葛喜寶說：「也是，我找了他好幾個月，屌毛沒見！」
安泰說：「也許這小子早就餵了狼了！」
辛欣來是否活著，活在哪裡，只有辛開溜知道，可他不會跟任何人說。他暗助辛欣來逃脫，不是為了包庇孫子，而是把保衛辛欣來當作一場偉大的戰役來打。他是這場戰役唯一計程車兵，唯一的統帥。他想讓世人看看，他是不是打過仗的人。你們不是重兵把守，層層包圍，要搜出他來嗎？我辛開溜就能讓他神不知鬼不覺地藏匿，而且安然度過嚴冬。你們不是想立刻捉住他，要他的命嗎？我就是能讓他再多看幾回人間的日出。安雪兒懷孕後，他庇護辛欣來的意志更加堅定，至少他要保證孩子出世前，辛欣來是安全的。這樣，就算他落網後被執行死刑，還能看一眼他的孩子。
辛開溜沒有武器，裝備就是一匹馬一條狗，以及獵刀和斧頭，可他讓辛欣來迎來了春天。當龍盞鎮的老人們，為著死去能帶著一口棺材入土而活得不耐煩時，辛開溜卻精神抖擻地穿山越林。他在戰場上，見到過太多的死者。戰友的遺體，都是就地掩埋，往往連塊碑都沒有，最終成了荒涼的無主墓。有時戰事緊急，需要立刻轉移，戰友的遺體來不及掩埋，他們只能噙著淚花上路。至於敵人的屍首，他們繳獲了他們身上有用的東西后，會立刻離開。那些陳屍荒野的屍首，最終都餵了野獸。辛開溜覺得自己能夠活下來，已經夠幸運的了。他不怕化成灰，因為他這一生，心底已滿是灰燼。
辛開溜娶了秋山愛子後，才知道她男人並不像她宣稱的死了，而是生死不明。辛開溜是從劉瘸子口中，得知這一情況的。劉瘸子是地主的兒子，患有小兒麻痺，成人後在依蘭開了家布店，娶了個嘴斜眼歪的姑娘。劉瘸子的老婆醜，但她審美不差，所經營的布匹，無論面料還是花色，在依蘭都是最別緻的，深得日本人喜愛，所以這家布店，來的客人多半是日本人。日本戰敗，它的生意一落千丈。辛開溜娶了秋山愛子的那年冬天，有天路過劉瘸子的布店，被他隔窗望見，給叫進店裡。劉瘸子提醒他小心著點，說好不容易娶個老婆，別再讓她跑了。因為秋山愛子來布店打探過她男人的訊息。
原來秋山愛子和她男人在天井開拓團時，每到夏至和新年前夕，都要來布店，扯上幾塊布。秋山愛子的男人離家時，知道日本敗局已定，跟妻子約定，一旦天井開拓團的家不復存在，親人離散，就以這家布店作為聯絡點。蘇聯紅軍打過來後，沒有戰死和自殺的日本戰俘，大都流放到西伯利亞做苦力去了，逃出者寥寥無幾。而那些失去男人的日本女人，沒有踏上遣返歸程的，要麼給有錢的中國人做用人，要麼嫁給說不上媳婦的窮鬼酒鬼，要麼淪為暗娼。秋山愛子帶著太一郎來到依蘭後，幾次三番到劉瘸子的布店打探她男人的訊息，最終都是失望而去。絕望之際，她想去大戶人家幫傭，誰料在廟會遇見了想要娶她的辛開溜呢！雖說她最終做他老婆了，辛開溜待她和孩子也都好，可秋山愛子仍不死心，一旦上街，就溜進布店，打探太一郎父親的訊息。
劉瘸子家的布店，挨著一家麵館，辛開溜跑船上岸時，常來這兒吃麵，得以相識。有天劉瘸子在街上，突然看見辛開溜和秋山愛子，一起扯著太一郎的手，才知道他們是一家人了。那時他就想告訴辛開溜，秋山愛子的男人可能還活著，可他見辛開溜喜氣洋洋的，說不出口。他想秋山愛子跟了辛開溜，也許就死心塌地過日子了。可沒過多久，她又到劉瘸子的布店，打聽她日本男人的訊息了。
劉瘸子只得跟辛開溜說了。他不能讓個日本娘們兒，把這個滿面風塵的跑船的漢子給騙了。
