深夜，玄關處傳來一陣慌亂的開門聲。
一
深夜，玄關處傳來一陣慌亂的開門聲。我驀然驚醒，隨即意識到必是喝得爛醉的丈夫回來了，我沒理會，默不作聲地繼續睡去。
丈夫開啟隔壁房間的燈，一面狂亂地喘著粗氣，一面翻箱倒櫃，似乎在尋找什麼。不久，只聽一聲像是重重地坐在榻榻米上的聲音，之後就只剩下呼哧呼哧的喘息聲了。他到底在幹嗎？我沒有起身，躺著說道：「您回來啦。吃過飯了嗎？碗櫥裡還有飯糰。」
「不用了，謝謝。」他一反常態，溫柔地回答我，跟著又問道，「兒子怎麼樣了，還發燒嗎？」
這種問話著實少有。兒子明年就滿四歲了，不知是營養不良，還是丈夫酗酒的影響，抑或是其他原因，他比那些兩歲的孩子還要瘦小，不但路走不穩，就連話也說不清，只會咿咿呀呀地吐出一些簡單的詞語，我甚至擔心他的腦子是否有問題。有次我帶孩子去澡堂，當抱起光著身子的孩子，看到他孱弱醜陋的身體，頓時心如刀割，禁不住在眾多浴客面前哭了出來。此外，孩子一年到頭不是拉肚子就是發燒，丈夫又極少在家，也不知他心裡是如何看待孩子的。每次我告訴他兒子發燒，他卻總是輕描淡寫：「是嗎，那你帶他去看醫生不就行了？」說話間又匆忙披上斗篷出門去了。我何嘗不想帶孩子去看醫生，可是家徒四壁，哪來的錢？我只能躺在孩子身邊，默默地撫摸他的頭，別無他法。
然而這晚，不知為何，丈夫如此溫柔，竟關心起孩子的病情來。我沒有絲毫喜悅之情，反而心生一股不祥的預感，只覺脊背發涼，不知如何作答。屋裡一時只聞丈夫劇烈的喘息聲。沉默持續良久，忽地，門外傳來女人微細的聲音：「有人在家嗎？」
我彷彿被兜頭澆了一盆涼水，渾身一凜。
「您在家嗎，大谷先生？」這次她稍微加重了語氣，同時傳來了開門的聲音。
「大谷先生！我知道您在的。」話音中已帶著明顯的怒意。
聽動靜，丈夫總算去了玄關，「什麼事？」他似乎很不安，語氣生硬地答道。
「還能有什麼事？」女人壓低聲音說道，「看起來你也是有家有室的人，何苦要做盜竊之事？請別再開這種惡意的玩笑，快把那東西還給我。否則，我馬上去報警。」
「你在胡說什麼！你少在這兒侮辱人。這不是你們該來的地方，馬上離開！你們若是不走的話，我才要去告你們呢。」
這時，另一個男人的聲音響起：
「老師，真是好膽魄啊。說什麼不是我們能來的地方，真是唬得我話都說不出來啦。這事可不比其他，你這是盜竊錢財，開玩笑也得有個限度吧。時至如今，你知道我們夫妻倆為你吃了多少苦頭嗎？非但如此，你今晚還做出這種不知廉恥之事。老師，我可真是看錯你了啊。」
「你們這是敲詐！」丈夫高聲叱喝，聲音卻不自禁地顫抖，「是恐嚇！馬上離開！你們若是有什麼不滿，明天再說。」
「你可真會虛張聲勢啊，老師，儼然一個徹頭徹尾的無賴。如此看來，我們除了報警別無他法了。」
「悉聽尊便！」丈夫激動得聲音都變了，卻越發聽出他的心虛。
我起身在睡衣外面披了件外套，走到玄關，對兩位客人說道：「歡迎光臨寒舍。」
「呀，這是夫人嗎？」
男人穿著一件及膝的短大衣，五十歲出頭，一張圓臉毫無笑容，向我微微點頭示意。
女人則是四十歲上下，身材纖細，衣著整潔。
「深夜造訪失禮了。」女人亦是同樣的面無表情，解下披肩，對我還禮。
這時，丈夫突然穿上木屐向外逃跑。
「嘿，這可不行！」
