老闆接過話頭，一本正經地念叨：「又搞女人，又欠債。」隨後話鋒一轉，向客人問道，「幾位來點什麼？什錦火鍋怎麼樣？」
彼時，我忽然明白了一件事。「果然如此。」我兀自點點頭，然後若無其事地將酒壺端給了客人。
那天剛巧是聖誕節前夕，似乎叫作平安夜，因此，顧客絡繹不絕，紛至沓來。我從早到晚一直未進食，老闆娘勸我吃點東西，但我心事鬱積，推說很飽，什麼都沒吃。如此一來，自己反而感覺身輕如燕，做起事來利落自如。不知是否是自我陶醉，我總覺得那天店裡的氣氛格外活躍，不少人詢問我的名字，或是想要與我握手。
然而，這樣又有何幫助呢。我仍然沒有想到任何解決事情的辦法，只是機械性地笑著，受到客人們猥褻的調笑，我便用更加下流的笑話回應，如此穿梭於賓客之間斟酒倒茶。腦子裡只有一個念頭：「我的身體若是能如冰淇淋一般融化消失掉該有多好。」
奇蹟，有時也會降臨於世。
九點剛過，店裡來了兩位客人。男客戴著聖誕節的紙質三角帽，像怪盜羅賓那樣用黑色面具遮住上半張臉，與他同行的是位三十四五歲，身材纖瘦的漂亮夫人。那男人背對著我們，坐在外間角落的椅子上。儘管如此，打從他一進店，我便認出了他。我那強盜丈夫。
他似乎完全沒有注意到我，我也佯裝不知，繼續與其他客人開著玩笑。然後，那位夫人在我丈夫對面坐下，向我招呼道：「小姐，麻煩你。」
「是。」我答應一聲，便向他們那張餐桌走去，「歡迎光臨。兩位點酒嗎？」
丈夫聞言，透過面具瞅了我一眼，隨即大驚失色。我輕輕摩挲著他的肩膀，說道：「是說恭賀聖誕呢，還是有什麼別的說法？看您的樣子再喝一升沒問題吧。」
那位夫人對此毫不理會，一臉嚴肅地對我說：「小姐，不好意思，我有事想同這裡的老闆私下商談，勞煩您請他過來一趟。」
我找到正在裡間炸食物的老闆道：「大谷回來了，請您去見他一面吧。不過，請您不要對那位夫人提我的事情，不能讓大谷丟臉。」
「終於來了啊。」
老闆雖然對我之前所說的謊言半信半疑，但對我卻十分信任，他單純地以為丈夫之所以回到此地，也是我一手安排的結果。
「我的事情，請一定保密啊。」我再次提醒道。
「如果這樣比較好的話，我照辦便是。」他爽快地應承道，隨即去了外間。
老闆略微掃視一遍所有來客，然後徑直向丈夫那桌走去。他與那位漂亮夫人交談幾句後，三人一起出了店門。
我忽然覺得萬事都解決了。不知為何我對此深信不疑，喜不自禁地用力抓住一位年輕客人的手腕，他穿著藏青底碎白紋的和服，看起來還不到二十歲。我對他說：「來喝一杯吧，來喝一杯吧，今天可是聖誕節呀。」
三
僅僅過了三十分鐘，不，也許更快，快到我為之驚訝的程度，老闆便獨自回來了。他走到我身邊說：「夫人，太感謝您了。終於收回那筆錢了。」
「這樣啊，太好了。全部嗎？」
老闆苦笑道：「嗯，昨天的那筆倒是全還了。」
「到現在他總共欠了多少錢？大概數目，如果可以的話再少算些。」
「兩萬元。」
「只有兩萬嗎？」
「折上加折之後。」
「我來償還。大叔，明天開始可以讓我在這裡工作嗎？就這麼辦吧！我會做工還錢的。」
「哎？夫人，那可真是求之不得啊。」
言畢，我們同聲大笑。
當晚十點剛過，我告別中野的店鋪，揹著兒子回到小金井的家。丈夫依舊沒有回來，可這次，我卻不以為然，明天回店裡工作，興許又能見到他。我以前怎麼就沒發現這種好事呢。昨天為止我所受的苦，歸根結底皆因我的愚蠢，沒能想到這麼個好主意。我也曾幫父親照看淺草的關東煮小攤，待人接客算是駕輕就熟，今後在中野的小店裡一定能夠左右逢源。單說今晚，我就收到了將近五百元小費呢。
