吳老在世時，家屬什麼時候用車，機關什麼時候開到；現在吳老老伴一要車，機關就說「車壞了」。金全禮發過幾次脾氣，機關倒是將車又修好了，但下次又壞了。次次發脾氣也不好。金全禮也拿人沒辦法。吳老老伴自吳老死後，心裡又特別敏感，車一壞就想起了吳老在世時，兩下對比，就來找金全禮哭訴。金全禮感慨之餘，也怪自己當初做事大包大攬，攬下這麼一個難乾的差事。

以後吳老老伴再來找他時，就不禁有些怠慢。他一怠慢，老太太立即覺察出來，從此就不再來找他，直接去找陸洪武。老太太還背後對人說：

「看他是個好人，原來也經受不住考驗！」

這話傳到金全禮耳朵裡，金全禮很是傷心。他自言自語說：

「都怪我，都怪我，做事不知掌握分寸！」

這天金全禮正在辦公室批改檔案，有人敲門。金全禮喊「進來！」進來的人卻使他大吃一驚，原來是春宮縣縣委書記小毛。本來金全禮這一段心情都不好，現在見了小毛就更加氣不打一處來。上次他太歲頭上動土，撤了縣委辦公室主任，還沒有找他算賬，現在他又找上門來，不知又要搞什麼陰謀詭計？所以連身也沒有起，既不讓煙，也不讓茶，只是冷冷地說：

「坐下。」

小毛倒畢恭畢敬地，照他的吩咐坐下。

金全禮批完手中的檔案，才抬起頭問：