男人一把抓住丈夫的一隻手，兩人隨即糾纏起來。
「放手！刀子可不長眼！」
丈夫右手中的摺疊刀閃著寒光。那把刀是丈夫的珍藏之物，一直收在書桌抽屜裡。剛才丈夫回到家中就一通翻找，想必是早已料到會發生接下來的事，才會事先找出刀子藏在懷中。
男人不禁後退幾步，丈夫趁機逃脫，如同巨大的烏鴉般，揮舞著斗篷的短袖，衝進黑夜中。
「強盜！」男人大喝一聲，欲追將上去。我忙赤腳跑出門外，拖住他：「求您消消氣。你們兩位無論誰受傷都不好。請您將剩下的交給我處理吧。」
聽我如此一說，旁邊那位四十歲的女人也說道：「是啊，老公。那人現在發了狂，手上又拿著刀，不知道會做出什麼事來。」
「混蛋！報警吧！我絕饒不了他。」男人呆呆地望著漆黑的外面，自言自語般喃喃道。他全身的力量已經鬆懈。
「實在是抱歉。請進來，把事情經過告訴我。」我回到玄關蹲下身，「我也許能代為善後。請進屋再說吧，雖然地方簡陋。」
兩位客人對視之後微微點頭，隨後男人整了整衣服：「無論您說什麼，我們的心意已決。不過，我們會將事情的原委告訴夫人。」
「好的，請進。坐下來慢慢說。」
「不，其實我們也沒太多時間。」男人一邊說著，一邊準備脫下外套。
「不用了，請您就這樣進來吧。屋裡挺冷的，真的，請您穿著外套吧。因為家裡一件取暖用具都沒有。」
「那我們就失禮了。」
「請。這位太太也穿著外套進來吧。」
男人走在前面，女人跟隨其後，一起進了我丈夫那間六塊榻榻米大的房間。開始黴變的榻榻米、殘破不堪的紙窗、斑駁的牆壁、紙面脫落露出骨架的推拉門、角落裡擺著書桌和書櫥，而書櫥空空如也。見到如此慘淡的光景，兩位客人也不禁倒抽一口冷氣。
我將破舊得露出棉絮的坐墊推給他們：「榻榻米太髒了，請兩位屈就一下，坐這上面吧。」隨後我再次寒暄，「初次見面。我丈夫一直以來似乎給兩位添了很多麻煩，而且今晚也不知何故，竟做出如此駭人之事，我真不知該如何致歉才好。無論如何，像他那樣喜怒無常的人……」話到一半，一時語塞，落下淚來。
「夫人，請恕我冒昧相問，您今年貴庚？」男人毫不介意坐墊的殘舊，大大咧咧地盤腿坐在上面，手肘抵住膝蓋，拳頭撐著下巴，向前傾著上身，對我問道。
「請問，您是指我嗎？」
「是的。您丈夫應該是三十歲吧？」
「是，我……比他小四歲。」
「那也就是，二十六歲。他可真是太過分了。您還這麼年輕啊。不過，想來也是，丈夫三十歲的話，確實也理應如此。只是，您實在是令人吃驚。」
「我先前也是。」女人從男人身後探出頭來，「太不可思議了。有這樣一位賢淑的太太相伴，何以大谷先生會如此不堪呢，是吧？」
「病了，一定是病了。以前還沒那麼過分，可是近來情況卻越來越糟。」男人說完，深深地嘆了口氣。
「是這樣的，夫人。」他一改語氣，步入正題。
「我們夫妻倆在中野站附近經營著一家小餐館，我們都是上州出身。您別看我現在是個正正經經的生意人，以前卻是相當的不務正業，也不屑在鄉下跟農民做些錙銖必較的小買賣。」
