1910
12月30日，保羅·弗雷德里克·鮑爾斯出生於紐約皇后區牙買加，他是雷娜·溫妮維瑟和克勞德·迪茨·鮑爾斯的獨子。(鮑爾斯一家於17世紀移居新英格蘭，保羅的祖父弗雷德里克·鮑爾斯曾在美國內戰中為合眾國北軍而戰，後定居於紐約州埃爾邁拉。雷娜·溫妮維瑟的祖父是德國的一位自由思想家，也是政治上的激進分子，他於1848年來到美國。雷娜的父親曾在佛蒙特州貝洛斯福爾斯擁有一家百貨商店，後來他帶著家人來到馬薩諸塞州，在斯普林菲爾德附近一處165英畝的農場裡建立了新家。)鮑爾斯的父親是一位牙醫，牙買加哈登布魯克大道108號是他的家，他父親的辦公室和實驗室也都在這裡。
1919
鮑爾斯和父母都得了流感，但他們在這次世界範圍內的大流感中活了下來。父親買了留聲機，開始收藏古典樂唱片，他不準兒子把爵士唱片帶回家裡。鮑爾斯繼續購買「舞曲」唱片。家裡買了鋼琴以後，鮑爾斯學習了理論知識、識讀樂譜和鋼琴技巧。寫下《勒·卡雷：九章歌劇》，講述兩個男人換妻的故事。
1925—1926
寫了一系列以「蛇女」為主角的罪案故事，並在格倫諾拉的避暑別墅裡向大家朗讀，這座別墅屬於安娜、簡和蘇·霍格蘭，他們是鮑爾斯一家的朋友。結識霍格蘭一家的朋友瑪麗·克勞奇(後改姓奧利弗)。轉學到牙買加高中。閱讀英國作家亞瑟·馬欽作品。在卡內基音樂廳看到的史特拉汶斯基舞劇《火鳥》令鮑爾斯沉醉。表現出繪畫天賦。
1928
1月，從牙買加高中畢業。霍格蘭姐妹幫他賣畫，父親不願支援他的藝術抱負，但母親為他付了紐約設計與自由藝術學院的學費。過渡期間，鮑爾斯發表了詩《塔之歌》和散文詩《存在》。在曼哈頓銀行運輸部打暑期工，秋天進入弗吉尼亞大學。閱讀《荒原》，發現了普羅高菲夫、格里高利聖詠、艾靈頓公爵和布魯斯。嘗試吸乙醚。寒假回家時參加了亞倫·柯普蘭和羅傑·塞欣斯主持的一場現代音樂演奏會，當期主打音樂家是亨利·考埃爾和喬治·安太爾。
1929
1月返回弗吉尼亞大學，因結膜炎住院。決定移居巴黎，在蘇·霍格蘭和瑪麗·奧利弗的幫助下獲得護照，基本沒向任何人透露自己的計劃。4月到達巴黎，在《先驅論壇報》找了份接線員的工作。奧利弗的一位朋友請求鮑爾斯的母親給他寄點兒錢，結果遭到拒絕。鮑爾斯收到奧利弗寄來的2500法郎，隨即辭職去瑞士和尼斯玩了幾天。在巴黎本地雜誌《鼓》《本季》和《現代藝術文選》上用英語和法語發表詩歌。訪問法國東北部和德國……陪伴休伯特前往聖莫里茨和聖馬洛。決定回家，並於7月24日登上回紐約的船。進入達頓書店工作，在銀行街122號租了個房間。開始寫《一刻不停》，以自己的歐洲之旅為藍本進行虛構創作。
1931
3月25日，乘船前往歐洲。到達巴黎後很快開始尋訪格特魯德·斯泰因，並與她成為朋友。結識讓·谷克多、維吉爾·湯姆森、埃茲拉·龐德和巴維爾·切利喬夫。4月末與柯普蘭一起前往柏林。結識簡·里斯、斯蒂芬·斯彭德和克里斯托弗·伊舍伍德，後來伊舍伍德作品《再見，柏林》中的女主角用的就是鮑爾斯的姓氏。繼續和柯普蘭一起學習作曲，但不喜歡德國。前往漢諾威拜訪庫爾特·施維特斯，對他的工作室印象深刻，不久後鮑爾斯將在《雙簧管和單簧管奏鳴曲》中引用施維特斯的抽象詩。寫信給朋友丹尼爾·伯恩斯，說感覺自己的詩價值是「一個巨大的零」，此後兩年沒再寫詩。7月，與斯泰因和愛麗絲·b.托克拉斯一起在法國的比利格南待了一段時間，後來柯普蘭也來了。在斯泰因的建議下，鮑爾斯和柯普蘭一起前往摩洛哥，鮑爾斯迷上了這個國家，柯普蘭卻頗不耐煩。他們在丹吉爾一直待到10月初。鮑爾斯結識了克勞德·麥凱和超現實主義畫家克里斯蒂安·託尼。拜訪非斯以後，鮑爾斯寫信告訴莫里塞特：「總有一天我要定居非斯!」柯普蘭離開後，鮑爾斯繼續和哈里·鄧納姆一起在摩洛哥旅行，後經西班牙返回巴黎。12月16日，在倫敦出席最後一場柯普蘭-塞欣斯演奏會，鮑爾斯的作品《雙簧管和單簧管奏鳴曲》也參加了此次演出。
