「是呀，」薇妮道，把那個粉色盒子舉了起來。「你記得我的貂皮大衣的。你一直都羨慕不已。你一直都說它是你見過的最可愛的大衣。」她開始解開盒子上系的邊緣已經磨損的絲帶。

「當然，是呀，當然了，」芒森太太道，讓「當然」帶上了溫柔的顫音。

「我對我自己說，‘薇妮·朗杜，你留著那件大衣到底還有什麼用呢？為什麼不讓伯莎擁有它呢？’你瞧，伯莎，我在巴黎買到了最奢華的紫貂皮大衣，你也可以理解我真的不需要有兩件毛皮大衣。況且我還有我的銀狐夾克。」

芒森太太眼看著她開啟盒子裡襯的棉紙，看到她指甲上龜裂的指甲油，看到她的手指上珠寶皆無，突然意識到了很多隱含的內情。

「於是我就想到了你，除非是你想要它，否則我決不肯出手，想到別的任何人擁有了它我都會受不了。」她拎著那件大衣，站起來，翻來覆去地展示。那確實是件漂亮的大衣；毛皮閃著富麗的光澤，非常柔順。芒森太太伸出手，用手指在它表面撫過，逆著纖毛的紋理輕輕撫弄。她不假思索就脫口而出：「多少錢？」

芒森太太飛快地縮回手去，彷彿她觸到的是火焰，然後她聽到薇妮的聲音，細小、疲憊。

「我花了差不多有一千塊。一千塊是不是太多了？」

芒森太太能聽到樓下街對面操場上震耳欲聾的喧囂，她頭一次對此心懷感激。那分散了她過於集中的注意力，可以舒緩使她透不過氣來的情感強度。

「恐怕是太多了。我真的買不起，」芒森太太思緒紛亂地道，眼睛仍舊盯著那件大衣，不敢抬起眼睛去看另一個女人的臉。

薇妮把大衣往沙發上一扔。「唉，我真心想讓你擁有它。一千塊也真不算多，不過我想從我的投資裡也應該能得到些回報……你出得起多少？」

芒森太太閉上了眼睛。哦，上帝，這麼做真可怕！真他媽的可怕！

「也許四百塊，」她虛弱地回答。

薇妮再次撿起大衣，開心地說，「試穿一下看合不合身。」

兩人走進臥室，芒森太太在她衣櫥上鑲的大穿衣鏡前穿上了大衣。只要略作改動，袖子截短一點兒，也許可以拿去重新上上光。是的，它肯定能為她增光添彩。

「哦，我覺得它很漂亮，薇妮。你能想到我真是太好了。」

薇妮靠著牆，臥室巨大的窗戶使陽光非常明亮，她蒼白的臉在光照之下顯得非常嚴峻。

「你可以給我開張支票，」她無可無不可地道。

「是的，當然，」芒森太太道，這才突然間回到了現實中。想想看，伯莎·芒森擁有了屬於自己的貂皮大衣！

兩人又回到起居室，她為薇妮開具了支票。薇妮仔細地疊好，放進她小小的串珠手袋裡。

芒森太太竭力想找些話題聊聊，可她每一次都撞到了一堵冷冰冰的牆上。她曾問道，「你丈夫呢，薇妮？你一定得帶他過來跟阿爾伯特聊聊。」而薇妮回答，「哦，他！我幾輩子都沒見到他了。我只知道他還待在里斯本。」

最後，在許諾了第二天一定給她打電話以後，薇妮走了。她走了以後，芒森太太禁不住想：「唉，可憐的薇妮，現在她只是個難民了！」然後她拿起她的新大衣，進了臥室。她不能告訴阿爾伯特她是怎麼弄到手的，那是肯定的。喔，他會心疼死那筆錢的！她決定把它藏在衣櫥的最裡面，然後選個合適的日子把它拿出來，就說，「阿爾伯特，看看我在一次拍賣會上撿到的這件絕世貂皮大衣。我差不多沒花什麼錢就弄到了手。」

她在衣櫥的黑暗中摸索著把大衣掛在了一個掛鉤上。她稍微拽了一下，竟然聽到一聲可怕的撕裂聲。她一把把大衣拿到亮處，發現一隻袖子已經扯開了。她把裂口處撐開，又輕輕撕扯了一下。裂口撕得更大了，然後又出現了新的裂口。她腦子裡一片空白，心一下沉了下去，她知道這整件大衣都已經朽爛了。「哦，我的上帝，」她道，緊緊抓住頭髮上那朵亞麻布的玫瑰花。「哦，我的上帝，我被人坑了，被人坑死了，而且一點補救的辦法都沒有，一點都沒有！」芒森太太突然意識到，薇妮明天，不如說永遠都不會打電話過來了。

喬利·尼克博克（chollyknickerbocker）是出版於1937—1966年間的《紐約美國人日報》（newyorkjournalamerican）所設之著名閒話專欄主筆的署名，以專門報道和評論紐約上流社會為己任。莫瑞·保羅（maurypaul）是第一任主筆，主政期從1937至1942年，繼任者則為美國著名閒話專欄作家伊格爾·卡西尼（igorcassini）。另，「knickerbocker」本義為「紐約早期荷蘭移民的後代」，後被華盛頓·歐文借用，假稱為自己的作品《尼克博克的紐約史》（knickerbocker’shistoryofnewyork，1809）的作者，後遂成為「紐約人」的綽號。

應該是指芒森太太僱用的打掃、整理房間的鐘點工。

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