辛開溜聽了劉瘸子的話後，第一個念頭就是帶著妻兒遠走高飛，可他喜歡依蘭小城，不願離開這裡。他想唯一能讓秋山愛子死心的，就是太一郎父親的死訊。他乞求劉瘸子，萬一哪天那個日本男人找上門來，一定牽制住他，暗中差人來給他報信，他想辦法幹掉他。劉瘸子說：「她男人現在是戰俘，你要是拿他當鬼子給打了，那可是犯法的。」劉瘸子幫他出主意，讓他拍張一家三口的合影照，留在布店，如果那男人來，他就把照片拿給他看，說秋山愛子已嫁給自己的親戚了，哪個男人會戀著背叛了自己的女人呢？
劉瘸子雖瘸，但出的主意不瘸，辛開溜接受了。不過他拍的不是一家三口的合影，而是他和秋山愛子的。在他眼裡，一個男人可以舍掉老婆，但不會舍掉親生骨肉。如果那男人看到相片中的太一郎，絕不會掉頭而去的。辛開溜最終留給劉瘸子布店的兩張相片，一張大頭像，他與秋山愛子並排坐著，他刻意將手搭在她肩頭，以示親暱，雖說他的手是僵硬的，秋山愛子的表情是木然的；另一張是遠景照，佈景是蒼茫的遠山，他叼著菸袋威嚴地坐著，秋山愛子穿著棉袍，提著一方手帕立在旁側，一副低眉垂眼的模樣。劉瘸子見了這兩張照片，說：「咋沒有太一郎呀？」
辛開溜說：「他要是問起來，你就說太一郎逃難時，讓馬車給碾死了！」
劉瘸子「啊呀——」叫著，說：「你也忒狠了！」
辛開溜說：「你是向著中國人還是向著日本鬼子？」
劉瘸子反唇相譏：「娶鬼子老婆的是你，又不是我。是你撿了鬼子的洋落兒，你說誰向著鬼子？」
辛開溜啞口無言了。
日本戰敗後，秋山愛子與長崎的親人，失去了聯絡。轉年春天，她得到親人罹難的訊息。美國在長崎投下的原子彈，帶走了她的父親和哥哥，只有弟弟倖存。秋山愛子得知父親和哥哥的死訊後，做了兩盞河燈，撒上金黃的野菊花，擇了個月亮好的夜晚，領著太一郎，到松花江畔放了河燈。
辛開溜怕老婆跑了，就不去跑船了，他在依蘭小城當腳伕，雖說苦些，卻是快樂的。每天回到家，他都能吃上熱乎飯。那些普通的食材，一經秋山愛子烹飪，味道非同尋常的好。他晚上會喝上兩盅燒酒，泡個腳，然後迫不及待地吹燈上炕，把秋山愛子拉入懷中。聞著她清爽的體香，辛開溜有種貼心入肺的幸福感。
太一郎一開始和辛開溜很生分，不愛跟他說話。他們坐在一個飯桌前時，他只看碗裡的飯，從不看辛開溜。但隨著時光推移，他和他熟悉起來，親密起來，終於認了這個中國的爹。辛開溜出了一天苦力回到家，太一郎會給他端來一盆溫水洗臉，還會把拖鞋拿給他，讓他鬆快鬆快腳。辛開溜也喜歡太一郎，只要不幹活，走哪兒都領著他。秋山愛子和太一郎會說中國話，但說不利落，鄰居們知道了他們的來歷後，對他們就沒以前熱情了。小孩子一起玩耍時，從來不帶太一郎，他就一個人在院子裡玩。獨自玩耍，是玩不起來的，太陽好的日子，他玩著玩著就睡著了。辛開溜見鄰居們牴觸他們一家，便說自己以前打過鬼子，只不過因為迷路，與隊伍失去聯絡，才落到今天這步田地。而他娶秋山愛子，是看他們母子太可憐。他說戰爭就是為了讓女人和孩子過上好日子，因而世界上所有的女人和孩子，都應受到保護。鄰居們對他的說法嗤之以鼻，說扛槍打鬼子的人，怎麼會娶個日本娘們呢！
辛開溜家後院的王寡婦，看上了他，一直慫恿他拋妻棄子，跟她一起過。她聽辛開溜說打過鬼子，一口咬定他是逃兵，不然怎麼會流落到依蘭小城當腳伕呢？日本鬼子沒了，但國共兩黨在東北決戰正酣，他要是真打過仗的話，怎能坐得住呢？