1933
來到蓋爾達耶，暫居在附近的拉格瓦特，利用腳踏式風琴創作了一首法語清唱劇。和美國人喬治·通納一起在撒哈拉和北非周邊旅行。前往丹吉爾，與德胡納·巴恩斯和他從1930年結識的超現實主義詩人、《視野》雜誌編輯查爾斯·亨利·福特合住在一起。在波多黎各待了三週，隨後返回美國紐約。
1936
經過維吉爾·湯姆森的牽線搭橋，開始為埃德溫·鄧比執筆撰寫的《馬吃帽子》作曲，該劇改編自拉比什的一部滑稽劇，由「聯邦劇場專案」資助，約翰·豪斯曼和奧森·威爾斯執導。幫助西班牙第二共和國建立反佛朗哥委員會。柯普蘭在《現代音樂》上發表的文章中盛讚鮑爾斯的樂作「充滿魅力，旋律優美，遵從直覺，沒有絲毫學院氣息，是難得的佳作」。鮑爾斯學習了管絃樂編曲，併為威爾斯執導的馬洛劇作《浮士德博士》編寫樂曲。
1937
1月，《浮士德博士》上映。湯姆森在《現代音樂》上發表文章稱，「鮑爾斯先生的確進入了音樂的最高殿堂。」2月，鮑爾斯經約翰·拉圖什介紹結識簡·奧爾(生於1917年2月22日)。第二週在卡明斯的公寓再次見到簡。鮑爾斯和克里斯蒂安·託尼打算去墨西哥旅行，奧爾請求加入，當晚鮑爾斯前去拜訪簡的父母。定製15,000張反對托洛茨基的貼紙準備去墨西哥發放。和奧爾、託尼、託尼的妻子瑪麗-克萊爾·伊萬諾夫一起乘汽車前往墨西哥，剛剛抵達目的地，奧爾就因為痢疾病了一週，然後她沒有通知同伴，獨自回國了。
1938
2月21日，鮑爾斯和奧爾結婚。他們去了中美洲度蜜月，隨後前往巴黎。簡·鮑爾斯開始撰寫長篇小說《兩位嚴肅的女士》。鮑爾斯結識了馬克斯·恩斯特和畫家兼作家布里昂·基辛，後者將成為他的朋友。隨著簡與鮑爾斯聚少離多，兩人關係變得緊張起來。鮑爾斯前往法國南部，夫妻倆暫時分居，後經鮑爾斯電報催促，簡去了他的身邊。
1947
《遙遠的插曲》在《黨派評論》上發表。與戴爾出版社討論短篇小說集出版事宜時結識了海倫·史特勞斯，海倫同意擔任鮑爾斯的經紀人。史特勞斯告訴鮑爾斯，雙日出版社願意預定他的長篇小說。很快鮑爾斯就簽下合同，隨後離開美國前往摩洛哥。乘船途中寫了《冷點隨筆》。在丹吉爾度過秋天，開始撰寫《遮蔽的天空》。雖然鮑爾斯經常往返於歐洲、亞洲和美國，但丹吉爾將成為他餘生的家園。聯絡了紐約的奧利弗·史密斯，他們同意在丹吉爾城堡合買一幢房子，這件事讓簡很不高興。結識摩洛哥藝術家艾哈邁德·雅各比，他將在20世紀50年代成為鮑爾斯的親密夥伴。開始服用「麻瓊」，一種用大麻製作的醬。嘗試麻醉劑，從20世紀50年代到80年代，鮑爾斯因健康問題被迫每天只能吸一支菸以後，他一直大量吸食麻醉劑。12月前往非斯。
1948
前往阿爾及利亞，在撒哈拉周邊旅行。簡帶著新情人來到丹吉爾，埃德溫·鄧比也來了，四人一起前往非斯。簡服用麻瓊會產生不良反應，出現幻覺和嚴重的妄想。5月，鮑爾斯完成了《遮蔽的天空》。與歌手利比·霍爾曼一起前往小阿特拉斯山旅行。7月獨自返回紐約。雙日出版社拒絕了《遮蔽的天空》並要求鮑爾斯退回預付款。幾個月後，英國出版商約翰·萊曼在訪問紐約時讀到了這本書並同意出版它，新方向出版社的詹姆斯·勞克林承諾在美國出版發行此書。為威廉斯的《夏日煙雲》作曲。《兩架鋼琴、風和打擊樂器的協奏曲》在紐約首演。鮑爾斯和戈爾·維達爾、杜魯門·卡波特成為朋友。簡對一位名叫謝里法的摩洛哥女性產生了強烈的情感依戀，這段關係將持續多年。鮑爾斯返回摩洛哥，並於12月在船上寫了《脆弱的獵物》。
1950