據老闆所說，丈夫昨晚拿著刀衝出家門後，就到某位熟人家裡住了一宿，今天一早就衝進那位漂亮夫人經營的位於京橋的酒吧，大白天就喝起了威士忌，還胡亂給了店裡的五個女孩子好些錢，說是聖誕禮物。到中午時分，他招了輛計程車不知去了何處。不久，他便帶回來一堆聖誕三角帽、面具之類的，甚至還有蛋糕和火雞，然後又到處打電話叫來一群朋友，開起了酒會。酒吧老闆娘素知他手裡無錢，不禁心生疑惑，私下向他追問，丈夫竟也滿不在乎地將昨晚之事和盤托出。那位酒吧老闆娘與大谷似乎交情匪淺，所以對他好言相勸，說若是真的鬧到警察局也是自討無趣，終究還是得還錢，之後又答應替他出錢歸還，於是由丈夫帶路去了中野的小店。
中野的老闆接著對我說：「大致經過可以猜出來。不過，夫人，也真虧您能想到這樣的方式。莫非您拜託了大谷先生的朋友？」聽語氣，老闆仍然以為是我一手導演了這還錢的橋段，然後到店裡等著這一幕發生。我不禁莞爾，扔下一句不置可否的話語：「嗯，這就不必再提了。」
接下來，我的生活劇變，變得虛浮而快樂。我迫不及待地去美髮店打理了頭髮，買了整套化妝品，縫補好和服，此外還向老闆娘要來兩雙新的白色布襪。一直以來鬱積在心的苦悶，隨即煙消雲散。
每天清晨起床後，跟兒子吃完飯，接著做好便當，我就揹著兒子去中野上班。除夕和新年正是店裡的旺季，椿屋的小佐——這是我在店裡的稱呼——每天都忙得團團轉。丈夫通常每兩天會來喝一次酒，每次的酒錢都是讓我付，自己轉眼便又無影無蹤。不過，有時他在深夜會悄悄出現在店外，輕聲問我：「回去嗎？」我於是點點頭，著手收拾東西，之後一同愉快地踏上回家的路。
「為什麼不一開始就這樣呢，我覺得很幸福。」
「女人無所謂幸與不幸。」
「是嗎？聽你這麼說，我也覺得是。那男人呢？」
「男人只有不幸。男人時時刻刻都在與恐懼作戰。」
「我不明白。不過，我希望現在的生活可以一直持續下去。椿屋的大叔、大嬸都是極好的人。」
「兩個蠢材而已，鄉巴佬，還如此貪得無厭，故意給我酒喝，到最後再敲我一筆。」
「做生意就是如此嘛，理所當然啊。不過，也不只是這樣吧？你不是也把老闆娘騙到手了嗎？」
「老早的事了。老頭子呢？他有發現嗎？」
「他應該知道，說什麼又搞女人，又欠債的，邊嘆氣邊說的。」
「我雖說有些自命不凡，其實想死想得不得了。我自打出生起，便一直在想著死。為了身邊的人，我還是死了比較好，這是毋庸置疑的。可我總是死不了，有股奇怪的力量，就像恐怖的神靈般，總是在阻止我尋死。」
「因為你還有工作要做。」
「工作這玩意，根本無所謂。既無所謂傑作，也無所謂劣作。世人說它好，它便好；世人說它差，它便差。恰如呼氣和吸氣一般。令我害怕的是，這世上真有神靈這回事，你覺得有嗎？」
「什麼？」
「有神靈存在吧？」
「我可說不好。」
「是嗎？」
在店裡工作了十幾二十天，我逐漸發現，來椿屋喝酒的客人無一例外全是罪犯，丈夫那樣的人反而尚算文雅之徒了。而且不只是店裡的客人，就連路上的行人，我也覺得他們必定藏著不可告人的罪行。有位衣著講究，五十歲上下的夫人，到椿屋的後門來賣酒，要價三百元一升，相比現在的市價要便宜些，老闆娘立即買了下來，誰知竟是摻水的假酒。外表看上去那般高貴的夫人，竟然也為世道所迫做出這種勾當，我忽然覺得，身無半點汙跡的人全無可能在這世上生存。玩撲克牌的時候，集齊所有的壞牌就會變成好牌，可這樣的事，在世間的道德面前是行不通的吧。
若是真有神靈的話，請你現身吧！正月末，我被店裡的客人侵犯了。
那晚下著雨，丈夫沒有出現。不過丈夫在出版社的舊相識，那位曾不時接濟我的矢島先生，一行二人來了店裡。與他一起的像是他的同行，年紀也相仿，都是四十歲上下。兩人一邊喝著酒，一邊半開玩笑地高聲討論著「大谷的老婆是否適合在這裡做事」。
我便笑著問：「他的夫人身在何處？」