「大約二十年前，我帶著老婆來了東京。最初我們在淺草的一家餐館裡做夥計，同所有人一樣幾經輾轉辛勞，漸漸有了點積蓄。昭和十一年，我們在中野站附近租了現在的那間小房子，只有六塊榻榻米大，外帶一小塊泥地，不瞞您說真是個狹窄邋遢的小地方。雖然餐館開業了，但招待的都是些每頓只肯花一兩元的客人，我們心裡實在是沒底。儘管如此，我們夫妻倆仍想著勤儉節約，踏踏實實地開好這家店。靠著勤儉節約，我們得以有餘錢進到較多的燒酒和杜松子酒。那之後酒類供應開始短缺，其他的餐館都被迫轉行或是停業，但是我們家好歹把這生意堅持了下來。當然，熟客們也十分仗義，甚至有人通過關係，將某位軍官的酒餚分了少許給我們。」
「太平洋戰爭爆發後，空襲越漸頻繁。我們既沒有孩子拖累，也不願回鄉避難，於是打算經營到房子被燒燬為止，一直堅守著這攤生意，最後總算是平安無事地捱到戰爭結束，大家都鬆了口氣。現在我們公開地從黑市進酒來賣。總之，我們就這樣捱了過來。我這般長話短說，興許會讓您覺得我們並未遭遇大風大浪，反而一路頗有些運氣吧。但事實上，人生如地獄，正所謂福無雙至禍不單行，當真就是這個理。每迎來一件好事，便會有成倍的壞事降臨。一年三百六十五天，無憂無慮的日子能有一天，啊不，半天的話，那就算走運了。」
「您的丈夫大谷先生第一次來我們店裡，是昭和十九年的春天。那個時候日本在太平洋戰爭中的形勢還沒那麼嚴峻，不，也許那時便已經走向敗局了吧。反正我們對這些事情的所謂實質或真相一概不知，都以為只要再堅持兩三年，至少能跟同盟國以平等的身份議和。大谷先生初次來店裡時，我記得應該是穿著久留米織造的便裝，披著斗篷。不過，不只是大谷先生，那時候即便是東京街上也很少有穿防空服的人，大部分人仍是穿著平時的裝束放心外出。所以，我們也沒有覺得他的著裝不整或是別的不妥。當時，大谷先生並非獨自一人，雖然是當著夫人的面，罷了，我還是不再隱瞞，實話跟您說吧，您丈夫是由一位三十多歲的女人領著從後門悄悄進來的。」
「那段時期，臨街的正門都是關閉的，用當時的流行語說叫閉門營業，只有極少數的熟客懂得從後門悄悄進來。他們也不會坐在泥地的椅子上喝酒，而是在鋪著榻榻米的房間裡，不開燈也不喧譁，靜靜地喝到醉。這是那個時期的規矩。說起那個女人，她先前在新宿的酒吧裡做女招待，總是帶一些大方的客人來我們店裡喝酒，那些客人慢慢成為店裡的熟客，這就是所謂的各行有各道，算是互惠互利吧。那女人的公寓就在附近，新宿的酒館關閉之後她不再做女招待，但仍時常帶相識的男人過來。那時候我們店裡的存貨也日益減少，即便是再爽快的客人，增加一個酒客對我們來說可不是件高興事，反而是件麻煩事。只是，那之前的四五年間，她帶了許多出手闊綽的客人來光顧，算是於我們有恩，對她介紹來的客人，我們都儘量好好招待。」
「所以您丈夫那時候被小秋帶著從後門悄悄進來，哦，小秋就是那個女人，我們也毫不奇怪，依舊把他們請進裡面的房間，奉上燒酒。那晚，大谷先生規矩地喝酒，賬是小秋付的，最後兩人又一同從後門離去。不知為何，那晚大谷先生沉靜文雅的舉止給我留下很深的印象。魔鬼初次現身，會表現得那般純真而安詳嗎？從那晚開始，我們的小店就被大谷先生盯上了。」
