雜貨張從李萬金家往回走時，覺得頭暈眼花的。天氣已不那麼酷熱了，可她卻雙頰流汗。她穿一條灰布長裙，面色萎黃，手裡提著把剛買的蔥，望著滿街遍插的青天白日旗，看著小孩子一群群地在衚衕口吵鬧嬉戲，覺得心裡空空落落的。自從新京被蘇聯紅軍佔領後，那些耀武揚威了十多年的日本人就作鳥獸散，他們逃的逃，被俘的被俘，自殺的自殺。雜貨張聽說南市街有一家日本人，老少四口，全都服毒自殺。那死去的還有個九歲的男孩，聽得她唇齒間生滿寒意。她想這男孩的爹孃實在糊塗透頂，你們要殉國倒也罷了，起碼嚐到了人間煙火的氣息，一個九歲的孩子，他的人生不過剛剛開始，拉著他死，豈不太自私了?這半個月來，不斷傳來家人團聚的訊息，那些突然失蹤了的男人，又從天而降地回到親人的懷抱了。一打聽他們，才知百分之百都被抓去當勞工了。走時還身強力壯的，回來都孱弱衰老，但那畢竟是活著回來的啊。看著別人家的男人回來了，雜貨張的心就陣陣下沉，想祝興運也許是死了，不然怎麼音訊皆無呢?雜貨張今天聽人說鐵匠鋪的李萬金回來了，就到他家去打聽丈夫的下落。李萬金佝僂著背，逢人就要哭訴他當勞工的苦難。他是三年前突然失蹤的，走時硬睜睜的一條漢子，回來時蒼老得像六十歲的老翁，而且說話也拖泥帶永的，絮叨個沒完，動輒就流淚，氣得他老婆跟雜貨張說，就跟把個家把什借給人家使了似的，人家不把咱的東西當東西，可勁使，回來時就給糟踐得咱也使不得了，說完，也跟李萬金一起流淚。李萬金跟人訴完苦後，總要舉起手一搖腦袋說：「能活著回來，不容易吶，我知足了。」雜貨張跟李萬金打聽祝興運的下落，李萬金說沒見過他，更沒有見過羅鍋王金堂，雜貨張只能失望地悻悻而歸。老太太坐在雜貨鋪門口的磚凳上，始終如一地曬太陽。她曬著曬著就要打盹，這時若是有蒼蠅或是蚊子叮著她，她也不會醒，而蒼蠅和蚊子見她被咬後仍紋絲不動，也覺無趣，況且這個老人的血味道實在不好，它們拔腳便飛了。雜貨張走進衚衕，老遠就看見了像雕塑一樣永遠坐在她鋪子門口的老太太，不由衝口罵出一句：「這個老不死的。」空中恰巧有群麻雀吱吱喳喳地叫著飛過，不知哪隻麻雀調皮，它將足上沾著的一片爆竹碎屑彈到雜貨張的頭上，雜貨張覺得頭上落了東西，一摸，見是猩紅的爆竹碎屑，便罵了麻雀一句：「見你們的鬼去吧！」麻雀飛得快，根本聽不見罵聲，就是聽見了也聽不懂，雜貨張只能徒自嘆息，她想這些麻雀一定剛從街道的地上飛起來，這一段時時有爆竹聲劈叭傳來，說是慶祝光復，猩紅色的爆竹碎屑就像春末的楊花樣隨處可見。雜貨張不喜歡爆竹聲，讓她覺得這是雷公發了怒，來人間報復什麼來了。雜貨張離老太太還有兩三米遠的時候，就將手中提著的蔥扔到老人身上。老太太睡眼惺忪地睜開雙眼，見滿懷都是蔥，就「嗯」了一聲，說：「我還沒死吶，誰就想把我當成肥料栽蔥啊。」雜貨張「呸」了一口，說：「你個老雜毛，就知道乾坐著吃閒飯，趕快把蔥給剝了，不然你今天連碗稀的也別想喝上！」雜貨張嗓音宏亮地罵著。老太太也不介意，她順手拈起一根蔥，咬了一口，叫了聲「辣」，然後非說這栽蔥的人是撅著屁股種的，不然這蔥就會甜。雜貨張聽後不由暗自笑了，心想你個老不死的對滋味的說法實在有趣。