沒想到這枚金戒指在張老太嚥氣後，成了麻煩。張老太的三個兒媳都說它該歸己所有，大兒媳說婆婆住在她家，她出力最多；二兒媳和三兒媳叉著腰強調她們出錢了，如今出錢的人，才算出力最多的。她們為這枚戒指口角時，主事的出來和稀泥，說乾脆將這枚戒指在金匠那裡毀了，一分為三，愛打製耳環的就打耳環，愛打戒指的打戒指，嫌克數小的，可以添錢打大的。三個兒媳一想獨吞不可能，同意了。可從張老太手指褪這枚戒指，比登天還難！戒指沒留活口，不能伸縮，張老太臥病在床後，身體空前胖了，這戒指就像她身上的一塊肉似的，死死地嵌在無名指上，即便用肥皂水，也褪不下來，三個兒媳傻了眼！她們終歸不敢剁掉婆婆的手指，那枚戒指，也就成了葬禮上她們最沉重的嘆息。
令人嘖嘖稱奇的事情，發生在張老太入殮前，老李頭上門弔唁，想最後看她一眼。初始三個兒子搖頭，可老李頭在靈棚前的隨禮賬本上，分別在他們名下隨了三百塊錢，三個兒子點頭同意了。李素貞剛給張老太梳妝整齊，老李頭便進來了。他像個害羞的孩子，站在張老太靈前，怯怯地拉著她的右手，深情地望著，說你走了，我賣的菜給誰吃呀！張老太的大兒子在一旁催促，說看一眼就行了，是入殮的時辰了！老李頭戀戀不捨的，最後緊緊握了一下張老太的手，他撒手的一瞬，張老太無名指上的戒指，竟然自動脫落到他掌心！張家的三個兒媳，聽說老李頭只是握了一下婆婆的手，便取回了誘人的金戒指，知道張老太有靈，嚇得魂不附體，跪在靈前，搗蒜般地磕頭，祈求婆婆不要加罪於她們。
當然，法場和殯儀館，也有令他們憤怒的事情發生。單說法場吧，安平處決的犯人中，就有個二十來歲的大胖子，至死氣焰囂張。他是一家酒店紅案的名廚，因看上一個女孩，這女孩心有所屬，拒絕了他，便殘忍地將女孩的男友殺害肢解，餵給狗吃。當他在法庭上陳述自己如何將屍體餵給狗時，庭審的法官們，無不作嘔。槍斃他的那天，法警將他押到法場的沙坑前，按其跪下，他梗著脖子，一口咬掉舌頭，將血噴了法警一臉。安平實在沒忍住，飛起一腳，將他踹倒在沙坑旁，而他剛回到行刑者行列，未等發令旗舉起，一名憤怒的法警，已讓子彈射穿那人的喉嚨！
還有一次槍斃一個強姦殺人犯，那男人四十多歲，人高馬大，虎背熊腰，一臉的絡腮鬍子，他流竄於鄉鎮之間，蒙面強姦了多名婦女，弄得人心惶惶，女人們晚上都不敢出門了。他第六次作案是在麥田，深秋的黃昏時分，遭強姦的婦女奮力反抗，撕下他的面罩，他怕暴露，掐死了那名婦女，慌亂中遺失了錢夾，警方從中獲悉了重要破案線索，偵破此案。這個死刑犯臨刑前夜，喝了他人生最後一頓酒後，提出一個要求，要女法警行刑，說是他這輩子是為女人生的，死也要死在她們手裡。次日到了法場，他見清一色的男法警，便罵司法機關養著一群太監！當他被按到沙坑前時，又嬉皮笑臉地說打他身體哪個部位都行，就是不能打褲襠，要是他的老二廢了，另一世不能睡女人，他就化作厲鬼，折磨朝他開槍的人！安平忍無可忍，發令官一舉令旗，他沒有猶豫，讓子彈在他褲襠開花。那人抽搐著身子咒罵安平時，另一位法警開槍擊中他的腦袋，結束了他的汙言穢語。那是安平唯一一次被同行補槍。事後他為自己的行為自責過一段時日，但一想那人死不悔改的模樣，他原諒自己的那一槍了。
對死刑犯施以人道的處決方式，雖說安平早已耳聞，但當它終於變為現實，而且是在辛欣來強姦殺人案發生後，他難以接受！也就是說，辛欣來如果落網，最終判決死刑，按照剛頒佈的法令，他將被押解到一輛執行車上，平靜地躺著，以注射的方式，毫髮無損地離去，感受不到痛苦！而安平是多麼想在莊嚴的法場，用槍親手斃掉他啊。
安平認為對罪大惡極的人來說，法場是必不可少的。失去了震懾力的處決，在人道上勝利了，但對罪惡懲治的色彩卻減淡了。當然，對於那些痛悔罪行的死刑犯來說，給他們安然潔淨的死法，是人性的撫慰。可在他眼裡，辛欣來不配這樣的死法。
安平曾經跟法警們討論過，如果上帝給人兩個腦袋，這個世界會怎樣？最後他們一致認為，如果每個人可以掉一個腦袋的話，不管這世界有多少教堂和廟宇，都阻擋不了殺人犯的橫行。所以上帝讓人只有一命，而且法律規定故意殺人者償命，是維護人間秩序的有效手段。
