辛欣來落網後，又下了兩場雨，森林綠了一層，空氣也一如從前，清香四溢了。因為喜好不同，有人說聞到的是樟子松的香氣，有人說是百合花的香氣，有人說是白樺樹的香氣，有人說是野菊花的香氣，還有人說是紫花地丁的香氣。百無聊賴時，人們為著香氣，也會生髮口角，好像誰不認同自己的嗅覺判斷，就是瞧不起自己的鼻子似的。但今年夏天，人們可談的事情多了去了，誰說聞到的是什麼香氣，大家都點頭附和，反正不管什麼香氣，終歸一家。
人們熱議安平該不該抓辛欣來，說該抓的都是喜歡王秀滿的人，覺得這女人死得冤，辛欣來該為她償命；說不該的都是喜歡安小仙的人，說她生下了辛欣來的孩子，不管咋的是一家人了，不能讓毛邊一出生就沒有爸。圍繞著辛欣來藏匿的花老爺洞，人們議論的內容就更豐富了，那裡不是蛇洞嗎？辛欣來怎麼可能與蛇共存？聽說他能活下來，是因為洞裡有泉水，這泉水是從天上來的，還是地下冒出來的？如果是天上來的，是不是月虧時，從月亮裡流出來的？喝了這樣的水，是不是就長生不老了？如果是地下湧出來的，是不是閻王爺流的哈喇子，誰喝了誰就得下陰曹地府？天上說和地下說各執一詞，爭得面紅耳赤。
人們也議論辛開溜，他為啥把換來的馬賣了？為啥在孫子落網後，淪落為酒鬼，腰像是被一夜大雪給壓彎的樹，突然就直不起來了，腿腳也不靈便了？為啥天天晚上帶著那條叫愛子的狗，在鎮子裡亂轉，逢人就罵安平不是個東西？
說到安平，人們還爭論他捉了辛欣來，能否領賞？因為公安機關當時釋出了懸賞通告。一方認為應該，因為他病退了，是普通公民了，不是因工作而捉辛欣來；而另一方則堅持認為，安平不該領賞，畢竟他的人事關係還在法院，領著退休金，作為老法警，這是他該做的事，再說他是英雄的兒子。
圍繞著安平，人們又議論與他有瓜葛的兩個女人。他的前妻全凌燕剛離了婚，她與第二個丈夫沒自己的孩子，安小仙可是她親生的，她已經來龍盞鎮兩次了，提著奶粉去石碑坊看毛邊，看樣子是想和安平破鏡重圓；而安平的相好李素貞，現在也是單身了。安平究竟會選哪一方呢？有人說他會選全凌燕，畢竟他們有共同的孩子；也有人說他會選李素貞，聽說她男人都是安平傳送的，如果對一個女人沒有深愛，怎會心甘情願幫她做這種事呢！
人們議論安平該選哪個女人時，把與之相關的話題，也都說一番。
安平介紹給林大花一個姓蔣的男友，他模樣一般，但人很聰明，家境也不錯，重要的是他在縣法院工作，吃皇糧的，比林大花這種沒正當職業的，不知強多少倍！小蔣對林大花一見鍾情，說她安靜，樸素，少言，本分，他最怕找個咋咋呼呼、整日描眉塗唇、跟麻雀似的在耳邊嘰嘰喳喳叫的老婆了！小蔣常在下班後，騎著摩托車來看林大花。他很體恤她，知道她沉迷於黑色，他就一身深色衣服，襪子都不穿白的，連腕上的手錶，都換成黑色錶盤的，可林大花呢，真是邪門兒了，說她要跟自己過一輩子！煙婆氣得直喊肝疼，威脅林大花，她要是不跟小蔣，她就跳格羅江！林大花毫不在乎，當著眾人的面頂撞煙婆，「咱家欠格羅江一條人命，你去跳吧，你死了，我給你吊一輩子的孝！」