（1943）

「……格蘭特跟他們說都一起來參加個夠勁兒的派對，呃，事情就這麼簡單。我覺得他可真是個天才，竟然把他們一車都拉了來，上帝知道，他們興許真能使我們起死回生呢。」說個不停的那姑娘直接把菸灰彈到了波斯地毯上，抱歉地看著女主人。

女主人整了整身上整潔的黑裙子，神經緊張地噘起了嘴唇。她非常年輕、小巧而又完美。她面色蒼白，臉周圍一圈光滑的黑髮，抹的唇膏顏色有點過於偏暗了。已經過了兩點，她累了，希望他們全都走掉，但要想擺脫三十幾號人可是殊非易事，更何況其中大多數都灌飽了她父親的蘇格蘭威士忌。開電梯的已經上來兩次抗議他們太吵鬧了；她於是就給了他一杯高杯酒喝，對此他總歸是求之不得的。而眼下又來了這批海員……唉，真他媽的。

「沒什麼的，米爾德麗德，真的。多幾個海員又算得了什麼？上帝，我希望他們可別打碎了什麼東西。你回廚房去看看冰塊好了沒有，行嗎？我看看該怎麼來招待一下你這幫新冒出來的朋友。」

「真的，親愛的，我覺得根本就沒這必要。據我的理解，他們可是能輕而易舉就適應一切水土的。」

女主人走向那幫突然出現的不速之客。他們都糾結在客廳的一角之內，只知道瞪大眼睛四處張望，看起來可不怎麼像是輕鬆自如的樣子。

六人當中長相最好看的小夥子緊張兮兮地轉動著頭上的帽子說，「小姐，我們不知道原來竟是這樣的一個派對。我是說，你們並不需要我們，對吧？」

「我們當然非常歡迎。要是我不需要你們的話，那你們幹嗎跑到這兒來啦？」

那海員神情尷尬。

「那姑娘，就是那個米爾德麗德跟她的朋友是在個酒吧裡捎上我們的，我們可不知道竟然跑到這樣一幢大宅子裡來了。」

「豈有此理，真真豈有此理，」女主人道，「你們是從南方來的，不是嗎？」

他把帽子夾到胳肢窩底下，看起來自在了些。「我是從密西西比來的。難不成你也去過那裡，小姐？」

她轉眼朝窗戶看了看，舌頭舔了舔嘴唇。這一套她可膩味了，真真膩味死了。「哦，是呀，」她說，「真是個美麗的地方。」

他咧嘴一笑：「你肯定跟別的地方攪混了，小姐。密西西比州可沒多少值得一看的地方，也許只有納齊茲那一線還湊合。」

「當然了，納齊茲。我有個同學是納齊茲那地方的。伊麗莎白·金伯利，你認識她嗎？」

「不，應該不認識。」

突然間她意識到就只剩下她跟那個海員在說話了；他那幫同伴都已經溜達到鋼琴周圍，萊斯彈起了波特的曲子。米爾德麗德說他們什麼水土都能適應，倒是一點兒都沒錯。

「來吧，」她道，「我給你倒杯喝的。讓他們自己照顧自己去吧。我叫露易絲，請你別再小姐小姐地叫我了。」

「我妹妹就叫露易絲，我叫傑克。」

「真的嗎？真是太奇妙了。我是說竟然這麼湊巧。」她捋了捋頭髮，綻開顏色過深的嘴唇笑了笑。

兩人走進小書齋，她知道海員在後頭注視著她的裙襬如何在臀部位置扭動。她彎腰鑽過吧檯後面的門。

「唔，」她說，「喝點什麼呢？忘了說了，我們有蘇格蘭威士忌、黑麥威士忌和朗姆酒；來一杯好樣的朗姆加可樂怎麼樣？」

「就聽你的，」他咧嘴一笑，手沿著光滑如鏡的吧檯表面一路撫過，「你知道，我還從來沒見識過這麼漂亮的地方呢。就像直接從電影裡搬出來的。」

她用調酒棒在酒杯裡飛快地攪著冰塊。「你要是喜歡，我就帶你大約莫看看。對於一套公寓來說，是夠大的。我們鄉下還有一幢房子，可比這兒大得多了。」

這話聽起來有些不合適。太高高在上了。她轉身把朗姆酒瓶子放回到壁龕裡。她從鏡子裡看出他在盯著她看，也許是在看她身後的什麼東西。

「你多大了？」他問。

她不得不想了一會兒，是真的在想。她對自己的年齡太習慣於說謊了，有時候連她自己都忘了到底多大了。他知不知道她的真實年齡又有什麼關係呢？所以她就告訴了他。

「十六。」

「還從來沒被人吻過……」

她呵呵一笑，笑的不是這種套話而是她的回答。

「你是說強暴過吧。」

她正好面對著他，看到他先是吃了一驚，然後又覺得好玩，再然後又是別的什麼了。

「哦，看在上帝的分上，可別用那種眼光看我。我不是個壞女孩兒。」他臉上一紅，她從門裡爬出來，拉起他的手。「來吧，我帶你四處看看。」

她領他走過一條懸掛著一排鏡子的長走廊，一個房間一個房間地帶他看過去。他讚歎著房間裡鋪的一塊塊質地柔軟、色調柔和的地毯，以及現代傢俱和古典傢俱的完美融合。

「這是我的房間，」她道，為他開啟房門。「千萬別介意這一片混亂，可不全是我的，大多數姑娘們都在這兒梳妝打扮。」

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