「你不要隨便管人叫瘋子，泰爾瑪，」法官說。「這也不大像基督徒所為。」
巴斯特牧師開火了。「回答我的問題，法官，若不是出於慈善，為了行使我主的旨意，你為什麼要跟我們來這裡？」
「主的旨意？」法官不可置通道。「對此你並不比我知道得更多。也許上帝就是要這幾個人搬到樹上去住呢；至少你得承認，上帝從來沒吩咐你去把他們從樹上拖下來——當然了，除非上帝就是韋萊娜·泰博，你們頗有幾個人將她奉若神明，對不對，警長？不，先生，我來這裡可不曾奉了誰的旨意，只是我自己想到林間走一走，一年裡頭此時林間最美。」他採了幾朵灰不溜秋的紫羅蘭，別在釦子上。
「見你的鬼去，」警長說道，一開口又被巴斯特太太打斷了，她說任何情況下都絕不容忍惡語咒罵：對不對，牧師？牧師即刻表示支援，說縱容咒罵他就不得好死。「這裡我說了算，」警長通知大家，壞小孩似的下巴朝外撅著。「這是法律案件。」
「誰的法律，朱尼厄斯？」庫爾法官平靜發問。「別忘了我在法庭上坐了二十七年，比你歲數還要長。小心點。法律沒有給我們權利干涉多莉小姐的事。」
警長毫不畏懼，跳了一步要上樹。「別再惹麻煩了，」他連哄帶騙地說，我們看到他彎彎的犬齒出現在下方。「快出來，你們全都下來。」我們仨仍舊如孵蛋的鳥兒一般坐在原地不動，他繼續露出更多牙齒，彷彿要把我們從樹上震下去似的，憤怒地晃動樹枝。
「多莉小姐，你一向是個平和的人，」梅西·威勒太太說道。「請跟我們回家吧；你不能錯過晚飯時間啊。」多莉實事求是地說我們不餓，還問他們餓不餓。「有根琵琶腿誰想吃就給誰。」
坎德爾警長說，「你讓我很難辦哪，女士，」他又往前拱了拱。樹枝吃不住他的分量，咔嚓一聲裂斷，這殘酷而傷心的聲音，雷鳴一般傳遍了樹身。
「如果他膽敢出手碰你們中的任何一個人，儘管踹他的腦袋，」庫爾法官建議道。「要我就踹，」他陡然升起一種行俠仗義的衝動：如同靈蛙一般猛然躍起，捉住了警長懸空晃盪的一隻靴子。警長立刻捉住了我的腳腕，凱瑟琳只好攔腰抱住我。我們幾個穿成一串滑動起來，拉力越來越強，眼看就要一個接一個跌落在地。同時，多莉開始將罐子裡剩下的橙子水朝警長的脖子裡灌進去，於是他驟然罵了句瀆神的髒話，放開了我。他們跌倒在地，警長倒在法官身上，牧師在最底下。梅西·威勒太太和巴斯特太太又火上澆油，烏鴉般哇哇亂叫著，倒在他們身上。
多莉被眼前的亂象驚呆了，何況她還負有部分責任，迷惑之下她手裡裝橙子水的空罐子脫了手，砰的一聲砸在巴斯特太太的腦袋上。「對不起，」她道歉，但一片忙亂中，誰也沒聽見。
等到樹下的一團亂麻終於散開，涉及人等紛紛站起來，彼此離得遠遠的，很不好意思似的，小心翼翼地上下檢視自己。牧師看來摔得不輕，但沒有傷筋動骨，只有巴斯特太太，腦袋稀疏的頭髮中間，一個包正在慢慢鼓起來，她算是唯一可投訴的傷員，且立刻就這麼做了。「你攻擊我，多莉·泰博，休要否認，這裡人人都是見證，大家都看見你拿那個罐子瞄準我的頭。朱尼厄斯，快逮捕她！」
但警長正忙著處理他本人的官司呢。他雙手叉在屁股兩側，耀武揚威的樣子衝著法官，法官此時正忙著更換扣眼裡的紫羅蘭花兒呢。「要不是你年紀太老，我他媽一定會打翻了你。」
「我沒那麼老，朱尼厄斯：只不過比較成熟，懂得男人不該當著女士的面大打出手，」法官說道。他身材挺拔，肩寬背闊，雖然年近七十，看起來卻只有五十出頭。他握緊了拳頭，拳頭很硬，長滿了毛，就像椰子。「轉念再想，」他黑著臉說，「要是你想打，我奉陪。」