比如說砸蒜，老太太認為生性潑辣而厲害的人砸出的蒜辣得你舌頭上能出現裂紋，而靦腆善良、不菩言辭的人砸出的蒜就很溫和。比如說種桃樹，如果是個年輕的女人種的，結出的桃子就會汁液飽滿，甘甜可口；而若是一個老翁種的桃樹，結下的挑子個硬個乾癟和酸澀。如今，她又說撅著屁股栽出的蔥辣，這能不惹人發笑麼?前一段時日，每逢空襲警報響起的時候，雜貨張就領著一雙兒女往新挖的戰壕裡跑，她會丟下老太太不管不顧。反正她耳朵背，尖銳的警報聲在她聽來就像貓咪在溫柔地叫。老太太眼神也不好，每逢半夜三更見雜貨張他們往出跑，就說：「這是出去裝神弄鬼去吧。」看到他們夜裡有時和衣而睡，她就說：「人和豬是不一樣的，人得脫了衣裳睡才舒服。豬是沒辦法呀，它脫不下身上的皮。」雜貨張對這些謬論充耳不聞，至多在聽得煩了的時候，衝她的耳朵吼上一聲：「閉上你的臭嘴巴，沒人把你當啞巴！」後來雜貨張一家人不半夜往外跑了，滿街就是歡慶勝利的沸騰的人群了。聽著鑼鼓聲和鞭炮聲不絕如縷地傳來，老太太就問雜貨張：「這是在鬧騰什麼?」雜貨張告訴她，日本垮臺了，皇上也跑了，東北光復了。老太太便大驚失色地說：「皇上怎麼也跑了?皇上在這呆得不是好好的麼?他跟我可是一家人吶，跑了連個招呼也不打！」雜貨張就冷冷地說：「他跟你打招呼幹什麼，還會捎上你讓你給他提鞋去？」老太太便罵世道多變，人心難測，說她身邊的人都是背信棄義的傢伙，個頂個地全都是秦檜，生生把她給害苦了。最近她更加唸叨王金堂，說是夜裡老能見到他，他給她熬雞湯，還幫她梳頭髮。他還告訴她，他就要到家了，如今正在路上，讓老太太準備好接風的面，燒好洗腳的永。雜貨張聽聞此言後便打擊她，說；「人家該回來的都回來了，回不來的肯定都成了鬼了！」說完，悲傷而泣。老太太就吐口唾沫說雜貨張不該胡亂詛咒人，還說人跑了這麼多年，肯定離家遠得都無法計算了，也許他們都要走到月亮上去了，從那麼遙遠的地方返家，當然不是三五天就能到達的了。
雜貨張有時也擔心，萬一祝興運回來了，缺了胳膊少了腿，或是像李萬金一樣衰朽不堪，絮叨得像個老太婆，也許他還不如不回來的好。回想她與丈夫之間的生活，總是爭吵多於風調雨順的日子，她知道祝興運看不起她，心下想讓你看不起我，老天報應了你，把你早早給收了回去。雖然這樣把祝興運往壞處想，但她還是有些惦念他。雜貨張想也許祝興運歷經風雨歸來後，會對她溫柔備至、疼愛有加，從此後夫妻和和美美地過小日子，那樣她也就知足了。
老太太剝完了蔥，覺得天色黯然了，剛好祝梅從外面回來，她吩咐祝梅把剝好的蔥拿到灶房，然後問她：「天怎麼說昏就昏了？」祝梅蔫聲蔫氣地說：「太陽鑽進雲彩裡了，天能不昏嗎？」老太太沒有聽清，追問了一句：「你說的啥？」祝梅只得又湊近她耳畔，一字一頓地高聲重複了一遍。老太太聽後仰頭望了下天，說太陽：」往哪裡鑽不好，非往雲彩裡鑽。那雲彩都是煙變成的，滾得你一身灰土不是？」祝梅聽後咯咯樂了，她最近很少笑了。老太太又對祝梅說：「我覺得這兩天瘦下來了，要是這麼瘦下去的話，不出十天，這腕上的手鐲就能擼下來了!」祝梅鄙夷地撇撤嘴，說：「你留著它跟你一塊進棺材吧，我才不稀罕它了呢。」的確，祝梅現在不需要它們了。