這年夏天，太一郎見鄰居的孩子都提著笊籬去江上撈蝦，鄰家灶房常飄出炸蝦醬的鮮香氣，他嘴饞了，有天尾隨他們，也提著笊籬，去江上撈蝦。別的孩子見他跟著，都不搭理他。太一郎個頭矮，又單細，不會水，他學著別的孩子，挽起褲腿下了江。太陽那般好，江水卻很涼，他一入水，腿便抽筋，身上一抖，手上的笊籬掉入江裡。太一郎跌跌撞撞追笊籬時，被它帶入深水區。他失去重心，高呼救命，孩子們聽到後，互相看看，漠然無語，沒人願意去救一個小鬼子，他們就眼睜睜地看著太一郎被激流捲走。
太一郎是被下游的一個打魚人打撈上岸的，他的嘴巴和耳朵淤滿泥沙，眼睛卻是一塵不染。他睜著眼睛，雖然目光凝固了，但依然滿懷驚恐。
太一郎死了，秋山愛子就不和辛開溜睡一起了，他們一個炕頭，一個炕梢。辛開溜一撩她的被子，她就大呼救命，弄得他好不掃興。那時遣返日僑正在高潮，在丹東的日本僑民經朝鮮遣返，在大連的由蘇軍遣返。東北其他地方的僑民，全部湧向葫蘆島，由日本派來的艦船接回。秋山愛子的日本男人杳無音訊，兒子又溺亡，這片土地沒了她生活的支撐，她不想留下來了。她哀求辛開溜，送她到葫蘆島，讓她乘船回長崎吧，畢竟那兒是她生長的故土，還有一個親人。辛開溜一聽急了，說你是我老婆了，只有我休你的份兒，你想蹬了我，沒門兒！辛開溜怕秋山愛子跑掉，把家改造成監獄，用黃泥糊死兩扇窗，唯一留下的那扇，外加一層對開的隔板，安了鎖鼻子。他去街上幹活時，緊鎖門窗，把鑰匙掛在腰上。秋山愛子被囚禁在密不透光的家裡，如入地牢，本來她的臉就白，這下更白了。
一個陰雨的日子，辛開溜不出工，他打著傘，帶著秋山愛子閒逛。路過一家紙店時，秋山愛子停下來，要買幾張紙，辛開溜隨她進去了。秋山愛子選了一沓上好的竹製毛邊紙，它輕薄綿軟，紙質細膩，檸檬色，有微香。辛開溜以為她要用它揩屁股，譏諷她說，你的腚有這麼金貴嗎？秋山愛子搖搖頭，從嘴裡吐出兩個字：「畫——畫——」辛開溜想畫畫兒不是壞事，這樣她就不惦記著回日本了，趕緊給她買了紙，又買了筆墨。秋山愛子回到家，把毛邊紙裁剪了，用線繩穿起，做成畫冊。這樣辛開溜外出幹活時，她就在家裡掌燈畫畫。辛開溜心疼燈油，將窗戶隔板打掉兩條。這兩道天光透進屋子，等於為她點起了一對蠟燭。
秋山愛子的每張畫，都有船的影子。船有大有小，有多有少，但都是靠在岸邊的，每條船上都擠滿了人。男女老幼，無論是揹著包袱的，扛著鍬鎬的，手持稻穗的，舉著燈盞的，還是牽著馬的，領著狗的，都是滿面焦灼，看得出她心底濃濃的歸鄉情。她用毛邊紙打造的這座船塢，伴她度過了無數寂寞昏暗的日子。
一九四八年秋天，日僑遣返全部結束，辛開溜想，秋山愛子就是長了翅膀，也沒天空了，她跑不了了。於是把家恢復原樣，打通堵死的窗戶，將窗板卸下。秋山愛子重獲自由後，直奔劉瘸子的布店。得知她的日本男人從未現身，她長嘆一聲，似乎認了命，買了三尺藍布，給辛開溜做了一條新褲子。到了冬天，她的肚子鼓了起來，一直想做爹的辛開溜，喜不自禁，好生伺候著她。轉年春天，秋山愛子產下辛七雜，辛開溜如願抱上了大胖小子。
