在歐林達，你若拿著放大鏡仔細尋找，就能在某個地方看見針頭大的一個點，稍加放大，就能看見裡面的屋頂、天線、天窗、花園和水池，懸掛在街道上方的橫幅，廣場上的報亭，跑馬賽馬的場子。這個點不是靜止不變的，過上一年，它會變得有半個檸檬那麼大，然後像一朵牛肝菌那樣大，然後像一隻湯盤那樣大。然後它就變成自然大小的城市，封閉在原來的城市裡面：一座新城市在原先的城裡長大，再向外面擴充套件。

歐林達並非唯一像樹木一年長一圈那樣按同心圓發展的城市。可是其他城市舊城牆裡面圍著的是鐘樓、尖塔、無楞瓦房頂和大圓頂，而新區則像一條解開的腰帶，鬆鬆垮垮地繞在外層。歐林達則不然：舊城牆和舊市區一起擴充套件，按照比例橫向擴大城區邊界；城牆圍著比較新的市區，而這些新的城區也在邊緣成長，而且變細了一些，以便給從裡向外擠壓過來的更新的城區讓位，依此一環接一環，直達城市的核心：一座全新的歐林達。雖然縮小了尺寸，但保持了最初的和後來所有從中衍生出來的歐林達的特徵與活力；在最中心的圈子裡，雖然很難察覺，卻已經萌發出下一個歐林達和今後將誕生成長起來的歐林達們。

……可汗努力全心沉浸於棋局：但現在他卻忘記了為什麼下棋。每一局無論勝負都有一種結局，可是贏的或輸的究竟是什麼？真正的風險是什麼？終局擒王時，勝方拿掉了國王，棋盤上餘下的就是黑白兩色的方格子，此外什麼也沒有。通過把自己的勝利進行支解，使之還原為本質，忽必烈便得到了最極端的運算：帝國國庫裡的奇珍異寶不過是虛幻的表象，最終的勝利被化約為棋盤上的一塊方格。

於是，馬可·波羅說：「陛下，你的棋盤是兩種木頭鑲嵌的：烏木和楓木。你現在注視的方格子，是一個乾旱年份裡生長的樹幹上的一段：你看到它的纖維紋理了嗎？這裡是勉強可見的一個結節：早春萌生的樹芽被夜間一場霜給打壞了。」直到那時候，可汗還不知道這位外國人竟能夠如此流利地用他的語言表達思想，但是令他驚奇的還不是語言的流利。「這是一個較深的孔。也許曾經是一個幼蟲的洞穴，不過肯定不是蛀蟲，因為蛀蟲一生下來就不停地挖洞，這應該是一隻毛毛蟲，這傢伙吃樹葉，所以這棵樹被砍了……這個邊上木匠用半圓鑿刻過，好讓它跟鄰近比較突出的木塊更合攏……」

在一塊光滑的空木頭上能看出如此之多的事物，這使忽必烈大為震驚；波羅已經開始談論烏木林、順流而下的運木材的木排、碼頭和視窗的女人……

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