「十天後，大谷先生獨自從後門進來，一下掏出一張百元紙幣。哎呀，那個時候一百元可是筆大數目，比現在的兩三千元還值錢。他將錢硬塞到我手裡，說拜託我了，然後怯懦地笑笑。當時，我看他的樣子已經喝了不少，想必夫人您也該知曉，他的酒量真是無人能及。有時我們以為他醉了，可他又突然一本正經地說出條理清晰的話來。而且他即使喝得再多，也從未醉得走路搖晃。雖說三十歲左右正值血氣方剛，正是能喝酒的時候，可是酒量好到他那個程度的著實少見。那晚也是，儘管已在別處喝了不少，他仍在我們店裡接連喝了十杯燒酒，自始至終都沉默寡言，我們夫妻倆與他攀談，他也只是靦腆淺笑，或含糊不清地附和兩聲。突然間，他站起身來詢問時間，我忙將剩下的零錢找給他，他卻答稱不用。我加重語氣說道：‘您這樣讓我們很為難。’他這才笑道，那就預存在這裡，他下次再來。說完就離開了。」
「夫人，自始至終，我們從他手裡拿到錢真是僅此一次。從那之後，他就想盡辦法騙吃騙喝。三年時間裡，他一分錢都沒付過，我們的酒卻幾乎全叫他一人喝光了，太荒謬了！」
聽到這裡，我竟不自覺地笑了出來。沒來由地忽然間覺得可笑。我慌忙掩嘴，望向老闆娘，只見她也低頭笑著。隨後，老闆也露出一絲無可奈何的苦笑。
「唉，真是的，明明不是什麼好笑的事情，可確實太過離譜，自己也忍不住想笑。說實在的，他若是能把這般厲害的能力用到正途上，當個大臣或是博士，都不在話下。不單是我們夫妻倆，據說被那人纏上騙光家財，在這冰天雪地裡哭的人可不少。就說小秋吧，和大谷先生結識後不久，她原先那個不錯的靠山也跑了，她自己的錢與和服也不見了，眼下正住在大雜院的一間髒屋子裡過著乞丐般的生活。小秋剛認識大谷先生的時候，簡直近乎無恥地向我們胡亂吹噓。她說大谷先生的身份尊貴，是四國某位大名的分支，大谷男爵的次子，因為品行不端被趕出了家門，不過一旦他的男爵父親去世，他就能與兄長平分家產。其次，大谷先生本身智商極高，堪稱天才，二十一歲的時候就寫了書，比石川啄木那位大天才寫得還要出色，之後陸續又寫了十餘本書，年紀輕輕儼然已是日本第一大詩人。此外，他還是位大學者，從學習院高等科進入了第一高等學校，再升入帝國大學，既會德語又會法語還會什麼的，哎呀，總之被小秋吹得天花亂墜，恍若神人。她所說的，倒也並非全無根據。我們向旁人打聽過，也都說大谷先生是男爵的次子，是有名的詩人。這下可好，就連我家這老婆子，都一把年紀了，也跟小秋爭起風來，說什麼出身名門就是不同，一臉期盼大谷先生駕臨的狼狽相，真叫人難以忍受。」
「現在說起那些名門望族，和平民百姓也沒什麼區別。可直到戰爭結束前，提到追求女人的手段，不外乎就是扮演被逐出家門的豪門少爺。奇怪的是，女人還就吃這一套。這還真是，用現在流行的那個詞說，就是叫作奴性的東西吧。當著夫人的面這麼說可能有些失禮，像我這種人，大家都會說什麼老奸巨猾，而這位堪堪稱得上望族的所謂四國大名的分支，還是次子，與我等又有什麼地位上的差別呢？我斷不會去做那種諂媚逢迎之事。可話雖如此，不知為何我就是拿那位老師沒辦法。每次下定決心無論他如何哀求也絕不再讓他蹭酒，然而每次見到他好像被人追命一樣突然而至，到了我們店裡就一副安心的模樣，剛下定的決心便再次動搖，忍不住又拿酒給他。其實他喝醉了也從不胡鬧，若是能如期清賬的話，還真是一位好客人。他從不吹噓自己身份高貴，也不以天才之類的無聊身份自居，每次小秋那傢伙在老師身旁向我們鼓吹他的偉大，他就突然岔開話題，說他只是想要錢，想要結清這裡的賬，一句話就冷了她的場。」