大東亞戰爭以失敗而告終了，金屬獻納活動早已壽終正寢了，學校貼滿了控訴日本人罪行的大字報和標語，這使祝梅很惶惑。心想以前你們不也是鼓吹支援大東亞戰爭麼，為什麼如今全都變了臉呢?校長以前無論在什麼場合都是盛讚祝梅的，說是要把她送到東洋留學去，說她是學校最值得驕傲的學生，如今校長見她卻仰著臉緊閉著嘴走開，似是十分厭惡她的樣子，這使祝梅很難過。更讓她難以容忍的是，原先有一個叫劉義的男孩子，總是悄悄給她寫信，信上滿是愛慕和海誓山盟的話，他們曾多次在學校的倉庫幽會，劉義聽祝梅說在家吃不飽，還偷偷帶吃的給她。他們摟抱在一起相互撫摸和接吻，覺得無比甜蜜和激動，祝梅覺得這輩子嫁的人只能是劉義了。誰料日本垮臺後，他們的愛情也跟著垮臺了，劉義從此對祝梅不理不睬，見面連招呼也不打，形同陌路。祝梅便回憶自己是否有對不住劉義的地方，想來想去，記起有一回黃昏他們在倉庫約會，祝梅吃完劉義帶給她的半塊玉米餅後，突然聽到破舊桌椅下一陣窸窸窣窣的響動，原來是老鼠在胡鬧。祝梅很怕老鼠，就驚叫著往劉義懷裡撲，劉義更緊地抱住了她，將她的褲腰帶給解開了。祝梅知道他要的是什麼，她想自己還是個學生，委身於人是不光彩的事。於是就奮力從劉義懷中掙脫出來，叫道：「早晚我都是你的，你著什麼急呀！」劉義很無恥地拍了一下褲檔說：「我不著急，它著急啊。」氣得祝梅撇下劉義一走了之，整整兩週未跟他單獨見面。後來還是劉義主動向她道歉，說以後再也不對她動非分之想，祝梅這才原諒了他。現在所有的同學都不理睬她，祝梅可以理解，而劉義對她冷若冰霜，卻使她傷心之極。祝梅想一定是那件事使劉義生她的氣了，於是有一次在校門口追上他，小聲對劉義說：「你真想要我的話，咱倆今晚在老地方見。」劉義笑著，很小聲地對她說：「別臭美了，我不會再去倉庫了。你以後自己去那裡，讓老鼠去操你吧。」祝梅怎麼也沒想到劉義竟會如此絕情，說出如此下流、汙衊的話來，如果那時她手中有把斧子，一定會把他的腦袋砍成八瓣，就像切西瓜一樣，讓那猩紅的汁液流出來。祝梅對學校的一切失望之極，她甚至不想上學了，幾次跟母親提出在家幫她經營雜貨店，都被雜貨張給罵個狗血淋頭，她吼道：「你不上學，將來有什麼出息!還不跟你媽似的，活得沒個人樣！」祝梅便不敢吭聲了。她看上去鬱鬱寡歡，常常一個人呆呆坐在窗前看天、看雲、看飛鳥。以往她從不幫雜貨張忙灶上的活兒，如今她也知搭把手淘淘米、洗洗菜。她對雜貨張也不那麼盛氣凌人了，只有對待老太太，還一如既往地鄙夷和唾棄著。
雜貨張喝了一瓢冷水，然後坐在門檻上吧嗒吧嗒地抽菸。祝梅湊到母親面前，問她：「這蔥要怎麼吃？」雜貨張說要烙幾張惹油餅，說著打了幾個幹嗝，彷彿蔥油餅已經出鍋並把她給噎著了似的。祝梅見雜貨張愁眉不展，知道她出去又沒打聽到父親的下落。祝梅就說：「我找東西的時候，往往把家翻個底朝天，也找不到要找的。可你不找它時，哪一天它自己就冷不丁地就冒出來了。」雜貨張皺著眉看了眼祝梅，然後嚥了口唾沫，說：「你爸不是東西，他是個活物！」祝梅趕緊縮回頭，不敢再說什麼。