煙婆抹著眼淚說：「你現在穿得跟烏鴉似的，不就是弔孝嗎！你這是咒我，報復我！」人們從煙婆的「報復」一詞中，分析她有愧於女兒，究竟是什麼事，他們想得腦瓜都疼了，也想不明白。煙婆瘦了，臉更黑了，見誰都哭喪著臉，只有看見小蔣來了，才興奮起來。吝嗇的她會奔向紅日客棧，給小蔣要上兩個肉菜，打包帶回，說是他太瘦，得補養補養。她囑咐葛喜寶往好了做，說小蔣如果惦記上美食了，就會常來龍盞鎮。要是林大花和小蔣成了，她給他賞錢！葛小寶聽到後，出來跟大人們學舌，說煙婆這麼跟他爸說的時候，葛喜寶用鏟子敲著馬勺說：「拴住了他的胃，拴不住他的心，有個屌用！」大家聽了都樂，說葛喜寶說得在理。葛小寶聽人們誇獎他爸回應得好，也不忘了表揚一下自己，說小蔣一來，煙婆就不讓他找林大花了，他不聽她的，有次照樣去，在網咖門口，被看門狗似的煙婆給一把揪住，她說：「人家搞物件，你去礙眼，還不快滾！」葛小寶說：「他們搞物件，我去幫你搞情報啊，省得你在外面乾著急，不知裡面親沒親上嘴！」在葛小寶心目中，搞物件就是親嘴，這是他看電視得來的經驗。大家被葛小寶逗笑了，接著又誇他回應得好。
林大花有了追求者，煙婆高興，劉小紅也高興。她生怕別人不知道似的，逢人就說：「大花交了好運了，找了個城裡的法官。」她還公開許諾，林大花要是嫁給小蔣，她會拿五千塊錢的禮金，因為林大花為紅日客棧出了力。人們以此判定，劉小紅是在意葛喜寶的，她怕葛喜寶娶林大花，林大花名花有主了，葛喜寶也就安全了。人們從她新聘的服務員身上，也找到了她喜歡葛喜寶的佐證。葛喜寶最不喜歡個兒高、單細的女人了，說這樣的女人寡氣。可劉小紅從長青縣招來的這名服務員，大高個兒，長脖子，楊柳腰，細胳膊細腿，長髮及腰，一臉狐媚相。她好像在用自己的身體開著首飾鋪，脖頸、耳朵、手腕和腳腕，佩戴著形形色色的飾品，雖說大都是仿製品，但一樣閃閃發光。因為這一身的飾物，她幹起活來叮噹作響，走起路來就更不用說了，尤其是趕上風大的日子，她的身體彷彿在奏樂。她姓範，龍盞鎮人因此送她一個綽號「範叮噹」。
葛喜寶不喜歡範叮噹，以前灶房沒事了，他會坐在靠窗的桌前歇息一刻，抽菸喝茶，眯著眼看林大花做事。範叮噹來後，他去茶館小憩了。
範叮噹雖不入葛喜寶的眼，但劉小紅喜歡她，客人們也喜歡她。林大花在紅日客棧靠著拉手風琴和拔火罐，深得客人歡心；範叮噹則以口技和剪髮，籠絡人心。她能模仿形形色色的聲音，惟妙惟肖。除了動物的叫聲，還有火車的汽笛聲、雷聲、屁聲、剎車聲、切菜聲、屋簷滴水聲、玻璃杯碎裂聲、掛鐘行走聲、流水聲以及北風呼號的聲音。她學鳥叫，能招來鳥的和鳴；她學貓叫，能嚇跑灶房的老鼠；她走在街上學汽車喇叭聲，前面的行人趕緊避開讓路；她經過小學門口，學打鐘的聲音，學生們以為下課了，紛紛跑出教室。有客人聽了她表演的口技，說她應該去當配音演員。範叮噹還剪得一手好發，她使剃頭推子，跟使筷子一樣熟練。她免費剪髮，針對客人的不同喜好，剪出千變萬化的髮型。龍盞鎮人說，她剪髮的手藝，是在城裡開發廊練出來的，髮廊妹哪個乾淨？人們從範叮噹與老魏相熟上，堅信自己的判斷是對的。