「大谷先生雖從未付過欠我們的酒錢，不過小秋卻時常代付。除此之外，還有一位似乎不好讓小秋知道的神秘女人，那女人似是哪家的夫人，跟大谷先生來過幾次，也曾幫大谷先生付過不菲的金額。我們說到底也是商人，若非有人墊付，不管是大谷先生還是王公貴族，也沒有讓他一直白吃白喝的道理。儘管時不時地有人替他付錢，然而畢竟長貧難顧，我們已經蝕了大本。後來聽說老師家在小金井，並且已有妻室，就想登門拜訪商談一下賬款之事。我們曾向大谷先生委婉地打聽府上地址，豈料他立時察覺，反而說‘我沒錢就是沒錢，何苦如此計較呢，鬧翻臉吃虧的是你們……’諸如此類難聽的話。儘管如此，我們還是想至少要找到老師的家在哪裡吧，於是跟蹤過他兩三次，不過每次都被他巧妙地擺脫了。」
「那之後，東京開始頻繁遭受大空襲，有次大谷先生竟然戴著軍帽闖進來，自顧自地從櫥櫃中取出白蘭地之類的酒，站著大口喝完後，又一陣風似的離開。別說付錢了，連句話都沒有。終於熬到戰爭結束，我們便公開從黑市進了酒餚，又在店門口掛出新的招牌布簾，頂著困難把門面做足，為了招攬顧客還僱用了一名年輕女孩。那位魔鬼老師也再次現身，但並非帶著女人，而是每次都跟兩三名報刊記者一同前來。用那些記者的話來說，就是軍人的時代註定要過去，反倒是以前挨窮的詩人將更受追捧。大谷先生跟那些記者高談闊論，盡說洋人名字，又講英語，又談哲學，全是些莫名其妙的內容。記者們正一頭霧水，他便忽然起身離開，再不復返。記者們等得興味索然，嘟囔著‘那傢伙到底去哪了，我們也差不多該回去了吧’，便開始準備離開。我忙說：‘諸位請稍等，老師總是以這招遁逃，所以賬還得由你們來結。’有時候那些人會老老實實地湊了錢結賬離開，也有時，他們會怒氣衝衝地說：‘找大谷付錢去，我們可就靠著五百元過活。’這時候我也只能答道：‘話雖如此，您知道大谷先生至今為止賒了多少賬嗎，若是諸位能從大谷先生手裡討回債款，不論多少，我都將其中的一半送與諸位。’記者們聞言都一臉驚愕：‘什麼啊，沒想到大谷竟然是這麼卑劣的傢伙，今後再也不同他喝酒了，我們今晚帶的錢還不足百元，明天再給送過來吧，先將這個押在這裡吧。’隨後豪爽地脫下外套或是取出別的東西。」
「世人都說記者品行低劣，可與大谷先生比起來，卻不知正直坦率了多少。大谷先生若是男爵的次子，那記者們便稱得上是公爵統領了。戰爭結束後，大谷先生的酒量見長，面貌也漸趨兇惡，還會隨口說出一些以前從來不說的下流笑話，有時甚至會突然出手毆打與他同來的記者，然後雙方扭打成一團。就連我們店裡僱來的那個還不到二十歲的女孩子，也不知什麼時候給他騙到了手，真是把我們嚇得半死，愁得手足無措，可無奈米已成炊，我們也只好忍氣吞聲，苦心勸說那女孩與他斷絕聯絡，悄悄將她送回親戚身邊。」
「我向大谷先生請求，前事既往不咎，只求您以後別再來了。他竟語帶威脅地說：‘你這種賺黑心錢的人也配這麼說話？你們的事我可什麼都知道。’翌日晚，他照舊若無其事地光臨本店。想來是因為我們在戰時還暗地裡做著買賣，作為懲罰，我們才不得不忍受這個魔鬼。然而他今晚竟然犯下這種惡行，不管他是詩人也好老師也罷，他如今只是盜賊，他可偷走了我們五千元錢哪。平日我們進貨需要錢，店裡充其量只有五百、一千元的現金，不瞞您說，我們右手收進來的營業款，左手馬上就拿去進貨。