祝梅確實不想再上學了。她在學校的境遇，彷彿是過街的老鼠，人人喊打。學校的宣傳欄如今被弄得桃紅柳綠的，今天上午她看見了幾幅漫畫，一幅用白紙墨筆畫著希特勒自殺的情景。希特勒用自己的褲腰帶把自己吊在一棵樹上，那樹幹的形狀是大炮，而樹枝則是一杆扦的槍，希特勒齜牙咧嘴的，舌頭吐得老長，滿面猙獰，看上去十分恐怖。漫畫旁寫著這樣一句話：法西斯元兇的應有下場!還有幅畫用白紙紅墨水畫的是滿映理事長甘粕正彥自殺的情景。甘粕的左手舉著張李香蘭主演影片的宣傳海報，右手拿著一瓶氰化鉀，他對底下的人說：「去死吧！」漫畫上的甘粕正彥肥頭大耳的，他站在一隻小船上，船被波浪層層包圍著，看上去要翻船的樣子。漫畫的題字是：滾回老家去!祝梅看了這幅畫覺得十分難過。她很喜歡看李香蘭的影片，覺得她是人世間最美的人。一部影片看下來，情節都不記得，深深印在她腦海中的是李香蘭的每一個笑靨。她想自己要是有這麼美麗的臉龐該有多好啊。祝梅昕人說過，日本潰敗前夕，甘粕正彥召集滿映全體成員，讓他們集體玉碎。他還說關東軍已經放棄了新京，若是蘇軍來了，只有掛白旗投降了，言語頗有淒涼之意。甘粕還從關東軍手裡要來一列火車，將滿映的日本職員的家屬，主要以婦女和兒童為主，大約有一千多人，全部移往通化，打算經朝鮮回日本。而他自己則選擇了自殺。甘粕正彥在自殺之前，曾舉行了兩次告別晚宴。在滿洲映畫的禮堂裡，甘粕拿出好酒，盛情約同僚共飲，且飲且歌，誰都能看出他這是在做最後的訣別。就在蘇聯軍隊進駐新京的次日凌晨，甘粕服毒自殺。據說他在遺書中稱自己不忠不孝，不配血染日本戰刀。他還給興業銀行總裁岡田信留下一封現金申請書，以期待他們發給滿映職員遣散費：請借20o萬元，生前不還，死後再還。祝梅覺得唾棄希特勒怎麼都不過分，而控訴手持李香蘭主演影片的電影海報的甘粕正彥，實在讓她接受不了。她很想撕下那張漫畫，但宣傳欄圍觀者甚眾，人們都笑吟吟地看著，激情澎湃地議論著，使她無從下手。
晚上吃過了蔥油餅，天已黑了。老太太打著飽嗝又去磚凳上閒坐，雜貨張倚著門框無聲無息地抽菸，而祝巖在做彈弓，說是要和同學到城外去打鳥，然後攏起火來燒鳥吃。祝巖的腿落下了輕微殘疾，走路有些跛，同學們都叫他「祝瘸子」，他也不介意，說是落點殘疾好處多，上課可以經常遲到，因為他走路慢，老師會原諒他。而且參加勞動時老師不讓他乾重活，就連每個學生必須做的值日，也破例免他做，這使祝巖覺得新京跑了個皇上，又回來了個皇上，自己比所有人都風光。雜貨張有時當著祝巖的面嘆氣，說：「你個傻小子，現在窮歡樂呢，等你長大了，要娶媳婦了，就知道愁了。誰願意跟個瘸子成親呢？」祝巖聽後嘻嘻笑著，說：「媽，我才不成親呢，我爸都丟了，咱家沒個男人了，我要是走了，人家還不得欺負咱？」說得雜貨張又辛酸又喜悅，覺得眼淚要流出來了。以往祝巖靦腆得見人就臉紅，沉默寡言，而如今他愛說愛笑，似乎這一瘸，使快樂的天平傾斜於他了，整日喜氣洋洋的，十分振奮地打著口哨。不過他的口哨打得實在不悅耳動聽，有回雜貨張揶揄他說：「那天你一打口哨，我就見在巷子裡耍的小孩子都裂開褲襠撤尿。」祝巖聽了笑著說：「那還不好麼，省得他們玩過了頭，尿了褲子自己不知道，回家挨大人的罵。」祝巖見祝梅如今總是默默無語，且連口哨也不打了，以為她這是長大了的緣故。