我在溜冰。接連四天，夜裡都下了霜，大湖的湖面結了冰，只有湖中央還留下一個橢圓形的口子。只要能夠留心鴨子、黑海番鴨和黑水雞的動向，我就絕不會遭遇危險。這時，還看不到從阿姆斯特丹過來溜冰的人，他們不知道湖面上已經可以溜冰了。很多年前，湖面的冰也曾凍得非常結實，就在那一年，我買了一雙比賽用溜冰鞋，因為我想要溜彎角，而穿著弗里斯蘭supsmallid="filepos148661"/small/sup溜冰鞋是沒法溜彎角的。現在，我就在溜彎角，而且速度越來越快，溜的圈子也越來越大。我保持微微下蹲的姿勢，膝蓋感覺有點僵硬。有些地方的冰是黑色的，溜得越快，冰面上出現的裂縫也就越少。在聖誕節到來之前溜冰——這是很久以前才有過的事。十來匹歇特蘭矮種小馬supsmallid="filepos149107"/small/sup傻乎乎地望著我，它們看不到冰面，它們看到的只是平靜的水面。等到我下蹲的膝蓋和腰背實在難以繼續支撐的時候，我終於不得不踩了剎，要不然，我可能會一頭衝進湖東岸那片已經乾透的灌木叢中。如果天氣一直這麼冷下去，再過幾天，我就能一直溜到阿姆斯特丹，或許還能繞著瓦特岡或伊爾彭丹兜上一大圈呢。

我學溜冰的時候，亨克和父親都不在身邊。雖說父親自己是絕不會承認的，但事實上，他見到水面結冰就害怕。我和亨克，我們倆除了溜冰，其他的做什麼都在一起。是我家農場的那個幫工教會我如何溜冰的，母親也鼓勵我去學溜冰。溜冰時，母親穿的是花樣溜冰鞋，她會在冰面上單腳著地優雅地快速旋轉，還會8字形花式溜冰。她還會一邊溜，一邊時不時地衝著我喊：「沒錯！就是這樣！」我一直以為，教別人溜冰，慣常的方法是拽著人一起溜，但農場幫工並沒有拉著我，而是在背後推著我。他用粗大的手掌托住我的屁股，我的感覺就像是坐在椅子上；他的膝蓋深深地彎著，整個身子幾乎蹲坐在冰面上。一旦我大聲叫停，他就會立馬剎住，同時手掌也穩穩地托住我的屁股。在我的記憶中，他就那樣跟我在一起溜冰，一溜就是好幾個小時，母親的8字形花式溜冰結束之後，他還會帶著我繼續溜很長的時間。但是，實際上，那樣的事情是不可能發生的。父親必定早就大步走來，嚴厲地提醒他，他不該在冰面上自娛自樂，他還有更重要的事情要做。父親還會怒氣衝衝地瞪著我——一個六、七歲的孩子——因為亨克這時正在家裡照料幼崽。也許在幫大人收揀雞蛋，也許在給家畜修剪尾巴。母親已經回到廚房忙活開了，她也必定是一副垂頭喪氣的樣子，因為她也同樣飽受父親的責備。跟農場的幫工一起溜冰，她的腦袋瓜裡究竟在想些什麼？

也許就在那一天——原因很簡單，就因為我做別的事興致很高——父親就作出了決定，讓亨克繼承父業做農場主，雖然我是長子，當然僅僅比弟弟早出生幾分鐘而已。亨克在幫父親幹活，而我卻在溜冰，還與幫工像朋友一樣平起平坐。也許，有一大串的事情都讓父親得出一個結論：我不適合做他的接班人，溜冰事件不過是其中的一樁。亨剋死後，父親沒辦法，只好將就著起用我，但是，在他的眼裡，我始終是他迫不得已的選擇。

我用力地蹬了幾下，冰鞋帶著我在冰面上滑行，很快，我就來到了蘆葦叢中。剛才，我的木屐就是放在那裡的。我脫下腳上的溜冰鞋，望著湖面上的水鳥。父親把黑海番鴨和黑水雞都叫作「水雞」，因為他分不清它們誰是誰。今天，再過一會兒，我要去一趟父親的房間，去看看窗玻璃上的霜花怎麼樣了。

想到霜花，我便想起了亨克和他暖和的床。

還沒上公路，我就看到牲口商的卡車拐個彎進了我家的院子。我不用急著趕過去，他會四處找我的。不過，不用等他四處找遍，我就已經到家了。「四處」，這個詞停留在我的腦海裡揮之不去，一瞬間，我彷彿看到牲口商正站在父親床邊的藍色地毯上。他手裡拿著帽子，腳趾頭不停地扭動著，表情嚴肅，十分安靜。父親可不安靜，他嘴裡嘰哩咕嚕、喋喋不休地說著廢話，我走進臥室的那一刻，他還在不停地羅嗦。我加快了腳步。草面上覆蓋著一層霜，木屐踩在霜上，發出嘎吱嘎吱的響聲。我抬腿一躍，跨過最後一道門，跑進了院子。

牲口商從庫房裡走了出來。看到我後，他似乎想舉一下帽子，但旋即又改變了主意。「你有幾隻相當不錯的小牛犢，」他說。

「是的，」我回答，這時，我還氣喘吁吁的。

「天氣真冷，」他又說。

「是的。」

「去溜冰了嗎？」

「對。大湖已經結冰了。」

「你的羊已經賣掉了。」

「這麼快啊。」

「啊，是一個消閒農莊supsmallid="filepos154118"/small/sup買走的。一百二十五元一頭。」

「價格還不錯。」

他取出拴在腰帶上的錢包，好大的一個錢包。他舔一下大拇指和食指，從錢包裡抽出五張五十元的鈔票，又從衣袋裡摸出一把零錢。不管賣出去什麼價格，他都抽取百分之三十的佣金。

「謝謝，」我對他說。「你要去申報納稅嗎？」

「不去。」

「那好。」