當時情況看來，雙方還算勢均力敵。連警長本人都沒把握自己能打贏；他氣焰漸漸消散，朝指縫中啐了點口水，說道，至少人家不能指控他毆打老年人。「或是有膽接招，」庫爾法官反唇相譏。「得了吧，朱尼厄斯，趁早把襯衫繫到褲腰裡，收拾收拾回家去吧。」
警長轉身朝我們樹上幾人施壓。「你們幾個，省點事自己下來，馬上跟我回去。」我們毫不理會，只是多莉放下面紗罩住了臉，彷彿拉上簾幕，表示這個話題結束不談了。巴斯特太太腦袋上的包像角一樣越來越鼓，還煞有介事地說：「沒關係，警長。不是沒給他們機會，」然後又看一眼多莉，再看一眼法官，又補上一句：「你以為能逃得掉，我告訴你吧，你會有報應的，不等上天堂，現世就會報。」
「現世就報，」梅西·威勒太太應聲相和。
他們沿小路離開了，耀武揚威昂首闊步，好似婚禮儀仗，轉眼進了陽光照耀的地方，紅色的草葉翻滾著，將他們的身影吞沒了。法官在樹下逡巡片刻，朝我們微微一鞠躬，客氣微笑道：「我記得您說有琵琶腿，可以請大家吃？」
他簡直像是用樹的不同部分拼接而成，鼻子像個木楔子，雙腿壯實好比老樹根，眉毛又粗又硬，像一縷縷的樹皮。這棵老樹頂上，有一片銀色苔蘚般的鬍鬚，與頭頂中分的髮色一般無二，臉頰的顏色，好比是旁邊一棵更高的懸鈴木，垂下來兩片牛皮似的葉子。他的面容，乍看之下給人的整體印象像是個怕羞的鄉下人，只是一雙眼睛機警如雄貓一般。通常查理·庫爾法官是個不愛出風頭的人；許多人曾經利用他的謙遜，炫耀吹噓，可任憑誰也不能像他那樣，宣稱自己是哈佛大學畢業，並且曾兩度去往歐洲遊歷。即便如此，仍然有人討厭他，覺得他拿腔作調：不是據說他每天早餐之前都要讀上一頁希臘文嗎？哪有男人釦眼里老戴著朵花兒的？有的人要問了，他要不是目中無人，幹嗎非要老遠跑到肯塔基州去找個女人來做老婆，而不娶我們當地的女人？我不記得法官太太什麼樣，我還不記事的時候她就死了，所以我講的這些，都是重複別處聽來的說法。據說，小鎮從來不曾對艾琳·庫爾敞開溫暖懷抱，很顯然，這得怪她自己。本來肯塔基的女人就很難搞，緊張兮兮，心腸又硬，況且艾琳·庫爾孃家姓託德，是鮑靈格林的一戶大家（她的一個隔輩表親，瑪麗·託德，嫁給了亞伯拉罕·林肯），艾琳絲毫不掩飾地將自己的態度表現出來，她覺得這裡的人愚昧落後，庸俗不堪：她從不請鎮上的太太們上門做客，但幫她做針線活的帕爾馬小姐傳話出來，說她如何將法官的家裡鋪上東方地毯，擺滿古董傢俱，佈置得品味不凡，風格出眾。她去教堂都是乘著一輛皮爾斯銀箭汽車，車窗來去都搖上來緊閉著，在教堂裡她會始終舉著一方灑了古龍香水的手帕遮住口鼻：在艾琳·庫爾看來，上帝的氣息可算不上好。更何況，她還不允許當地的兩個醫生給他們家人看病，儘管她自己也有點殘疾：她腰椎有點錯位，所以必須得睡在硬板床上。有些粗鄙的笑話，說法官總是搞得滿身木刺。雖然如此，他們還是生了兩個兒子，託德和小查爾斯，兩個都生在肯塔基，因為他們的母親特地回故鄉生產，以保證孩子生下來就是藍草州肯塔基居民。有的人想與法官結交，卻吃不消他太太的壞脾氣，就說他真是受苦，一天好日子也沒的過，她去世以後，這些批評者中，即便是最苛刻的也得承認，老查理想必真是非常愛他的艾琳。在她生命最後的兩年裡，她病得厲害，心情躁鬱，於是他退休放棄了巡迴法官的職位，帶著她出國，到他們當年度蜜月的地方去。她再也沒回來；她葬在了瑞士。不久前，我們鎮上學校的一位教師，凱莉·威爾斯跟著旅行團去歐洲，我們小鎮跟歐洲大陸唯一的聯絡就是墳墓，有幾個當兵的小夥子，還有艾琳·庫爾的墓地，凱莉特地帶了個拍快照的相機，決心要把這些墓地尋訪個遍：她花了整整一個下午的時間，在一片高到雲彩裡的墓園裡跌跌撞撞，卻始終未能找到法官太太的墓，這麼想想挺滑稽的，這艾琳·庫爾，靜靜躺在山坡上，至今還不情願接待訪客。