屬於情愛範疇的話題，唐眉也是繞不過去的。春末的一個禮拜天早晨，她將陳媛送到劉小紅那兒，說她進城辦點私事，得在外過夜，要像往常那樣，把陳媛送辛七雜那兒，有點不方便，請她幫著帶兩天，劉小紅爽快地答應了。但陳媛卻不高興，她進了紅日客棧，始終噘著嘴。劉小紅說唐眉那天打扮得非常入時，頭髮挽起，化了淡妝，穿白色高領針織衫，外披大翻領雪青色風衣，扎一條藕荷色真絲圍巾，腳上是一雙白色的單層羊皮短靴，看上去清新脫俗。劉小紅見她妝容精緻，以為她要與汪團長幽會呢。兩天後的黃昏，唐眉回來了。她來紅日客棧接陳媛時，彎弓著腰，眼窩深陷，面如土灰，嘴唇泛紫，劉小紅嚇了一跳，問她怎麼了？唐眉脫掉風衣，搭在椅背上，說她想吃碗麵條，她還囑咐葛喜寶，多臥兩個雞蛋給她。唐眉吃了一海碗雞蛋麵後，擦了擦額上沁出的汗珠，付過賬，起身穿風衣時，平靜地告訴劉小紅，她進城是做結紮去了。劉小紅大驚失色，說你將來不想要孩子了？唐眉悽然一笑，拉住陳媛的手，說：「我這不是有一個嗎。」
唐眉的舉動，讓龍盞鎮人聯想起死去的王秀滿。她當年結紮，是為了辛七雜，唐眉這麼做，為的誰呢？有人說是為汪團長，汪團長不離婚，她做情人做夠了，不再相信男人，對婚姻徹底絕望，所以做了結紮；也有人說她是為陳媛所累，她後悔把她帶在身邊，但又不能將她拋棄，為了不給自己留退路，她乾脆做了結紮，不再夢想婚姻，這樣只能與陳媛生死與共。
陳美珍本來就因哥哥找不到合適的腎源而心焦如焚，女兒做了結紮，對她來說雪上加霜，生活再沒有春天了。她大病一場後出門，憔悴不堪。已是盛夏，人們都穿短袖衫了，她穿絨衣還害冷。她面色青黃，總是抬頭望天，說太陽變冷了，恐怕世界末日快到了，一副厭世的表情。而唐眉也不去看汪團長了，人們把野狐團近期頻繁的軍事訓練，歸結為他見不到唐眉，而找宣洩的出口。
唐眉和汪團長關係冷淡了，甘芷生無比失落。他是唐眉和汪團長私情的知情者，汪團長為堵他嘴巴，逢年過年，總派勤務兵帶著禮品來家看望，令他好不得意，常在人前炫耀，說他和汪團長是哥們兒。唐眉不去野狐團了，等於掃了他的風光。
龍盞鎮氣色最好看的人是誰呢？無疑是陳媛。唐眉給她買了幾個塗色本，陽光明媚的日子，她會坐在果樹間，用彩色蠟筆，給動植物的圖形上色。她在色彩的運用上喜歡「張冠李戴」，比如她給一棵楊樹的樹幹塗成黑色，樹葉卻紫白紅黃都有，好像這棵樹，落著一群五彩斑斕的鳥兒。再如她給一隻山羊上色，羊身倒是雪白的，但羊頭卻塗得鬼怪一樣，臉是黑的，角是白的，眼是綠的，鼻子是紅的，嘴巴是鵝黃色的！
由於家中不順，唐漢成的心思不在工作上，再加上受松毛蟲害影響，今春來龍盞鎮旅遊的少，所以端午的鬥羊節沒有如期舉辦。但松毛蟲害過去後，龍盞鎮又山清水秀了，來此消夏的遊客激增，再加上老人們漸漸知道了對七十歲以上老人所謂的生活補貼，完全是謊言，八月一號火葬的日子還沒到來，很多人又嚮往死了，他們見著唐漢成，嘟囔今年沒有看到鬥羊，少了一樣樂，死了都會閉不上眼！唐漢成思來想去，下令補辦，他也想在鬥羊節上，驅散一下心中的陰霾。