青山縣人民法院在接到松山地區中級人民法院收槍令後，指派身為法警隊隊長的安平，帶領兩名法警，將法警隊的五支半自動步槍，上交到松山地區中級人民法院。押運槍支，對安平來說不是第一次，但唯有這次最讓他痛心！他領命後心如刀絞，在辦公室拿椅子撒氣，打瘸了它一條腿，之後出了法院，到和李素貞第一次約會的羊蠍子小館，喝酒吃肉。他越喝越怕自己，平素他半斤就醉了，可那天兩斤燒酒下肚，面不改色心不跳。安平想醉，又要了一斤高粱燒。店主認識他，以為他剛執行任務回來，心情抑鬱，小聲提醒他高粱燒酒後勁大，千萬別喝多了，回家沒個人照應不行。安平一拍桌子，吼道：「誰說老子回家沒人照應？！」店主嚇得趕緊把高粱燒遞給他，溜進後廚，差店小二出來跟安平說，老闆有話，安警官是老主顧，今兒的酒錢免了！誰知安平又一拍桌子說：「老子又不是叫花子，堂堂一個警官，還付不起這點酒錢了？哼！」
安平把那瓶高粱燒喝掉，付過賬，出了小館子。夕陽正好，可他覺得脊背冷颼颼的。他沒有回家，去了殯儀館，見門前沒擺棺材，也無車馬，知道這小城今天沒有見閻王爺的，李素貞應該在家，便到街頭的水果攤買了袋水果，拎在手上，朝她家走去。
李素貞家離殯儀館，也就十分八分的路程。那一帶是低矮的平房，住的多是吃辛苦飯的人，賣菜的，拉腳的，修鞋的，扎紙花的，做壽衣的，擦排煙罩的，刷牆的，打傢俱的，拔火罐的，賣種子和農藥的，剃頭的等等。他們將自家的山牆當作了廣告牌，文字數字彩蝶似的，滿牆飛舞。文字寫的是他們從事的行當，數字是聯絡電話。李素貞家房屋的灰色山牆上，就寫著「理容師」三個大字。在這座小城，理容師只她一人，都知道她是幹什麼的。初始那字是藍色的，因為李素貞說死者的家屬都希望已故親人昇天，得用跟天空一種顏色的字。若是用黑字，人家以為死者下的是地獄；用紅字呢，又以為親人此去赴湯蹈火，都不妥。李素貞和安平好上後，安平對她說，其實綠字比藍字好，綠色有生機，養眼。李素貞想想也是，特意請了個漆工，將藍字抹去，塗上綠字。青山縣有半年是冬天，北風呼嘯的時令，這三個綠字，就成了這座小城不凋的綠葉，鮮潤奪目，麻雀都愛往這兒飛。
李素貞對安平的到來非常吃驚，她正在外屋給丈夫榨芹菜汁。這兩年他進食困難，蔬菜水果，都得榨汁來喝。安平放下水果，便去清掃院子。他每次來，總要幫她乾點活。李素貞聞到安平身上濃重的酒氣，知道他心情不好，她服侍丈夫喝完芹菜汁，趕緊榨了杯檸檬汁，捧給他解酒，小聲埋怨著，「再不痛快，也不能喝這麼多酒啊——」
安平直起身子，放下掃帚，也不吭氣，接過杯子，一口氣喝光檸檬汁。
李素貞嘆口氣，對他說她今兒心情也不好，民政局接到上級部門下發的殯葬改革通知，從明年八月一號起，死者一律火葬，青山縣將在小西山建立火葬場，殯儀館要遷往那裡。小西山離城裡六七里路，往後照顧家就沒那麼方便了。安平問火葬僅限於縣城的人嗎？李素貞搖著頭說，縣裡管著的鄉鎮，都得遵照新規了，以後那裡死了人，由縣裡的殯葬車統一拉到火葬場，燒完了再拉回去埋。
安平彎腰拎起掃帚，說：「那殯葬車往返的費用誰出？」
李素貞說：「自然是出了喪事的人家出了！」
「長林鎮離縣裡這麼遠，死了人也得往這兒拉？」安平問。
李素貞點點頭，嘆口氣，看著西天，無限傷感地問安平：「你說能把人燒成灰的火，是不是得跟這火燒雲一樣紅？」
安平說：「你是說天上早就開火葬場了？」
「看你說的——」李素貞嗔怪著，說，「天上的都是長生不老的，哪能有火葬場呢。」
安平笑了。李素貞喜歡安平的笑，很陽剛，回聲嘹亮。李素貞的男人聽見笑聲了吧，在裡屋聲聲喚著「素貞」，說該是給他做按摩的時候了！李素貞先前還是一塊紅通通的火炭，喜洋洋的，突然間被澆了一瓢冷水，立刻灰了臉。安平說你忙你的去，我掃完院子就回家。李素貞的眼睛溼了，悄聲說：「要不我晚上偷空過去一趟？」安平搖著頭，壓低聲說不必了，他要外出三天，回來再聚吧。李素貞以為安平像以往一樣，要去斃人，她伸出手，溫柔地握了一下安平的手。安平握著笤帚，所以她連笤帚也一起握了。
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