有回他嘆了口氣對姐姐說：「人一長大了就沒意思了，不敢亂說話了，也不能打口哨了。」祝梅怔怔地看了祝巖半晌，然後出其不意地罵了句：「你懂個屁！」祝巖回嘴道：「我別的不懂，當然懂得屁了!屁不就是人身上的廢氣麼？」如今祝梅想起祝巖的話，忍不住嗬嗬笑了。她這一笑令雜貨張心驚肉跳，想她一個人毫無來由地突然發笑，別是腦子出了問題。雜貨張趕緊把煙鍋滅了，走向祝梅，問她：「你笑什麼？」祝梅說：「沒笑什麼。」雜貨張咄咄逼人地說：「沒笑什麼你笑什麼？」祝梅亦有板有眼地回答：「沒笑什麼就是沒笑什麼。」雜貨張只能嘬起嘴唇徒自哀嘆了。正當她想和祝梅說點什麼的時候，祝梅突然問雜貨張：「你說人自殺時害怕麼？」雜貨張猶如被人兜頭給潑了盆冷水，身上一激靈，她問：「你問這個幹什麼？」祝梅在黑暗中低聲說：「不幹什麼。」雜貨張想了想，說：「我猜自殺的人都是些膽小鬼，人連活著都不敢了，還叫人麼?老天把人弄出來，不就是叫你活麼？」祝梅聽後先是嘻嘻笑了幾聲，然後她哭著對雜貨張說：「我不去上學不行麼？」雜貨張「呸」了一口，說：「瞧你的那點章程，你原來膽子多大啊，天不怕地不怕的，現在還怕上學了。你說你不上學能幹什麼？」祝梅沉默了半晌，突然一字一頓地說：「隨便把我嫁給誰得了。」雜貨張聽後氣得「咕咚」一聲坐在地上，她喘著粗氣，拍著大腿聲嘶力竭地說：「沒門！」祝梅說：「沒門我就去死！」「那你就去死吧，死得遠點，別弄髒了我的雜貨鋪子！」雜貨張高聲叫著，祝梅就哭喊著衝出屋去。雜貨張也未出去追，心想你死就死去吧，又不是我讓你死的。雖然如此，過了片刻之後，她還是吩咐祝巖：「出去找找你姐姐吧，她說要去死。「祝巖很無所謂地說：「她說要去死，那她就死不了。要死的人是不會告訴別人的。」雜貨張見兒子按兵不動，只能嘆口長氣自己出去尋。走到門口，老太太問：「那閨女剛才哭著跑了，誰把她給惹著了?天這麼黑，她要是被狗咬了可怎麼辦？」雜貨張沒有好氣地說：「誰惹著她了，她自己把自己給惹著了!狗要是咬了她，也算她活該！」雜貨張咬牙切齒地罵著，然後氣憤地踢了老太太一腳，拔腿去找祝梅。老太太被踢後歪了下身子，但她很快坐穩了，她低聲對老伴說：「你個王羅鍋子，怎麼還不回家來呀?你也見了，我在這待著，人家說罵就罵，說打就打，真是活活把人要欺負死啊。要不是我厲害，還不得早讓他們給放到油鍋裡煎著吃了？」老太太抬頭望了望天，見滿天都是繁星，沒有月亮，而星星在她眼裡小得幾乎難以形容，就說：「現在的星星怎麼跟過去的不一樣了呢?過去的星星個個都跟白麵饅頭那麼大，現在的呢，個個小得像蟣子！」祝巖做好了彈弓，正跨出門檻來尋石子想試驗一下，聽到老太太的話，不由笑了，他說：「奶奶，你說星星像蟣子，那天空就是肉皮了。天一不下雨，身上就埋汰了，當然就長蟣子了。不過等蟣子變成了蝨子，星星就大了。」老太太嗬嗬笑著，說：「小混蛋，你別逗你奶奶了，天要是肉皮，那人就是架再高的梯子，也得上天去割肉皮來吃！」