「這我倒是不知。不過她至少要比椿屋的小佐更高貴更漂亮吧。」矢島先生如此回答。
我便順著話茬接道：「真叫人嫉妒啊。若是大谷先生那樣的人，即便只有一夜，我也真想與他做夫妻呢。我就喜歡那樣花言巧語的人。」
「所以我說嘛。」矢島先生轉頭向他的同伴努了努嘴。
彼時，我是詩人大谷的老婆這件事，已被與丈夫同來的記者們知曉，加之有不少好事者從記者那裡聽說後，特地趕來看我的熱鬧，店裡的生意蒸蒸日上，店老闆也越發紅光滿面。
那晚，矢島先生兩人之後一直在商談紙張的黑市交易，十點過後方才離去。我看外面還下著雨，丈夫多半也不會來了，雖然店裡還有一位客人，我仍是準備回家。我到裡間角落背起睡著的兒子，小聲拜託老闆娘：「還得跟您借把傘呢。」
「我帶傘了，我送您吧。」店裡僅剩的那位客人忽然起身說道。他看上去二十五六歲年紀，身材矮小瘦削，一身工人裝扮，表情嚴肅。這是我當晚招呼的第一位客人。
「不敢勞煩您。我習慣獨自走回家。」
「不，您家遠著呢，我知道。我也住在小金井那一帶，就讓我送您吧。大嬸，麻煩結賬。」
他在店裡只喝了三瓶酒，看樣子並沒怎麼醉。
我們一同乘電車回到了小金井，在小雨疏落，四下漆黑的路上，合撐一把傘並排走著。那年輕人一路上寡言少語，此時斷斷續續地開口說道：
「我知道您。我啊，可是大谷老師的崇拜者。我自己呢，其實也在寫詩。一直以來都想請大谷老師指點一下。可實在是很懼怕大谷老師呢。」
到家了。
「謝謝您。下次店裡再見。」
「好吧，再見。」
年輕人步入雨中。
半夜，我被玄關傳來的開門聲驚醒，以為又是丈夫酒醉夜歸，便沒理會。正準備繼續睡去，忽然聽見一個男人的聲音：
「有人在家嗎？大谷夫人，您在嗎？」
我起身開啟燈，到玄關一看，發現是剛才那位年輕人，一副搖搖欲墜的樣子。
「夫人，抱歉。我回去的時候又在路邊攤喝了一杯，其實，我家在立川，到車站一看已經沒車了。夫人，拜託您，讓我借宿一晚吧。我不要被子什麼的，睡在玄關地板上就好。明天一早才有車，請您讓我在這兒打個盹吧。要不是這場雨，我也能隨便找處屋簷底下睡，可是下雨天實在是沒辦法。拜託您了。」
「我丈夫不在家，您要是覺得睡地板也行的話，請便吧。」隨後，我拿了兩個破舊的坐墊給他。
「打擾您了。啊，真是醉了。」他一臉痛苦地喃喃道，隨即躺到地板上。我回到床鋪上時，已聽到他響亮的鼾聲。
就這樣，翌日的拂曉時分，我便輕易地落入他手中。
那天，我若無其事地照常揹著兒子去店裡工作。
在中野的店裡，丈夫獨自坐在外間，他將盛著酒的杯子放在桌上，正翻閱著報紙。上午的陽光折射在杯子上，煞是好看。
「他們都不在嗎？」
丈夫回頭看了我一眼，答道：
「嗯。老頭子去進貨還沒回來，老太婆剛剛還在廚房那邊呢，不在嗎？」
「昨晚，你沒來嗎？」
「來了。這段日子不看看椿屋的小佐我就睡不著呢，十點多的時候我過來看了一眼，可他們說你剛走。」
「後來呢？」
「就在這裡住下啦。雨下得那麼大。」
「要不我往後就一直住在店裡吧。」
「那也挺不錯。」
「那就這麼決定吧。我總是借住在你家也不好。」
丈夫一聲不吭，仍是目不轉睛地看著報紙：
「哎呀，又在說我的壞話了。說我是享樂主義的冒牌貴族。這傢伙淨瞎寫，應該說我是畏懼神靈的享樂主義者還差不多。小佐，你看看，這裡竟然還說我沒人性呢。胡說八道嘛。事到如今我不得不說了，去年年底我從這裡拿走那五千元，也是想讓小佐和兒子過個好年啊。我要是沒人性，又怎麼會做那種事呢。」
我並未因此而喜出望外，只答了一句：
「沒人性也不錯。我們只要能活著就夠了。」
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