我們五個人蹲在一棵美洲梧桐樹上，樹幹正下方就是小路。小荷馬也在，還有他那個一臉苦相的哥哥巴克，手裡各捏著一把石頭。我們看到萊利騎在對面的另一棵美洲梧桐樹枝上，周圍圍了一圈年齡稍大的女孩子：天色漸暗，幽藍的夜色中，他們雪白的臉，看起來就像燈籠閃著光。我好像感到一滴雨水落下：其實是汗水從我臉上流下來；雖然雷聲暫時停歇，但空氣中樹葉的氣味和篝火的煙氣浸潤了雨的氣息，愈發濃郁了。樹屋裡人太多，吃不住重量，發出不祥的咯吱聲，從我的有利地勢看起來，樹屋裡彷彿只有一個人，是個多足、多眼的蜘蛛，腦袋上還頂著多莉的帽子，活像戴著個天鵝絨的皇冠。
在我們這棵樹上，每個人都拿出了一個小鐵皮哨子，就是萊利從小荷馬那兒買來的那種：鬼也要被它嚇一跳，艾達姐姐說的。隨後小荷馬摘下大帽子，從巨大的帽頂裡拿出一根又粗又長的繩子，很可能就是那根「上帝的晾衣繩」，然後做了個套馬索。他拉緊索套，試試鬆緊，鋼圈小眼鏡閃著危險的光芒，我不禁退縮，躲到樹枝後。法官在下面逡巡，低聲叫上面不要亂動；他這句最後的指示話音未落，攻擊就全面展開了。
入侵者們絲毫沒考慮謹慎保密，他們揮舞著步槍，像鐮刀砍甘蔗一樣，砍過灌木叢，大搖大擺沿著小路過來，九個，十二個，也許足足有二十人。打頭陣的是朱尼厄斯·坎德爾，他的警長徽章在黃昏裡閃著光；他後面是大個子艾迪·斯杜沃，他斜著眼睛尋找我們的藏身之所，那副模樣讓我想到了報紙上的圖片猜謎；在下面這棵樹的圖片中，找出五個男孩和一隻貓頭鷹。大個子艾迪·斯杜沃的智力可玩不來這個遊戲。他徑直看到我，卻視而不見。那幫人中沒幾個腦子好使的，大多數人擅長的只是舔一口鹽，灌一口啤酒而已，不足以給人惹麻煩。但我注意到其中有學校校長漢德先生，他向來是個體麵人，你絕想不到他會跟這麼一群草包混在一起，加入到這樣不光彩的勾當中來。好奇心可以解釋阿莫斯·羅格朗在場的理由；他來了，而且難得有一遭，他不出聲：這也難怪；韋萊娜一隻手搭在他腦袋上，把他當柺杖拄著呢，他的個頭才差不多到韋萊娜胯部。巴斯特牧師表情陰鬱，拿姿作態地攙著韋萊娜另外一隻胳膊。一看到韋萊娜，我腦中浮現出母親過世之後，她去我家接我的場面，剎那間，又默默地體會到了那時的驚恐感。她雖然腳步有點跛，卻一如既往地挺拔威嚴，終於，她在隨從的陪伴之下，在我那棵樹下停了下來。
法官寸步不讓；跟警長腳趾頂腳趾，對峙起來，他立場堅定，彷彿地上畫了一條線，他在威脅對方不可越境。
就在這個關鍵時刻，我留意到小荷馬，他正在悄悄地放套馬索。索套一點點往下滑，像蛇一樣搖晃著，繩釦開得很大，像嘴巴大張著，然後精準迅速地落在了巴斯特牧師的脖子上，小荷馬及時用力拽住繩索，扼止住牧師被勒住時的喊叫聲。
他的朋友們沒有太多時間去考慮老巴斯特的處境，任由他滿臉充血，雙臂亂舞，因為小荷馬的成功一擊引發了全面進攻：石塊紛飛，哨聲四起，像野鳥嘯叫，那些傢伙潰不成軍，亂打亂撞，躲避無門，只好伏身在已經跌倒的同志們下方。韋萊娜不得不打了阿莫斯·羅格朗一耳光，因為他試圖躲到韋萊娜裙子下面去。你得說只有她一個人表現得像個真正的大丈夫：她朝著樹晃拳頭，罵狠話詛咒我們。
這番混亂到了最高潮，一聲槍響如同鐵門砰然而閉，那奇怪的、漫長的回聲中，我們所有人都安靜下來；但在隨後的靜默中，我們聽到對面那棵樹上傳來重物跌落的聲音。
是萊利跌下來了：緩慢地，軟塌塌地，像死貓一樣跌下來。他撞到樹枝，樹枝斷裂，他像落葉一樣飄著，然後渾身是血地落在地面上。女孩子們見狀捂住眼睛，尖聲大叫起來。沒人朝他過去。