當夜祝梅沒有回家，雜貨張一直找到凌晨時分也毫無訊息。她想自己真是命苦，丈夫丟了，如今女兒也丟了，她不知祝梅是否真的會去死。雜貨張回家後匆匆喝了瓢水，又提了兩袋煙，然後到學校去找祝梅。老師說祝梅最近常常曠課，有時只來半天，有時乾脆一天都不來。雜貨張想祝梅這是和她撒謊了，她說是去上學的，還揹著個書包，可她究竟逃學到哪裡去了呢?雜貨張愈發心慌意亂了，想祝梅也許真的想不開，尋死去了。雜貨張很後悔那天對女兒說的過頭的話，她想若是祝梅平安歸來，她就允許她在家幫助經營雜貨鋪子，等她心情好了，再勸她去學校。雜貨張走在校園中時，總有人對她指指戳戳，她聽見有的同學在說：「這就是祝梅她媽，開雜貨鋪的，難怪祝梅那麼醜，原來隨她！」雜貨張心想如果自己隨身帶著菸袋鍋就好了，她可以敲著這學生的狗頭，狠狠地教訓他一頓。
祝梅在離家出走的第三日晚上回來了，當時正在下雨。雜貨張和老太太坐在屋裡，一個捧著菸袋唉聲嘆氣地抽菸，一個在罵王金堂是毒蠍變成的，對自己的老伴不管不顧。祝巖哼著歌，用廢鐵絲編鳥籠。他想著冬天來臨時，在大雪天的時候，捕上幾隻鳥放在屋子裡養。冬天封了窗，人就不能到戶外閒坐和聊天，祝巖很怕這三個呆在屋子裡的女人牢騷滿腹地說胡話，長吁短嘆，與其那樣，不如聽聽鳥聲。他想鳥聲也許會讓她們心情愉悅。祝梅渾身精溼地出現在雜貨張面前時，她捋著額前的頭髮說：「媽，外面下雨了，有件衣服你忘了收回來。」雜貨張一看，見是自己昨天曬出去的一條藍褲子。雜貨張見了女兒又喜又氣，她說：「你去哪裡了?我找了你三天了！」祝梅打著寒戰說：「我不是對你說了麼，找東西的時候，你越找它越不出來，等你不理它，它就自動出來了。」雜貨張冷笑了一聲，收起長煙袋，到灶房生火，打算給祝梅下碗熱面吃。老太太見祝梅溼淋淋的，就拉著她的手，說：「你是人，不是鳥，下雨時要打上把傘。你看鳥不打傘，那是因為它的羽毛比傘還厲害，澆不透的，你是人，人披的衣裳最沒用，雨一來就溼，溼透了就容易傷風。」說完，她自己打了個噴嚏。祝梅沒有說什麼，她找出一套乾爽衣裳換上，然後走到祝巖面前，說：「我回來你也不跟我說話，不想讓我回來麼？」祝巖抬起頭嘻嘻笑著，說：「你是活著回來的，我跟你說什麼呀？」祝梅說：「那我要是死著回來呢？」祝巖指著祝梅說：「我就會對你的魂兒說，你是個女鬼了，可以到處飛了，還回這破雜貨鋪子幹啥？」祝梅罵了祝巖一句：「你才當鬼呢！」然後抿著嘴樂了。
祝梅吃過熱面後對雜貨張說，她這三天去南市街的安福火柴廠了。那火柴廠不大，只有八個人做工。火柴廠的老闆很喜歡她，看她做事麻利，有意讓她去那裡幹活。雜貨張問：「你跟他們是怎麼認識的?」祝梅說開學以後她去學校，老師和同學都不理睬她，她很難過，就經常逃學。有一天路過南市街，看見有一家小火柴廠，她就進去想找點事做。老闆讓她往盒裡裝火柴，每盤火柴裝二十五根，她一分鐘裝了六盒，老闆見她手腳麻利，就有意留下她。雜貨張就問了：」那你準備裝一輩子火柴了？」祝梅垂下頭說：「裝一輩子火柴也沒什麼不好。裝火柴時我什麼也不想，心可靜呢。我還樂意劃上一兩根火柴，看著它燒，快燒到我的手時，才把火柴稈扔了。那光又暖和又亮堂，可惜就是太短了。」雜貨張鼻子有些發酸，她就說：「你裝一輩子火柴，只呆在一間小屋子裡，氣悶不氣悶?認識的也都是弄火柴的人，連個說話的人都沒有。」