法官回來之後地位盡失，政客梅塞弗·陶賽普和他的同黨當了權，那幫傢伙可不能讓查理·庫爾坐在法庭上礙事。老法官看上去真令人難過，他儀表堂堂，穿著緊身西裝，袖子上縫著黑色絲帶，釦眼裡插著一朵薔薇花，卻整日無所事事，只是去郵局或者去銀行而已，真是讓人傷心。他的兒子都在銀行工作，兩人都薄嘴唇緊繃著，嚴肅謹慎的樣子，幾乎像雙胞胎，膚色雪白，溜肩膀，眼睛淚汪汪的。查爾斯二世大學沒畢業就開始掉頭髮了，他是銀行的副總裁，小兒子託德是出納。他們跟父親毫無相似，除了一點，他們都娶了肯塔基州的女人做老婆。這兩個兒媳婦霸佔了法官的家，一分為二，隔成了兩套公寓，分別從兩個門出入；他們做出安排，法官先跟大兒子一家過一段日子，再到老二家住一陣。難怪他會想到樹林去散步。
「謝謝你，多莉小姐，」他說完，用手背抹了抹嘴。「我長這麼大，第一次吃這麼好吃的琵琶腿。」
「只是根琵琶腿罷了，我們真是無以為報，您真的很勇敢。」多莉說得很動情，很嬌羞的語氣，我都覺得有些不合適，有失尊重；想必凱瑟琳也跟我有同感，她譴責地瞪了多莉一眼。「您要再來點別的東西嗎？吃塊蛋糕好不好？」
「不了，夫人，謝謝您，我很飽了。」他從坎肩上解下一隻系鏈金錶，然後把錶鏈系在頭頂一根結實的樹枝上，金錶掛在上面，像聖誕樹上的裝飾一樣，輕輕的嘀嗒聲如同一種精緻小獸的心跳，螢火蟲，或是青蛙。「聽到時間流逝的聲音，會感覺日頭更長。我現在懂得欣賞長日漫漫了。」他把松鼠皮毛捋順，松鼠蜷曲著躺在角落裡，彷彿只是睡著了。「正中腦門，好槍法，孩子。」
當然，我馬上坦白獵手不是我。「萊利·亨德森，是嗎？」法官說道，接著又說正是萊利透露了我們的去向。「在此之前，他們已經花了一百多美元的電報費，」他告訴我們，想到這些，他不禁笑出了聲。「我猜就是心疼這些錢，韋萊娜才躺倒在床上的。」
多莉皺眉道，「這真是莫名其妙，他們一幫人那麼窮兇極惡的。看起來他們氣急敗壞，恨不得要我們的命，可我不明白為什麼，不明白這跟韋萊娜有什麼關係：她明明知道我們離開是為了讓她清靜，我跟她說過，甚至還給她留了個字條。但如果她病倒了——是不是，法官？我從沒見過她生病。」
「一天也沒有過，」凱瑟琳說。
「唉，她就是心煩罷了，」法官心知肚明地說。「不過韋萊娜這個人，就算病倒了，一片阿司匹林就能好起來。我記得當初她要重整墓地，要準備幾個墓穴給她自己和你們泰博家人。咱們這裡有位太太找到我說，法官哪，你說韋萊娜·泰博是不是鎮上最病態的一個，居然想給自己挖那麼大一個墓穴？我說，不，唯一病態的是，她居然肯花大價錢修墓，其實她一刻也不曾相信自己終有一天會死去。」
「我不想聽人說我妹妹不好，」多莉忙說。「她工作努力，應該得到她想要的東西。是我們的錯，我們讓她失望了，她家裡沒有我們容身之處。」
凱瑟琳嘴巴里塞的棉花團蠕動起來，像在咀嚼菸葉。「你是不是我的心肝兒多莉？還是個偽君子？他是咱們的朋友，你該跟他實話實說。那個人跟小猶太要偷咱的藥……」
法官請求翻譯，但多莉說都是廢話，不值得重複，又岔開話題，問法官懂不懂剝松鼠皮。他恍惚地點點頭，目光越過我們，望向我們頭頂，橡子般的眼睛凝望著映照在天空下，微風拂過的樹葉。「也許我們大家都沒有容身之處。但是我們知道某個地方是我們安身的所在，如果找到了，哪怕只是在那裡短暫居留，我們也算是福星高照了。這裡大概就是你們的所在，」他說著，微微顫抖，彷彿天空有巨翼展開，撒下帶有寒意的陰影。「也是我的所在。」