孩子出滿月時，辛開溜特意在家擺宴，請朋友喝喜酒。誰知所有人看了孩子，都皺眉頭，說不像他。辛開溜起初並未在意，在他眼裡，剛出滿月的孩子，長得都是一個模樣。及至孩子長到三歲，那張臉與他的臉越來越南轅北轍，鄰人都在背後議論，他才起疑。辛開溜仔細詢問秋山愛子，才知道她自己也不敢肯定，辛七雜是否他的骨肉！因為她懷孕前，除了辛開溜，還有兩個男人強行睡過她。辛開溜氣憤至極，問她為什麼不早說。秋山愛子說怕他逼她吃藥墮胎，太一郎沒了，她渴望再有一個孩子。辛開溜問她那兩個男人是誰，秋山愛子低下頭，說他們都是天擦黑時來的，瞅不太清。只知道一個胖，力氣卻小；一個瘦，卻有蠻力。他們不是同一個人，走前卻拋下同樣的話，說是為了死在日本人手裡的親人報仇。辛開溜聽完，懊惱地打了自己一巴掌，說：「一直把你鎖在屋裡就好了！」
辛開溜想，日本人在東北犯下的罪行多了，若受傷害的人都找他老婆算賬，自己的女人，不就成了他們的慰安婦了麼？他聽說松山地區酷寒，人煙稀少，便帶著老婆孩子逃離依蘭，向北挺進，落腳於龍盞鎮。他一眼就看上了這個建在山上的鎮子，在他眼裡這裡離太陽近，作孽的人少。他們在此安家，過著平靜的小日子。
辛開溜對辛七雜是否自己的，心底始終嘀咕。他想讓秋山愛子再給自己生一個不讓他心底犯嘀咕的。他們也沒少同房，可她的肚子如一潭死水，毫無動靜，辛七雜倒是一天天長大了。
龍盞鎮人最開始並不知道秋山愛子是日本人，辛七雜跟人說她是山東人。但僅僅半年，人們從她說話的方式中，感到了異樣。比如她愛用「的」字，去糧店買糧，她問店員：「高粱米的有？」她碰見鄰人，會問對方：「吃飯的有？」人們聽出了她是日本人。等到人口普查時，辛開溜不得不把她的身世和盤托出。他們有孩子，要落戶口，不想當一輩子的盲流。
他們落了戶口的第二年，秋山愛子秋天時突然失蹤了。她去了哪裡，一直是個謎。有人說她忘不了日本丈夫，偷渡到蘇聯，去西伯利亞尋夫了；有人說她進山採蘑菇，被黑熊吃掉了；有人說她跟一個賣藝的跑了；有人說她去了海邊，乘黑船回日本了；還有人說她不喜歡人間，與野狐狸做夫妻去了。從此之後，辛開溜開始了他漫長的尋找。他曾帶著秋山愛子的相片，回到依蘭，到劉瘸子的布店，到原來的天井開拓團，也到葫蘆島、大連和煙臺，然而沒人見過秋山愛子。他回到依蘭，不但沒找到人，反而為自己惹了麻煩。一直想和他好的王寡婦，聽說秋山愛子不見了，喜出望外，一路跟到龍盞鎮，要做他老婆。辛開溜死活不幹，王寡婦絕望了，與他撕破臉皮，離開之前，四處散佈辛開溜是逃兵，是大漢奸。龍盞鎮人唾棄他，與王寡婦關係很大。人們說他念念不忘日本女人，對自己的姐妹卻冷酷無情，是民族的敗類。而那些年辛開溜外出尋找秋山愛子時，會把辛七雜放在別人家託管，人們說辛開溜的不好時，也不避諱他，辛七雜對父親的憎惡，從童年就開始了。
辛開溜再沒找過女人，他對秋山愛子難以忘懷，尤其是她的體息，一經回味，總會落淚。秋山愛子留下的每件東西，他都視作寶貝，絕不會拿到舊貨集市上。他最鍾愛的，就是毛邊紙畫冊。每到新年，他都要捧出它，看看畫冊裡的船塢。他想從中看出秋山愛子去了哪裡，可他看不出究竟。所有的船都沒起航，雖說那上面擠滿了人。他想也許她化作了鳥兒，在海上自由飛翔呢。能夠在水面踏浪而行，卻又不留足跡，該是最美的生靈了吧。
安雪兒生下孩子後，辛開溜特別想送一件禮物給重孫子。雖說他與自己並無血緣關係，可辛開溜覺得自己就是他的曾祖父。他選擇了秋山愛子留下的毛邊紙畫冊，他知道有安雪兒庇護著，這個畫冊不會進墳墓。畫冊的後面，還有幾張空白的紙頁，他希望孩子長大後，能用畫筆填補了它。
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