祝梅仰起頭，她笑吟吟地望著母親，柔聲細語地說：「我裝火柴的活兒做完了，老闆就允許我到外面閒逛。南市街有一家醬菜園，老闆李金全的兒子是個傻子，叫阿永。可阿永卻娶了個漂亮媳婦，叫宛雲。宛雲有多漂亮?就跟電影裡的李香蘭一樣!我怎麼也看不夠。我一到街上，就能看見宛雲領著阿永逛街，我就和宛雲說話，使勁看她的臉，她美得都讓人眼暈啦。我在南市街又有活兒幹，又有可說話的朋友，一點也不覺得氣悶。」雜貨張沒有吭聲，她抽了兩袋煙，又起身喝了一大瓢涼水，然後用胳膊擦著唇角對祝梅說：「隨你的便吧。」
雨悶悶地下了兩天後終於收腳走了。天晴了，天也轉涼了。老太太又坐到了雜貨鋪門前的磚凳上，在不打盹的時候仔細察看過往行人，看有沒有王金堂的身影，祝梅背起書包離開了家，雜貨張也不問她是去學校還是去南市街的火柴廠。街上的樹葉微微轉黃了，秋天正伸著雙粗大的手一巴掌一巴掌地拍打樹葉。有的給拍得臉黃，有的則給拍紅了。就在這雨過天晴的午後，雜貨張站在雜貨鋪子的門檻上擎著菸袋抽菸，忽然發現從不遠處晃來一團影子。這影子徐徐飄過來，遠遠看去像只熊。這時雜貨張吃驚地見到老太太從磚凳上站了起來，她顫顫巍巍地走了幾步，叫道：」我的羅鍋子回來了！」雜貨張定睛一看，原來那個像動物一樣飄過來的影子，確實就是王金堂。王金堂衣衫襤褸，面色黧黑，但步態穩健，他見了老太太徵了半晌，然後用手使勁搓了幾把臉，叫道：」我的老婆子，你等著我呀！」老太太跌跌撞撞地迎上去，她伸開雙臂和王金堂抱在一起。由於老太太很胖王金堂又是羅鍋，他們擁抱得井不緊。雜貨張只覺得心一陣陣地下沉，她沒有看到祝興運。他沒有跟王金堂一同回來，說明他走的已是閻王殿的路了。雜貨張手中的長煙袋「吧嗒」一聲滑落到地上，覺得自已的心已經飛出體外，她只是一個空空蕩蕩的軀殼了。當王金堂攙扶著老太太走向雜貨張，王金堂欲告訴她祝興運的下落時，雜貨張擺了擺手，示意她已經明白了。王金堂就對雜貨張說，祝興運交待過了，在雜貨的的櫃檯下面有個洞，洞裡藏著件上好的玉器，將來祝巖成家立業時把它傳給他。雜貨張咧了咧嘴，罵了句：」好你個祝興運一直跟我分心吶！」
雜貨張把王金堂和老太太打發出了雜貨鋪子，然後她鎖上門去屠宰場找丁屠夫。丁屠夫剛剛卸完豬肉，滿手的豬血和油膩。他沒有想到這幾年對他不理不睬的雜貨張竟然找上了門來。雜貨張說找他有急事，讓他趕緊出來一下，丁屠夫用一張廢紙擦了擦手，然後跟著她往雜貨鋪走，他們走得飛快，很快就到了，雜貨張開啟屋門，又反鎖上，將窗簾拉上，脫掉衣裳，赤條條地躺在炕上，對丁屠夫說：」你來吧。」丁屠夫叫了一聲「瞧你這身好膘」，就衝上去美美地享用她。事畢，雜貨張穿好衣裳，開啟屋門，讓丁屠夫趕緊出去。丁屠夫不敢不從，他穿上鞋一溜煙地跑了。雜貨張先到灶房舀了瓢涼水咕嚕嚕地一口氣喝下，然後點起菸袋，接連抽了三袋煙。當她放下菸袋時泰安色已昏，雜貨張覺得孤獨和悲哀像洪水一樣朝她襲來，她不由撫掌號啕大哭起來。一隻剛躥上灶臺的老鼠被這哭聲嚇得一個跟頭栽了下來，顧不得去吃殘羹剩菜了，趕緊溜之乎也。
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