今晚我們店裡之所以會有五千元這麼大一筆錢，是因為眼看年關已近，我便去幾個老主顧家裡收賬，好容易才收到這個數目。這筆錢相當重要，若不能即時用來進貨，到明年正月我們的生意就做不下去了。我老婆在裡間點算清楚之後，就將這筆錢放進櫃子抽屜裡。那人原本獨自在泥地的椅子上喝酒，似是看到了這一幕，忽然起身衝進裡間，一言不發地推開我老婆，拉開抽屜，一把抓起那疊五千元鈔票塞進斗篷口袋裡，我們還沒回過神來，他就飛快地衝出店外逃走了。我一邊高喊，一邊和老婆在後追趕。我也曾想，既然事已至此，不如高呼抓小偷，引來行人一同制伏他。可轉念一想，大谷先生怎麼說也算是熟人，那樣做未免也太不留情面。於是我們決定今晚無論如何一定要跟緊大谷先生，找到他的落腳點，和他好好談談，請他退還那筆錢。我們只是做生意的一般人，夫妻合力才總算找到貴府，強忍怒火，好聲好氣地請他歸還錢財，未承想，他竟然掏出刀子揚言要動武，真是豈有此理。」
不知為何，我再次感到強烈的笑意，終於忍不住笑出聲來。老闆娘也紅著面淺笑著。我抑制不住一直笑著，雖自知對老闆很是失禮，卻仍是覺得莫名地可笑，笑得無法停止，直至流下眼淚。我忽然想到，丈夫在詩中所寫的「文明的結果是滑稽」，說的也許就是這種心情吧。
二
無論如何，此事並非僅憑大笑便能解決。我稍加思索後，向那兩位說道：「這件事我會盡力給你們一個交代，至於報警的事懇請再推後一日，明日我會親自上門拜訪。」我詢問了他們家店鋪在中野的詳細位置，勉強徵得兩位的同意後，請他們暫且先回去。隨後，我獨自坐在房間裡苦思解決辦法，卻沒有絲毫頭緒。我起身脫掉外套，鑽進孩子的被窩，輕輕撫摸孩子的額頭，真希望永遠停留在這一刻，黎明永遠不要到來。
我的父親以前在淺草公園的葫蘆池畔擺一個關東煮小攤。母親過世得早，我與父親相依為命住在大雜院裡，小攤也是兩人一起照看。那時，我現在的丈夫時不時會來光顧，後來我便瞞著父親與他私會，直到有了身孕才被迫公開。幾番吵鬧折騰過後，我總算成了他名義上的妻子，當然既沒有登記也沒有儀式，孩子也成了私生子。他每次一齣門就是三四天不回家，有時候甚至整月不歸，不知他究竟在哪做了何事，每次回家都是酩酊爛醉，面色慘白，狀似艱難地喘著粗氣，一言不發地看著我的臉，隨後竟撲簌落淚。有時會突然鑽進我的被窩，身體瑟瑟發抖，緊緊抱住我說：「啊，我不行了。我好怕，我好怕啊。太可怕了！救救我！」即使睡著，他也總是說夢話、呻吟。次日清晨，他整個人如同失魂落魄一般，精神恍惚。可一轉眼，他便又不見蹤影，隨後照例數日不歸。丈夫有兩三位相識已久的出版社的朋友，承蒙他們體恤，不時接濟一二，我和兒子才不至於餓死。
我迷迷糊糊地睡著了，再一睜眼時，清晨的陽光已透過木板套窗斜射進來。我起身將一切打點妥當，然後揹著兒子出門。我實在無法再默不作聲地待在家裡了。
我漫無目的地向車站走去，在站前的露天攤買了塊糖果給兒子吃，之後心念一動，我便買了一張到吉祥寺的票，上了電車。我抓著吊環，漫不經心地看著電車天花板上垂下來的海報，忽然發現了丈夫的名字。那是某雜誌的廣告，丈夫在那本雜誌上發表了一篇題為《弗朗索瓦·維庸》的長篇論文。我注視著弗朗索瓦·維庸這個標題和丈夫的名字，不知為何，心酸的淚水奪眶而出，那海報也模糊在氤氳淚眼中。