三村五村的村民，聽說要舉辦鬥羊節了，興高采烈。準備參加鬥羊的人家，開始訓練他們的羊了，期待拿到好名次。在參加鬥羊的人中，最興奮的當屬李來慶了，他去年千挑萬選了一隻公羊，精心飼養和訓練，調教出了在他眼裡天下無敵的鬥羊，本想端午拉上角鬥場，一展雄風，但龍盞鎮今春取消了鬥羊，令他沮喪。現在好訊息傳來，他精神抖擻，吩咐老婆給他做好吃的，說只有他體力充沛了，才能掌控好羊，讓它在場上有絕佳的發揮。他相信這頭羊，是雪藏的一把寶劍，一旦出鞘，定會絕殺眾羊。
李來慶因為喜歡鬥羊，農閒時節，常去附近的村屯，看看有無他鐘情的公羊。他是在彩雲嶺的一戶人家發現的這頭羊。它一歲多，通體黑色，大眼，薄鼻，粗短的脖子和腿，前胸厚實，腰背微微上弓，一看就是鬥羊的好料子。李來慶用手敲了敲羊角，聽到了鏗鏘有力的回聲，知道它角質厚實，可抗性強。他又踹了它一腳，這羊不像別的羊哀憐地叫，而是縮脖聳身，瞪大泛紅的眼珠，憤怒地望著他，忽然一歪頭，將一隻月牙形的羊角，猛地頂在他胯骨上。李來慶疼得齜牙咧嘴，但心底是歡喜的。他用兩隻肉羊，換來了這頭小羊，給它取名黑珍珠。
李來慶喂黑珍珠精飼料，不許它飽食。鬥羊如果吃得肚子溜圓，增肥的同時，鬥志也渙散了；但也不能不讓它吃好，沒有好料，它的筋骨就不會強健。他認為吃帶著露水的青草，對鬥羊最滋養，所以春天由於噴灑農藥，他無法去山間草地放牧羊群時，就將房前未被汙染的田地闢出一塊，不種蔬菜，任由野草瘋長，待清晨露水下來時，牽著黑珍珠過來吃草。他老婆為此摔了好幾次擀麵杖，說這哪是養羊，是供祖宗。李來慶罵她蠢貨，說別看眼前人少吃了幾口青菜，端午節它在鬥羊場拔得頭籌後，獎金就有幾千塊，幾千塊錢能買一園子的菜。再說了，還有錢買不來的風光和美譽。
李來慶後找的老婆，知道丈夫因鬥羊場上給對手的羊下藥，為金素袖不齒，從而失去她，而他雖和自己過日子了，還是在意前妻。因為她注意到了，金素袖榨油坊僱用的男人，李來慶都恨，他見著他們，從沒好臉子。李來慶年年參加鬥羊，在她看來，他是想在鬥羊場上，重拾威風和尊嚴，贏回金素袖的心。可惜近幾年來，李來慶和他的鬥羊走下坡路，最好的名次是第三名。這次得了黑珍珠，他認為雪恥的機會來了。他單獨給黑珍珠圍了個圈，牽來羊群中脾氣最暴躁的公羊，做它的陪練。夜裡他還常打著手電，用強光刺激黑珍珠，激怒它，看著它用羊角撞碎欄杆。修復被黑珍珠撞碎的欄杆，是李來慶最愜意的事情。
鬥羊節定在了七月十八日，晚上七點半。鬥羊場跟往年一樣，設在南市場西側的廣場，這也是龍盞鎮設定的臨時避難點。因為鬥羊年年在此舉行，這個廣場儘管豎起了現代化的燈柱，地面卻是砂石的，沒有鋪磚。