直到最後法官說道，「孩子，我的孩子，」然後他恍惚地跪倒在地上，撫摸著萊利軟弱無力的雙手。「發發慈悲吧，發發慈悲，孩子，回答我。」其他那些男人也都嚇壞了，怯生生地圍了過來；有人提出建議，但法官似乎沒聽懂。我們一個接一個從樹上下來，孩子群裡有人悄聲問，「他死了嗎？他死了嗎？」話音像呻吟，又像螺號的低鳴。男人們脫帽致意，為多莉讓出了一條通道；她受驚太大，根本沒留意到他們的存在，經過韋萊娜時，也沒看到她。
「我想知道，」韋萊娜語氣嚴肅，不由人不注意聽，「……是你們哪個傻蛋開的槍？」
那群男人警惕地你看看我，我看看你：好幾個人都把視線集中在了大個子艾迪·斯杜沃身上。他的下巴哆嗦起來，舔著嘴唇：「見鬼，我沒想打到人；我是執行任務，就是這樣。」
「不是，」韋萊娜嚴厲地回答。「我認為你得負責，斯杜沃先生。」
這時多莉回過頭來，她的眼神很模糊，被面紗擋住，卻彷彿只把韋萊娜一個人框在裡面，旁人統統不在其中。「對此負責？沒人負責；只有我們自己。」
艾達姐姐取代了法官的位置，來到萊利身旁；她扯掉了萊利的襯衫。「謝謝老天，真是福大命大，他只是傷了肩膀，」她說著，周圍一片寬心的嘆息聲，單是大個子艾迪一個人的氣息，就足以放飛一隻風箏。「可他摔得不輕。你們誰最好帶他去看醫生。」她用萊利襯衫上撕下來的布塊幫他止住了血。警長和他手下的三個男人胳膊搭在一起，做成擔架抬著萊利。需要抬走的不光他一個，巴斯特牧師也情況不妙，他四肢酥軟，像木偶一樣，太虛弱了，甚至都不知道索套還掛在他脖子上，好幾個人扶著他，才上了路。小荷馬追在他後面叫：「嘿，把繩子還給我！」
阿莫斯·羅格朗等在後面，陪伴韋萊娜，但她叫阿莫斯一個人先走，因為她還不想走，除非多莉——她猶豫片刻，看著我們這群人，尤其是艾達姐姐：「我想跟我姐姐單獨說幾句。」
艾達姐姐輕輕一揮手，完全沒把韋萊娜放在心上，她說，「沒關係，夫人。我們要上路了。」她抱抱多莉。「護佑我們吧，我們都愛您。是不是，孩子們？」小荷馬說，「跟我們走吧，多莉。我們會很開心的。我把我的閃閃亮腰帶給你。」德士古·汽油一頭撲進法官的懷裡，求他也跟他們一起走。似乎沒人想要我。
「我會一直記得你邀請過我，」多莉說，她的眼睛匆忙掃過一個又一個的孩子，彷彿要把他們的面容統統記在心裡。「祝你們好運。再見。去吧，」雷聲又來了，這次更逼近，她得大聲講話。「快走吧，要下雨了。」
細雨濛濛，如同紗幕，艾達姐姐和她的孩子們就消失在雨幕中，韋萊娜說道：「我有沒有弄錯，你就跟這種——女人沆瀣一氣？她還曾嘲諷我們的姓氏？」
「我認為你沒道理指責我跟任何人沆瀣一氣，」多莉平靜地回答。「尤其不跟那些仗勢欺人的傢伙同流合汙，」她有點失控，「偷小孩的錢，抓老太婆去坐牢。給這些行為撐腰的，這樣的姓氏名號我可不覺得光彩。活該受人嘲弄。」
韋萊娜毫不退縮地承受著攻擊。「你變了，不是你自己了，」她說得彷彿是醫生診斷病人一般。
「你最好看看清楚：我就是我。」多莉彷彿擺好姿態等人檢驗。她跟韋萊娜一般高，一般地從容鎮定；絲毫沒有怯弱含糊之處。「我接受了你的建議，不再低頭垂目。你不是說這讓你看著眼暈嗎。而且，沒幾天之前，」她繼續道，「你還對我說你覺得我丟人。覺得凱瑟琳丟人。我們過去為你做了那麼多；真是浪費，想明白了真是令人痛心。你懂不懂得這種浪費的感覺？」
韋萊娜聲音低得幾乎聽不見，「我懂得，」她的眼神彷彿望著某個看不見的遠處，內心的某個疙疙瘩瘩的地方。當初躲在閣樓偷窺的時候，我曾見過這種表情，就在她深夜窩在瑁蒂·勞拉·莫菲和她的丈夫小孩的幾張柯達快照前時。她把一隻手搭在我肩上，若非如此，我想她可能會跌倒在地。
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