懷錶在微妙的嘀嗒聲裡轉動著，下午的光陰漸漸彎到了黃昏。河上的水汽，秋日的薄霧，暮色四合，樹影泛藍，光暈籠上，冬天般的氣氛將蒼白的太陽裹在裡面。法官仍然不肯離開我們，「兩個女人和一個孩子？單獨過夜怎麼行？還有朱尼厄斯·坎德爾和那幫傢伙，上帝曉得他們想搞什麼鬼？我得跟你們一起。」自然，我們四個人之中，法官在樹上待得最自在。看著他真是令人心生愉悅，像野兔的鼻子閃閃亮，感到自己又成了男子漢大丈夫，還要保護婦孺。他用摺疊刀給松鼠褪了皮，我藉著昏黃的天光撿了些木柴，在樹下生了堆火，架上煎鍋。多莉開了一瓶黑莓酒，藉口說搪搪寒氣。松鼠果然很好吃，肉質鮮嫩，法官很得意地說，有機會我們該嚐嚐他做的炸鯰魚。我們靜靜地啜飲莓酒，篝火漸涼，樹葉的氣味與煙氣飄過，引起無限秋思，我們嘆息著，傾聽草葉海潮一般的歌聲。玻璃罐裡燭火搖曳，幾隻吉卜賽飛蛾圍著火光飛舞，彷彿在指揮黃色的燭光在幽黑的樹枝間躍動。
就在這時，我們並非確切聽到腳步聲，只是隱約感到有侵入者：也許只不過是月亮升起來罷了，但那晚並沒有月亮，也沒有星星。天色漆黑，就像黑莓酒的顏色。「我覺得有人——有東西，在下面，」多莉說出了我們共同的感覺。
法官把燭火舉起來。夜行動物見到光亮，都悄悄隱匿，一隻雪梟飛過樹梢。「誰在那裡？」他像戰士一樣，鼓起勇氣挑釁地問道。「快答話，下面是誰？」
「是我，萊利·亨德森。」果然是他。他從陰影中現身，抬頭對我們露出笑容，燭光的映照下，他的表情看起來扭曲而怪異。「我就想來看看你們怎麼樣了。希望你們不要生我的氣：要是我早知道怎麼回事，肯定不會說出你們在哪兒的。」
「沒人責怪你，孩子，」法官說，我想起來，正是法官幫萊利打贏了跟他叔叔霍利斯·霍頓的官司，他們之間有某種共識。「我們在這裡喝點小酒。我想多莉小姐肯定高興請你也來跟我們一道。」
凱瑟琳抱怨地方不夠，說再加一盎司，這些老木板就要塌了。可我們還是擠到一起，讓出點地方給萊利，他剛剛擠進來，凱瑟琳就一把抓住了他的頭髮。「叫你今天不要那樣拿槍指著我們，還有，」她說著，又搡了他一把，吐字清楚讓他能聽懂，「你把警長招來對付我們的賬也要算。」
我覺得凱瑟琳很兇很粗魯，但萊利並不介意，只是好性情地哼了幾聲，建議她趁黑夜沒過去，趕緊去幹點別的，別淨是扯人家頭髮。他告訴我們說，鎮上都鬧騰起來了，跟星期六晚上似的，人頭攢動，尤其是牧師和巴斯特太太，正打算找麻煩呢。巴斯特太太坐在他們家門廊上，給訪客們看她腦門上的腫包。他說坎德爾警長已經說服了韋萊娜，同意簽署檔案，要求逮捕我們，理由是我們盜竊了屬於她的財物。
「法官啊，」萊利說，他表情嚴肅，又迷惑，「他們還想出主意，說要逮捕您。擾亂治安，妨礙司法公正，我聽說的。也許我不該跟您說這些——可在銀行外頭，我碰到了您的兒子託德。我問他，打算怎麼辦，我是說，他們要逮捕您；他說不怎麼辦，說早料到會有這種事，說您是自找的。」
法官傾斜身體，吹滅了蠟燭；彷彿他臉上浮現了某種表情，不想讓我們看到。黑暗裡，我們中有人在哭泣，過了一會兒，我們發覺那是多莉，她落淚的聲音，迸發出靜靜的愛意，傳遍我們圍坐的一圈，撞擊著每個人。法官溫柔地說：「他們來的時候，我們得做好準備。現在，大家聽我的……」
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