在我們每個人的一生中，我們都會結識許多存在，最終還會了解毀滅。這才是最常見的。不過，很少有人有機會穿上另一層皮。而在熱雷米亞斯·劊子手身上發生的，已經算是很接近了。在一場馬虎的槍決後，他醒了，發現自己躺在床上。相對他一米八五的身高，床太短了，而且很窄，如果雙手從胸前挪開，就會從兩邊垂落，手指都能碰到水泥地。他的嘴巴、脖子和胸口都很疼，而且呼吸極度困難。睜開眼睛，他看到的是低矮、褪色且裂開的天花板。一隻小壁虎懸在他正上方，正在好奇地觀察著他。起伏且芬芳的晨光透過一盞小窗照進來，窗戶開在前面的牆上，緊貼著天花板。
「我死了，」熱雷米亞斯想著，「我死了，那隻壁虎是上帝。」
假設那隻壁虎就是上帝，那b它/b是在猶豫應當給他怎樣的命運。這樣的躊躇讓熱雷米亞斯感到奇怪，甚至超過了對於自己是在和創世者面對面的驚異，何況對方還採用了爬行動物的形態。熱雷米亞斯很久以前就知道，自己註定要受地獄之火的永恆炙烤。他殺過人，也拷打折磨過別人。如果說一開始他這麼做是迫不得已，是在執行命令，後來他就以此為樂了。他只有在整夜虐待別人時才感到清醒，感到自己是完整的人。
「快決定吧。」熱雷米亞斯對壁虎說。或者說，他試圖這麼說，但是從他口中發出的只是一團低沉的雜音。他又試了一遍，結果就像在噩夢中一樣，發出的還是嘶啞的氣聲。
「不要試圖說話。再說了，你永遠也說不了話了。」
有那麼一瞬間熱雷米亞斯覺得這是上帝在判處他永久沉默。接著他把眼珠朝右轉，看到一個肥碩的女人倚在門上。她說話時雙手在身前揮舞，手指又短又脆弱：
「昨天，你的死訊上報紙了。他們登了一張照片，有些年頭了，我差點就沒認出是你。他們說你原來是個惡魔。你死了，你復活了，你有了一次新機會。抓住它。」
瑪達萊娜在仁慈瑪利亞醫院工作五年了。在這之前她是位修女。一個女鄰居從遠處目睹了對僱傭兵的槍決，然後提醒了她。護士獨自開車來到事發地。其中一個男人還活著。一顆子彈穿過了他的胸口，但軌道奇蹟般完美錯過了任何一個主要器官。另一顆子彈從他的嘴巴進來，擊碎了他的兩顆上門牙，然後在喉嚨上穿了個孔。
「我不明白髮生了什麼。你嘗試用牙齒咬住子彈？」她笑得全身都在晃動。光線也好像和她一起開懷大笑。「你的條件反射真快啊，先生，而且想法不壞。要是子彈沒有碰到牙齒，那它的軌跡就不一樣了，沒殺了你也會讓你癱瘓。我覺得最好還是不把你帶到醫院。他們會救治你，等你好了會再次把你槍決。現在呢，你耐心點，我自己會用不多的資源給你醫治的。然後就只需把你送出羅安達。我不知道我能把你藏多久。如果同志們找到你，他們也會把我槍決的。一有機會我們就往南走。」
她把他藏了將近五個月。通過收音機，熱雷米亞斯聽到政府軍艱難的進展，在古巴人的支援下，他們在和分分合合的聯盟作戰，對方包括安盟，安解陣，南非、葡萄牙、英國還有北美的僱傭軍。
熱雷米亞斯正在葡萄牙卡斯凱什的海灘和一個淡金髮女郎跳舞，從未涉足戰爭，從未殺戮，從未折磨過任何人，這時瑪達萊娜搖醒了他：
「該走了，上尉！今天是最後的機會。」
僱傭兵艱難地從床上起身。雨點在黑暗中噼啪作響，掩蓋了這時段稀疏的交通噪音。他們上了輛舊車，一輛雪鐵龍，黃色的引擎蓋磨損嚴重，大半都被鐵鏽侵蝕，但是馬達狀態完好。熱雷米亞斯要躺在後面，用幾個裝書的箱子遮住。
「書使人敬畏，」護士這麼解釋道，「如果放的是裝啤酒瓶的箱子，士兵們會把這輛車翻個底朝天。還有，那樣的話到了木薩米迪什就一個瓶子也剩不下了。」
這個計策被證明很是明智。在他們經過的無數檢查站，軍人們一看到書就馬上立正，向瑪達萊娜再三表示歉意，然後放她前進。在一個讓人窒息的早上，他們進入了木薩米迪什。透過生鏽車牌上的小洞，熱雷米亞斯看見小城圍繞著自己旋轉，速度很慢，像是葬禮上發矇的醉漢。幾個月前，南非軍隊進軍羅安達時途經此處，輕鬆擊潰了由青年先鋒隊和當地木庫巴爾人組成的部隊。
瑪達萊娜把車停在一棟堅固的藍色大宅前。她下了車，放著熱雷米亞斯在車裡被太陽炙烤。僱傭兵出了大量的汗，呼吸困難。他覺得寧肯冒著被捕的危險出去，也不願意這樣死去。但是他推不開箱子。他開始踢車外殼。有一位老人過來了。
「誰在裡面？」
然後他聽到瑪達萊娜溫和的聲音：
「我帶了一頭小羊羔去威雷。」
「帶一頭小羊羔去威雷？哈！哈！哈！帶一頭小羊羔去威雷！」
車開啟之後又有涼風進來。熱雷米亞斯安靜下來。他們又開了一小時，車在隱秘的小路上蹦跳晃盪，熱雷米亞斯覺得沿路的風景只有強風、石頭、灰塵和鐵網。他們終於停了下來。汽車周圍人聲嘈雜。後門開啟了，有人把箱子搬了出來。出現了數十張好奇的臉。女人的身上塗著紅色。有的已經成年了。其他人還是少女，乳房略微隆起，乳頭鼓鼓的。男孩們個子很高，十分優雅，頭頂垂下一綹頭髮。
「我已故的父親在荒漠出生。他就葬在這裡。這裡的人對他很忠心，」瑪達萊娜解釋說，「他們會收留你，你在這裡需要藏多久都行。」
僱傭兵坐在地上，挺起肩膀，就像在樹木多刺的陰影下裸體遊行的國王。一群孩子圍著他，觸碰他，拽著他的頭髮。男孩們高聲大笑。他們對男人苦澀、沉默、疏遠的目光感到好奇，這些都是他過去的幽靈，他們憑直覺感受到他有著充滿暴力和動盪的過去。瑪達萊娜輕輕點頭示意告別：
「在這裡等著。那些人還會找你的。等到風平浪靜，你就可以穿過邊境去西南非了。我猜你會在歐洲佬當中找到好朋友的。」
幾年過去了。幾十年。熱雷米亞斯從未跨越邊境。
爭取安哥拉徹底獨立全國聯盟，簡稱安盟，受到美國和南非白人政權支援。
安哥拉民族解放陣線，簡稱安解陣。安人運、安盟和安解陣是內戰中三大主要組織。
mucubai，居住在安哥拉南部的少數民族，以半游牧為生。