廣場早已佈置起來，四周搭起了能容六七百人的階梯看臺。看臺後面，西側是用藍色鐵皮圍起的候場區，南側是醫療點和簡易廁所，北側是領獎處。東側出入口，則是商販的陣地，賣涼茶的，賣爆米花的，賣啤酒的，賣雪糕的，賣烤串兒的，賣煎餅的，賣棉花糖的一字排開，支起了花花綠綠的攤子。場內各角，還備了覆蓋著蒿草的柴堆，預備著燻蚊子。廣場的每根燈柱下都吊著彩旗，彩旗印有廣告，宣傳著龍盞鎮的各色綠色產品。佇立在廣場中央的高音喇叭，下午就開始播送勁爆樂曲，提前預熱。
青山縣電視臺提前做了宣傳，來龍盞鎮看鬥羊的人蜂擁而至，這樂壞了開客棧和開飯館的。為了搶佔觀看鬥羊的好位置，看臺一搭起來，人們就開始佔座了。佔座的方式多種多樣，有的用人，如孩子們；有的用物，如衣物或是鞋子，當然都是不值錢的；還有的用狗。狗就是再聽話，畢竟坐不住凳子，往往主人一走，它們就跳下看臺，撒歡兒去了。當然，孩子們坐久了也受不了，夏天日頭毒辣，他們看著看著，就離座奔冷飲攤兒去了，而等他們回來，座位往往成了別人的了。所以鬥羊節上，因為爭座兒，常有口角。
龍盞鎮人佔座懂得規矩，從來不佔第一排的，因為首排座位，是給領導和嘉賓預留的。但今年不一樣，鎮政府對外宣告，東西兩側看臺的第一排座兒，是為龍盞鎮的老人們預留的。
三村五村參加鬥羊的人，下午就領著他們的羊來了。載羊的交通工具除了電動三輪車，還有馬車。這些車輛由警察引導，統一停在廣場外的兩條巷子裡。
李來慶牽著黑珍珠到達鬥羊場時，已是人潮蜂擁了。夕陽彷彿在金燦燦的泥裡打滾兒，西天一片絢麗的晚霞。參賽的羊和它們的主人大都到了，做著最後的準備。李來慶一進候場區，鎮政府辦主任小孟就迎上來，埋怨他今年怎麼來得這麼晚，說等了他好長時間了，讓他趕快跟自己出去一下，有點急事。李來慶撇撇嘴說，有啥急事，鬥完羊再說，我可不能和黑珍珠分開。李來慶怕自己離開的工夫，對手會在黑珍珠身上使壞，多給它喝幾口水，都可能讓一隻鬥羊敗下陣來。他牽著黑珍珠晚到，一方面為了少消耗它的體力，另一方面也是想在眾目睽睽下，炫耀他的鬥羊與眾不同。他從其他選手羨慕的眼神中，尤其是死對手許大發滿含嫉妒的目光中，知道黑珍珠光芒四射，這令他無比享受，更加不想離開。小孟見他不動，急得滿面流汗，趴在他耳邊小聲乞求說，你出來一下吧，好處大大的！李來慶眼珠兒飛快轉了兩下，問他得多長時間。小孟說一顆煙的工夫就夠了。李來慶便牽著黑珍珠，跟著小孟出去，來到簡易廁所旁。
小孟見周圍無人注意他們，開啟公文包，飛快地抽出一張照片，拿給李來慶看。那是一個戴眼鏡的小夥子，長臉，小眼睛，眉心有顆黑痣，很清瘦，斯斯文文的，穿藍色t恤，戴藍色遮陽帽。小孟悄悄對李來慶說，這個人是危險分子，鬥羊開始後，他會坐在看臺北側第一排，希望李來慶操縱自己的鬥羊，給他挑個輕傷，教訓他一下！
鬥羊是迴圈賽，李來慶家的羊因為上屆第三名，所以他牽來的羊，會作為種子選手，最後三輪才上場。李來慶大惑不解，說：「他既是危險分子，讓警察把他控制住不就行了？萬一我的羊衝撞了他，他身上帶著匕首，捅死它，那不是要了我的老命嗎！我太稀罕黑珍珠了，不能沒有它！」
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