在吉祥寺下車之後，我揹著兒子去了井之頭公園。時隔多年再次故地重遊，池邊的杉樹已被砍伐殆盡，只剩一片等待施工的空地，看似頗為悲涼。記憶中的光景已全然改變。
我把兒子從背上放下，兩人在池邊一張破舊的長椅上並排坐了下來，我拿出從家裡帶來的山芋餵給兒子吃。
「兒子，你看多漂亮的池塘呀。以前啊，這個池塘裡有好多好多的小鯉魚和小金魚呢，可是現在，什麼都沒有了，真無趣啊。」
兒子不知在想些什麼，小嘴裡含滿了山芋還未嚥下，就兀自咯咯地笑了起來。雖是自己的孩子，可我仍覺得兒子是否太過愚鈍。
在池邊的長椅上一直坐著也於事無補，我又背起兒子，慢慢返回吉祥寺車站，逛了幾圈熱鬧的露天街市之後，在車站買了張去中野的車票。我心裡既無思量也無計劃，只是如同被恐怖的魔鬼深淵吸入一般上了電車。行至中野站，我下車按照昨晚店主所授的路線，步行到了他們的小餐館門前。
店鋪正門緊閉，於是我繞到屋後從側門進去。老闆不在家，只見老闆娘一人在打掃。與老闆娘照面的瞬間，我竟脫口而出地撒了謊：
「大嬸，那筆錢我應該能如數歸還。不是今晚就是明天，總之我有把握湊齊，請您不必擔心。」
「喲，是嗎？那太感謝了！」老闆娘面露喜色，但眉宇間仍可見一絲不安。
「大嬸，是真的，確實會有人替我送錢過來。在那之前，我會一直待在這裡做人質。這樣您應該放心了吧？在錢送到之前，請讓我在貴店幫忙吧。」
我把兒子從背上放下，讓他獨自在裡間玩耍，隨後我便手腳利落地幹起活來。兒子早已習慣了獨自玩耍，不會打擾我做事。或許是腦子不好的緣故，他也從不認生，還衝著老闆娘笑。我代老闆娘去取他們家的配給物資，不在店裡的時候，兒子也乖乖地待在裡間的角落，擺弄著老闆娘給的美國罐頭的空罐子。
中午時分，老闆進了些魚和蔬菜回來。我一見到老闆，立刻又說了一遍同樣的謊言。
未承想，老闆聞後神情一愣，用平靜卻略帶教訓的口吻說道：「這樣啊，不過，夫人，錢這東西，只要還沒到自己手裡，都是靠不住的呀。」
「不，您聽我說，這是千真萬確的。所以請您相信我，今天之內先不要報警。在那之前，我會一直在店裡幫忙的。」
「只要能還錢，那就萬事大吉了。」老闆似是自言自語道，「不管怎樣，今年只剩下五六天了。」
「是的，正因為如此，我才……哎呀，來客人了啊。歡迎光臨。」話到一半，店裡進來三位工匠模樣的客人，我連忙笑臉相迎，隨後向老闆娘小聲道，「大嬸，麻煩您，圍裙借我一下。」
「呀？僱了位美人啊。老闆你可真厲害。」一位客人說道。
「請不要打她的主意喲。」老闆半開玩笑半嚴肅地說道，「她可是關係到一大筆錢。」
「一百萬美元的名馬嗎？」另一位客人開著下流的玩笑。
「即便是名馬，雌馬也只值半價而已。」我一邊燙著酒，一邊毫不示弱地反唇相譏。
「別謙虛嘛。今後在日本，馬也好狗也好，都是男女平等啦。」最年輕的那位客人用近乎叱喝的聲調嚷道，「小姐，我迷上你了。一見鍾情哪。可惜呀，你已經有孩子了？」
「沒有的事。」老闆娘從裡間抱著孩子走出來，「這是我們從親戚家抱來的孩子。這樣一來，我們也終於有繼承人了。」
「錢也有了。」一位客人打趣道。
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